Phó cơ trưởng nói đến mức mày múa mặt bay, Lưu Tử Quang nghe mà trợn mắt há hốc mồm, thật không ngờ vị cơ trưởng Hà nhìn như Phật Di Lặc kia lại là một anh hùng không chiến lợi hại đến thế. Ánh mắt anh dán chặt theo chiếc MiG đang thực hiện đủ loại động tác phi thường trong không trung, vừa lẩm bẩm hỏi: "Vậy sao lão Hà lại chuyển ngành thế?"

"Chuyện đó thì không rõ, nhìn kìa!" Phó cơ trưởng chỉ tay lên trời hét lớn. Một vệt lửa bắn ra từ dưới bụng chiếc MiG, một chiếc Siêu Tucano nổ tung trên không, hóa thành một quả cầu lửa rực rỡ. Tất cả mọi người đều reo hò, kích động đến rơi lệ, vừa rồi họ bị chiếc Tucano bắt nạt thảm hại, giờ thì gió xoay chiều, cuối cùng cũng đến lượt Tucano nếm trải cảm giác bị người ta đè đầu cưỡi cổ mà không thể phản kháng.

Cựu phi công đặc cấp của Không quân Hải quân, lão Hà, trước khi chuyển ngành vẫn luôn lái dòng J-7, ông thông thạo loại máy bay này như tay chân của chính mình. Cho nên khi ngồi vào buồng lái chiếc MiG-21 do Liên Xô sản xuất này, một dòng máu nóng lập tức chảy tràn khắp toàn thân, cả người ông nhanh chóng tiến vào trạng thái "nhân cơ hợp nhất". Ngay khoảnh khắc cất cánh góc lớn, ông đã vứt bỏ thùng dầu phụ, sau khi lên không trung lập tức ngoặt đầu cắn chặt lấy đuôi chiếc Tucano.

Thực ra ngay cả bản thân lão Hà cũng thấy hơi bắt nạt người khác. Siêu Tucano là loại máy bay huấn luyện chiến đấu cánh quạt, tốc độ tối đa chỉ có năm trăm bảy mươi cây số một giờ, trong khi MiG-21 có tốc độ tối đa đạt tới 2.2 Mach, khả năng cơ động lại càng không cùng đẳng cấp. Dù sao thì đây cũng là sự so kè của vũ khí thuộc hai thời đại hoàn toàn khác nhau, máy bay phản lực đối phó với máy bay cánh quạt vốn đã chiếm ưu thế lớn, huống hồ lại còn rơi vào tay một phi công lão luyện như vậy.

Dưới cánh chiếc MiG treo hai quả tên lửa không đối không dẫn đường hồng ngoại AA-2 Atoll, nhưng lão Hà căn bản chẳng thèm dùng tới. Đối phó với gà con chẳng lẽ còn cần dùng tới dao mổ trâu hay sao? Ông dễ dàng dùng pháo máy khóa mục tiêu vào một trong những chiếc Siêu Tucano, nhấn nút khai hỏa, pháo máy hai nòng 23 mm gầm lên, chỉ tốn hơn mười viên đạn đã tiễn một chiếc máy bay địch đi đời nhà ma.

Phi công của chiếc Tucano còn lại thấy tình thế bất ổn, lập tức lái máy bay bỏ chạy. Lão Hà bật công tắc vô tuyến, vẫn có thể nghe thấy tiếng kêu cứu vô cùng hoảng sợ của đối phương. Nếu là bình thường, biết đâu lão Hà còn nảy sinh lòng trắc ẩn, nhưng khi đã ngồi trong buồng lái chiến đấu cơ, ông chính là một cỗ máy giết người chính xác. Trước khi kẻ địch chưa giải giới, bất kỳ sự thương hại nào cũng là thiếu trách nhiệm với bản thân.

Chiếc MiG-21 cắn chặt đuôi chiếc Tucano, đúng khoảnh khắc nhấn nút khai hỏa, đôi mắt đang nheo lại của lão Hà mở bừng ra. Nắp buồng lái chiếc Tucano bị bắn ra ngoài, hai phi công cùng ghế ngồi bay vút lên không trung, chiếc dù trắng bung ra, chầm chậm hạ xuống, còn máy bay thì cắm đầu xuống đất.

