Không còn cách nào khác, Lão Ôn đành phải quay về lấy tiền. Sau khi ông vội vàng ra khỏi quán, Hàn Băng đi tới trước quầy thu ngân nói: "Cho tôi xem hóa đơn một chút."

Lão Ôn vừa ra khỏi cửa quán ăn đã nhìn thấy Đặng Vân Phong đạp xe đi ngang qua trước mặt, ông vội gọi: "Lão Đặng, đợi chút." Đặng Vân Phong gác chân xuống xe, cười hì hì hỏi: "Công trình sư Ôn, sao vẫn chưa về nhà?"

"Con gái tôi nghỉ hè, dẫn theo hai bạn học về chơi, vừa ăn một bữa cơm, kết quả lại không đủ tiền. Lão Đặng, ông có mang theo tiền không?" Lão Ôn hỏi.

"Có, cần bao nhiêu?" Đặng Vân Phong lấy ví ra, rút một xấp tiền mặt. Lão Ôn nói: "Còn thiếu năm trăm."

Đặng Vân Phong đếm tám trăm đồng đưa cho ông: "Tiếp đãi khách khứa sao có thể không có tiền trong người, ông cầm nhiều một chút đi."

"Được, cảm ơn nhé, mai trả ông. Hay là vào ngồi chơi chút?"

"Không đâu, nhà đang đợi cơm, đi đây." Đặng Vân Phong đạp xe rời đi. Lão Ôn vừa quay đầu lại đã thấy Hàn Băng rời khỏi quầy thu ngân.

Khi quay lại trước quầy, nhân viên thu ngân cười híp mắt nói với Lão Ôn: "Xin lỗi ông, vừa rồi tính nhầm hóa đơn. Món cá mang lên cho ông bị nhầm chủng loại, còn ấm trà đó là quà tặng kèm khi gọi món trên ba trăm tệ. Tôi đã tính lại giúp ông, tổng cộng là bốn trăm tám mươi tệ."

"Vậy sao?" Lão Ôn nghi hoặc nhận lấy hóa đơn xem qua, lại nhớ đến bóng dáng của Hàn Băng, dường như đã hiểu ra điều gì đó. Ông lấy tiền ra thanh toán.

Trở lại bàn ăn, ba sinh viên đại học đang vui vẻ trò chuyện. Lão Ôn ngồi xuống hỏi: "Đang nói gì mà vui thế?"

Ôn Tuyết nói: "Chúng con đang nói chuyện làm thêm dịp hè. Bố à, từ bây giờ con muốn tự nuôi sống bản thân."

"Vừa học vừa làm, bố ủng hộ. Cũng muộn rồi, chúng ta về thôi." Lão Ôn nói.

Vốn dĩ định để Hàn Băng ở khách sạn bên ngoài, còn Lục Cẩn và Ôn Tuyết ở chung với nhau, nhưng thấy tình hình này sợ làm phiền người ta không hay. Thế là Hàn Băng và Lục Cẩn quay về nhà Ôn Tuyết lấy hành lý rồi mới ra ngoài tìm chỗ ở. Lúc ăn cơm, họ đã dùng điện thoại tra được khách sạn thanh niên quốc tế ở thành phố Giang Bắc, chỉ cần qua đó trực tiếp là được.

Đưa hai người bạn lên taxi, hai bố con bước đi dưới màn đêm về nhà. Tiểu Tuyết nói: "Bố, bố sẽ không trách con vì không báo trước mà đã dẫn bạn về nhà chứ?"

Lão Ôn nói: "Sao có thể chứ, con bé ngốc này. Học đại học khác với học cấp ba, sức lực không thể chỉ dồn hết vào việc học, cũng phải thử tiếp xúc với xã hội, có thêm bạn bè luôn là điều tốt. Thấy con và bạn bè hòa thuận như vậy, bố rất mừng. Hai đứa trẻ này cũng rất tốt, ở bên chúng, bố thấy yên tâm."

