Lên tới xe phỏng vấn, Lưu Tử Quang ngồi ngay ngắn, khí thế hào sảng nói: "Có vấn đề gì thì hỏi nhanh đi, tôi còn phải đi bắt chuyến bay nữa."

Giang Tuyết Tình vốn chẳng có ý định phỏng vấn anh, cô thay đổi nét mặt, trầm giọng nói: "Lần sau nếu còn xảy ra chuyện như thế này, có lẽ tôi không giúp được anh nữa đâu."

"Sao vậy, cô không làm nữa à?" Lưu Tử Quang ngạc nhiên hỏi.

"Không phải, đài tỉnh đích thân gọi tên muốn điều tôi qua đó chủ trì một chuyên mục mới mở, đài đã phê duyệt rồi, làm xong số chương trình này là tôi phải đi rồi."

"Vậy sao, tốt quá, chúc mừng cô."

Giang Tuyết Tình cười nhàn nhạt: "Cảm ơn, còn một chuyện nữa muốn nói với anh, tháng sau tôi kết hôn."

"Vậy thì càng phải chúc mừng cô rồi, chú rể là ai thế?" Lưu Tử Quang cười hỏi. Trên mặt Giang Tuyết Tình không hề có vẻ vui mừng của người sắp kết hôn, xem ra cuộc hôn nhân này e là chẳng mấy tốt đẹp.

Ánh mắt Giang Tuyết Tình chuyển ra ngoài cửa sổ: "Anh ấy không thuộc hệ thống phát thanh truyền hình, làm việc trong một cơ quan ở tỉnh, đối xử với tôi rất tốt, với gia đình tôi cũng rất tốt... Còn anh thì sao, gần đây thế nào, bao giờ thì kết hôn với Lý Oản?"

Mặc dù ngoại hình của Giang Tuyết Tình trông như một nữ sinh đại học trong sáng vừa ngoài đôi mươi, nhưng thực tế tuổi tác chỉ kém Lý Oản vài tuổi mà thôi. Trải qua biến cố cha nhập tù, phong cách chủ trì của cô thay đổi hoàn toàn, từ thân thiện ấm áp trở nên sắc sảo, thông tuệ. Mấy năm nay cô đã giúp Lưu Tử Quang không ít việc, hơn nữa cô còn là một trong số ít những người bạn thân của Lý Oản, biết khá nhiều chuyện của họ.

Thấy Lưu Tử Quang dường như không muốn bàn về vấn đề này, Giang Tuyết Tình thông minh lanh lợi lập tức chuyển đề tài: "Hì hì, đàn ông ba mươi như hoa, hiện tại kết hôn đối với anh dường như còn hơi sớm. Đúng rồi, sao anh biết Thị trưởng Hồ vừa mới công bố đường dây nóng thị trưởng vậy?"

Lưu Tử Quang ngẩn ra: "Tôi không biết mà, tôi có số của ông ấy nên gọi thẳng luôn."

"Ồ", Giang Tuyết Tình làm ra vẻ bừng tỉnh đại ngộ: "Anh đúng là gặp may thật đấy. Nửa tiếng trước Thị trưởng Hồ đã công bố đường dây nóng thị trưởng trên trang web chính phủ, để người dân có khó khăn thì tìm thẳng ông ấy giải quyết. Bản tin Giang Bắc tối nay cũng sẽ phát tin này, không ngờ vừa công bố xong là có người gọi ngay, mà lại còn là cái gã hay gây chuyện như anh gọi nữa chứ. Nếu không phải chính tai nghe anh nói, tôi thật sự nghi ngờ chuyện này là đã được sắp đặt từ trước."

Lưu Tử Quang nghe ra ý tứ trong lời nói của Giang Tuyết Tình: "Ý cô là, Thị trưởng Hồ đang muốn tìm cơ hội chỉnh đốn tác phong cán bộ cơ quan?"

