Nửa tiếng sau, bác sĩ từ phòng cấp cứu đi ra, tháo khẩu trang nói: "Chúng tôi đã cố gắng hết sức."

Mợ út mặt cắt không còn giọt máu, lẩm bẩm: "Sao có thể, sao có thể chứ, mẹ ơi, mẹ không thể cứ thế bỏ chúng con mà đi được."

Phương Phi, Viên Lâm hai chị em nhìn nhau, đều không thể chấp nhận kết quả này. Rõ ràng trước đó nói bệnh tình của bà ngoại đã ổn định, cơ bản là thoát khỏi nguy hiểm rồi mà, sao đột nhiên lại bị xuất huyết não mà đi rồi.

Bác sĩ thở dài rồi rời đi, y tá dùng tấm khăn trắng phủ lên di dung của bà cụ nhà họ Viên. Viên Lâm từ nhỏ đã lớn lên bên cạnh bà ngoại, chứng kiến cảnh tượng bi thương này, cô lập tức sụp đổ, nước mắt lã chã rơi xuống, ôm lấy mợ út mà khóc rống lên.

Phương Phi cũng khóc, bà ngoại là một người nghiêm khắc, tuy đôi khi tác phong gia trưởng nặng nề một chút, nhưng suy cho cùng cũng đều là vì tốt cho cái gia đình này. Nghĩ đến âm dung tiếu mạo của bà ngày thường, cô không nhịn được mà nước mắt tuôn rơi.

Nhưng giờ không phải lúc để khóc, người bệnh qua đời, có rất nhiều thủ tục cần lo liệu. Bố mẹ và cậu út đều không có mặt, mợ út và em gái lại không phải là người biết việc, Phương Phi đành phải gánh vác mọi chuyện. May mắn thay cô cũng từng làm việc trong hệ thống y tế, những chuyện này cũng không xa lạ gì. Cô gọi điện thông báo cho mẹ, bảo bà đến bệnh viện nhìn bà ngoại lần cuối, thế nhưng điện thoại đối phương lại tắt máy. Đang định gọi cho bố thì thấy Phó viện trưởng Phương vội vã chạy đến.

"Bố, mẹ đâu ạ?" Phương Phi hỏi.

"Mẹ con... tạm thời chưa tới được, bà thế nào rồi?"

"Bà đi rồi ạ."

Một thoáng im lặng, Phó viện trưởng Phương thở dài, tháo kính ra lau khóe mắt: "Bà ngoại con cả đời mạnh mẽ, đáng tiếc lúc cuối đời lại đi vội vàng quá, haizz."

Hai ngày nay Phó viện trưởng Phương chạy đôn chạy đáo mệt không nhẹ, vẻ mệt mỏi hiện rõ trên mặt. Phương Phi xót xa nói: "Bố, bố nghỉ ngơi đi, những việc này để con làm."

Y tá mang đến giấy báo tử của bà cụ, bảo người nhà ký tên. Đáng thương cho cặp con cái nhà họ Viên lúc này đều đang lâm vào cảnh tù tội, không còn cách nào khác, cháu ngoại Phương Phi đành phải ký thay. Sau khi làm xong các thủ tục liên quan, cô thay quần áo cho bà ngoại rồi mới đưa bà đến nhà xác của bệnh viện.

Phương Phi tiễn bà ngoại đi hết chặng đường cuối cùng này. Sau khi đưa thi thể vào nhà xác, cô vừa định rời đi thì đối mặt gặp một người, cả hai lập tức ngẩn người.

"Đội trưởng Cốc!"

"Tiểu Phương!"

"Sao chị lại ở đây?"

Không ngờ lại gặp được đội trưởng đội y tế Trung Quốc Cốc Tú Anh, người từng cùng trải qua bao gió tanh mưa máu tại Xát-ta-đa-ma-a năm nào, ngay tại nhà xác của Bệnh viện trực thuộc Đại học Y. Phương Phi nhìn lên nhìn xuống bộ đồ làm việc màu trắng của đội trưởng Cốc, trong lòng thầm thắc mắc, đội trưởng Cốc là chuyên gia ngoại khoa cơ mà, sao lại mặc bộ đồ của hộ lý thế này.