Lão Hà không đi xạ kích các phi công đang lơ lửng trên không trung, ông lắc nhẹ cánh, bay thẳng về hướng đông nam. Dựa vào cuộc đối thoại vừa nghe được trên vô tuyến, ông nghi ngờ không xa đó vẫn còn một chiếc máy bay địch đang lởn vởn.

Mọi người nhìn thấy hai chiếc Tucano đều đã bị xử lý, tất cả đều lao ra khỏi tòa nhà hò reo nhảy múa. Không cần Lưu Tử Quang hô hào, Alexander đã dẫn vài người nhảy lên xe, phóng đi trong bụi mù để bắt giữ hai tên phi công nhảy dù kia, còn Lưu Tử Quang thì lao thẳng về phía đài chỉ huy.

Đài chỉ huy đã bị bắn phá lỗ chỗ, nhưng đáng mừng là vô tuyến vẫn còn dùng được. Lưu Tử Quang cầm ống nghe gọi lão Hà: "Cơ trưởng Hà, địch có một chiếc máy bay vận tải chở đầy lính dù đang tiếp cận, tuyệt đối không được để chúng thả lính dù ra, nếu không chúng ta tiêu đời hết!"

"Rõ." Giọng lão Hà bình tĩnh tự tin.

Theo radar trên chiếc MiG hiển thị, quả thực có một chiếc máy bay lớn đang ở gần đó, nhưng không phải đang tiếp cận mà là đang tháo chạy. Lão Hà bật tăng lực lao tới, nhanh chóng phát hiện ra một chiếc máy bay vận tải quân sự C-130 không có bất kỳ ký hiệu nào, đang dốc toàn lực chạy trốn về phía đông nam. Không đúng, cửa khoang vận tải hình như đang mở, đang thả lính dù ra ngoài!

Lão Hà xuất thân từ quân đội, những lời dặn dò của Lưu Tử Quang ông hiểu rất rõ. Lực lượng phe ta cực kỳ mỏng manh, chỉ có hơn mười người, nếu để địch đổ bộ lính dù xuống, chắc chắn trong thời gian ngắn chúng sẽ chiếm được sân bay, khiến cục diện chiến tranh một lần nữa đảo ngược hoàn toàn.

Không hề do dự, lão Hà phóng tên lửa không đối không. Tên lửa AA-2 là loại tên lửa không đối không dẫn đường hồng ngoại kiểu cũ của Liên Xô, trình độ kỹ thuật những năm sáu mươi, nhưng dùng để đối phó với loại máy bay vận tải cánh quạt tốc độ chậm chạp này thì vẫn dư sức. Lão Hà thậm chí có thể nghe thấy tiếng giãy giụa trong tuyệt vọng của kẻ địch qua vô tuyến sau khi bị tên lửa khóa mục tiêu, nhưng tất cả đã quá muộn. Vài giây sau, chiếc C-130 hóa thành một quả cầu lửa, máy bay cùng gần một trăm lính dù tinh nhuệ trong khoang đều tan biến thành một làn khói giữa trời không.

Ráng chiều đỏ như lửa, dưới cánh là mảnh đất châu Phi xanh mướt, trên bầu trời trống trải chỉ còn vài tán dù lơ lửng, đó là những tên lính dù may mắn nhảy ra được. Lão Hà xoay đầu máy bay, nhắm vào những chiếc dù rồi khai hỏa. Lính dù khác với phi công, họ sau khi hạ cánh chính là những chiến binh, còn phi công sau khi hạ cánh chỉ là tù binh, nên lúc này tuyệt đối không được có bất kỳ lòng thương hại nào. Lão Hà như đang tập bắn, dùng pháo máy tiêu diệt mấy tên lính dù ngay giữa không trung, lúc này mới vỗ cánh bay về.

Trong vô tuyến truyền đến giọng Lưu Tử Quang: "Cơ trưởng Hà, phía trên San Juan có một chiếc máy bay trinh sát vũ trang không người lái Predator, liệu có thể bắn hạ nó không."

