Đã có thời, Lão Tứ cũng là một nhân vật cỡ đại ca hô mưa gọi gió trong cả giới hắc bạch ở Giang Bắc. Dưới trướng hắn bao thầu mấy cái bãi, nuôi bốn năm chiếc xe, vài chục anh em, hễ là chuyện trên đất Giang Bắc, không có gì là hắn không giải quyết êm thấm.
Trận chiến ở bãi sông, Lão Tứ mất sạch thể diện, bị một đám hào kiệt mới nổi ở Cao Thổ Pha đè trong bụi lau sậy mà cắt gân chân. Mặc dù sau đó có đưa vào bệnh viện nối lại, nhưng từ đó về sau đi đứng không còn được linh hoạt nữa. Không chỉ đám anh em dưới quyền tan tác, bãi mà hắn bảo kê cũng bị người ta cướp mất, Lão Tứ chỉ có thể dựa vào một tiệm cờ bài để duy trì sinh kế. Lúc đầu còn có anh em trong giới đến chiếu cố chuyện làm ăn, sau này người càng lúc càng ít, Lão Tứ đành phải đóng cửa tiệm, ngày ngày lê cái chân thọt đi lang thang ngoài xã hội.
Hôm nay của Lão Tứ có quan hệ không thể tách rời với Lưu Tử Quang, cho nên khi hắn nói ra cái tên Lão Tứ thọt, ánh mắt thiếu niên rõ ràng lóe lên một cái.
Lưu Tử Quang nháy mắt với Trác Lực, Trác Lực sao có thể không hiểu, lập tức gọi hai thuộc hạ đến thì thầm một hồi, hai người kia gật đầu rồi xuống lầu.
"Cậu tên là gì?" Lưu Tử Quang ngồi xuống, hòa ái hỏi.
"Tạ Long." Thiếu niên đối diện với anh mấy giây, vẫn không chống đỡ nổi ánh mắt sắc như dao, cúi đầu đáp.
"Ha ha, khéo thật, tôi quen một người ở đội kiểm tra cục giao thông cũng tên là Tạ Long, nghe giọng cậu là người Bình Xuyên đúng không?"
"Đúng ạ, năm người chúng tôi đều là người Bình Xuyên, còn ba người nữa là người Long Dương." Tạ Long đáp.
"Đã đi học chưa? Nhà còn những ai?"
"Dạ từng... học đến lớp tám là nghỉ, trong nhà còn bà nội và em gái."
"Bố mẹ đâu?"
"Khi đi làm đường ở Tây Bắc gặp sạt lở, chết rồi ạ."
Hai người hỏi một đáp, nghe mà Trác Lực và Bối Tiểu Soái ngây cả người. Nhị ca thổi râu trợn mắt, người ta nhất quyết không hé răng nửa lời, thế mà Lưu ca vừa ngồi xuống, nói hai câu nhẹ nhàng tình cảm, thằng nhóc này đã khai ra hết sạch như rút ruột gan. Xem ra người từng làm tổng phụ trách đội thiếu niên tiền phong quả nhiên có khác.
"Ồ, xuất thân con nhà nghèo, muốn đến Giang Bắc đào vàng chứ gì?"
"Vâng, mấy anh em chúng tôi quen nhau trên tàu hỏa, đều là đến Giang Bắc để phát triển." Tạ Long nói.
"Mẹ kiếp, còn phát triển nữa chứ." Bối Tiểu Soái lầm bầm một câu, hắn quên mất rằng hai năm trước, mình cũng chẳng khác gì Tạ Long.
"Thả hết bọn họ ra." Lưu Tử Quang nói với đám người vạm vỡ kia một tiếng, bọn họ nhìn nhau ngơ ngác, rồi nhìn về phía Trác Nhị ca.
"Thả đi." Trác Lực phất tay.
"Mấy cậu, đều bao nhiêu tuổi, đi học được mấy năm? Trong nhà còn những ai, từng làm gì rồi?" Lưu Tử Quang như một người thầy giáo già từ ái, điều tra hộ khẩu người ta.
Đám nhóc con lúc nãy còn gồng mình lên giờ xìu hết cả, cúi đầu ngồi xổm ở góc tường, ngoan ngoãn trả lời các câu hỏi của Lưu Tử Quang. Điều khiến họ kinh ngạc là, nhóm người này toàn bộ đều có trình độ văn hóa dưới trung học cơ sở, là con em gia đình đơn thân hoặc trẻ em bị bỏ lại, hơn nữa hoàn cảnh gia đình cực kỳ nghèo khó. Chúng sớm bỏ học, từng bưng bê, từng làm thợ phụ, nhưng phần lớn thời gian lại dành ở tiệm net. Thứ lớn lên cùng chúng không phải là Lỗ Tấn, Băng Tâm hay Hemingway, mà là những tiểu thuyết mạng và game hỗn tạp.
