Diệp Thanh là con gái, trước mặt huynh trưởng có đặc quyền làm nũng giở quẻ, bầu không khí căng thẳng trong văn phòng lập tức dịu lại. Triệu Huy giới thiệu: "Tổ trưởng Diệp anh đã quen rồi, còn đây là Bộ trưởng Diệp, người thứ ba trong nhà chúng tôi, tôi là người thứ năm, Tiểu Thanh là người thứ sáu."

Lưu Tử Quang nhìn Bộ trưởng Diệp, rồi lại nhìn Triệu Huy và Diệp Thanh, thầm nghĩ gia đình này anh chị em không chỉ chênh lệch tuổi tác lớn, mà ngoại hình cũng khác biệt quá nhiều. Như thể đoán được suy nghĩ của anh, Triệu Huy giải thích thêm: "Anh em chú bác thôi, ông nội tôi con cháu đầy đàn, đến đời cháu thì càng đông. Nếu xét về tuổi tác, anh cả tôi đủ tuổi làm cha Tiểu Thanh rồi."

Diệp Thanh bất mãn liếc Triệu Huy một cái, nói với Bộ trưởng Diệp: "Quan Dã lỡ tay gây chết người, tôi cũng có trách nhiệm. Nếu muốn xử phạt, tính cả phần tôi vào."

Bộ trưởng Diệp không vui, dùng ngón tay gõ lên mặt bàn: "Đại úy Diệp Thanh, chú ý thái độ của cô. Giờ không phải ở nhà, mà là văn phòng của cấp trên. Chẳng lẽ ở văn phòng lãnh đạo Nhị bộ của các cô cũng là cái bộ dạng này sao?"

Diệp Thanh hừ lạnh một tiếng: "Nếu ở chỗ chúng tôi, căn bản sẽ không xảy ra chuyện như vậy. Nếu Bộ trưởng sợ phiền phức không muốn quản, tôi sẽ đi tìm Tổng trợ lý La."

Trên ghế sô pha, Triệu Huy khẽ ghé tai giải thích cho Lưu Tử Quang: "La Khắc Công hiện là Trợ lý cao cấp của Tổng trưởng, bước tới là làm Phó Tổng trưởng rồi. Lão già này nổi tiếng bao che cấp dưới, Quan Dã chính là do ông ta cất nhắc, cho nên... anh hiểu mà."

Lưu Tử Quang gật đầu, tiếp tục nghe họ nói chuyện.

Bộ trưởng Diệp cười khổ: "Tiểu Thanh, cháu có biết lần này ai lên tiếng đòi xử nghiêm Quan Dã không? Chính là lão La. Các cháu không phải không biết tình cảnh hiện tại của lão La, bao nhiêu người đang chờ cơ hội mượn chuyện phát huy đấy. Haizz, không nói nhiều nữa, lúc này mà xảy ra chuyện như vậy, chẳng phải là gây thêm khó dễ sao, đành phải tráng sĩ đoạn cổ tay thôi."

Không cần nói quá rõ ràng, mọi người đều hiểu ý trong lời Bộ trưởng Diệp. Càng lên cao, sự việc càng phức tạp, thường không đơn giản như vẻ bề ngoài. Quan Dã gây chết người không phải điểm mấu chốt, điểm mấu chốt là sự việc này sẽ đem lại tác dụng và ảnh hưởng thế nào cho người nào, đó mới là điều tầng lớp cao cấp quan tâm.

Diệp Thanh im lặng một lúc, nói: "Tôi muốn gặp anh ấy."

"Được thôi, ta giúp các cháu liên lạc." Bộ trưởng Diệp cầm điện thoại lên, bảo thư ký nối máy một số, nói vài câu rồi đặt điện thoại xuống: "Ta sẽ không đi cùng các cháu nữa. Đúng rồi, lát nữa nhờ các đồng chí Viện Kiểm sát Quân sự làm biên bản cho Tiểu Lưu và Tiểu Thanh."