Cốc Tú Anh nhìn ra nghi hoặc của Phương Phi, cười nói: "Giấy phép hành nghề y của chị bị thu hồi rồi, tổ chức sắp xếp cho chị làm việc ở nhà xác, cũng coi như là một kiểu chiếu cố."

Chị ấy cười rất thản nhiên, nhưng lòng Phương Phi lại không dễ chịu chút nào: "Đội trưởng Cốc, chẳng lẽ là vì chuyện của Mạch Gia Hiên?"

Cốc Tú Anh không phủ nhận cũng không khẳng định, lắc đầu: "Đều qua rồi, không nhắc nữa. Dù sao thì vẫn còn được làm việc trong hệ thống y tế là chị mãn nguyện rồi. Đúng rồi, em chuyển công tác đến đây à?"

Phương Phi thoáng buồn bã: "Không ạ, bà ngoại em qua đời."

"Xin lỗi em." Cốc Tú Anh vỗ vai Phương Phi: "Nghĩ thoáng lên, hồi chúng ta ở Châu Phi, sinh ly tử biệt đã trải qua nhiều rồi, đôi khi cái chết chưa hẳn không phải là một sự giải thoát. Đúng rồi, bạn trai của em vẫn khỏe chứ?"

"Vẫn khỏe ạ, vốn dĩ chúng em định kết hôn, nhưng bà mất thế này, sợ là lại phải trì hoãn rồi." Phương Phi nói.

"Đừng để những chuyện thế tục này trói buộc, ươm mầm sự sống mới mới là cách nối dài hy vọng." Cốc Tú Anh nói một câu đầy triết lý, rồi lại thở dài một tiếng: "Được rồi, chị phải làm việc đây, em lên trên đi, ở chỗ này lâu không tốt đâu."

"Vâng, Đội trưởng Cốc, chị bảo trọng." Phương Phi nắm chặt tay Cốc Tú Anh nói.

---❊ ❖ ❊---

Quay lại phòng bệnh, di vật của bà ngoại đã thu dọn gần xong, quần áo thay giặt, bô tiểu, đồ dùng vệ sinh cá nhân và chăn bông nhỏ của bà đều phải vứt bỏ. Mợ út đã khóc chán chê, lại khôi phục vẻ khí thế ngày thường. Chồng bị Viện kiểm sát giam giữ, chị chồng bị song quy, trong nhà hiện tại bà ta là người lớn nhất. Còn về vị anh rể đang làm Phó viện trưởng ở thành phố Giang Bắc kia, bà ta căn bản chẳng thèm liếc mắt nhìn lấy một cái.

"Mẹ đi rồi, bên Cục cán bộ lão thành phải thông báo, bạn bè thân hữu lúc sinh thời của mẹ cũng phải báo tin, còn cả việc sắp xếp lễ truy điệu, xử lý di sản, đều phải có người đứng ra lo liệu. Thực ra tôi cũng chẳng muốn nhúng tay vào mấy chuyện này, nhưng chị cả và Tiểu Quân đều không có mặt, tôi đành phải cắn răng mà gánh thôi." Mợ út lúc này hoàn toàn ra dáng chủ gia đình. Thực ra bà cụ cũng là cán bộ nghỉ hưu cấp phó sảnh, việc tang lễ hoàn toàn do tổ chức chịu trách nhiệm, cái mợ út nghĩ tới chẳng qua chỉ là việc tranh giành di sản mà thôi.

Mọi người đều không nói gì, trăm mối tơ vò, phức tạp đan xen, tâm trí của tất cả đều rối loạn.

Lặng lẽ trở về nhà, mợ út bắt đầu ngồi bên cạnh bàn điện thoại liên lạc với bạn bè thân hữu, Phương Phi và Viên Lâm hai chị em thì thu dọn di vật trong phòng bà ngoại, chỉ còn mỗi Phó viện trưởng Phương ngồi ngẩn ngơ trên ghế sô pha.