"Kể xem các cậu quen Lão Tứ thọt thế nào?" Lưu Tử Quang hỏi tiếp.
Tạ Long nói: "Chúng tôi mới đến Giang Bắc không lâu, không có chỗ ở, không có tiền ăn cơm. Hôm đó có một người đàn ông tìm đến tôi, bảo, em trai, cậu giúp tôi dạy dỗ một người, tôi cho cậu ba mươi đồng, thế là tôi đồng ý. Giúp ông ta giải quyết xong người đó, ông ta đưa tôi ba mươi đồng, còn dẫn chúng tôi đi quán vỉa hè uống bia."
"Căn nhà này cũng là ông ta thuê giúp các cậu?"
"Đúng, Tứ ca thuê giúp chúng tôi, điện nước ga ông ấy đóng, chúng tôi chỉ việc ở, chuyện gì cũng không cần hỏi."
"Tại sao lại đến quán bar chém người?"
"Hôm qua Tứ ca nói, cứ nuôi bọn cậu thế này cũng không phải là cách, vừa hay bạn ông ấy có quán bar không ai trông coi, ông ấy muốn nhận việc trông bãi, liền bảo chúng tôi đi thể hiện một chút. Kết quả là chúng tôi đi, thấy có gã đàn ông sàm sỡ một cô gái bên cạnh, anh em liền ra tay."
Lưu Tử Quang gật đầu: "Trước đó các cậu không biết đó là địa bàn của Nhị ca sao?"
"Không biết..." Tạ Long có chút né tránh ánh mắt của Lưu Tử Quang.
"Ha ha, tôi còn tưởng là những hảo hán dám xông vào đầm rồng hang hổ, hóa ra chỉ là mấy thằng nhóc ngốc nghếch, bị người ta đem làm súng bắn. Nhị ca, gọi điện cho Sở trưởng Tống ở đồn công an, bảo ông ta đến áp giải người đi!" Lưu Tử Quang cười lạnh một tiếng.
Trác Lực làm bộ muốn gọi điện thoại, Tạ Long bỗng nhiên ngẩng đầu lên, lồng ngực phập phồng không yên, hét lớn: "Đúng, tôi biết là địa bàn của Trác Nhị ca, Long Đường chúng tôi lại cứ không tin cái tà này! Chẳng phải các người cũng dựa vào sự tàn nhẫn và nghĩa khí mà đánh ra được giang sơn sao? Các người làm được, tại sao chúng tôi lại không thể mẹ kiếp! Tôi chính là muốn chém ra uy phong, một trận thành danh, dương danh lập vạn trong giới hắc đạo Giang Bắc!"
"Mẹ kiếp!" Đôi mắt vốn đang cười như vầng trăng khuyết của Lưu Tử Quang bỗng nhiên mở trừng trừng, uy thế đột ngột bộc phát khiến thiếu niên bất giác lùi lại vài bước.
"Hôm nay nếu không trị mấy thằng ranh con này, tao sau này không lăn lộn được nữa, kéo hết bọn chúng đi cho tao!" Lưu Tử Quang phất tay ra lệnh. Cũng là phất tay, nhưng mọi người đều cảm thấy cái phất tay của Lưu ca khí phái hơn Trác Nhị ca nhiều, quả thực là "huy xích phương du" (vung tay chỉ đạo), chỉ điểm giang sơn.
Đám nhóc này vốn đã bị còng tay nhựa trói lại, thuộc hạ của Trác Lực dùng giẻ rách đã chuẩn bị sẵn nhét vào miệng chúng, hai người giữ một, đều lôi xuống lầu, ném vào một chiếc xe tải thùng. Hai ba giờ đêm, cả tòa nhà mọi người đều đã ngủ, chẳng ai chú ý đến chuyện xảy ra ở đây.
"Quang tử, định xử lý bọn chúng thế nào?" Trác Lực bị Lưu Tử Quang làm cho mơ hồ, cái kiểu lúc nóng lúc lạnh này là đang giở trò gì thế.
"Nhốt trước đã, cho bọn chúng biết sợ, đợi bắt được Lão Tứ rồi tính tiếp." Lưu Tử Quang châm một điếu thuốc, ngọn lửa bật lửa chiếu đỏ khuôn mặt anh, trông có vẻ hơi âm u.