"Rõ." Lão Hà đang cảm thấy chưa đã tay, liền xốc lại tinh thần, lái chiếc MiG-21 nhanh chóng lao đến không phận San Juan, dùng radar tìm kiếm một lượt nhưng không phát hiện gì. Ông trầm tư một lát, bật tăng lực lao xuống mặt biển, quả nhiên, trên vùng biển cách San Juan hai trăm cây số đã phát hiện ra một chiếc máy bay không người lái màu trắng sữa, đang nhàn nhã bay về.

Máy bay không người lái Predator tuy kỹ thuật tiên tiến, nhưng tốc độ chỉ có hơn hai trăm cây số một giờ, hơn nữa lại không có khả năng tự vệ, trước một chiếc chiến đấu cơ lạc hậu hơn nó ba mươi năm như MiG-21 thì chỉ có nước chịu trận. Lão Hà vốn là phi công đặc cấp của Hải quân, có lòng tự trọng nghề nghiệp mãnh liệt, thầm nghĩ ỷ mạnh hiếp yếu thật không đàng hoàng chút nào, thế là ông lái chiến đấu cơ lao tới, lúc lướt qua chiếc máy bay không người lái, dùng cánh nhẹ nhàng vỗ một cái vào đối phương, tựa như người lớn đang âu yếm vỗ về đứa cháu nhỏ vậy.

Chiếc máy bay không người lái Predator lập tức mất thăng bằng, cắm đầu xuống vùng Đại Tây Dương mênh mông.

Lão Hà vẫn chưa đã thèm, chép chép miệng, quay đầu bay trở về sân bay San Juan. Lúc này ráng chiều đã nhuộm đỏ cả bầu trời, nước và trời cùng một màu, đại lục châu Phi thấp thoáng phía xa. Lão Hà khẽ ngân nga một bài hát: "Mặt trời lặn sau núi ráng đỏ bay, chiến sĩ tập bắn mang thắng lợi về doanh trại."

---❊ ❖ ❊---

Tại một căn cứ bí mật nào đó ở Angola, Giám đốc điều hành chiến thuật cấp cao của công ty I.S.R, Tướng Bill Gordon, đập mạnh nắm đấm xuống bàn, đôi mắt đầy tơ máu trợn trừng. Hai chiếc chiến đấu cơ Siêu Tucano, bốn phi công, một chiếc máy bay vận tải C-130, bảy mươi lăm lính dù tinh nhuệ cùng ba thành viên tổ bay, chưa tính toán nhóm đặc nhiệm mười người phái đi trước đó, bản thân đã tổn thất gần một trăm người! Hơn nữa đều là nhân sự tác chiến tuyến đầu!

Kể từ khi I.S.R thành lập tới nay, chưa bao giờ phải gánh chịu tổn thất lớn đến nhường này. Tận tám mươi lăm đặc công đấy, mỗi người đều là tinh nhuệ do đích thân Tướng Gordon huấn luyện, bắn súng, lái xe, phá bom cái gì cũng thạo. Có đôi khi Gordon thậm chí cảm thấy, có được đám trai trẻ này, ông ta có thể dễ dàng chiếm đóng cả một quốc gia.

Người phục vụ da màu đang cầm ấm cà phê không dám thở mạnh, sợ sệt nhìn Tướng Gordon. Vị sĩ quan đặc công từng phục vụ trong Lục quân Nam Phi này chìm sâu vào ghế sofa.

"Cậu ra ngoài đi." Tướng Gordon phất tay một cách vô lực, đuổi người giúp việc ra ngoài, sau đó hai tay ôm mặt, những giọt nước mắt đục ngầu rỉ ra từ kẽ tay. Nam nhi có lệ không dễ rơi, chỉ vì chưa đến chỗ đau lòng. Tướng Gordon tuyệt đối là một người đàn ông sắt đá, từng có lần dính hàng chục mảnh lựu đạn, khi quân y phẫu thuật cho ông mà không có thuốc mê, ông đã cắn chặt lấy dao găm mà chịu đựng được, nhưng một hán tử như vậy vẫn rơi lệ.

