Sau khi tiễn Chu Văn đi, Lưu Tử Quang trở về khách sạn Đông Á, anh bao trọn vài phòng ở đây làm cứ điểm lâu dài. Hiện tại đã khác xưa, việc kinh doanh phát đạt, nhân viên bên cạnh cũng nhiều lên: Đông Phương Khác, Vệ Tử Thiên, Bối Tiểu Soái, Hồ Quang, còn có hai gã vệ sĩ người Nga cao to là Alexander và Vaxili, tổng cộng đã là sáu người, đó là chưa tính những nhân viên ngoại vi.

Từ khi cựu võ quan tùy viên quân sự tại Trung Quốc Fidel đảm nhận chức võ quan tùy tùng quốc vương, Jose cũng "nước lên thuyền lên", đang lúc vương quốc cần người, liền ban cho ông ta cái chức phó đại thần ngoại giao, hiện tại cũng coi như là nhân vật cấp cao trong chính phủ. Đối với mối quan hệ giữa quốc vương và vị Lưu tiên sinh này, Jose cũng nghe phong phanh được đôi chút từ con trai mình. Theo lời Fidel thì Lưu tiên sinh chẳng khác nào cha đỡ đầu của bệ hạ. Đại sứ Jose sau nhiều năm đắm mình trong văn hóa Trung Quốc chợt vỡ lẽ, hiểu sâu sắc rằng, việc mình cần làm là đoàn kết chặt chẽ xung quanh Lưu tiên sinh mới là đạo lý đúng đắn.

Để cảm ơn Lưu Tử Quang và những người đồng hành đã có những đóng góp xuất sắc trong việc giúp nhân dân Tây Sadamoa lật đổ bạo chúa, khôi phục tự do, đồng thời cũng để triển khai công tác tái thiết thuận tiện hơn, chính phủ vương quốc đã giao thầu các công trình cảng biển, sân bay, đường sắt cho công ty Hồng Thạch do Lưu Tử Quang đứng đầu, để Hồng Thạch toàn quyền vận hành và kinh doanh, đồng thời tiến hành đấu thầu trên phạm vi toàn cầu. Về việc này, Bộ Ngoại giao Tây Sadamoa đã gửi công hàm cho chính phủ các nước. Đối với những dự án đồ sộ như thế, chính phủ Trung Quốc rất coi trọng, Quốc vụ viện đã chỉ thị Bộ Ngoại giao và các bộ ngành liên quan phối hợp hết sức, phấn đấu đảm bảo giành được các công trình này.

Để thuận tiện cho việc triển khai công việc, Hồng Thạch Khống Cổ đã mở vài chi nhánh trong nước, một ở Hồng Kông, một ở thủ đô và một ở Thượng Hải, đều là những tòa cao ốc văn phòng hạng nhất. Họ còn thuê một số nhân tài trong ngành để xử lý công việc thường nhật. Kinh doanh lớn rồi, giao dịch qua lại đều là những phi vụ hàng chục tỷ, hàng trăm tỷ, nhân tài dưới tay không còn đủ dùng nữa. Dù là Vệ Tử Thiên hay Đông Phương Khác đều không có kinh nghiệm và năng lực xử lý những nghiệp vụ phức tạp và đồ sộ như thế này, cho nên Lưu Tử Quang đã thuê Hồ Thanh Tùng làm tổng giám đốc điều hành của Hồng Thạch trong nước, để ông ta chịu trách nhiệm vận hành công ty, còn mình thì làm một ông chủ phó mặc là xong.

Dù đã là đêm muộn, Đông Phương Khác vẫn mang vẻ mặt kinh hỷ gõ cửa phòng Lưu Tử Quang, nói rằng nhặt được bảo vật, rồi bưng máy tính cho Lưu Tử Quang xem. Trên màn hình toàn là tiếng Anh, Lưu Tử Quang tuy khẩu ngữ ổn, nhưng gặp phải một lượng lớn từ vựng chuyên ngành thì chỉ biết bó tay, bèn hỏi Đông Phương Khác: "Đây là thứ gì?"

"Bảo vật, bảo vật thực sự đấy. Lần trước Demi bảo với tôi, cô ấy đã sao chép được một lượng lớn tài liệu từ máy tính của Thorpe, tôi bảo cô ấy gửi email cho tôi, kết quả là phát hiện ra cái này..."

Lưu Tử Quang nghe xong, xoa cằm nói: "Trách không được Thorpe lại để tâm chuyện này đến thế, nhưng đồ tuy tốt, muốn có được trong tay thì không dễ chút nào."

Đông Phương Khác cười hì hì: "Tính toán lâu dài thôi, chúng ta không lấy được, thì Thorpe hắn không phải càng không lấy được sao."

