Hiện tại, San Juan vẫn đang trong tình trạng hỗn loạn, quân chính phủ chỉ có thể kiểm soát vài điểm mấu chốt trong nội đô, bất lực trước những binh lính của phe Vendu cũ đang ẩn náu khắp nơi. Khi Kupa lưu vong, hắn đã chia phát hàng ngàn vũ khí trong kho quân nhu ra dân gian, chính là để tạo ra cục diện hỗn loạn ngày hôm nay.
Tổng đài điện thoại bị hỏng, phòng máy viễn thông di động cũng bị đánh bom phá hủy, liên lạc phải dựa vào radio và điện thoại vệ tinh. Nhà máy điện bị đánh sập, các linh kiện cốt lõi cần phải nhập khẩu từ châu Âu mới dùng được, sửa xong ít nhất cũng phải vài tháng sau. Cho dù có sửa xong cũng không thể đưa vào sử dụng, vì kho dự trữ xăng dầu trên cả nước chẳng còn lại bao nhiêu, đừng nói là phát điện, đến ô tô còn chẳng có xăng để đổ.
Tây Sadamoya vốn là một nước nông nghiệp nhỏ bé, dựa vào xuất khẩu cao su để kiếm chút ngoại tệ ít ỏi. Tổng sản phẩm quốc nội hàng năm thậm chí còn không bằng một thị trấn của nước phát triển. Ngay từ thời cựu vương trị vì, đất nước đã nghèo xác xơ, phải sống dựa vào vay nợ. Sau này Kupa cướp chính quyền, để đánh nội chiến, hắn vơ vét của cải trong nước, vay nợ điên cuồng ở nước ngoài. Giờ đây, thứ để lại cho nội các của Martin không chỉ là ngân khố trống rỗng, mà còn là một khoản nợ nước ngoài khổng lồ.
Tài chính toàn quốc đã sụp đổ, ngân hàng đóng cửa, cửa hàng ngừng kinh doanh, đồng Peso Tây Sadamoya trở thành mớ giấy vụn không giá trị. Những thứ lưu hành trên chợ đen là đô la Mỹ, Euro, Franc CFA và đủ loại thực phẩm. Hơn nữa, loại ngoại tệ mạnh nhất không phải là đô la Mỹ, mà là đạn dược.
Đáng sợ hơn nữa là San Juan đã ở bên bờ vực nạn đói. Do ảnh hưởng của chiến tranh, tàu nước ngoài không dám cập cảng San Juan. Đất nước vừa không có tiền nhập khẩu lương thực, mà dù có mua được cũng không vận chuyển vào trong được. Hàng chục vạn dân cư San Juan đang đối mặt với nguy cơ chết đói, đây tuyệt đối không phải là chuyện nhỏ. Hàng chục vạn người đói khát cộng thêm vũ khí đạn dược rải rác khắp nơi và đám phiến quân đang rục rịch động đậy, San Juan chính là một thành phố trên miệng núi lửa.
Cấp bách nhất là phải nhập khẩu lương thực để an dân, nội các của Martin lập tức hành động, nhưng quốc khố trống rỗng, ngay cả tiền trả cho lính đánh thuê cũng là Lưu Tử Quang giúp thanh toán trước. Vị thủ tướng nội các trẻ tuổi đang bó tay không cách nào, vẫn là Lưu Tử Quang nhắc nhở anh ta: Tây Sadamoya là quốc gia nhiệt đới chuyên sản xuất chuối, nếu để người ta chết đói mới là chuyện lạ.
Thế là, một phong trào hái chuối rầm rộ bắt đầu, quân chính phủ huy động hàng ngàn dân chúng đi tới các vườn chuối ở vùng ngoại ô để thu hoạch quả, chính phủ đứng ra chi trả.
Gần San Juan là những đồn điền rộng lớn, tuy đã bị bỏ hoang nhưng cây chuối vẫn phát triển tốt, mỗi buồng chuối đều kết những nải to, vì không có người thu hoạch nên rất nhiều chuối rụng xuống đất thối rữa.