Ôn Tuyết nói: "Đó là đương nhiên, ba đứa con quan hệ tốt lắm. Lục Cẩn là bạn cùng phòng, còn Hàn Băng là bạn con quen khi đi làm thêm ở nhà ăn. Bố không biết đâu, cậu ấy thú vị lắm, đến thẻ sinh viên còn không biết dùng..."

Nghe con gái luyên thuyên kể về chuyện ở trường, một cảm giác hạnh phúc dâng lên từ tận đáy lòng Lão Ôn. Con gái thật sự đã lớn rồi, bản thân ông thật sự có thể buông tay.

Trong taxi, Hàn Băng nghiêng đầu nhìn cảnh đêm ngoài cửa sổ, không nói một lời. Lục Cẩn cũng im lặng. Nói cũng lạ, khi có Ôn Tuyết ở đó, ba người nói cười rôm rả, trêu chọc nhau không ngớt, nhưng khi không có Ôn Tuyết, bộ ba này dường như mất đi linh hồn. Hàn Băng trở nên trầm mặc ít nói, Lục Cẩn cũng thất thần.

"Cậu nói xem, tối nay liệu có nóng không?" Hàn Băng bỗng dưng nói một câu không đầu không cuối.

"Cái gì?" Lục Cẩn không hiểu.

"Dự báo thời tiết nói ngày mai nhiệt độ cao. Nhà Ôn Tuyết ở tầng trên cùng, lại còn bị nắng chiếu hướng tây, tòa nhà cũ kỹ như vậy, điều hòa cũng không dùng được bình thường, thật không biết hai bố con họ đã vượt qua như thế nào." Hóa ra lúc này Hàn Băng vẫn đang bận tâm chuyện nhà Ôn Tuyết.

"Chuyện này dễ, nhà Ôn Tuyết là đi thuê, chuyển nhà chẳng phải là giải quyết được sao?" Lục Cẩn nói.

"Đúng vậy, sao mình không nghĩ ra nhỉ." Hàn Băng chợt nhận ra.

"Người ta nói phụ nữ đang yêu thì ngốc nghếch, không ngờ đàn ông cũng vậy, haiz..." Lục Cẩn giả vờ thở dài thườn thượt. Mặt Hàn Băng đỏ lên, coi như không nghe thấy gì.

---❊ ❖ ❊---

Châu Phi, Luanda, Angola, một chiếc xe hơi sang trọng lái vào tòa nhà Tổng cục Hải quan. Từ trên xe bước xuống trước tiên là hai gã vệ sĩ người da trắng cao lớn vạm vỡ, tóc húi cua, đeo kính râm, nhìn qua là biết những tay thiện chiến được huấn luyện bài bản. Vệ sĩ tay đặt bên hông, cảnh giác quan sát xung quanh, bảo vệ hai vị khách quan trọng xuống xe.

Phó Tổng cục trưởng Hải quan đích thân xuống lầu nghênh đón. Ông Hồ đến từ Trung Quốc là một trong những vị khách ông yêu thích nhất, mỗi lần đến đều mang theo quà cáp giá trị không nhỏ cùng những xấp tiền mặt dày cộp. Lần này xem ra cũng không ngoại lệ, Phó Tổng cục trưởng đã nghe cấp dưới báo cáo, ông Hồ đi chuyên cơ Gulfstream kiểu mới nhất tới Luanda.

Phó Tổng cục trưởng mời khách vào phòng tiếp khách, tươi cười hỏi: "Ông Hồ, xin hỏi tôi có thể giúp gì cho ngài?"

Hồ Thanh Tùng không vui nói: "Thưa Tổng cục trưởng, tôi muốn biết, tại sao lô hàng của tôi lại bị giữ lại ở cảng Luanda."

Phó Tổng cục trưởng tỏ vẻ ngạc nhiên: "Không có chuyện đó đâu, lô hàng của ông Hồ từ trước đến nay đều được miễn kiểm tra mà."

Hồ Thanh Tùng búng tay một cái, Đông Phương Khác đưa tới một tập tài liệu. Ông lật xem rồi đưa cho Phó Tổng cục trưởng: "Đây, chính là con tàu này."

