Ngay khi Bí thư Từ và cha con ông mở lòng với nhau, thì ở văn phòng, Chu Văn lại rơi vào vòng xoáy do dự sâu sắc. Dự án hợp tác giữa huyện Nam Thái và tập đoàn Huyền Vũ để xây dựng khu công nghiệp là tâm huyết vô cùng lớn lao của anh, giờ đây khi sắp sửa thành công thì lại phải chắp tay dâng tặng thành quả thắng lợi này cho người khác, thật sự có chút không cam tâm. Thế nhưng, nghĩ đến lớp đào tạo tại Trường Đảng Tỉnh ủy, trong lòng anh lại trỗi dậy những dao động.

Cá là thứ ta muốn, gấu hầm cũng là thứ ta muốn, hai thứ này không thể cùng có được. Là một huyện trưởng, thành tích chính trị rất quan trọng, nhưng muốn phát triển trên con đường làm quan thì việc "mạ vàng" tại Trường Đảng cũng là cơ hội hiếm có. Hơn nữa, nghe nói đẳng cấp của lớp đào tạo lần này rất cao, do đích thân Trưởng ban Tổ chức Tỉnh ủy phụ trách, Bí thư Tỉnh ủy cũng rất coi trọng. Lớp cán bộ trẻ cấp huyện này sau này chắc chắn sẽ được trọng dụng. Nói thật, Chu Văn vẫn thiên về lựa chọn trước hơn, bởi thành tích chính trị mới là gốc rễ của quan chức, còn quan hệ chỉ là "gấm thêm hoa" mà thôi. Hơn nữa, loại lớp đào tạo cấp bậc này vài năm lại mở một lần, dù lần này bỏ lỡ thì vẫn còn cơ hội khác.

Thế nhưng, cuộc trò chuyện với Thị trưởng Hồ ở thành phố trước khi trở về Nam Thái đã khiến anh buộc phải cân nhắc vấn đề này một cách thận trọng. Chu Văn hiện đã là một thành viên trong phe cánh của Hồ Dược Tiến, nên Thị trưởng Hồ nói chuyện cũng không quanh co nhiều. Ông cảnh báo Chu Văn rằng làm việc không được quá phô trương sắc bén, phải biết có bỏ có được, tương lai còn dài.

Đã nói đến việc "có bỏ", chắc chắn chính là ám chỉ khu công nghiệp này rồi. Chu Văn thật sự không nỡ rời đi ngay lúc việc thu hồi đất sắp hoàn thành, nhưng lời dạy của Thị trưởng Hồ chắc chắn có ý nghĩa sâu xa hơn. Suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng anh cũng đưa ra lựa chọn: đi tỉnh thành, tham gia lớp đào tạo cán bộ trẻ.

Ngày hôm sau, Huyện ủy triệu tập họp Thường vụ, Bí thư Từ công bố nhân sự được huyện chọn đi đào tạo tại Trường Đảng. Đúng như dự đoán, người đó chính là Huyện trưởng Chu Văn trẻ tuổi đầy hứa hẹn. Sau khi công bố, Phó huyện trưởng Chu và vài thuộc hạ thân tín trao đổi ánh mắt với nhau, để lộ vẻ đắc ý.

"Huyện trưởng Chu đi đào tạo chuyên sâu tại lớp bồi dưỡng cán bộ trẻ của Trường Đảng Tỉnh ủy, chúng ta phải toàn lực ủng hộ. Công tác thường nhật của chính quyền huyện sẽ do đồng chí Chí Kiên tạm thời đảm đương. Còn về dự án khu công nghiệp, tôi nghĩ đồng chí Chu Văn vẫn chưa thể buông tay ngay được đâu," Bí thư Từ nói.

Phó huyện trưởng Chu lập tức phụ họa: "Tôi đồng ý với ý kiến của Bí thư Từ. Việc bên chính quyền Huyện trưởng Chu cứ yên tâm, dự án khu công nghiệp là do Huyện trưởng Chu bám sát từ đầu đến cuối, lúc này mà bỏ dở thì không chỉ chúng ta không đồng ý, mà quần chúng cũng không đời nào chịu. Kiến nghị của tôi là Huyện trưởng Chu tiếp tục đảm nhiệm chức vụ Tổng chỉ huy nhóm lãnh đạo dự án, ngoài ra thiết lập thêm hai chức Phó tổng chỉ huy để hỗ trợ triển khai công việc. Huyện trưởng Chu có thể điều hành chỉ đạo từ xa tại tỉnh thành, đúng là 'vận trù trong màn trướng, quyết thắng ngoài ngàn dặm', ha ha."