Hàng ngàn người dân đói khát ùa vào vườn chuối, bắt đầu cuộc thu hoạch như mở hội. Hàng ngàn mẫu vườn chuối đủ để làm dịu đi nguy cơ nạn đói, nhưng để giải quyết vấn đề tận gốc, vẫn phải dựa vào nhập khẩu lương thực.
Đoàn xe từ trang viên Wood chạy đến khách sạn lớn San Juan, trên xe tải chất đầy mì Ý và sốt cà chua. Đây là chiến lợi phẩm phụ thu được từ lần Trương Bách Cường và những người khác đi cướp tàu chở hàng lần trước. Mấy tháng nay bộ lạc ăn thứ này mỗi ngày, đến mức nhìn thấy bao bì mì Ý là muốn nôn. Nhưng đối với đông đảo người dân San Juan thì đây lại là món ngon tuyệt phẩm đến từ châu Âu.
Tuy nội chiến vẫn đang tiếp diễn, San Juan thi thoảng vẫn nổ ra những cuộc đấu súng lẻ tẻ, nhưng nhìn chung đại cục đã định. Cách thể hiện của Trần Martin cũng khiến mọi người có cái nhìn khác về vị thủ tướng trẻ tuổi đến mức thái quá này. Hồ Thanh Tùng đã hào phóng rút túi, cho chính phủ lâm thời Tây Sadamoya vay một triệu đô la, mua một vạn tấn lương thực từ Canada để giải quyết khó khăn trước mắt, đồng thời khẩn cấp nhập khẩu nhiên liệu và thực phẩm phụ từ nước ngoài. Còn về việc mở rộng cảng, nâng cấp nhà máy điện và hệ thống thông tin liên lạc cũng đã được đưa vào lịch trình.
Nói chung, Thủ tướng Martin làm không tệ. Các nước láng giềng xung quanh cũng không muốn bên cạnh mình có một người hàng xóm luôn đánh nhau. Gabon, Cameroon, Guinea Xích đạo, Angola và các nước khác lần lượt cử sứ giả và đoàn xe cứu trợ đến San Juan, gửi một ít lương thực thuốc men qua. Tuy ý nghĩa tượng trưng lớn hơn ý nghĩa thực tế, nhưng điều này đã rất đáng hài lòng rồi.
Đống đổ nát ở sân bay đã dọn dẹp gần xong, chiếc Gulfstream G550 của Hồ Thanh Tùng hư hại không lớn, sau khi sửa chữa đơn giản đã có thể trở lại bầu trời. Tình hình Tây Sadamoya đang chuyển biến theo hướng tốt, Lưu Tử Quang và các nhà đầu tư nước ngoài khác đã có thể yên tâm rời đi.
Thủ tướng Martin đích thân đến sân bay tiễn biệt, chiếc máy bay khách Gulfstream lượn ba vòng trên bầu trời sân bay quốc tế San Juan rồi hướng về phía Đông xa xôi. Trên máy bay, mọi người tán gẫu với nhau, Hồ Thanh Tùng hỏi Lưu Tử Quang: "Tôi cứ thắc mắc mãi, sao cậu lại biết cậu chàng Martin này có thể làm thủ tướng cơ chứ, bao nhiêu người như vậy mà cứ nhất quyết chỉ định cậu ta."
Lưu Tử Quang nói: "Trước hết, tôi không phải chỉ định cậu ta, mà là kiến nghị với quốc vương, bổ nhiệm cậu ta làm thủ tướng lâm thời."
"Thôi bỏ đi, còn kiến nghị nữa, tôi thấy ánh mắt thằng bé Arthur nhìn cậu, không khác gì nhìn cha mình cả." Triệu Huy ở bên cạnh trêu chọc một câu.
