Lão Hà từ chối khéo không khiến Lưu Tử Quang quá bất ngờ, ngược lại anh còn hiểu được ý tứ trong lời nói của lão. Nếu đã không có động lực với hư danh, nghĩa là chỉ có lợi ích thực tế mới khiến lão Hà quan tâm. Anh vừa định lên tiếng, bỗng nhiên từ xa truyền đến một tràng súng nổ dày đặc, ngay sau đó là tiếng nổ vang dội, hơn nữa khoảng cách rất gần với khách sạn lớn.

Lưu Tử Quang lập tức tắt đèn nhà hàng, mấy người đứng dậy nhanh chóng kéo rèm cửa, chỉ hé ra một khe hở để quan sát tình hình bên ngoài. Trong thành phố tối đen như mực, không biết là phe nào đang giao tranh, đạn vạch đường bay qua bay lại trong màn đêm, ánh lửa đầu nòng của súng máy hạng nặng đặc biệt nổi bật, tiếng súng ngày càng dày đặc, còn xen lẫn tiếng nổ lớn của đạn pháo.

"Là súng cối, bọn chúng đã dùng đến vũ khí hạng nặng rồi." Lưu Tử Quang nói.

Tình hình khẩn cấp, Arthur nhỏ được hộ tống ngay xuống tầng hầm của khách sạn, còn người mang theo súng thì đến sân để hỗ trợ quân đội phòng thủ. Tường bao của khách sạn San Juan rất cao, phía trên còn giăng lưới điện, cổng chính đặt vật cản và bao cát. Một trung đội binh lính da đen nằm rạp phía sau bao cát, căng thẳng tột độ nắm chặt súng trường tự động, trên mặt toàn là mồ hôi. Một sĩ quan nhỏ cứ cách năm phút lại bắn một phát pháo sáng lên không trung để quan sát tình hình trước cổng khách sạn.

Pháo sáng tỏa ra ánh sáng nóng rực giữa không trung, chiếu sáng màn đêm như ban ngày. Khoảng sân trước cổng khách sạn vắng lặng, không có ai phát động tấn công. Giao tranh chủ yếu diễn ra ở khu trung tâm thành phố San Juan, tức là khu vực định cư đông đúc của người tộc Vendu. Mà Trần Martin cùng Lữ đoàn 2 Hoàng gia của Lý Kiến Quốc lại đóng quân ở đó. Lưu Tử Quang cố gắng dùng bộ đàm liên lạc với Lý Kiến Quốc nhưng do bị nhiễu nên không thể kết nối. Vì lực lượng phòng thủ khách sạn mỏng manh, nội thành lại đang trong tình trạng mất điện, không ai dám manh động, cứ như vậy cầm súng canh giữ đến tận sáng.

Một vầng thái dương đỏ rực mọc lên từ phương Đông, tiếng súng dần lắng xuống. Lưu Tử Quang để lại một đội nhân mã canh giữ khách sạn, đích thân dẫn theo vài người lái xe đến trung tâm thành phố. Dọc đường đi chỉ thấy vỏ đạn nằm đầy trên mặt đất, rất nhiều nhà dân bị thiêu rụi, trên đống đổ nát vẫn bốc lên làn khói xanh lờn lợn. Nhưng điều đáng ngạc nhiên là, đánh nhau suốt một đêm ròng, dưới đất lại không có lấy một cái xác nào.

Tìm được một binh lính da đen, bảo hắn dẫn đường tới bộ chỉ huy tạm thời của Lữ đoàn 2 Hoàng gia. Vừa hay Lý Kiến Quốc và Trần Martin đều ở đó, hai người kể lại quá trình chiến đấu hôm qua cho Lưu Tử Quang nghe.