Lão Tứ chạy rồi. Thằng cha này lăn lộn xã hội nhiều năm, kinh nghiệm nhiều hơn đám thanh niên kia quá nhiều. Vốn dĩ hắn cũng không định chơi lớn, chỉ muốn vừa gây dựng lại đội ngũ của mình, vừa gây khó dễ cho Trác Nhị ca, không ngờ người trẻ bây giờ chơi lớn thật, tàn nhẫn hơn hắn hồi đó nhiều, ra tay là thấy máu. Cũng may đám trẻ này chỉ là tàn nhẫn thuần túy, thiếu kỹ năng giết người, nếu không đêm nay chắc chắn sẽ có thêm nhiều mạng người nữa.
Sau khi tiễn bọn chúng đi, Lão Tứ lại lén lút quay lại hiện trường xảy ra vụ án, đây cũng là việc mà những tên tội phạm có kinh nghiệm thường thích làm. Khi hắn thấy cảnh sát phong tỏa cửa, khách khứa im thin thít như ve sầu mùa đông, hắn đắc ý cười. Nhưng khi nhìn thấy Lưu Tử Quang và Bối Tiểu Soái đứng sau Trác Nhị ca, hắn lại không cười nổi nữa.
Trác Lực và Bối Tiểu Soái đều không đáng sợ, người thực sự đáng sợ chính là Lưu Tử Quang. Thằng cha này không chỉ tàn nhẫn mà đầu óc còn linh hoạt. Lão Tứ lăn lộn giang hồ nhiều năm có giác quan thứ sáu cực nhạy bén, hắn nhận ra Giang Bắc không còn an toàn nữa, liền nhanh chóng về nhà thu dọn hai bộ quần áo thay, cuộn tiền bạc đồ đạc rồi bắt taxi chạy thẳng ra ga tàu.
Lão Tứ hiểu rõ, buổi tối bến xe khách ngừng hoạt động, bắt xe ra khỏi thành phố sẽ gặp cảnh sát kiểm tra, cách an toàn nhất là đi tàu hỏa. Ga tàu người đông mắt tạp, dễ bề ẩn náu.
Hắn mua một chiếc vé ghế cứng đi tỉnh thành, bốn giờ sáng tàu chạy. Khi đang đi dạo ở quảng trường trước ga thì thấy hai cảnh sát đi ngược chiều tới, Lão Tứ có chút chột dạ, quay người trốn vào góc khuất, vừa hay có một người phụ nữ yêu kiều tiến lại bắt chuyện: "Ông chủ, thuê phòng không?"
"Khách sạn có kèm chăn không?" Lão Tứ nói ra tiếng lóng một cách thạo nghề. Người phụ nữ nghe xong liền biết là dân chơi sành sỏi, lập tức cười. Cô ta nhìn nhìn cảnh sát ở đằng xa, kéo Lão Tứ sang một bên thì thầm: "Chịch năm mươi, qua đêm một trăm."
"Tôi vội đi tàu, ba mươi được không?" Lão Tứ lơ đãng mặc cả, đuôi mắt liếc nhìn cảnh sát.
"Đại ca, hôm nay chưa mở hàng, thấy anh là người sành sỏi, ba mươi thì ba mươi, theo em đi." Người phụ nữ lắc mông đi phía trước, Lão Tứ theo sau, trong lòng thầm nghĩ, vào đó trốn một lát cũng tốt.
Một gã đàn ông cao lớn chui ra từ tiệm gội đầu ven đường, chính là Tiêu Đại Cương, kẻ đang lăn lộn quanh khu vực ga tàu. Hắn nhìn bóng lưng Lão Tứ, nghi hoặc nói: "Đây chẳng phải là Lão Tứ thọt sao?"
Vừa hay điện thoại reo, Tiêu Đại Cương nghe điện thoại, ậm ừ vài câu, sau khi cúp máy liền quay một số khác: "Nhị ca, em là Đại Cương đây, nghe nói anh đang tìm người ạ?"
Trong căn phòng cho thuê bẩn thỉu, Lão Tứ đang nằm trên người phụ nữ nhấp nhô. Lúc nãy ở quảng trường trước ga đèn đuốc mờ mịt, không nhìn rõ mặt, vào trong phòng mới phát hiện người đàn bà này đã ngoài bốn mươi tuổi, trên các nếp nhăn trên mặt đầy phấn rẻ tiền, hèn gì ba mươi đồng cũng chịu làm.
Đến nước này Lão Tứ cũng chẳng quản được nhiều như vậy nữa, lấy cái khăn gối bịt mặt lại rồi vẫn cứ tiếp tục. Vừa hành sự vừa hồi tưởng lại những năm tháng huy hoàng ngày trước, mấy cô em mới đến ở mấy cái bãi dưới quyền hắn, đều phải để Tứ gia thử hàng trước mới được xuống bãi kinh doanh. Ai, chuyện cũ như gió thoảng.