Lưu Tử Quang cười cười, tiếp tục nói: "Các người có lẽ không tưởng tượng nổi tôi và Trần Martin quen nhau thế nào đâu. Lúc đó cậu ta còn là một tên trộm, đúng, chính là một tên trộm vặt. Hộ chiếu quá hạn, lưu lại Quảng Châu, sống ở tầng lớp đáy xã hội, buôn bán hàng hóa rẻ tiền, hát quán bar, lừa đảo trộm cắp, ngoài việc không giết người phóng hỏa ra thì cái gì cậu ta cũng làm. Các người thử nghĩ xem, một người da đen lăn lộn ở cái nơi như Quảng Châu suốt mấy năm trời, thì một cái San Juan nhỏ bé có thể làm khó được cậu ta sao?"
Mọi người gật đầu lia lịa, tấm tắc khen có lý.
Cùng lúc đó, một bản tóm tắt về tình hình Tây Phi được đặt trên bàn làm việc của Phó Quốc vụ khanh Bộ Ngoại giao tại Washington. Trong bản báo cáo dài hàng chục trang, chỉ có một đoạn rất nhỏ đề cập đến chính phủ lâm thời ở San Juan, và ghi chú rằng vị thủ tướng mới có bối cảnh Trung Quốc khá đậm nét.
Vị Phó Quốc vụ khanh bận rộn trăm công nghìn việc, sự chú ý chủ yếu tập trung vào làn sóng cách mạng đang bùng nổ mạnh mẽ ở Bắc Phi và thế giới Ả Rập, nào có sức lực đâu mà để tâm đến chuyện của một quốc gia tí hon ở Tây Phi. Hơn nữa, những người Trung Quốc kinh doanh ở châu Phi cũng chẳng phải chuyện ngày một ngày hai, thế là ông ta liếc nhìn qua loa rồi lật trang báo cáo đó qua.
...... Khi Lưu Tử Quang và những người khác đang huyết chiến tại San Juan, cũng chính là lúc kỳ nghỉ hè ở trong nước bắt đầu. Các trường đại học, cao đẳng, trung học đều nghỉ học, những học sinh bị gò bó suốt một học kỳ như những chú chim vui vẻ tung cánh bay ra khỏi trường học. Dưới ký túc xá nữ của Đại học Bắc Thanh, một chiếc taxi đang lặng lẽ chờ đợi. Không lâu sau, Ôn Tuyết và Lục Cẩn xách hành lý từ trên lầu đi xuống, vừa nói vừa cười chui vào taxi. Hàn Băng ngồi ở ghế phụ quay đầu lại cười nói: "Ôn Tuyết, mang nhiều hành lý thế à?"
"Đúng vậy, quà mua cho bố và mấy chú mấy bác." Tiểu Tuyết đáp.
Taxi chạy đến trước ga tàu, ba người xuống xe, xách túi lớn túi nhỏ, xếp hàng dài đi vào phòng chờ, đợi chuyến tàu tới Giang Bắc. Nghỉ hè lần này, Hàn Băng định đến nhà Ôn Tuyết làm khách, Lục Cẩn rảnh rỗi không có việc gì cũng đòi đi theo. Ôn Tuyết vốn định phản đối, nhưng không chịu nổi sự tấn công dồn dập của hai người nên đành đồng ý. Hơn nữa chuyện này Tiết Đan Bình cũng biết, không những không phản đối mà còn rất ủng hộ. Vốn dĩ muốn mua vé máy bay hoặc phái xe đưa thẳng họ tới Giang Bắc, nhưng Hàn Băng nói muốn trải nghiệm cuộc sống, nên chỉ giúp họ mua vé ngồi tàu hỏa thông thường.
Ba sinh viên trẻ ngồi trên chuyến tàu hướng về phía Nam, dọc đường cười nói vui vẻ, thu hút những người ngồi ghế bên cạnh thỉnh thoảng phải ngoái đầu nhìn lại. Cũng không trách người khác tò mò được, Ôn Tuyết và Hàn Băng ngồi cùng nhau, trông chẳng khác nào đồng nam ngọc nữ. Lục Cẩn tuy không rạng rỡ bằng Ôn Tuyết nhưng cũng là một mỹ nữ có vóc dáng và nhan sắc hạng nhất, ba người bọn họ ngồi ở đó, cả toa xe như sáng bừng lên.