Chiều tối, đúng lúc Trần Martin dẫn người dọn dẹp đống đổ nát, chôn cất người chết tại Hoàng cung, thì bất ngờ bị một toán bạo đồ vũ trang tấn công. Chúng lái xe bán tải, mặc thường phục, dùng súng máy và súng phóng lựu tấn công quân đội, sau đó quay đầu bỏ chạy. Trần Martin mất ngay vài thuộc hạ tại chỗ, những binh lính phẫn nộ cho rằng đây là do dân quân tộc Vendu làm, nhất quyết đòi bắn chết tù binh tộc Vendu để hả giận. Thế nhưng những tù binh này lại đang bị giam ở trại tù binh của Thiếu tá Jones, người da trắng khai minh đương nhiên từ chối yêu cầu quá đáng của binh lính tộc Kaye. Ngay lúc họ đang tranh cãi, tường rào của trại tù binh bỗng nhiên bị một chiếc xe tải tông đổ, phần lớn tù binh chạy thoát, chỉ có một số ít bị bắn chết tại chỗ.

Đêm đó, San Juan rơi vào cảnh chiến loạn. Do thiếu điều kiện chiếu sáng, cả hai bên đều không có dũng khí tác chiến ban đêm, liền mỗi bên tự nổ súng nổ pháo trong trận địa của mình, bắn về phía đại khái. Cứ như thế đánh suốt một đêm, tiêu tốn lượng lớn đạn dược, thương vong lại là con số không.

Lưu Tử Quang không hề cảm thấy lạ, đánh trận ở châu Phi chính là cái kiểu này. Lý Kiến Quốc đã tốn rất nhiều thời gian huấn luyện họ, thành tích đáng tự hào nhất chính là binh lính Lữ đoàn 2 Hoàng gia khi bắn súng cuối cùng đã không còn nhắm mắt nữa. Còn những dân quân chưa qua huấn luyện khác, khi đánh trận vẫn cứ tùy ý, tư thế bắn súng muôn hình vạn trạng, thích là siết cò không buông, đánh hăng máu lên là nhảy múa giữa đường phố, đánh trận đối với họ chỉ là một lễ hội mà thôi.

Đang nói chuyện, một chiếc xe Jeep chạy đến cửa, người bước xuống xe là Thiếu tá Jones. Quầng mắt thiếu tá thâm quầng, xem ra cả đêm không ngủ. Hắn đi thẳng vào vấn đề, cho rằng hiện tại San Juan đã chiếm được, vua mới cũng đã lên ngôi, các điều khoản quy định trong hợp đồng họ coi như đã hoàn thành hết, giờ có thể nhận tiền rồi rút quân.

Vua mới chỉ là một đứa trẻ, quốc hội cũng là cái bình hoa mới thành lập, Thiếu tá Jones chỉ có thể tìm quan chức cao nhất trên danh nghĩa hiện tại của toàn bộ Tây Sadamoya là Trần Martin để phối hợp giải quyết việc này. Mà Trần Martin lấy đâu ra tiền để thanh toán cho họ, hai bên lập tức cãi nhau. Lữ đoàn 2 Hoàng gia và lính đánh thuê của Faulkner vốn đã có hiềm khích từ trước, cộng thêm vụ việc sát hại tù binh ngày hôm qua, chẳng cãi được mấy câu đã căng như dây đàn, lại rút súng chĩa vào nhau.

Lưu Tử Quang nãy giờ vẫn im lặng bước lên đè tay cầm súng của Trần Martin và Thiếu tá Jones xuống, khoác vai Thiếu tá Jones đi sang một bên, hạ giọng hỏi: "Đây là ý kiến cá nhân của anh hay là ý kiến của tất cả mọi người?"

Thiếu tá Jones nói: "Đại tá đã chết, tất cả mọi người đều không còn lòng tin để tiếp tục cuộc chiến này nữa. Đối với chúng tôi, hợp đồng đã hoàn thành, chiến tranh kết thúc rồi, hiểu không?"

"Vậy nghĩa là, các người không định báo thù cho đại tá nữa sao?"