Lưu Tử Quang và Triệu Huy ngồi dậy từ ghế sô pha, cùng Diệp Thanh chào theo nghi thức quân đội với Bộ trưởng Diệp. Bộ trưởng Diệp chỉ vào đồ vật trên bàn nói: "Cái này cầm về trước đi, nếu thực sự phải tước quân hàm quân tịch, cũng không phải bộ phận của tôi phụ trách."

Lưu Tử Quang mỉm cười, nhận lại quân hàm và chứng nhận sĩ quan của mình, chào lần nữa, quay người, theo anh em nhà họ Diệp rời đi.

Trong thang máy, Diệp Thanh bấm nút tầng hầm ba, nói: "Đi xe của tôi cho tiện."

Xuống đến bãi đỗ xe, Lưu Tử Quang mới biết tại sao trên mặt đất không thấy chiếc ô tô nào, hóa ra tất cả đều đỗ dưới hầm. Những chiếc xe treo biển quân đội cấp cao này không hề sang trọng như tưởng tượng, đa số là Audi A6 bình thường, xen lẫn vài chiếc xe việt dã, xe du lịch, thậm chí còn có cả Jetta, Santana đời cũ.

Phương tiện đi lại của Tổ trưởng Diệp là một chiếc Chevrolet to lớn hầm hố nhập khẩu, những đặc vụ FBI trong phim đều thích lái loại xe này. Điều này khiến Lưu Tử Quang không tự chủ được mà nghĩ đến Hồ Dung, nữ cảnh sát tài năng nhất Giang Bắc cũng thích lái chiếc Jeep Grand Cherokee có kiểu dáng thô ráp, xem ra những người phụ nữ có tính cách hào sảng cũng có điểm tương đồng trong việc chọn xe.

Lên xe, Diệp Thanh điêu luyện lùi xe ra, lái dọc theo một con đường hầm sáng trưng, Lưu Tử Quang ngạc nhiên: "Sao không đi ra ngoài?"

"Đây chẳng phải đang đi ra sao?" Diệp Thanh lái xe, không hề nhìn Lưu Tử Quang, chiếc xe lướt đi trong đường hầm. Đột nhiên, một tiếng gầm rú quen thuộc vọng từ bên trên xuống, Lưu Tử Quang bừng tỉnh: "Chúng ta đang ở dưới đường hầm tàu điện ngầm."

Diệp Thanh không đáp, lại nhấn thêm ga, chiếc xe lao đi vun vút, tốc độ lên đến tám mươi dặm. Vài phút sau, chiếc xe rẽ vào một lối rẽ, đi qua một cánh cổng chắn, tiến vào bãi đỗ xe dưới hầm của một đơn vị khác. Ba người xuống xe lên lầu, sau khi trải qua một loạt thủ tục kiểm tra, cuối cùng cũng gặp được Quan Dã trong một phòng biệt giam.

Cựu tinh nhuệ đặc chiến nay đã trở thành tù nhân, mới một đêm không gặp mà trên mặt Quan Dã đã râu ria lởm chởm, nhưng tinh thần vẫn rất tốt. Thấy có người đến thăm, anh đứng dậy khách sáo nói: "Thật ngại quá, ở đây chẳng có chỗ nào để ngồi cả."

Triệu Huy rút thuốc lá đưa cho anh: "Làm một điếu không?"

Quan Dã lắc đầu: "Tôi không hút thuốc."

"Đúng rồi, tôi quên mất các cậu lính bắn tỉa không được phép hút thuốc uống rượu." Triệu Huy tự châm lửa, nhìn về phía Diệp Thanh.

Diệp Thanh nói: "Quan Dã, anh đừng mang gánh nặng tâm lý, chúng tôi sẽ xử lý tốt, mọi chuyện rồi sẽ qua thôi."

Quan Dã mỉm cười nói: "Không sao, một người làm một người chịu, chuyện mình gây ra mình tự hiểu, tôi đã có chuẩn bị rồi."

Một hồi im lặng, Quan Dã lại nói: "Lưu Tử Quang, tôi có chuyện này nhờ cậu."

Lưu Tử Quang ngẩng đầu: "Chuyện gì? Cậu nói đi."