Sau khi tàu hỏa tăng tốc, thời gian từ thủ đô đến Giang Bắc được rút ngắn đáng kể, hành trình vốn mất mười mấy tiếng nay chỉ còn năm tiếng là tới. Khi đến ga Giang Bắc vừa đúng bốn giờ chiều, mặt trời vẫn treo cao trên không trung, ba người xách hành lý đứng trước quảng trường ga Giang Bắc, chăm chú quan sát thành phố loại hai tiêu biểu ở nội địa này.
Trên quảng trường trước ga đỗ đầy taxi, những người chèo kéo khách của các nhà nghỉ nhỏ và xe khách đường dài tư nhân cầm tấm biển giấy chào mời khách nhiệt tình. Hai bên quảng trường toàn là các cửa hàng bán băng đĩa lậu và hàng giảm giá. Trong các con hẻm nhỏ là biển hiệu nhà nghỉ và đèn neon của tiệm gội đầu, dưới cửa sổ vận tải đường sắt bên cạnh, có hơn mười người phu xe ba bánh đang ngồi xổm.
"Đây chính là Giang Bắc, quê hương của Tiểu Tuyết." Hàn Băng thầm nhủ trong lòng.
Lục Cẩn nhìn xung quanh, ngạc nhiên hỏi: "Tiểu Tuyết, sao không có ai đón cậu?"
"Bố mình sức khỏe không tốt nên không để ông ấy đến đón, mình tự về là được. Phải rồi, các cậu định ở thế nào?" Ôn Tuyết nói.
Lục Cẩn nói: "Mình ở cùng cậu là được rồi, còn Băng thiếu, cứ thoải mái mà ở khách sạn năm sao." Vừa nói vừa chỉ vào một nhà nghỉ nhỏ cạnh ga tàu có tên là "Nhà nghỉ Ngũ Tinh".
Ba người đều bật cười, thời gian còn sớm, vấn đề chỗ ở chưa cần cân nhắc vội. Họ gọi một chiếc taxi, chạy về hướng khu Giang Loan Tân Thôn nơi nhà Ôn Tuyết ở.
Nửa tiếng sau, taxi chạy đến dưới chân tòa nhà nhà Ôn Tuyết. Khu chung cư lâu năm không tu sửa, đường xá đã hư hỏng nặng nề, cây xanh cũng rất ít, rác rưởi vứt đầy khắp nơi. Trước tòa nhà còn bày một chiếc bàn bi-a, vài gã thanh niên lưu manh đang cởi trần đánh bi-a, nhìn thấy hai đại mỹ nữ từ taxi bước xuống, ánh mắt chúng lập tức bị thu hút. Sau khi nhận ra là Ôn Tuyết, chúng vứt cả gậy bi-a chạy tới, khiến Hàn Băng và Lục Cẩn vô cùng căng thẳng.
"Chị Tuyết, chị về rồi à, để em xách giúp chị." Một tên nhóc giành lấy túi du lịch trong tay Ôn Tuyết, rồi cắm đầu cắm cổ chạy lên lầu. Những tên còn lại cũng không nói không rằng, cầm lấy hành lý của Hàn Băng và Lục Cẩn, nhiệt tình đến mức khó chịu. Hàn Băng và Lục Cẩn nghi hoặc nhìn Ôn Tuyết, Ôn Tuyết cười khúc khích: "Bọn họ tốt lắm, hồi mình chuyển nhà cũng là bọn họ giúp đấy."
"Công chúa hắc đạo, quả nhiên danh bất hư truyền." Hàn Băng thầm cảm thán, cậu linh cảm chuyến đi Giang Bắc lần này, có lẽ sẽ có những thu hoạch không ngờ tới.
