Lão phu nhân nhà họ Viên nhìn thấy con trai xuất hiện, tâm trạng đột nhiên kích động, bà giãy giụa muốn ngồi dậy, làm kéo theo ống truyền dịch và máy theo dõi điện tâm đồ, khiến hai đứa cháu gái hoảng sợ vội vàng đỡ lấy bà, còn Viên Tiểu Quân thì xông tới, quỳ bên giường bệnh nghẹn ngào nói: "Mẹ, con bất hiếu."

Vị lão tổ tông nhà họ Viên từng dung quang hoán phát ngày nào, lúc này phong thái đã chẳng còn, mái tóc hoa râm có phần rối bời, gương mặt không chút huyết sắc, quan trọng nhất là trong ánh mắt đã thiếu đi vẻ bá khí cao cao tại thượng kia. Giờ phút này, bà chỉ là một lão phu nhân đang lâm bệnh, chứ không phải là lão thái quân nhà họ Viên lẫy lừng trong khu gia đình cán bộ tỉnh ủy nữa.

Lão phu nhân môi run rẩy, bàn tay trái còn cử động được vươn ra, vuốt ve gương mặt đứa con trai út mà bà cưng chiều nhất. Viên Tiểu Quân cố nặn ra một nụ cười nói: "Mẹ, việc của con không nghiêm trọng đâu, là bị người khác kéo vào thôi, chỉ cần khai báo rõ ràng vấn đề, cùng lắm là phạt vài vạn tệ là xong chuyện, mẹ phải giữ gìn sức khỏe đấy nhé."

Thế nhưng lão phu nhân vừa rơi lệ vừa lắc đầu, nắm chặt lấy tay con trai không chịu buông ra nữa.

Phó giám đốc sở Viên thở dài, bước lên khuyên nhủ: "Mẹ, Tiểu Quân không sao đâu, nếu thực sự có trọng tội, người ta đã chuyển đến nơi khác thẩm vấn rồi, mẹ muốn gặp cũng chẳng gặp được."

Lão phu nhân nghe vậy mới bình tĩnh lại một chút, buông tay ra. Viên Tiểu Quân lau nước mắt, đứng dậy nói với vợ mình: "Chăm sóc mẹ cho tốt." Không đợi trả lời liền quay đầu bước ra ngoài. Phó giám đốc sở Viên theo sát phía sau, vừa định mở miệng hỏi gì đó, thì thấy ở hành lang có hai gương mặt lạ lẫm, trên ngực áo sơ mi cộc tay màu xám nhạt đeo huy hiệu của Viện kiểm sát, ánh mắt sắc bén đang nhìn chằm chằm vào mình.

Lời đến bên miệng lại nuốt ngược trở vào, tâm trạng Phó giám đốc sở Viên có chút phức tạp, mà từ đầu đến cuối Viên Tiểu Quân không hề có dù chỉ là một ánh mắt giao lưu với chị gái, điều này khiến bà cảm thấy vô cùng bất an.

Viên Tiểu Quân đi theo các kiểm sát viên rời đi, còn lão phu nhân sau khi gặp con trai thì tâm trạng dường như cũng ổn định hơn nhiều. Để em dâu cùng con gái và cháu gái ở lại chăm sóc bà, Viên Tử Quân nháy mắt với người chồng dù đã ký thỏa thuận ly hôn nhưng vẫn luôn công khai tuyên bố tình cảm mặn nồng như xưa, hai người cùng nhau ra ngoài ban công.

Hướng về phía ánh đèn neon rực rỡ dưới bầu trời đêm, Viên Tử Quân lấy thuốc lá từ chiếc túi xách nhỏ Hermes ra châm lửa, hít một hơi thật sâu, không nói gì.

"Tử Quân, giờ em cũng hút thuốc rồi sao." Phó viện trưởng Phương dường như có chút cảm khái, có chút bất lực.