"Thứ giết chết đại tá là máy bay không người lái Predator, chúng tôi đều hiểu điều này có nghĩa là gì, đó là thế lực hùng mạnh mà chúng tôi hoàn toàn không thể đối kháng. Cho nên, trò chơi kết thúc rồi, không ai muốn tiếp tục đánh cái thứ chiến tranh chó chết này ở cái nơi chán ngắt này nữa, thế thôi."

Thiếu tá Jones buông thõng hai tay, cảm xúc có chút kích động. Tâm trạng của hắn, Lưu Tử Quang hoàn toàn hiểu. Đại tá Faulkner không chỉ là đầu não của đám người này, mà còn là tinh thần lãnh đạo của họ. Bây giờ đại tá chết rồi, ý chí chiến đấu của họ cũng tan rã theo. Hơn nữa cùng với việc Kupa lưu vong, kẻ địch cũng trở nên ngày càng hư ảo. Việc càn quét đám dân quân thoắt ẩn thoắt hiện trong thành San Juan đối với lính đánh thuê mà nói lại càng như một cơn ác mộng, cho nên đám người này không trông cậy vào được nữa.

"Được rồi, tôi hoàn toàn hiểu anh, thiếu tá. Người của anh có thể rút đi. Về phần tiền lương, tôi sẽ thay họ chi trả cho anh, đô la hay euro tùy anh chọn." Lưu Tử Quang nói.

"Cảm ơn." Thiếu tá Jones thở phào nhẹ nhõm, đưa tay phải ra với Lưu Tử Quang.

"Tôi còn cung cấp một dịch vụ, sau khi các người rời đi, vũ khí trang bị có thể bán lại cho tôi với giá chiết khấu." Lưu Tử Quang bắt tay Jones nói.

"Không vấn đề gì."

Tiễn Thiếu tá Jones xong, Lưu Tử Quang quay lại trước mặt Trần Martin, nhìn thẳng vào mắt anh ta nói: "Martin, có lẽ cậu nên từ chức Lữ đoàn trưởng Lữ đoàn 2 Hoàng gia rồi."

Trần Martin trợn tròn mắt: "Tại sao?"

"Bởi vì có gánh nặng nặng nề hơn giao cho cậu, quốc gia cần một thủ tướng, tôi nghĩ bây giờ chỉ có cậu là thích hợp nhất."

Mắt Trần Martin còn trợn to hơn: "Thủ tướng! Anh không đang đùa đấy chứ?"

Tây Sadamoya là quốc gia quân chủ chuyên chế vô hạn, nhà vua không chỉ là nguyên thủ quốc gia mà còn là người đứng đầu chính trị. Thể chế lạc hậu này không thể tránh khỏi việc dẫn đến tham nhũng chính trị, đây cũng là lý do tại sao Kupa có thể dễ dàng lật đổ nhà vua. Sau khi trải qua một cuộc nội chiến, cải cách thể chế đã là chuyện nước đến chân mới nhảy, khả thi nhất chính là quân chủ lập hiến, do thủ tướng được dân bầu ra quản lý đất nước. Nhưng đó đều là chuyện của tương lai xa xôi, bỗng nhiên một chiếc mũ thủ tướng úp lên đầu, sao có thể không khiến Trần Martin kinh ngạc.

"Nhưng, tôi không có kinh nghiệm." Trần Martin hơi lắp bắp nói.

"Không sao, không có kinh nghiệm thì có thể học. Trước đây cậu cũng đâu có làm lữ đoàn trưởng, thời kỳ đặc biệt thì nên dùng biện pháp đặc biệt để đối phó. Tình trạng hỗn loạn hiện nay, tổ chức bầu cử toàn dân rõ ràng là không phù hợp cũng không thực tế. Tôi muốn thỉnh cầu Bệ hạ nhà vua bổ nhiệm cậu làm Thủ tướng đặc biệt, tạm thời tiếp quản chính phủ, thành lập nội các, tiêu diệt quân nổi dậy và phỉ tặc, tái thiết quốc gia. Martin, cậu phải dũng cảm gánh vác trách nhiệm này, dốc lòng làm mọi việc."