"Nếu tôi bị kết án tử hình, xin cậu hãy nói với ông nội tôi rằng, tôi đã tử trận... Tôi không thể làm mất mặt nhà họ Quan được." Thần sắc Quan Dã có chút hiu quạnh.

"Cậu nghĩ nhiều rồi, chỉ là ngộ sát thôi, không nghiêm trọng đến mức đó đâu." Lưu Tử Quang khuyên nhủ.

Lại một hồi im lặng nữa, cửa phòng bị gõ vang, một sĩ quan đi vào nhắc nhở: "Đến giờ rồi."

Triệu Huy đặt bao thuốc và bật lửa lên tủ đầu giường: "Buồn thì hút một điếu, có thể giảm bớt áp lực."

Lần này Quan Dã không từ chối.

Ba người ra khỏi phòng biệt giam, tâm trạng đều rất nặng nề. Quay lại bãi đỗ xe dưới hầm, Diệp Thanh lên xe nói: "Tôi còn có việc, không tiễn hai người được."

Triệu Huy cuống lên: "Vậy chúng tôi về bằng cách nào, xe vẫn còn ở tòa nhà Bát Nhất cơ mà."

"Đi tàu điện ngầm, hai người bốn đồng, xuống ga Quân Bác tuyến số 2." Diệp Thanh nhấn ga, chiếc xe phóng vút đi, để lại hai người đứng ngẩn ngơ hít khói xe.

"Con nhỏ này bình thường không phải thế, hôm nay chắc là bị giận quá mất khôn rồi." Triệu Huy cố tỏ ra nhẹ nhàng giải thích.

Không có xe, hai người đành phải đi bộ về, đi trên đường liền trò chuyện phiếm. Đầu tiên nói về gia thế của Quan Dã, ông nội nhà họ Quan là Quan Sơn Hải cũng là lão cách mạng thời kháng Nhật, nhưng tầm ảnh hưởng chỉ giới hạn trong Quân khu Đông Nam, hơn nữa đã nghỉ hưu nhiều năm, bộ hạ cũ và chiến hữu năm xưa kẻ mất người nghỉ, e rằng không giúp được gì nhiều trong chuyện của đứa cháu trai.

Còn về người anh trai Quan Đào của Quan Dã thì càng không nhờ vả được gì, đây là chuyện xảy ra trên đất kinh thành, cậu công tử tỉnh ngoài như anh ta tay chân căn bản không với tới được.

"Nếu nói về lão cách mạng, ông nội nhà họ Quan kém ông nội nhà tôi xa lắm. Năm đó khi Quan Sơn Hải còn là chiến sĩ đội du kích huyện thì ông nội tôi đã là Tư lệnh quân phân khu rồi, thiếu tướng năm 55, Huân chương Bát Nhất, Huân chương Độc lập Tự do, Huân chương Giải phóng đều trưng ở nhà cả đấy. Cái gốc của Trung Dã cũ, đại quân Lưu-Đặng đấy, đâu phải chuyện đùa, tiếc là bây giờ sức khỏe không còn nữa, nếu không thì..." Triệu Huy vừa đi vừa khoe khoang lịch sử hào hùng của gia đình mình.

Lưu Tử Quang nghe hồi lâu, đột nhiên hỏi: "Anh em nhà các cậu trông không giống nhau lắm, tính tình cũng chẳng giống nhau."

Triệu Huy nói: "Ừm, bình thường mà, ông nội chỉ có một mụn con đẻ, mấy người con còn lại đều là nhận nuôi. Cậu nghĩ tại sao tôi lại mang họ Triệu? Bởi vì vốn dĩ tôi đã mang họ Triệu rồi, cha của cha tôi là thuộc cấp cũ của ông nội, hy sinh thời kháng chiến chống Nhật, lúc đó cha tôi mới một tuổi..."

Nói đến đây, Triệu Huy có chút buồn bã: "Các nhà cách mạng vô sản thế hệ trước, những gì họ bỏ ra không chỉ là sinh mệnh, mà còn là hạnh phúc của vợ con nữa."