"Hút mấy năm nay rồi, áp lực lớn, không còn cách nào khác, làm phụ nữ đã khó, làm nữ quan chức lại càng khó hơn." Viên Tử Quân nhả một làn khói, thản nhiên nói: "Ngày mai tôi sẽ đến Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tự thú, chuyện trong nhà đành giao lại cho anh."

Phó viện trưởng Phương không hề ngạc nhiên, mà thở dài nói: "Tiểu Quân bị bắt, em lại vào trong đó, cái nhà này coi như xong. Sớm biết có ngày hôm nay, dù thế nào anh cũng sẽ ngăn cản em chuyển đến cơ quan công tác, nếu em vẫn còn ở bệnh viện thì đã không xảy ra những chuyện này."

Viên Tử Quân cười khổ lắc đầu: "Anh tưởng bệnh viện là nơi sạch sẽ sao? Thế giới này chẳng còn nơi nào là tịnh thổ nữa rồi. Bây giờ nói gì cũng đã muộn, tôi gọi anh đến không phải để nghe anh giả thiết, mà là để dặn dò hậu sự. Lần này chuyện của Tiểu Quân chỉ là cái cớ, có người muốn thực hiện một cuộc thanh trừng trong hệ thống y tế, rất không may, tôi đã đứng sai vị trí, nên cũng không cần tìm kiếm cửa chạy chọt gì nữa, tất cả đều đã muộn rồi. Tiền tiết kiệm và bất động sản đứng tên tôi đều sẽ nộp lại, căn nhà ở Giang Bắc đó là tôi mua cho Tiểu Phi trước khi làm phó giám đốc sở, chắc sẽ không bị tịch thu. Em dâu thì không làm nên trò trống gì, Tiểu Phi, Tiểu Lâm tuổi còn nhỏ... Tôi lo lắng nhất là đứa trẻ Tiểu Phi, anh nhớ kỹ, tuyệt đối đừng để nó gả cho người làm chính trị."

Phó viện trưởng Phương nói: "Chuyện này em không cần lo, trong lòng Tiểu Phi đã có người rồi, chàng trai đó cũng khá lắm."

Viên Tử Quân nói: "Là cái cậu Lưu Tử Quang đó sao, xét về năng lực hay nhân phẩm thì đúng là không tồi, nhưng Tiểu Phi đi theo cậu ta chắc chắn sẽ không hạnh phúc. Lăn lộn trong quan trường bao nhiêu năm nay, chút nhãn quan ấy tôi vẫn có."

Ngay lúc Phó giám đốc sở Viên đang gửi gắm con cái, ở trong phòng bệnh, thím nhỏ lén kéo áo Phương Phi, ra hiệu bảo cô ra ngoài với mình một chút. Phương Phi có chút khó hiểu, bình thường thím nhỏ rất ít khi giao tiếp với mình, sao lúc này đột nhiên lại có chuyện muốn nói? Tuy không hiểu nổi, nhưng cô vẫn đi theo ra ngoài.

Phòng bệnh cán bộ cao cấp bình thường không có nhiều bệnh nhân, thêm vào đó lại là ban đêm, hành lang vắng ngắt không một bóng người. Thím nhỏ quay mặt về phía Phương Phi, đột nhiên quỳ xuống, cảnh này làm Phương Phi hoảng sợ, vội vàng đi đỡ thím nhỏ, nhưng đối phương cứ lì lợm nằm rạp trên mặt đất không chịu đứng dậy.

"Thím nhỏ, thím làm gì vậy? Mau đứng dậy đi." Phương Phi luống cuống tay chân, mất phương hướng.

"Tiểu Phi, thím cầu xin cháu, mạng sống của chú nhỏ cháu bây giờ nằm trong tay cháu đấy." Thím nhỏ vừa khóc vừa nói.

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, thím nhỏ, thím đứng dậy nói chuyện đi, cần cháu làm gì, thím cứ nói là được."

"Tiểu Phi, cháu hứa với thím trước đã, không thì thím cứ quỳ mãi thế này."

"Được rồi, được rồi, cháu hứa với thím." Phương Phi vội nói.