"Đúng vậy, vừa buồn ngủ đã có người kê gối. Cục trưởng Cục Công thương là người của Bí thư Tần, ông Hồ vốn đã muốn động đến ông ta từ lâu, chỉ là chưa tìm được cơ hội mà thôi."

"Vậy còn Cục trưởng Cục Quản lý đô thị là người của ai?"

"Chẳng phải người của ai cả, Cục Quản lý đô thị toàn là những nhân vật không được yêu chiều, lương không cao, biên chế sự nghiệp, cường độ lao động và áp lực tâm lý đều rất lớn, lại còn không nhận được sự tán thưởng của lãnh đạo hay sự thông cảm của thị dân, những người này nói ra cũng thật đáng thương."

Trò chuyện thêm vài câu, điện thoại của Lưu Tử Quang reo lên, là Mã Siêu - tài xế riêng của anh gọi tới. Giang Tuyết Tình nói: "Anh phải đi bắt máy bay đúng không, vậy sau này chúng ta nói chuyện tiếp nhé, hẹn gặp ở tỉnh."

"Hẹn gặp ở tỉnh." Lưu Tử Quang nắm nhẹ bàn tay nhỏ nhắn của Giang Tuyết Tình, xuống xe phỏng vấn, chui vào chiếc Audi màu đen do Mã Siêu cầm lái rồi khuất bóng trong làn bụi. Giang Tuyết Tình vẫy vẫy tay, trong lòng có chút hụt hẫng.

---❊ ❖ ❊---

Tại văn phòng thị trưởng, Thị trưởng Hồ ngồi sau chiếc bàn làm việc rộng lớn, bút vẽ rồng bay phượng múa. Kể từ khi nhậm chức thị trưởng, cân nặng của ông đã giảm tới tám cân, tóc mai đã bạc thêm nhiều. Gánh nặng trên vai thị trưởng lớn hơn nhiều so với cục trưởng công an hay bí thư ủy ban chính pháp, nhất là đối với một vị thị trưởng chưa thể kiểm soát toàn cục như ông, công việc triển khai lại càng gian nan hơn.

Sau khi nguyên thị trưởng Tần Tùng được điều chuyển làm Bí thư Thành ủy, ông ta không hề nới lỏng sự kiểm soát đối với mảng chính phủ này. Chánh văn phòng chính phủ, chủ nhiệm văn phòng, cùng với người đứng đầu các cục thuộc chính phủ đều là người của Bí thư Tần, hoàn toàn không nghe theo chỉ đạo của Thị trưởng Hồ. Nếu là người bình thường, e là đã sớm rơi vào thế yếu rồi, nhưng dù sao Thị trưởng Hồ cũng xuất thân từ ngành công an, có kinh nghiệm đấu tranh phong phú và nghị lực cực kỳ mạnh mẽ. Sau một thời gian giằng co, ông đã nắm được quyền chủ đạo của một số đơn vị, các công việc đích thân ông nắm cũng đạt được hiệu quả rõ rệt, thấp thoáng có cảm giác như có thể đối chọi lại với Bí thư Tần.

Công bố đường dây nóng thị trưởng, giải quyết những vấn đề nhức nhối nhất của người dân, đây là một biện pháp phục vụ nhân dân mới nhất của Thị trưởng Hồ. Không ngờ vừa mới công bố chưa được bao lâu đã có người gọi điện tới, hơn nữa vấn đề được báo cáo lại vừa đúng liên quan đến mảng công thương và quản lý đô thị mà Thị trưởng Hồ vẫn luôn muốn nắm bắt. Một số cơ quan chính phủ đại diện là Cục Công thương, cửa khó vào, mặt khó nhìn, lời khó nghe, người dân muốn giải quyết một việc thường phải kéo dài rất lâu. Mà tiếng tăm của Cục Quản lý đô thị lại càng tệ hơn, bị đông đảo thị dân ví như những tên thổ phỉ mặc đồng phục, chuyện này Thị trưởng Hồ cũng đã nghe phong thanh từ lâu.