Sắc mặt Chu Văn không được tốt cho lắm. Không chỉ bị gạt ra lề mà còn bị dâng cho hai chiếc "mũ cao" để mỉa mai, nhưng vì đã đưa ra lựa chọn được mất rồi nên anh cũng chẳng quan tâm Phó huyện trưởng Chu làm gì nữa, chỉ nhàn nhạt nói: "Tôi phục tùng sự sắp xếp của tổ chức."

Thông qua đề cử tại cuộc họp Thường vụ và biểu quyết giơ tay, Phó huyện trưởng Chu được bổ nhiệm làm Phó tổng chỉ huy dự án khu công nghiệp, đồng thời bổ sung thêm vài thành viên vào nhóm lãnh đạo, cơ bản đều là phe cánh của Chu. Hiệp này Phó huyện trưởng Chu có thể nói là thắng lợi giòn giã, người cũng trở nên phấn chấn hẳn lên. Sau cuộc họp, ông ta nắm lấy tay Chu Văn nói: "Huyện trưởng Chu, công việc có vấn đề gì còn phải thường xuyên thỉnh giáo cậu đây."

Chu Văn cũng cười nói: "Lão Chu à, dự án giao cho anh, tôi yên tâm một trăm phần trăm. Có việc gì cứ gọi điện cho tôi, tôi và Bí thư Từ sẽ làm hậu thuẫn cho anh."

Hai người bắt tay vui vẻ, tốt đẹp như anh em một nhà vậy.

---❊ ❖ ❊---

Thành phố Giang Bắc, trong phòng họp lớn tầng 19 của Quảng trường Phú Hào, đang diễn ra Đại hội cổ đông của tập đoàn Chí Thành. Vấn đề thảo luận là thay đổi nhân sự cấp cao trong Hội đồng quản trị. Theo quy định liên quan, cổ phiếu của Chí Thành tạm ngừng giao dịch trong thời gian diễn ra Đại hội cổ đông. Trước đó, giá cổ phiếu luôn duy trì trạng thái tăng trần, các cổ đông phấn khích đến mức gần như phát điên. Vốn dĩ là đại hội để luận tội Lý Oản, kết quả lại biến thành buổi lễ ăn mừng hân hoan.

Doãn Chí Kiên ngồi lặng lẽ trong góc, kiến nghị đã bị bác bỏ không chút hồi hộp, toàn bộ quá trình chỉ mất vài phút. Sau đó mọi người lần lượt đặt câu hỏi cho Tổng giám đốc Lý, hỏi khi nào phát hành thêm cổ phiếu mới, công ty liên doanh khi nào chính thức thành lập, vân vân. Tổng giám đốc Lý rạng rỡ, bình tĩnh trả lời các câu hỏi. Khi có người hỏi về nhân sự Tổng giám đốc công ty liên doanh, Lý Oản mỉm cười nói: "Tôi đã có người phù hợp rồi."

Nhìn Lý Oản dưới ánh đèn flash, trong lòng Doãn Chí Kiên đau nhói. Vốn dĩ vào lúc này, mình nên đứng bên cạnh Lý Oản, hai người như đôi ngọc bích hoàn hảo, phối hợp ăn ý trả lời câu hỏi của cổ đông và phóng viên. Nhưng giờ đây, mối quan hệ của cả hai đã xảy ra thay đổi long trời lở đất, từ những đồng đội kề vai chiến đấu trở thành đối thủ một mất một còn. Thương trường như chiến trường, trong cuộc chiến giành giật cổ phần dốc toàn lực này, mình không những thất bại mà còn bại thảm hại đến vậy.