Thím nhỏ lúc này mới lồm cồm bò dậy, kéo Phương Phi ngồi xuống ghế dài ở hành lang nói: "Tiểu Phi à, lần này chú nhỏ của cháu bị người ta hãm hại thê thảm rồi. Thiết bị y tế mà chú ấy làm đại lý giúp bạn bè bị kiểm tra ra là không đạt chất lượng, người kia bỏ trốn mất, chú nhỏ cháu lại thành kẻ thế tội, cháu bảo xem thế này thì lý lẽ đâu ra nữa hả."

Phương Phi gật đầu: "Cháu có nghe nói về chuyện này, gần đây có mấy vụ tai nạn y tế đều là vì nguyên nhân này."

Thím nhỏ nói: "Chú nhỏ cháu là người làm ăn, chú ấy làm sao biết được nhiều thứ thế, nhà sản xuất nói không vấn đề gì, bên phụ trách mua sắm của bệnh viện cũng nói không vấn đề gì, trong ngoài cũng đâu có chuyện của chú ấy. Kết quả Viện kiểm sát lại bắt chú ấy đi, mặt mũi mẹ cháu cũng chẳng có tác dụng gì, giờ chỉ có cháu mới giúp được thôi."

Phương Phi thắc mắc hỏi: "Cháu giúp kiểu gì ạ?"

"Bí thư Hàn của Tỉnh Đoàn vẫn luôn thích cháu, nếu cháu đồng ý kết bạn với cậu ấy, nhà họ Hàn nhất định sẽ không ngồi yên nhìn đâu." Thím nhỏ nhìn Phương Phi với ánh mắt đầy hy vọng, có ý rằng nếu cô không đồng ý sẽ lập tức quỳ xuống ngay.

Phương Phi há miệng định nói gì đó, nhưng nhìn thấy ánh mắt của thím nhỏ, cô lại thôi. Đúng lúc này, Viên Tử Quân và Phó viện trưởng Phương nói chuyện xong bước ra từ ban công, thấy con gái vẻ mặt khó xử, Viên Tử Quân liền hiểu ngay.

"Tiểu Phi, về phòng bệnh trông bà ngoại đi." Viên Tử Quân nhẹ giọng đuổi con gái, rồi ngồi xuống bên cạnh em dâu. Thím nhỏ vốn dĩ từ trước đến nay rất sợ bà chị chồng này, trong lòng có chút thấp thỏm, lệ rơi đầy mặt nói: "Chị, chị phải cứu Tiểu Quân."

Viên Tử Quân nói: "Tôi đã nhấn mạnh hết lần này đến lần khác, kiếm tiền đừng quá tham lam, làm ăn cũng như làm người, phải có giới hạn. Thế nhưng các người có nghe không? Vì chút tiền hoa hồng mà vứt bỏ tất cả ra sau đầu, quả đắng này là tự Tiểu Quân gieo lấy thôi."

"Chị, chị không thể thấy chết mà không cứu được, dù sao Tiểu Quân cũng là em trai ruột của chị mà, chị giúp một tay đi, gửi lời với cấp trên một câu, chúng em xin chịu phạt không được sao?" Thím nhỏ lại rơi lệ.

Viên Tử Quân dùng ánh mắt hơi chán ghét nhìn em dâu mình. Em trai bà tuy có tham lam một chút nhưng ít nhất cũng không đến nỗi quá ngốc nghếch, chính là vì người em dâu tự cho là đúng này xúi giục, dụ dỗ nên nó mới dám liều lĩnh làm đủ mọi việc, để rồi dẫn đến nông nỗi ngày hôm nay.

"Không phải tôi không giúp, mà là thực sự không giúp được. Vụ án đã trình lên Bộ Y tế rồi, Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật và Viện kiểm sát nhân dân tối cao tỉnh thành lập tổ điều tra liên ngành, Bí thư Trịnh của Tỉnh ủy đích thân phê chỉ đạo, bất kể liên quan đến ai, đều phải điều tra đến cùng, cô bảo tôi còn cách nào đây."