Bởi vì, lực lượng can thiệp cơ động I.S.R trú đóng tại Angola của ông đã toàn quân bị diệt. Ông không thể đối mặt với doanh trại trống huơ trống hoác đó, với chiếc giường hành quân trống rỗng, với nhà ăn trống không, nơi đó dường như vẫn còn vang vọng tiếng cười nói và những lời thô tục không kiêng nể gì của bọn nhỏ. Nếu là bình thường, Tướng Gordon chắc chắn sẽ gầm lên, nhưng lúc này đây, ông khao khát được nghe lại những âm thanh đó đến nhường nào.

Mọi thứ kết thúc rồi, chỉ vì một phi vụ không đáng tin, Tướng Gordon đã nướng sạch toàn bộ gia sản.

Sáu tháng trước, có một người tên là Richard Thorpe tìm đến Tướng Gordon, nhờ ông hỗ trợ vận chuyển vật tư quân sự tới Tây Sadamoia. Vì I.S.R có năng lực rất mạnh trong lĩnh vực này, không những sở hữu phi đội vận tải hùng hậu mà còn có quan hệ tốt với các quốc gia châu Phi. Lúc đó Tướng Gordon cũng không coi là chuyện lớn, nhưng sau đó phát hiện kẻ đang thực hiện nhiệm vụ lính đánh thuê tại Tây Sadamoia lại chính là người quen cũ, Đại tá Faulkner, nên có chút không vui.

Tướng Gordon và Đại tá Faulkner quen nhau ở Sierra Leone. Gordon là người Boers Nam Phi chính gốc, còn Faulkner là một quý ông Anh quốc cổ điển, tổ tiên vốn đã có hiềm khích, cộng thêm việc hai người có quan điểm khác nhau về một số vấn đề nên cuối cùng đường ai nấy đi. Gordon tiếp tục phục vụ cho I.S.R, còn Faulkner thì tự đứng ra lập nghiệp, kéo theo một nhóm người của riêng mình.

Dựa vào khứu giác nhạy bén, Gordon nhận ra Tây Sadamoia chắc chắn có lợi ích kinh ngạc, và nhất định liên quan đến khoáng sản. Thế là ông ta đàm phán với ông Thorpe, đòi chia một phần lợi nhuận. Vừa lúc đó Thorpe đang đau đầu vì sự không nghe lời của Bobby và Faulkner, hai bên lập tức bắt tay hợp tác. Để làm quà ra mắt, Tướng Gordon phái chiến đấu cơ chặn máy bay vận tải của Listrovsky, rồi ném bom căn cứ sân bay dã chiến của Tây Sadamoia, hiệu quả vô cùng lý tưởng, cũng đổi lấy được sự tin tưởng của Thorpe.

Hôm qua, Thorpe lại gọi điện tới, yêu cầu I.S.R can thiệp trực tiếp vào nội chiến Tây Sadamoia, nhưng lần này đại diện cho phe Kupa. Thời gian gấp rút, Tướng Gordon nhanh chóng đưa ra phương án tác chiến. Dựa theo tin tức Thorpe cung cấp, trước tiên phái nhóm đặc nhiệm mười người ngồi máy bay nhỏ hạ cánh xuống gần sân bay San Juan, khống chế sân bay, phá hủy địa điểm phòng không của địch, thiết lập vị trí tiền tiêu, sau đó máy bay vận tải chở lính dù hạ cánh xuống sân bay, can thiệp vũ trang vào cục diện chính trị San Juan.

Vốn dĩ kế hoạch này có thể gọi là hoàn mỹ, nhưng Tướng Gordon lại đánh giá thấp thực lực của đối phương. Một chiếc MiG-21 xuất hiện bất ngờ, hoàn toàn đảo ngược cục diện, hơn nữa còn tiêu diệt gọn quân đội của Gordon. Khi nghe thấy tiếng kêu cứu của tổ bay trước lúc lâm chung trên vô tuyến, trái tim ông ta như tan vỡ.

Một trăm quân trang bị vũ khí, cùng lắm cũng chỉ là một đại đội, nhưng đối với Tướng Gordon mà nói, đó là tất cả mạng sống. Tâm huyết mấy chục năm phút chốc tan thành mây khói, điều này khiến ông ta hơi không chấp nhận nổi. Dưới ánh đèn vàng vọt, sắc mặt Tướng Gordon tái nhợt đến đáng sợ, ông từ từ rút súng lục ra khỏi bao, kéo búa đập, dí nòng súng vào miệng mình.