Ngày tin tức tập đoàn Khai khoáng Hoa Hạ và tập đoàn Chí Thành hợp tác lan ra, cổ phiếu Chí Thành đã bước vào giai đoạn tăng trần điên cuồng. Ban đầu, Doãn Chí Kiên và Trần Nhữ Ninh còn tung ra lượng lớn cổ phiếu nhằm dìm giá, nhưng chỉ sau một hai hiệp đã kinh ngạc phát hiện thực lực của đối phương quá hùng hậu. Đồng thời, hậu phương của tập đoàn Huyền Vũ lại cháy, cổ phiếu bị một thế lực bí ẩn thao túng, xuất hiện biến động dữ dội. Trần Nhữ Ninh vội vàng rút vốn về hộ giá, đâu còn tâm trí đâu mà đấu với Lý Oản. Khổ cho Doãn Chí Kiên, số cổ phiếu Chí Thành trong tay đều bán sạch, tuy cũng thu về được mấy triệu tiền mặt, nhưng nhìn giá cổ phiếu Chí Thành tăng vọt, vị đắng chát trong lòng anh thật không sao kể xiết.

Đại hội cổ đông lần này, vốn dĩ Doãn Chí Kiên không định đến, nhưng sâu thẳm trong lòng anh vẫn không nỡ rời xa người phụ nữ mà mình thầm yêu suốt bao nhiêu năm qua. Dù có bị chê bai, bị giễu cợt, anh cũng phải kiên trì tham gia đại hội cổ đông. Là đàn ông, phải dũng cảm chấp nhận thất bại.

Nhìn Lý Oản lần cuối, Doãn Chí Kiên bước những bước chân nặng nề đi ra ngoài. Vừa đến cửa đã bị Vệ Tử Thiên chặn lại: "Tổng giám đốc Doãn, xin dừng bước."

"Có việc gì?"

"Đại hội vẫn chưa kết thúc đâu ạ," Vệ Tử Thiên thâm ý nói.

Doãn Chí Kiên cười khổ một tiếng, vừa định nói gì đó thì nghe thấy tiếng Lý Oản từ trên bục chủ tịch truyền tới: "Trọng trách thành lập công ty kỹ thuật hải ngoại liên doanh với tập đoàn Khai khoáng Hoa Hạ, tôi dự định giao cho ông Doãn Chí Kiên."

Một tràng xôn xao, các cổ đông đều sững sờ. Tổng giám đốc Lý thật đúng là lấy đức báo oán, tấm lòng này e là đàn ông cũng khó mà theo kịp. Doãn Chí Kiên đang đứng ở cửa lại càng không dám tin vào tai mình, nhưng khi thấy Lý Oản ném cho mình một nụ cười thiện ý, anh tin rằng tất cả những điều này đều là sự thật. Lý Oản thật lòng muốn tiếp nhận anh quay trở lại Chí Thành.

Một luồng cảm xúc phức tạp trào dâng trong lòng, không nói rõ là hổ thẹn, cảm động, hay là hối hận. Doãn Chí Kiên ngập ngừng giây lát, vẫn rất phối hợp gật đầu với mọi người, cố gắng tỏ ra bình thản.

Hội nghị cuối cùng cũng kết thúc, Lý Oản và Doãn Chí Kiên lại ngồi với nhau.

"Quay về đi, Chí Thành cần anh. Vị trí Tổng giám đốc công ty kỹ thuật hải ngoại không ai khác ngoài anh," Lý Oản chân thành nói.

Doãn Chí Kiên mỉm cười. Là cộng sự bao nhiêu năm, anh đương nhiên hiểu ý của Lý Oản. Tập đoàn Chí Thành tuy có chút danh tiếng ở tỉnh Giang Đông, nhưng để vươn ra thế giới thì vẫn còn thiếu lửa, đặc biệt là liên quan đến các dự án hải ngoại thì hoàn toàn không có kinh nghiệm. Trong tình huống này, người thông thạo ngoại ngữ và thương mại quốc tế như anh quả thực là người phù hợp nhất. Hơn nữa, trụ sở của công ty này chắc chắn sẽ không đặt tại thành phố Giang Bắc, như vậy cũng tránh được sự lúng túng khi "cúi đầu không thấy ngẩng đầu thấy". Xem ra Lý Oản nghĩ thật chu đáo.

"Sao, không muốn à?" Thấy Doãn Chí Kiên không trả lời, Lý Oản hỏi dồn thêm một câu.

"Tôi..." Vừa mở miệng Doãn Chí Kiên mới phát hiện giọng mình hơi khàn. Thực ra cục diện hôm nay anh cũng đã từng dự liệu qua, chỉ là vai trò phải đảo ngược một chút, người đề nghị giữ lại phải là mình - người đã trở thành chủ nhân mới của Chí Thành, còn Lý Oản mới là người được giữ lại.