Thím nhỏ vẫn chưa cam tâm: "Nhà họ Hàn có thể giúp mà, chẳng phải Hàn Giác vẫn luôn thích Tiểu Phi nhà chúng ta sao? Nếu hai nhà chúng ta kết thành thông gia, người làm bố chồng chắc chắn sẽ không nhìn con dâu tương lai gặp nạn đâu."

Viên Tử Quân mỉm cười, cô em dâu sống ở khu gia đình cán bộ tỉnh ủy bao nhiêu năm nay mà vẫn chẳng có chút tư duy chính trị nào. Tạm thời chưa bàn đến việc hai người trẻ có thể đến với nhau hay không, trước các cuộc đấu tranh chính trị, vợ chồng cha con còn có thể trở mặt thành thù, vạch rõ ranh giới, chứ đừng nói đến cái gọi là thông gia.

Bà cười khinh bỉ nói: "Vừa rồi cô nói chuyện với Tiểu Phi chính là cái này?"

Thím nhỏ chột dạ lắc đầu rồi lại gật đầu: "Chị, em cũng là hết cách rồi, hơn nữa chẳng phải mẹ vẫn luôn muốn Tiểu Phi và Hàn Giác qua lại với nhau sao?"

"Đó là trước kia, bây giờ nhà họ Viên gặp chuyện, nhà họ Hàn trốn còn không kịp, ai lại chủ động rước phiền phức vào người. Được rồi, cô cũng nên nghỉ ngơi đi, mệt mỏi cả ngày rồi." Viên Tử Quân vỗ vỗ vai em dâu, đứng dậy rời đi.

... Sáng sớm hôm sau, một chiếc xe của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh đi vào sân cơ quan Sở Y tế, hai người đàn ông thường phục từ trên xe bước xuống, thạo đường đi thẳng vào văn phòng của Đảng ủy viên, Trưởng nhóm Kiểm tra Kỷ luật Sở Y tế, đưa ra một văn bản. Trưởng nhóm Kiểm tra Kỷ luật đọc xong, lộ vẻ đau buồn, không nói gì, dẫn người đến phòng họp, sau đó bảo chủ nhiệm văn phòng đi mời Phó giám đốc sở Viên đến.

Năm phút sau, chủ nhiệm văn phòng báo cáo rằng không tìm thấy Phó giám đốc sở Viên, văn phòng không có ai, gọi điện thoại di động thì tắt máy.

Trưởng nhóm Kiểm tra Kỷ luật lập tức căng thẳng, hỏi: "Gần đây Phó giám đốc sở Viên có cử chỉ nào bất thường không?"

Chủ nhiệm văn phòng nói: "Mọi thứ vẫn bình thường, sáng nay vẫn còn chạm mặt với tôi mà, thế mà loáng cái đã không thấy đâu. Xe riêng của bà ấy vẫn còn đó, tài xế Tiểu Lý và thư ký đều không rõ bà ấy đi đâu."

"Biết rồi, anh đi làm việc của anh đi." Trưởng nhóm Kiểm tra Kỷ luật phất tay bảo chủ nhiệm văn phòng rời đi, nói với đồng chí bên Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật: "Tôi nghi ngờ Viên Tử Quân có thể đã sợ tội bỏ trốn, chúng ta phải bố trí kiểm soát ở sân bay, nhà ga."

Đồng chí bên Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật mỉm cười: "Mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của chúng tôi." Vừa nói vừa cầm điện thoại gọi một cuộc, sau khi nói ngắn gọn vài câu, vẻ mặt có chút thú vị: "Theo định vị điện thoại di động, vị trí hiện tại của Viên Tử Quân chính là tòa nhà văn phòng Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật."

Viên Tử Quân đi tự thú tại Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh dưới sự tháp tùng của chồng cũ. Dù đã bí mật ly hôn, nhưng Phó viện trưởng Phương vẫn mãi là bến đỗ trong lòng bà. Trước mặt Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật, bà thành khẩn khai báo các khoản hối lộ và các sự vụ vi phạm quy định đã thực hiện kể từ khi đảm nhận chức vụ phụ trách đấu thầu mua sắm thuốc thiết yếu và giám sát quản lý y tế công cộng. Số tiền lớn, vấn đề nghiêm trọng khiến Phó viện trưởng Phương đi cùng bên cạnh toát mồ hôi lạnh.