Những lời chân thành của Lưu Tử Quang khiến Trần Martin tâm phục khẩu phục. Tây Sadamoya ngày nay có thể nói là nước sôi lửa bỏng, trăm thứ ngổn ngang. Tiếp nhận chức vụ thủ tướng vào lúc này, chờ đợi anh không phải là vinh hoa phú quý, mà là thử thách và hy sinh. Anh im lặng một hồi, đột nhiên ngẩng đầu nói: "Tôi nguyện ý đảm nhận chức thủ tướng."

Lễ nhậm chức thủ tướng còn đơn giản hơn cả lễ đăng quang của Arthur nhỏ, toàn bộ quá trình không quá mười phút, được tổ chức ngay tại nhà hàng của khách sạn San Juan. Một số phóng viên truyền thông và đặc phái viên nước ngoài đã tham dự buổi lễ. Sau khi Trần Martin đặt tay lên Kinh thánh tuyên thệ nhậm chức, những tràng pháo tay thưa thớt vang lên dưới đài. Một phóng viên địa phương cầm micro hỏi: "Thưa Thủ tướng, xin hỏi ông dự định giải quyết vấn đề thiếu hụt lương thực hiện nay ở San Juan như thế nào?"

Trần Martin nhất thời nghẹn lời, theo phản xạ quay đầu nhìn Lưu Tử Quang dưới đài. Lưu Tử Quang khẽ gật đầu, thế là Trần Martin hùng hồn nói: "Chúng tôi sẽ có biện pháp giải quyết."

Phóng viên tiếp tục hỏi: "Xin hỏi là biện pháp gì, bao lâu thì giải quyết được? Ông có biết bây giờ trong thành phố San Juan đã có người chết đói rồi không?"

Trần Martin nói: "Tôi sẽ huy động dự trữ ngoại hối để mua lương thực cứu trợ nạn dân."

Phóng viên vẫn không buông tha: "Nghe nói quốc khố đã không còn một xu, xin hỏi Thủ tướng các hạ lấy dự trữ ngoại hối từ đâu ra."

Đối mặt với phóng viên truy hỏi đến cùng, Trần Martin ngược lại bình tĩnh trở lại. Anh điềm tĩnh đáp: "Như các người đã nói, Tây Sadamoya đang đối mặt với tình thế khó khăn chưa từng có, thậm chí ngay ngày hôm qua, Thái tử và nội các của chúng ta đều đã thiệt mạng trong vụ tấn công khủng bố. Nhưng người dân Tây Sadamoya dũng cảm sẽ không bị cái chết và khó khăn đánh bại. Đối mặt với kẻ thù điên cuồng, chúng ta chắc chắn sẽ ăn miếng trả miếng, tương tự, đối mặt với nạn đói, chúng ta cũng tuyệt đối sẽ không khuất phục. Các người hỏi tôi lấy ngoại hối ở đâu để mua lương thực, nói thật là tôi quả thực không biết, nhưng tôi có thể đảm bảo với các người, nếu không giải quyết được vấn đề nạn đói, tôi sẽ lập tức từ chức."

Câu trả lời thẳng thắn ngay lập tức khơi dậy một tràng pháo tay. Trần Martin cũng không ngờ những lời xuất phát từ tận đáy lòng mình lại đạt được hiệu quả như vậy. Anh mỉm cười đối diện với ánh đèn flash và máy quay, thái độ tự nhiên hơn hẳn. Quay đầu nhìn Arthur nhỏ trên ngai vàng, cả hai đều nhìn nhau mỉm cười thấu hiểu.

Vị thủ tướng trẻ đến mức không tưởng, còn có vị vua trẻ đến mức đáng kinh ngạc, cặp đôi này rốt cuộc có thể đưa đất nước khổ nạn nặng nề này thoát khỏi vũng lầy hay không, trong lòng mỗi người đều đầy rẫy những nghi ngờ.