Phó Tổng cục trưởng nhận lấy xem qua, chợt hiểu ra: "Năm mươi chiếc xe bọc thép, chuyển khẩu đến Tây Sadamoa, hóa ra đây là hàng của ngài. Là thế này, căn cứ theo nghị quyết liên quan của Liên Hợp Quốc, cấm nhập khẩu vũ khí trang bị vào Tây Sadamoa, việc này e là tôi lực bất tòng tâm."

Hồ Thanh Tùng liếc mắt ra hiệu, Đông Phương Khác đưa một túi hồ sơ bằng giấy da bò dày cộp qua. Ngài Phó Tổng cục trưởng nhận lấy liếc nhìn một cái, lặng lẽ nhét vào trong lòng, nói: "Có lẽ chúng ta có thể tìm cách khác, ví dụ như từ chối nhập cảnh, để tàu tiếp tục đi đến San Juan. Ngài biết đấy, hiện tại cảng San Juan đã có thể sử dụng được rồi."

"Thưa Tổng cục trưởng, ông thật là cơ trí." Hồ Thanh Tùng nở nụ cười, "Còn mấy đứa nhỏ nhập cư trái phép kia thì sao?"

"Ồ, tôi sẽ gọi điện bảo họ đưa người đến Đại sứ quán Trung Quốc." Ánh mắt của Phó Tổng cục trưởng quét tới chiếc đồng hồ trên cổ tay Hồ Thanh Tùng thì không thể rời đi được nữa.

"Không không không, thưa ngài, không cần thêm phiền phức cho Bộ Ngoại giao của các ông và Đại sứ quán của chúng tôi đâu, cứ trực tiếp ném lên tàu đưa đến San Juan cũng vậy thôi, chẳng phải sao?" Hồ Thanh Tùng vừa nói vừa tháo chiếc đồng hồ Longines giá trị không nhỏ trên cổ tay đưa qua.

Phó Tổng cục trưởng vừa đeo chiếc đồng hồ lên cổ tay thô kệch của mình, vừa gật đầu nói: "Tất nhiên, tất nhiên rồi."

Ra khỏi tòa nhà Hải quan, Hồ Thanh Tùng thở phào một hơi: "Sau này không thể như vậy nữa, San Juan nhất định phải có cảng nước sâu của riêng mình."

Đông Phương Khác nói: "Cảng San Juan vốn dĩ là cảng nước sâu mà."

"Đúng vậy, nơi thực dân Bồ Đào Nha chọn thì tất nhiên không tệ, nhưng thiết bị cảng quá kém, cơ sở hạ tầng yếu kém. Cái tôi cần là bến cảng hiện đại có thể phục vụ cho tàu chở hàng rời trọng tải vạn tấn, à không, mười vạn tấn, hai mươi vạn tấn, được trang bị máy móc cảng tiên tiến nhất thế giới, còn có đường bộ và đường sắt cao cấp, công nhân kỹ thuật chất lượng tốt, tất cả các cơ sở hạ tầng đi kèm, khách sạn, quán bar, nhà nghỉ, siêu thị, khu đèn đỏ..." Nói một hồi, trong mắt Hồ Thanh Tùng tỏa ra những tia sáng vàng kim, chỉ riêng những dự án cơ sở hạ tầng này thôi cũng không biết có thể kiếm được bao nhiêu tiền.

Sau khi dừng lại một ngày ở Luanda, giải quyết xong lô hàng bị giữ và việc đưa mấy thiếu niên Long Đường đến châu Phi theo lời Lưu Tử Quang, chuyên cơ Gulfstream lại cất cánh. Lần này đích đến mới thực sự là Trung Quốc. Khác với lúc đến, phi hành đoàn có thêm hai người đàn ông da trắng là Alexander và bạn của hắn, Vasili - chính là những gã dũng mãnh đã chiến đấu bị thương trên sân thượng nhà ga, hỗ trợ cơ trưởng Hà hạ gục máy bay Super Tucano. Còn những vệ sĩ gốc Nga, Đông Âu khác thì bị Lưu Tử Quang giải tán. Những người này chất lượng không đồng đều, cũng chỉ có kiểu người như Listrovsky mới điều khiển được, nếu giữ lại bên người lâu dài thì luôn là một hiểm họa.