Năm bộ giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà ở cao cấp tại tỉnh thành, một hộp trang sức ngọc khí, cùng một xấp sổ tiết kiệm sử dụng tên giả, tất cả đều được đặt trên bàn của Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật. Đây chỉ là một phần số tiền hối lộ mà Viên Tử Quân nhận, còn một lượng lớn hàng xa xỉ nhập khẩu, ngoại tệ và chứng khoán do không thể mang theo người nên chưa nộp lại.

Những tình tiết này, Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật cơ bản đều đã nắm rõ, nên Bí thư Ủy ban không quá ngạc nhiên, ông nghiêm túc nói: "Viên Tử Quân, tính đến thời điểm hiện tại, thái độ của cô vẫn coi là thành khẩn. Ban đầu Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật định phái người đến đơn vị để thực hiện 'song quy' đối với cô, bây giờ xem ra bước này có thể miễn, nhưng quy trình tương ứng vẫn phải thực hiện, tạm thời cô không cần quay về nữa."

Viên Tử Quân tỏ vẻ trút được gánh nặng, nở nụ cười gượng gạo với Phó viện trưởng Phương: "Lão Phương, cảm ơn anh đã đi cùng tôi, chuyện trong nhà đành nhờ cả vào anh."

Phó viện trưởng Phương thở dài, ánh mắt phức tạp nhìn vợ một cái, rồi xoay người rời đi.

... Tại bệnh viện trực thuộc Đại học Y khoa, thím nhỏ cả đêm không chợp mắt, khó khăn lắm mới đợi đến giờ làm việc, liền bắt đầu ôm điện thoại liên hệ khắp nơi. Nhưng chuyện của chồng vẫn chưa nghe ngóng được, lại nhận được một tin chấn động: Chị chồng Viên Tử Quân đã bị Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh 'song quy' rồi!

Sét đánh ngang tai, thím nhỏ tại chỗ chết lặng. Kể từ khi lão gia nhà họ Viên lui về tuyến hai, gia cảnh trong nhà ngày càng xuống dốc, không còn như xưa nữa, chỉ còn lại người chị làm Phó giám đốc sở duy trì. Vợ chồng Viên Tiểu Quân dựa dẫm vào người chị này mà kiếm chác không ít lợi lộc, giờ đến cả chị chồng cũng vào trong đó, nhà họ Viên thực sự xong đời rồi.

Thím nhỏ ủ rũ chán nản, thậm chí cảm thấy ánh mắt của những y bác sĩ qua lại nhìn mình cũng khác hẳn, trước đây là con cháu cán bộ cao cấp, giờ là người thân của quan tham. Sự chênh lệch này khiến bà ta vô cùng hoang mang, vô cùng bất lực.

Cọng rơm cứu mạng duy nhất chỉ còn là vị bồ tát - mẹ chồng này. Thím nhỏ không kịp nghĩ nhiều, chạy vào phòng bệnh, đuổi cô cháu gái đã trực đêm xong ra ngoài, bịch một tiếng quỳ xuống trước mặt mẹ chồng, nước mắt nước mũi giàn giụa: "Mẹ, xảy ra chuyện rồi, chị cả bị 'song quy' rồi, bây giờ chỉ có mẹ đích thân ra mặt mới cứu được nhà họ Viên thôi."

Bệnh tình của lão phu nhân nhà họ Viên vừa mới ổn định lại, sao có thể chịu nổi cú sốc này, bà thở dốc, môi run rẩy, rồi nhắm mắt ngất lịm đi.

"Mẹ! Mẹ! Mẹ sao vậy? Bác sĩ, bác sĩ, mau cứu người với!" Tiếng kêu thê lương của thím nhỏ vang vọng cả trong lẫn ngoài phòng bệnh cán bộ cao cấp.