Chuyển giọng, cậu ta lại hưng phấn: "Thế hệ trước đổ máu hy sinh, cuối cùng cũng giành được tiền đồ cho con cháu. Dù là thế hệ quan thứ hai hay thứ ba, tận hưởng chút đặc quyền cũng là chuyện bình thường, đó là thứ mà tổ tiên người ta dùng mạng đổi lấy đấy."

Lưu Tử Quang nửa đùa nửa thật nói: "Thế ra đám dân đen như chúng tôi muốn có ngày lành, lại phải làm cách mạng thêm một lần nữa à."

"Ấy, chính là cái đạo lý này đấy." Triệu Huy nói.

Hai người cười ha hả, ga tàu điện ngầm đã ở ngay trước mắt.

---❊ ❖ ❊---

Sự kiện Quan Dã giết người không gây ra quá nhiều phiền phức cho Lưu Tử Quang, anh chỉ phối hợp với Viện Kiểm sát Quân sự làm một bản ghi lời khai mà thôi, đương nhiên anh khai báo dựa trên thực tế, bởi vì có video giám sát làm bằng chứng chính, lời khai chỉ là đi cho có lệ.

Trở lại đại sứ quán, hộ chiếu đã xử lý xong, tâm trạng Lưu Tử Quang không tốt, không muốn lưu lại thủ đô lâu, vì vậy Jose cử Fidel lái xe đưa mọi người ra sân bay để bay về Giang Bắc. Xe vừa rời khỏi đại sứ quán không lâu, phía sau đã lặng lẽ có một chiếc sedan biển dân sự bám theo.

Khu nhà ga sân bay thủ đô, nhóm người Lưu Tử Quang đi xe biển ngoại giao vào thẳng sân đỗ máy bay chuyên dụng. Khi mọi người xuống xe tạm biệt, không ai biết rằng ở phía xa có một chiếc máy ảnh ống kính tele đang chĩa về phía họ chụp liên tục.

Mỹ, một căn biệt thự trên bãi biển Long Beach, New York. Tiết trời đầu hạ, biển xanh bát ngát không thấy điểm dừng, gió biển mang theo vị mặn chát. Cả bãi biển này đều thuộc sở hữu tư nhân, kiến trúc màu trắng có kiểu dáng vô cùng mỹ lệ, rõ ràng được thiết kế bởi bàn tay bậc thầy. Vệ sĩ đeo kính râm cảnh giác quan sát xung quanh trên sân thượng, mọi thứ trong vườn đều thu vào tầm mắt. Ở cổng lớn cách đó trăm mét, không chỉ lắp đặt camera giám sát, thiết bị báo động hồng ngoại, mà còn xích bốn con chó bảo vệ hung dữ.

Richard Thorpe mở máy tính, trong email là từng khuôn mặt phương Đông xa lạ, hình ảnh không quá rõ nét, có thể thấy bối cảnh là sân đỗ máy bay ở sân bay. Anh ta cầm cốc cà phê tỉ mỉ quan sát gương mặt của người Trung Quốc có đánh dấu trọng điểm, như thể muốn in sâu mọi thứ về anh ta vào trong tâm trí.

Hồi lâu sau, Thorpe mới kết nối máy in để in ảnh ra, lấy bút đỏ gạch chéo lên mặt mục tiêu quan trọng này.

"Richard, cống thoát nước của bể bơi bị tắc rồi." Bên ngoài truyền đến tiếng gọi của Emily.

"Gọi thợ đến sửa đi." Richard đáp lại một câu.

"Đợi thợ đến sửa xong thì hôm nay không bơi được nữa, Richard, cầu xin anh đấy." Emily đang làm nũng, Richard không còn cách nào khác, đành đặt thứ đang cầm trên tay xuống, đi ra ngoài sửa cống thoát nước cho bể bơi.

"Richard, Bobby có ở đây không?" Cửa thư phòng được đẩy ra, Demi bước vào, miệng phát ra tiếng tặc tặc gọi chó. Bobby là tên của một con chó săn nhỏ, do chính tay Richard đặt.

Đi một vòng trong phòng không thấy Bobby, nhưng lại phát hiện một tấm ảnh vừa in ra trên bàn, Demi cầm lên xem, lập tức sững sờ.