Thị trưởng Hồ lập tức đến hiện trường vụ việc để giải quyết vấn đề, xử lý nhanh gọn lẹ, giành được sự tán thưởng của người dân. Nhưng đây mới chỉ là bắt đầu, Cục Công thương với tư cách là một đơn vị trực thuộc chính phủ mà lại dám không nghe theo chỉ đạo của thị trưởng, nhất định phải thay đổi cục trưởng mới được.

Thư ký khẽ gõ cửa rồi bước vào: "Thị trưởng Hồ, Cục trưởng Cục Quản lý đô thị, Cục trưởng Hùng đến rồi."

"Cho ông ta vào đi." Thị trưởng Hồ nói.

Cục trưởng Hùng của Cục Quản lý đô thị nơm nớp lo sợ bước vào. Tên như người, chiều cao một mét tám, cân nặng hai trăm cân, gương mặt đỏ tía, áo sơ mi trắng đã ướt đẫm mồ hôi. Trên tay vẫn cầm khăn tay không ngừng lau mồ hôi. Văn phòng thị trưởng bật điều hòa rất mát, nhưng ông ta vẫn mồ hôi nhễ nhại.

Thị trưởng Hồ không để ý đến ông ta, vẫn cắm đầu phê duyệt văn kiện. Sự uy nghiêm toát ra từ người công an già khiến Cục trưởng Hùng cảm thấy cả người không tự nhiên, nhưng lại không dám lên tiếng, đành ngây người đứng đó.

Năm phút sau, Thị trưởng Hồ mới đặt bút máy xuống, lạnh lùng liếc nhìn Cục trưởng Hùng: "Cái chức cục trưởng này ông còn làm được không? Không làm được thì lo mà thay người sớm đi!"

Cục trưởng Hùng thở phào một hơi, Thị trưởng Hồ mắng ông ta thậm tệ như vậy nghĩa là vẫn còn thương ông ta, nếu như ôn hòa mới thật sự là đáng sợ. Ông ta vội vàng cúi đầu nhận lỗi: "Thị trưởng Hồ, tôi kiểm điểm, tôi thừa nhận sai lầm, xin ngài hãy kỷ luật tôi."

Thị trưởng Hồ không chút nể tình mắng Cục trưởng Hùng một trận te tua, sau đó mới bảo ông ta ngồi xuống, ném cho một điếu thuốc: "Cho ông một tháng thời gian để chỉnh đốn, nếu còn gây ra khiếu nại nữa, tôi không bảo vệ được ông đâu."

Cục trưởng Hùng biết lần này đã vượt qua cửa ải, ưỡn ngực nói: "Không cần một tháng, hai tuần là tôi có thể chỉnh đốn xong. Tôi đảm bảo với ngài, quyết không làm ngài mất mặt nữa."

"Được, tôi đợi tin tốt của ông. Đúng rồi, con trai ông sắp tốt nghiệp rồi nhỉ?" Thị trưởng Hồ nói.

Con trai Cục trưởng Hùng đang học tại trường Cao đẳng Cảnh sát tỉnh, sang năm là phải đi thực tập rồi. Giờ sinh viên trường cảnh sát tốt nghiệp cũng không được bao cấp phân công nữa, chỉ có thể tham gia thi công chức mới có thể làm cảnh sát chính thức. Cục trưởng Hùng tuy là cán bộ cấp chính phòng, nhưng dù sao tay cũng không với tới đó, muốn sắp xếp cho con trai vào hệ thống công an e là cũng phải tốn không ít công sức.

"Thị trưởng Hồ, trí nhớ ngài tốt thật, con trai tôi tháng sau là thực tập rồi, đã liên hệ xong đơn vị rồi, ở ngay cơ quan cục thành phố."

Thị trưởng Hồ phất tay: "Ở cục thành phố không học được gì đâu, trước tiên xuống đồn cảnh sát cơ sở, sau đó đến chi đội cảnh sát giao thông, cuối cùng là đội cảnh sát hình sự. Học hết một vòng như vậy mới học được chút ít kiến thức. Quay về tôi sẽ sắp xếp."