"Thật xin lỗi, tôi không còn mặt mũi nào để tiếp tục ở lại Chí Thành nữa. Nhưng cô có thể yên tâm, từ đầu đến cuối, đối với Chí Thành, đối với cô, tôi không hề có ác ý," Doãn Chí Kiên nói.

Lý Oản gật đầu, cô biết tính cách của Doãn Chí Kiên, tiếp tục giữ lại cũng vô ích.

"Vậy thì, chúc anh thuận buồm xuôi gió," Lý Oản đưa tay về phía Doãn Chí Kiên.

Doãn Chí Kiên nhìn bàn tay ấy, rồi lại nhìn Bộ trưởng an ninh Tào Đạt Hoa đang nhìn chằm chằm không xa, cười khổ một tiếng, khẽ nắm lấy bàn tay mềm mại rồi buông ra: "Cảm ơn, cô cũng vậy."

---❊ ❖ ❊---

Ra khỏi Quảng trường Phú Hào, trời đã về chiều. Doãn Chí Kiên trút bỏ mọi chức vụ, từ nay về sau không còn chút liên quan nào đến tập đoàn Chí Thành mà anh tự tay góp phần sáng lập. Ngoảnh lại nhìn tòa cao ốc trong ráng chiều, một nỗi hiu quạnh trào dâng, con đường phía trước còn dài quá.

Đang đi không mục đích, bỗng điện thoại reo. Lấy ra xem, là Trợ lý tổng giám đốc tập đoàn Huyền Vũ - Mục Liên Hằng gọi. Anh tiện tay nhấn nút từ chối, một lát sau điện thoại lại reo, Doãn Chí Kiên có chút mất kiên nhẫn, vừa định cúp máy lần nữa thì thấy số hiển thị là cô ruột của mình - Doãn Vệ Hồng, Trưởng ban Tuyên giáo Thành ủy Giang Bắc gọi đến.

Đành phải nghe máy: "Cô à, cháu nghe ạ."

"Chí Kiên à, có thời gian không? Qua đây một chút, giới thiệu cho cháu vài người bạn."

"Hôm khác được không ạ? Hôm nay cháu hơi mệt."

"Không được, nhất định phải đến, nếu không cô tự thân đi tìm cháu đấy." Tính khí của Doãn Vệ Hồng, người làm cháu như anh quá rõ, anh đành đầu hàng: "Vâng ạ, cô gửi thời gian địa điểm cho cháu."

Đến nhà hàng tư gia mà cô ruột nói trong điện thoại, trong phòng bao hiện lên mấy gương mặt quen thuộc: Chủ tịch tập đoàn Huyền Vũ - Trần Nhữ Ninh, Trợ lý tổng giam đốc Mục Liên Hằng, và một thanh niên hơn hai mươi tuổi, cử chỉ hành động đều mang theo một luồng khí phách rõ rệt. Nhìn diện mạo thì chắc hẳn chính là con trai độc nhất của Trần Nhữ Ninh - Trần Huyền Vũ.

Cô ruột ngồi ở vị trí chủ tọa, chỉ vào các vị khách giới thiệu: "Chắc mọi người đã biết nhau cả rồi, ta không giới thiệu lại nữa. Hôm nay mời mọi người đến, chủ yếu là để tăng cường hiểu biết, mở rộng đồng thuận. Nói trước nhé, khi uống rượu không được bàn chuyện công việc."

Lời tuy nói vậy, nhưng sau ba tuần rượu, câu chuyện vẫn khó tránh khỏi chuyển hướng sang công việc. Doãn Chí Kiên không xen vào quá nhiều, chỉ lặng lẽ lắng nghe họ nói, và rút ra một kết luận: Tập đoàn Huyền Vũ sẽ có động thái lớn tại thành phố Giang Bắc, nhưng cha con nhà họ Trần lại không tin tưởng Nhiếp Vạn Long đang là Tổng giám đốc chi nhánh Huyền Vũ tại Giang Bắc, nên muốn "đập đi xây lại", mà người được họ nhắm cho vị trí Tổng giám đốc chính là mình.

Chấp nhận hay từ chối, Doãn Chí Kiên rơi vào nỗi mê mang.