"Được, để đó trước đi, xử lý xong chuyện quặng sắt rồi hãy nghiên cứu chuyện này." Lưu Tử Quang nói.

---❊ ❖ ❊---

Ngày hôm sau, trong phòng họp của Tập đoàn Phát triển Khai khoáng Hoa Hạ, hai bên đang tranh luận gay gắt, thảo luận xem có nên rút khỏi dự án quặng sắt Tonkolili ở Sierra Leone hay không. Tính đến hiện tại, đối tác là Công ty Khai khoáng Châu Phi tiến độ chậm chạp, sản lượng quặng sắt thấp hơn nhiều so với mục tiêu dự kiến, và phần lớn đều là quặng sắt nghèo có hàm lượng 30%, đối với việc giải quyết nhu cầu quặng sắt trong nước không có ý nghĩa gì lớn. Gần đây ba đại gia quặng sắt toàn cầu lại đang thay đổi phương thức định giá, xé bỏ giá thỏa thuận dài hạn, giá quý tăng 25%, chỉ riêng khoản này, các doanh nghiệp thép trong nước mỗi tháng phải trả thêm hai tỷ đô la Mỹ.

Cho nên, là doanh nghiệp trọng điểm của Quốc vụ viện, Hoa Hạ Khai Khoáng chịu áp lực rất lớn, là người quyết định dự án quặng sắt Tonkolili, Tiết Đan Bình áp lực càng lớn hơn. Nội bộ tập đoàn không phải là một khối thống nhất, bao nhiêu người dòm ngó vị trí chủ tịch kia chứ, hiện tại dự án đình trệ, lập tức có người nhảy ra chỉ trích cái này cái nọ.

Thực ra vốn cũng chẳng phải chuyện gì to tát, mười tỷ đô la Mỹ mà thôi, nhẹ nhàng nói một câu "coi như nộp học phí" là có thể đuổi được, nhưng một sự kiện xảy ra đã đẩy Tiết Đan Bình lên đầu ngọn sóng. Cũng tại Tây Phi, người ta phát hiện ra mỏ quặng sắt giàu có với trữ lượng lên tới ba tỷ tấn. Nghiêm trọng hơn là, người nắm giữ mỏ khoáng vài tháng trước từng tìm đến Hoa Hạ Khai Khoáng để tìm kiếm đầu tư, nhưng lại bị từ chối ngoài cửa.

Nghe nói đến cả Thủ tướng cũng nghe được chuyện này, dù không chỉ đích danh phê bình ai, nhưng lại phê thị rằng nhất định phải dùng vốn quốc gia vào những dự án đầu tư thiết thực khả thi, không được mù quáng bắt đầu, bắn tên không đích.

Như vậy, Tiết Đan Bình gần như ngồi trên đống lửa, trong cuộc họp hội đồng quản trị, bà đã dốc hết sức bình sinh để đối phó với những kẻ có ý đồ xấu kia. Không biết chừng bốn tiếng trôi qua, mọi người đều khô họng, Tổng giám đốc Tiết tuyên bố tạm nghỉ họp, trở về văn phòng của mình, gọi thư ký đổng sự Dịch Vĩnh Hằng vào.

"Tiểu Dịch, những chuyện họ nói là sự thật sao?" Tiết Đan Bình hỏi.

Dịch Vĩnh Hằng mồ hôi đầm đìa, anh ta là người của Tổng giám đốc Tiết, nếu Tổng giám đốc Tiết đổ, tương lai của anh ta cũng chẳng tốt đẹp gì, dù đổi việc khác rất đơn giản, nhưng mấy năm vất vả này coi như uổng phí.

"Là thật ạ..." Anh ta nói nhỏ.

"Nói lớn chút, tôi không nghe thấy." Tiết Đan Bình lạnh lùng nói.

"Tổng giám đốc Tiết, đúng là có chuyện này, nhưng lúc đó dự án Tonkolili của chúng ta đã đến giai đoạn cuối, tôi không thể vì thông tin không xác thực mà ảnh hưởng đến đại cục." Dịch Vĩnh Hằng đáp, tuy trong lòng đổ mồ hôi hột, nhưng anh ta vẫn cảm thấy trong tình huống lúc bấy giờ, quyết định của mình là không thể trách được.

Cứ tưởng Tổng giám đốc Tiết sẽ nổi trận lôi đình, nào ngờ Tiết Đan Bình lại như trút được gánh nặng: "Đúng là có chuyện này thì tốt, nhiệm vụ hiện tại của anh là tìm ra bọn họ, cố gắng giành lại dự án này bằng mọi giá, toàn bộ tài nguyên của công ty tùy anh điều phối, nhất định phải lấy được dự án này, anh hiểu không."