Chuông cửa vang lên, dì giúp việc ra mở cửa, chỉ thấy bên ngoài đứng mấy người đàn ông mặc thường phục, rất khách khí đưa giấy tờ cho bà xem. Dì giúp việc không dám cản lại, cho họ vào phòng khách. Mợ út nhảy dựng lên kêu: "Không phải đã đến khám xét qua rồi sao, sao lại tới nữa?"

Người đến nói: "Chúng tôi là người của Ủy ban Kỷ luật tỉnh, đến để tiến hành công tác điều tra lấy chứng cứ liên quan đến vụ án vi phạm kỷ luật nghiêm trọng của Viên Tử Quân, mong các vị phối hợp." Nói xong liền đi khắp nơi lục soát. Mợ út tức đến run cả tay: "Bà cụ nhà tôi thi hài còn chưa lạnh, các người đã bắt nạt người ta như vậy, Ủy ban Kỷ luật thì sao chứ, tôi phải đi tìm lãnh đạo các người khiếu nại."

"Mẹ, đừng nói nữa." Viên Lâm tiến lên kéo mẹ lại. Mợ út thuận nước đẩy thuyền, nhưng vẫn hầm hầm lườm mấy nhân viên Ủy ban Kỷ luật kia.

Họ rõ ràng là nắm được tin tức chính xác mới tới khám xét, chưa đầy năm phút đồng hồ đã lần lượt thu giữ được một lô ngoại tệ và chứng khoán có giá trị từ trong két sắt, dưới sàn nhà, còn có vô số túi xách, khăn quàng, giày da, đồng hồ, nước hoa của các nhãn hàng xa xỉ như LV, Gucci, Hermes, Prada, Chanel, Cartier...v.v.

Mắt mợ út trợn trừng, bình thường chị chồng luôn giáo dục họ làm việc phải khiêm tốn, không ngờ bản thân bà ta lại xa xỉ như vậy. Có mấy chiếc túi phiên bản giới hạn mà đến bà ta cũng không nỡ mua, bộ sưu tập của chị chồngGiản trực có thể mở triển lãm hàng xa xỉ rồi.

Người của Ủy ban Kỷ luật ôm theo chiến lợi phẩm rời đi, nhà họ Viên lại chìm vào im lặng. Ai cũng hiểu những vật chứng kia có ý nghĩa gì, chỉ dựa vào thu nhập của Viên Tử Quân, ba đời cũng không mua nổi chừng ấy đồ xa xỉ. Phó giám đốc sở Viên lần này không những tiền đồ tiêu tan, mà e rằng còn phải ngồi tù. Trứng dưới tổ bị lật thì làm gì còn quả nào nguyên vẹn, chị cả đã ngã ngựa, Viên Tiểu Quân lại càng không có kết cục tốt đẹp gì, sợ rằng ít nhất cũng phải chịu án tù mười năm trở lên.

Không gian tĩnh mịch như chết, phòng khách lộn xộn một đám, bảo mẫu cũng không biết đã lẳng lặng rời đi từ lúc nào, chỉ có di ảnh của bà cụ trên tường dõi theo tất cả những chuyện này. Bạn bè thân hữu cũng không lập tức tới viếng, nhà họ Viên gặp chuyện, họ trốn còn không kịp, làm sao có chuyện chạy tới chuốc thêm phiền phức vào lúc này.

Còn về đám bạn xấu của Viên Tiểu Quân, lại càng không thấy bóng dáng một ai. Đến tối, cũng chỉ có vài vị cán bộ nghỉ hưu trong khu nhà dành cho cán bộ tỉnh ủy đến thăm, cho ít tiền phúng viếng, nhưng nhà họ Hàn, nhà họ Mạch vốn có quan hệ tốt với nhà họ Viên đều không thấy người nào tới. Trước cửa cũng chỉ lèo tèo đặt ba vòng hoa, một cái là mợ út nhân danh chồng và bản thân mua, cái khác là Phó viện trưởng Phương nhân danh Viên Tử Quân mua, cái còn lại là do hai đứa trẻ Phương Phi và Viên Lâm mua.