Máy bay bay trên không phận Ấn Độ Dương, Bối Tiểu Soái lì lợm ở trong buồng lái không chịu ra, cứ đòi học nghề của cơ trưởng Hà. Cơ trưởng Hà tên đầy đủ là Hà Khánh Đào, năm nay đã bốn mươi tám tuổi, đã qua cái thời nhiệt huyết bừng bừng. Một trận ác chiến trên bầu trời sân bay San Juan đã khơi gợi lại những ký ức về năm tháng hào hùng của ông. Sau khi được mọi người thay phiên nhau vận động tư tưởng, ông đã đồng ý bay chuyến này xong sẽ ra làm huấn luyện viên cho Không quân Tây Sadamoa, còn chuyện làm tư lệnh gì đó, cứ để người khác làm vậy.

Mọi thứ đều nằm trong kế hoạch, Tây Sadamoa giống như một tờ giấy trắng, mặc cho nhà thiết kế vẽ vời lên đó. Cảng biển, sân bay, mỏ khoáng, đường sắt, đường bộ, còn vô số cơ sở hạ tầng đô thị. Trước đây Tây Sadamoa không có tiền, bây giờ có quặng sắt trữ lượng đáng kinh ngạc thì còn gì phải lo lắng nữa? Hàng trăm hàng nghìn tỷ đô la Mỹ đang vẫy gọi mọi người. Mỗi người trên máy bay đều phấn khích như được tiêm thuốc kích thích, cao đàm khoát luận không ngừng, chỉ có Triệu Huy ngồi một mình nơi góc nhỏ, ngơ ngẩn nhìn ra đại dương ngoài cửa sổ.

Lưu Tử Quang bước tới, quan tâm hỏi: "Có chuyện gì à?"

"Ông cụ e là không xong rồi, bây giờ toàn phải dựa vào thuốc để duy trì, về đến nơi chắc là gặp mặt lần cuối thôi." Triệu Huy thở dài một tiếng nói.

---❊ ❖ ❊---

Máy bay cuối cùng cũng hạ cánh xuống sân bay quốc tế thủ đô. Họ đi theo lối miễn kiểm tra của hải quan, nên dù hộ chiếu của Alexander và Vasili không có visa Trung Quốc vẫn thuận lợi nhập cảnh. Triệu Huy chào mọi người một tiếng rồi lên một chiếc xe biển số Kinh V lao vút đi, những người còn lại tạm thời nghỉ tại khách sạn, rồi sau đó mới tính tiếp.

Khi đến khách sạn đã là hai giờ sáng. Vừa tắm rửa nằm xuống, Lưu Tử Quang đã nhận được điện thoại của Triệu Huy: "Đến bệnh viện 301 ngay lập tức."

Lưu Tử Quang lập tức đến bệnh viện 301. Bệnh viện này không hề đơn giản, trước khi các cán bộ lão thành trung ương vào Bát Bảo Sơn, nơi đây thường là trạm dừng cuối cùng. Khi đến cửa bệnh viện, Diệp Thanh đã đứng đợi ở đó. Không nói nhiều, cô dẫn Lưu Tử Quang đến tầng đặc biệt của tòa nhà bệnh nhân, hành lang đã đứng chật kín người, một đám người đen nghìn nghịt vậy mà im phăng phắc. Lưu Tử Quang chú ý thấy, chỉ riêng nhân vật cấp tướng ở đây đã có thể tìm ra hơn chục người, trong đó có cả Bộ trưởng Diệp từng gặp ở tòa nhà Bát Nhất.

Thấy Lưu Tử Quang đến, Triệu Huy từ trong đám đông đi ra, nói nhỏ: "Ông nội muốn gặp cậu."