Cục trưởng Hùng vô cùng cảm động: "Cảm ơn Thị trưởng Hồ."

"Về đi, có chuyện gì thì báo cáo cho tôi bất cứ lúc nào." Thị trưởng Hồ tiếp tục cúi đầu làm việc.

---❊ ❖ ❊---

Mặt trời lặn về tây, vài gã to con cởi trần hùng hổ đi trên phố. Áo sơ mi ngắn tay kiểu jacket màu xanh nhạt vắt vẻo trên vai một cách phóng khoáng, quần đồng phục màu xanh đậu và giày vải đen đế mỏng để lộ ra thân phận nhân viên hiệp quản của họ một cách vô tình. Người dẫn đầu chính là Vương Triệu Cương, vừa nãy hắn cùng các anh em xử phạt một chiếc xe tải chở dưa hấu từ ngoại tỉnh, dùng biên lai hết hạn để phạt năm trăm đồng, lúc này đang định đi tìm chỗ uống rượu.

Trước mắt chính là quán rượu nhỏ mọi người vẫn thường lui tới, Quán Gà Nguyên Con Tôn Ký. Giờ chạng vạng tối đúng là thời điểm cao điểm khách tới, trong lều đã ngồi kín người, bàn ghế thậm chí còn bày ra cả vỉa hè. Chủ quán là một người phụ nữ trung niên tầm bốn mươi tuổi, trên tai kẹp chiếc bút bi, đang tính tiền cho khách. Nhìn thấy Vương Triệu Cương và đám người đi tới, bà ta vội vàng chào hỏi: "Anh Vương tới rồi à, bên này có bàn trống đấy, dùng gì nào?"

Vương Triệu Cương cười hì hì, trước tiên buông vài câu đùa cợt kiểu nửa nạc nửa mỡ, lúc này mới ngồi xuống nói: "Vẫn như cũ, lạc, đậu nành, một đĩa gà nguyên con lớn, hai thùng bia."

Chẳng bao lâu sau thức ăn đã dọn lên đầy đủ, chiếc chậu inox to như cái chậu rửa mặt chất đầy những món ngon. Món tủ của Quán Gà Nguyên Con Tôn Ký là món gà vườn vị đậm đà, vừa thơm vừa cay, kết hợp với bia ướp lạnh thì quả thực là một hưởng thụ lớn trong mùa hè.

Uống đến nửa chừng, Vương Triệu Cương bắt đầu khoác lác, nói hôm nay đã so chiêu với Lưu Tử Quang, một trong tứ kiệt Cao Thổ Pha, hơn nữa còn không hề lép vế, điều này khiến Ông Vương vô cùng đắc ý.

"Cái gì mà bá chủ Cao Thổ Pha chứ, tao thấy cũng chỉ là thổi phồng lên thôi. Lúc tao lăn lộn giang hồ, Lưu Tử Quang kia còn chẳng biết đang ở đâu nghịch bùn ấy chứ." Vương Triệu Cương hùng hồn hét lớn, tiện tay cầm điếu thuốc ngậm vào miệng.

Lập tức có người giúp hắn châm lửa, nịnh nọt: "Chắc chắn rồi, anh Vương là người lão luyện giang hồ, chỉ cần đứng đó thôi là thằng họ Lưu kia không dám ra tay rồi."

Họ lớn tiếng ồn ào ở đây, thu hút sự chú ý của một bàn người bên cạnh. Mấy thanh niên trẻ tuổi nghe càng lúc càng nhíu mày, trong số đó có một người thực sự không nhịn nổi nữa, bỗng đứng phắt dậy, không nói lời nào cầm lấy chai bia đập thẳng vào cái đầu to tướng của Vương Triệu Cương.

Choang một tiếng, chai bia vỡ nát, trên đầu Vương Triệu Cương nhuốm đỏ một mảng. Hắn bật nhảy lên, tiện tay cũng cầm lấy chai rượu. Mấy đồng nghiệp hiệp quản cùng bàn cũng giương cung bạt kiếm, chuẩn bị khai chiến.