Lão Tứ đang cảm khái thì cửa phòng trọ đột nhiên bị đá văng, vài tia sáng đèn pin chói lòa chiếu vào. Lão Tứ chỉ cảm thấy cơ thể bỗng chốc bay lên, sau đó rơi mạnh xuống đất, trên người bị giẫm mấy cước, một cái bao tải úp trùm lên đầu. Cả quá trình không quá mười giây, khi hắn bị khiêng ra ngoài, bên tai còn văng vẳng tiếng hét thất thanh của người phụ nữ lầm lỡ kia.
Công việc đêm đó tạm thời khép lại, Lưu Tử Quang lúc này mới nhớ ra cuộc hẹn với Lý Oản, trong lòng nghĩ phen này tiêu rồi, cơm không ăn cùng, tối cũng không qua, đáng sợ hơn là Lý Oản căn bản không gọi điện thoại đến thúc giục, đây quả là một tín hiệu không tốt. Sáng sớm hôm sau anh vội vàng đến tập đoàn, nằm lỳ trong văn phòng Lý Oản suốt cả buổi sáng, trưa lại mời một bữa cơm, lúc này mới dỗ dành được vị Lý tổng đang hờn dỗi.
Buổi chiều, Đông Phương Khác từ tỉnh thành đến, chính thức bắt tay vào công việc. Bây giờ Lưu Tử Quang đã có hai trợ lý, Vệ Tử Thiên am hiểu các loại vận hành thương mại, Đông Phương Khác tinh thông nhiều ngoại ngữ và máy tính. Hai người họ phối hợp làm việc, quả có thể nói là bổ trợ cho nhau, đối với Lưu Tử Quang mà nói, càng như hổ mọc thêm cánh.
Cùng lúc đó, Trịnh Thần cũng đại diện cho hãng xuất nhập khẩu Thụy Phong Hồng Kông đến thành phố Giang Bắc, tiếp nhận lô hàng đã hoàn thiện. Năm mươi chiếc xe đặc chủng này sẽ được khai báo xuất khẩu dưới danh nghĩa xe công trình, do tàu chở hàng liên hệ bởi Công ty xuất nhập khẩu Thương mại Thiên Đường tỉnh thành vận chuyển ra nước ngoài, đồng thời số tiền còn lại cũng sẽ được thanh toán trong vòng một tuần. Tất nhiên những chi tiết công việc này đều do cấp dưới thao tác, Lưu Tử Quang căn bản không cần phải hỏi đến.
Buổi tối, sau khi cùng Lý Oản ăn cơm xong, Lưu Tử Quang một mình lái xe đến bến số 5 ở ngoại ô. Mạnh Hắc Tử đã đợi ở đây từ sớm, thấy Lưu ca đến liền dẫn anh đến một nhà kho bỏ hoang hẻo lánh, chỉ huy thuộc hạ áp giải tám thiếu niên chỉ mặc mỗi quần lót ra ngoài.
Đám thiếu niên sau một đêm chịu khổ, đâu còn cốt cách cứng cỏi như tối qua nữa. Đến nước này chúng mới thực sự được mở mang tầm mắt về sự lợi hại của hắc đạo Giang Bắc, cũng hiểu ra một số đạo lý giang hồ: Người thực sự trâu bò sẽ không đánh đấm ầm ĩ ở nơi công cộng; chuyện thu phí bảo kê ấu trĩ như vậy chỉ thấy trên tivi mà thôi; những ông chủ lớn thực sự đều mở trung tâm tắm rửa, quán bar gì đó, người ta lăn lộn giang hồ là vì tiền, không phải vì mạng người.
Tất nhiên, chọc giận những ông chủ lớn này, bóp chết vài mạng người chẳng khác nào bóp chết một con kiến. Ví dụ như lúc này, mạng nhỏ của tám đứa bọn chúng đang nằm trong tay người ta. Đêm đen giết người, ở bến tàu hẻo lánh chó không buồn ỉa này, nhét người vào bao tải ném xuống sông Hoài cuồn cuộn, vĩnh viễn sẽ không ai biết được.
Cách gần như vậy, Lưu Tử Quang có thể nghe thấy tiếng răng va lập cập của bọn chúng. Anh mỉm cười nhẹ: "Long ca, và các thành viên của Long Đường, tôi cho các cậu cơ hội cuối cùng, ai sẵn sàng chỉ chứng Lão Tứ trước mặt công an, tôi sẽ tha cho kẻ đó."
"Thằng họ Lưu kia, nằm mơ đi, chúng tôi từng cùng bái Quan Nhị Gia, chết cũng không bán đứng anh em!" Tạ Long ngẩng đầu, nói một cách không chút do dự.