"Ồ, gần đây đi công tác ngoại tỉnh không về được ạ, không sao, tấm lòng của ông/bà đến là được rồi." Mợ út đặt điện thoại xuống, thở dài một tiếng. Bà ta đã chẳng nhớ nổi đây là lần thở dài thứ mấy trong ngày rồi. Câu nói "người đi trà lạnh" quả thực không sai chút nào, dường như tất cả các mối quan hệ xã hội đều biết chuyện nhà họ Viên gặp vận rủi chỉ trong thời gian ngắn nhất. Gọi mấy chục cuộc điện thoại, toàn là ấp a ấp úng, không muốn tới tham dự lễ truy điệu.

Mãi cho đến ngày hôm sau, Cục cán bộ lão thành tỉnh ủy mới phái một vị trưởng khoa tới viếng. Mợ út nhân cơ hội đưa ra yêu cầu, trong lễ truy điệu ít nhất phải có một đến hai đồng chí phụ trách chủ chốt của tỉnh ủy đứng ra, nếu không thì bà cụ ở dưới suối vàng cũng không nhắm mắt xuôi tay. Vị trưởng khoa kia trầm ngâm một chút, đồng ý sẽ phản ánh lên cấp trên, rồi lại làm theo lệ thường hỏi han trong nhà cần chăm sóc gì không, lúc này mới để lại một vòng hoa rồi rời đi.

Cửa nhà vắng lặng, xe ngựa thưa thớt, Sở Y tế không có ai tới, những bộ hạ cũ năm xưa từng được ông cụ nhà họ Viên cất nhắc cũng không có ai tới. Mợ út cuối cùng cũng tuyệt vọng, xem ra cơ hội mượn tang lễ của bà cụ để quan hệ xin xỏ là không có rồi. Ngay khi bà ta đang tuyệt vọng, một hàng xe màu đen từ từ lái tới, toàn là xe hơi cao cấp biển số tỉnh thành. Những gương mặt lạ lẫm bước xuống xe, bê những vòng hoa từ chiếc xe tải cuối cùng xuống, lần lượt đặt trước cửa nhà họ Viên. Hàng chục vòng hoa đặt xuống, dẫu sao cũng đã có chút không khí của đám tang.

"Các người là?" Mợ út nghi hoặc hỏi. Khí chất của những người này không giống cán bộ chính phủ, biển số xe cũng là biển dân sự bình thường. Theo lý mà nói thì nên là bạn bè của chồng, nhưng bản thân bà ta lại không quen biết họ. Đang lúc thắc mắc, một gương mặt quen thuộc xuất hiện, chính là người mà nhà họ Viên vẫn luôn không vừa mắt - Lưu Tử Quang.

"Mợ út, xin nén đau thương." Giọng Lưu Tử Quang vào lúc này lại nghe thuận tai đến lạ. Nếu nhà họ Viên không mất thế, căn bản chẳng tới lượt Lưu Tử Quang đến viếng. Nhưng giờ phượng hoàng sa cơ còn không bằng gà, mợ út vốn luôn quen nhìn người bằng lỗ mũi cũng chỉ đành hạ mình xuống bắt tay Lưu Tử Quang: "Cảm ơn, vào thắp cho bà cụ nén hương đi."

Lưu Tử Quang dẫn mọi người đi vào phòng khách lạnh lẽo, vái ba vái trước di ảnh bà cụ nhà họ Viên, rồi giao một phong bì trắng cho mợ út, bắt tay từng người với Phó viện trưởng Phương, Phương Phi và Viên Lâm.

Nghi thức xong xuôi, Phó viện trưởng Phương kéo Lưu Tử Quang sang một bên, nói: "Chuyện của mẹ con Tiểu Phi chắc cậu biết rồi nhỉ, có đường dây nào không?"

Lưu Tử Quang cười khổ lắc đầu: "Đường dây này thực sự không có cách nào đâu, liên quan đến kỷ luật Đảng và pháp luật quốc gia, có bỏ tiền tìm người cũng vô ích thôi."