Dịch Vĩnh Hằng nào có không hiểu đạo lý này, anh ta lập tức ưỡn ngực nói: "Tôi hiểu ạ!"

"Được rồi, anh xuống đi." Tiết Đan Bình cho Dịch Vĩnh Hằng lui, cầm điện thoại lên gọi cho số của con trai. Lúc thể xác và tinh thần mệt mỏi, nghe được giọng nói của con trai là niềm an ủi lớn nhất của bà.

"Tiểu Băng, dạo này con sống thế nào?"

"Mẹ, con vẫn ổn, sống ở Giang Bắc này rất vui, con còn viết mấy bài blog nữa, lúc nào rảnh mẹ lên mạng xem nhé, đúng rồi, con... cần dùng một khoản tiền."

Tiết Đan Bình ngồi thẳng người dậy, hỏi: "Bao nhiêu tiền, dùng vào việc gì?"

"Khoảng năm trăm ngàn, con muốn mua một căn nhà ở Giang Bắc, nhà Ôn Tuyết sống khổ quá, tầng trên cùng, lại bị nắng hướng tây, nhà cũ từ những năm sáu mươi, dây điện cũ kỹ không có quản lý tòa nhà, môi trường lại tệ, thực sự không thể ở nổi."

Tiết Đan Bình kinh ngạc: "Con... hai đứa không phải sống cùng nhau rồi đấy chứ?"

Hàn Băng cười: "Mẹ, mẹ nghĩ đi đâu vậy, nhà Ôn Tuyết nhỏ như thế sao ở được ạ, cô ấy sống cùng bố, con và Lục Cẩn ở nhà trọ thanh niên, ba người chúng con làm thêm ở McDonald's, thú vị lắm."

Tiết Đan Bình thở phào một cái, bỗng nhớ tới chồng cũ, trong lòng có chút chua xót, hỏi: "Bố của Tiểu Tuyết, ông ấy vẫn khỏe chứ?"

"Chú Ôn rất tốt, ôn văn nhĩ nhã, uyên bác thông tuệ, hai chú cháu con đã thành bạn vong niên rồi đây. Có điều là sức khỏe chú ấy hơi kém, quanh năm ốm đau, điều kiện sống lại tệ, làm hỏng cả người rồi, cho nên con muốn mua một căn nhà cho họ ở, nhà ở bên Giang Bắc này cũng không đắt lắm, trung tâm thành phố mới có chưa đầy tám ngàn tệ một mét vuông..."

Nghe con trai lải nhải ở bên kia, trong đầu Tiết Đan Bình lại hiện lên bóng dáng anh tuấn cao ráo của Lão Ôn, không biết từ lúc nào khóe mắt đã ướt đẫm. Chuyện năm đó rất khó nói ai đúng ai sai, một ngày vợ chồng trăm ngày nghĩa, Lão Ôn một mình nuôi con gái mười tám năm, chịu bao nhiêu khổ cực, bao nhiêu tội lỗi, điều này khiến Tiết Đan Bình vô cùng xót xa.

"Mẹ, mẹ đang nghe không ạ?" Nói một hồi không thấy phản hồi, Hàn Băng hơi thắc mắc.

"Đang nghe, con muốn mua nhà cho Tiểu Tuyết ở phải không, mẹ không phản đối, nhưng mẹ muốn con cân nhắc kỹ thêm chút nữa. Con làm vậy, liệu Tiểu Tuyết có chấp nhận không, điều này có tốt cho tương lai của cô bé không? Con biết đấy, mẹ là Tổng giám đốc tập đoàn, đừng nói là căn nhà năm trăm ngàn, ngay cả biệt thự hàng chục triệu cũng có thể dễ dàng mua được. Nhưng nếu mẹ không phải là Tổng giám đốc thì sao, con sẽ xử lý chuyện này thế nào?"

Dù Tiết Đan Bình rất yêu thương con trai, nhưng bà cũng là một nhà doanh nghiệp rất có chiều sâu. Những lời nói tâm huyết này rõ ràng đã chạm đến Hàn Băng, cậu im lặng một lát rồi nói: "Con hiểu rồi, mẹ ạ, con là đàn ông, phải làm việc của đàn ông, tất cả dựa vào chính mình. Thôi không nói nữa, con phải đi làm thêm đây."

Đặt điện thoại xuống, Tiết Đan Bình thở dài một tiếng, bắt đầu trù tính đường lui. Bà không dám đặt hết hy vọng vào Dịch Vĩnh Hằng, nhỡ đâu không lấy được dự án, việc thoái vốn ở Tonkolili lại không thuận lợi nữa thì cái vị trí Tổng giám đốc này của bà coi như xong đời. Sự giúp đỡ mà nhà họ Hàn có thể mang lại cho bà cũng không đạt đến mức độ này, vẫn là câu nói đó, tất cả phải dựa vào chính mình.