"Đụ mẹ mày, tên của anh Lưu mà mày cũng dám nhắc à! Nhìn cái gì mà nhìn, tao đánh chính là mày đấy!" Thanh niên không chút sợ hãi, chỉ vào mũi Vương Triệu Cương chửi bới. Xung quanh hắn cũng lần lượt đứng dậy hơn chục người, đều ăn mặc kiểu xăm trổ đầy mình, nhìn là biết không phải loại vừa.

Vương Triệu Cương ôm cái đầu đang chảy máu, ráng nhịn không dám lên tiếng. Giang hồ càng già, lá gan càng nhỏ. Đối phương ăn mặc bóng bẩy, bên lề đường còn đỗ cả xe hơi, là người mà hắn có thể đắc tội sao? Nhưng nếu cứ thế mà xuống nước thì cũng quá mất mặt. Đang lúc do dự, đồng nghiệp đã ôm chặt lấy hắn: "Anh Vương, hảo hán không chịu thiệt trước mắt."

"Đừng ai kéo tao! Có giỏi thì đánh chết tao đi, mày biết tao là ai không!" Vương Triệu Cương cố sức vùng vẫy định lao lên, miệng thét vang trời nhưng chân lại không nhúc nhích. Thanh niên đối diện cười nhạo: "Đừng có mà rượu mời không uống lại thích uống rượu phạt, còn hỏi mày là ai, mày có biết tao là ai không? Tao là Bối Tiểu Soái, không muốn chết thì cút ngay cho tao."

Vương Triệu Cương chùng lòng xuống, thầm nghĩ hôm nay đúng là xui xẻo, chiều gặp Lưu Tử Quang, tối gặp Bối Tiểu Soái, chẳng lẽ là năm nay vận hạn, đụng phải người của Cao Thổ Pha? Bối Tiểu Soái này là kẻ nổi danh tàn nhẫn, nhỡ đâu quay lại thực sự đâm mình một dao trong ngõ hẻm thì sao. Nghĩ đến đây, hắn bèn giả say, miệng lầm bầm hét cái gì đó, rồi bước hụt suýt ngã. Đám đồng nghiệp thừa cơ xuống thang, kéo hắn bỏ đi. Ra khỏi đó vài chục mét, Vương Triệu Cương mới dừng lại nói: "May mà tao cơ trí, nếu không hôm nay mấy anh em mình tiêu rồi."

"Anh Vương, đầu anh vẫn còn đang chảy máu kìa." Đồng nghiệp cũng vẫn còn kinh hồn bạt vía.

"Không sao, băng lại là được."

Nửa tiếng sau, Vương Triệu Cương mang theo hơi men nồng nặc về nhà. Con gái vừa tốt nghiệp cấp ba đã ngủ, vợ vẫn đang chờ hắn. Thấy trên đầu hắn quấn một cái khăn mặt dính máu, vội vàng bỏ việc trên tay đứng dậy hỏi: "Sao thế kia, lại đánh nhau với người ta à?"

"Không có, uống nhiều quá nên ngã thôi." Vương Triệu Cương nói dối cho qua chuyện, móc trong túi ra ba trăm đồng nói: "Em cất đi, nộp học phí cho con gái."

Vợ hắn cất tiền đi, lấy băng gạc cẩn thận giúp chồng băng bó lại vết thương, xót xa nói: "Đi đứng sao mà không cẩn thận thế, sau này uống ít thôi. Con gái thi đỗ trường cấp ba, sau này còn phải lên đại học, chuyện cần dùng tiền còn nhiều. Nếu anh mà đổ bệnh thì mẹ con em biết làm sao?"

Vương Triệu Cương vỗ ngực: "Không sao, anh khỏe như trâu ấy, có đổ cũng phải đợi con gái chúng ta đỗ đại học, đi làm, tìm được thằng rể làm công chức, rồi sinh cho cái thằng cháu đích tôn, anh làm ông ngoại rồi mới đổ."