Lúc này Dịch Vĩnh Hằng đã bước vào trạng thái bạo tẩu, anh ta điên cuồng tìm kiếm bản báo cáo phân tích quặng sắt đó trong văn phòng của mình. Báo cáo thì không quan trọng lắm, mấu chốt là trên đó có cách liên lạc. Dù sao cũng là chuyện vài tháng trước, bản báo cáo đó đã nằm trong máy hủy giấy từ lâu rồi, làm sao có thể tìm thấy? Dịch Vĩnh Hằng vắt óc suy nghĩ, hồi tưởng rất lâu, mới nhớ ra hai người đó hình như là do Phí Lão của Đại học Bắc Thanh giới thiệu đến, bèn lập tức gọi điện cho Phí Lão.

Phí Lão dù sao tuổi cũng đã cao, trí nhớ không tốt lắm, sau khi Dịch Vĩnh Hằng nhắc đi nhắc lại, ông mới nhớ ra: "Ồ, có chuyện đó, cậu thanh niên đó đánh cờ vây rất giỏi, tôi quen cậu ta ở nhà giáo sư Nam Văn Uyên của Đại học Giang Đông. Cậu ta đúng là người tỉnh Giang Đông, nhưng phương thức liên lạc thì thật sự không có."

Dịch Vĩnh Hằng trong lòng vui mừng, tìm được manh mối là thắng lợi rồi. Anh ta lật sổ điện thoại tìm kiếm một lượt, tìm được một vị phó sảnh trưởng của Sảnh Khai khoáng tỉnh Giang Đông, hỏi thăm ông ta phương thức liên lạc của giáo sư Nam. May mắn là, khi vị phó sảnh trưởng đó học tiến sĩ tại Đại học Giang Đông, giáo sư Nam chính là hướng dẫn của ông ta, thế là thuận lợi bắt được mối liên hệ.

Đường đột gọi điện thoại như vậy dù sao cũng không thỏa đáng, Dịch Vĩnh Hằng lập tức đặt chuyến bay gần nhất tới tỉnh lỵ Giang Đông, chiều hôm đó liền bay tới. Vị phó sảnh trưởng kia đích thân mang xe đến đón ở sân bay, sau đó hai người đến nhà giáo sư Nam.

Sau khi tặng quà, Dịch Vĩnh Hằng nhắc đến mục đích chuyến đi này, giáo sư Nam hồi tưởng lại một chút rồi nói: "Thật sự có người như vậy, tôi nhớ đó là chuyện của năm kia, một người thanh niên đến nhà tôi, hình như là vì chuyện luận văn của thị trưởng họ, đúng rồi, thị trưởng đó hiện tại đã là Sảnh trưởng Sảnh Giáo dục tỉnh, Chu Trọng Đạt, đúng, chính là ông ta."

"Vậy, làm thế nào để tìm được người thanh niên đó ạ?" Dịch Vĩnh Hằng hỏi.

Giáo sư Nam lắc đầu: "Tôi không có phương thức liên lạc ở đây, e là anh phải đi tìm Sảnh trưởng Chu rồi."

Dịch Vĩnh Hằng và người bạn phó sảnh trưởng nhìn nhau, đứng dậy nói: "Cảm ơn giáo sư Nam."

Từ nhà giáo sư Nam ra, họ đi thẳng đến Sảnh Giáo dục tỉnh, nhưng đến nơi hỏi mới biết, Sảnh trưởng Chu đã đi Pháp khảo sát giáo dục cơ bản, một tuần sau mới về.

Lúc này đã là bốn giờ chiều, Sảnh Giáo dục không có mấy người làm việc, muốn xin phương thức liên lạc của Sảnh trưởng Chu cũng không dễ dàng. May mà Dịch Vĩnh Hằng cũng chẳng phải hạng tầm thường, mạng lưới quan hệ của thư ký đổng sự tập đoàn lớn một khi đã giăng ra thì không có việc gì không thành. Anh ta nhanh chóng lấy được số di động của Chu Trọng Đạt từ các kênh khác, một cuộc điện thoại gọi tới.

Trong nước đã là giờ tan tầm buổi chiều, bên châu Âu vẫn còn nắng rực rỡ. Khi Sảnh trưởng Chu nhận được điện thoại, sững sờ một lát, hồi tưởng hồi lâu mới nói: "Người anh muốn tìm là Lưu Tử Quang phải sao?"