Trong quá trình thị sát, nắng gắt như đổ lửa, oi bức khó chịu. Các quản lý doanh nghiệp Trung Quốc đều mặc áo sơ mi ngắn tay sáng màu, quần tây mỏng và đi dép xăng đan, sau lưng có một người da đen địa phương cầm ô che nắng, vẻ mặt cung kính như nô lệ da đen thời thuộc địa.

Công trường cũng thuê một lượng lớn lao động địa phương, nhưng họ chỉ làm những công việc chân tay cấp thấp nhất. Những công việc hơi có chút kỹ thuật đều do người Trung Quốc, hoặc người Pakistan, Bangladesh đảm nhận. Lưu Tử Quang nhìn thấy cảnh này, trong lòng không vui, bèn hỏi quản lý dự án: "Lưu quản lý, tại sao không thuê thêm công nhân địa phương?"

Quản lý dự án tên là Lưu Vũ Hàng, trùng họ với Lưu Tử Quang năm trăm năm trước là một nhà. Dự án cảng biển có tổng vốn đầu tư hàng chục tỷ, người đảm đương được trọng trách này tất nhiên không phải hạng tầm thường. Anh ta giải thích: "Không phải chúng tôi không muốn thuê người địa phương, mà thực sự là công nhân bản địa không dùng được. Cùng một công việc, công nhân Trung Quốc làm một tiếng là xong, công nhân Nam Á làm một tiếng rưỡi, còn người da đen bản địa phải mất ba đến bốn tiếng, lại còn làm việc cẩu thả."

Một kỹ thuật viên bên cạnh cũng xen vào: "Công nhân bản địa làm việc chẳng ra sao, nhưng ý thức pháp luật lại rất mạnh. Bên này đang đổ bê tông, bên kia vừa đến giờ tan làm là họ vứt bỏ công việc quay mặt bỏ đi ngay. Hơn nữa tiền công đòi thanh toán theo ngày, cầm tiền là đi, hôm sau chưa chắc đã quay lại."

Có người bổ sung thêm: "Họ cầm tiền là đi uống rượu, không bao giờ biết tiết kiệm, tiêu hết tiền lại đi làm, lĩnh lương xong lại đi mua rượu uống, đều là như vậy cả."

Lưu Tử Quang dở khóc dở cười. Những tình hình này cơ bản là đúng sự thật. Sierra Damoya là một quốc gia nghèo nàn lạc hậu, thực dân và người cầm quyền chưa bao giờ đặt vấn đề giáo dục phẩm chất công dân vào vị trí quan trọng. Ngay cả những quan lại đã từng được giáo dục trong thành San Juan, hiệu suất làm việc cũng chậm chạp như rùa bò, huống chi là đám người mù da đen không có khái niệm về thời gian này.

"Phải đẩy mạnh giáo dục phẩm chất công dân, mở vài lớp học tiếng Trung, dạy họ ngôn ngữ, dạy họ kỹ thuật, lái xe, hàn điện, vận hành máy móc, đào tạo ra một thế hệ công nhân có tố chất tốt chứ!" Lưu Tử Quang nói.

Mọi người gật đầu lia lịa, tỏ vẻ vô cùng đồng tình.

Khi ra đến cổng công trường, hai người lính da đen vác AK47 đứng ở cổng, trên ngực trái đính một ngôi sao đỏ. Lưu Tử Quang biết đây là nhân viên ngoại quốc của Công ty An ninh Red Star. Trên công trường thường xuyên xảy ra tình trạng trộm cắp vặt, trông cậy vào sáu mươi nhân viên quốc tịch Trung Quốc thì dù thế nào cũng không quán xuyến hết được, đành phải thuê lượng lớn người địa phương. Nói đi cũng phải nói lại, những người này cũng coi như là thuộc hạ của mình.

Bảo vệ da đen cầm súng chào, đoàn xe bấm còi đáp lễ rồi chạy về phía trung tâm thành phố. Xuyên qua đường lớn đến cổng vương cung, vương cung từng bị tên lửa phá hủy ngày nào nay đã tu sửa hoàn tất. Trên quảng trường, đài phun nước chảy róc rách, cây xanh hoa nở, cảnh sát da đen mặc đồng phục chỉnh tề đang tuần tra. Tượng đồng toàn thân của tiên vương Bobby bệ hạ đứng sừng sững trước vương cung, hai người lính Cận vệ Hoàng gia đứng gác hai bên. Đoàn xe chậm rãi đi qua bức tượng, bấm còi kính cẩn rồi dừng lại trước cửa vương cung.

Lưu Tử Quang xuống xe, được nhân viên vương thất đón tiếp đi vào trong. Các vệ sĩ vũ trang thì ở lại bên ngoài cảnh giới, chỉ có trợ lý và cảnh vệ thân tín mới được đi theo vào trong, nhưng vũ khí tùy thân cũng phải tháo ra.

Vừa bước vào cung điện, Arthur nhỏ đã lao tới, thân thiết như con trai gặp lại cha sau thời gian dài xa cách. Thực tế Lưu Tử Quang cũng đảm nhiệm vai trò cha đỡ đầu kiêm gia sư của quốc vương, về bản chất tương đương với vai trò người cha. Arthur nhỏ là trẻ mồ côi, nhận tổ quy tông chưa được bao lâu thì "cha ruột" đã bị đánh bom tử trận, sống trong vương cung rộng lớn, được vô số người hầu vây quanh, nhưng thực ra nội tâm vẫn rất cô đơn. Điều khiến cậu bé vui nhất chính là khoảnh khắc cha đỡ đầu đến thăm.

"Thầy ơi, xem con đã chuẩn bị gì cho thầy này." Arthur nhỏ kéo Lưu Tử Quang ra sân. Hai mươi người lính Cận vệ Hoàng gia mặc quân phục lễ nghi màu đỏ đứng thành hàng. Viên sĩ quan chỉ huy rút kiếm lệnh đưa lên mũi, trong tiếng khẩu lệnh, các binh sĩ đồng loạt nâng súng chào. Họ sử dụng loại súng trường tự động FAL kiểu cũ, lưỡi lê sáng loáng, uy vũ hùng tráng. Độ chỉnh tề của đội ngũ này đủ sức ngạo nghễ với các quân đội khác ở châu Phi.

Thấy đội nghi lễ nhỏ bé này, Lưu Tử Quang mỉm cười, xoa đầu Arthur nhỏ, tán thưởng: "Rất có khí thế."

Nhận được lời khen của thầy, Arthur nhỏ lộ hàm răng trắng bóc cười đắc ý, vẫy tay giải tán đội nghi lễ, than thở: "Gia sư mà Martin mời về đáng ghét lắm, không cho con đi câu cá, không cho con ra ngoài chơi, mỗi ngày bắt xem vô số sách tiếng Anh, con không thích ông ta chút nào."

Để chịu trách nhiệm với vị quốc vương trẻ tuổi, nội các đã bỏ ra số tiền lớn mời một vài giáo viên châu Âu, dạy cậu văn học, lịch sử, nghệ thuật, tiếng Bồ Đào Nha, tiếng Anh, tiếng Pháp. Các khóa học thơ ca, tản văn, piano, hội họa sắp xếp kín lịch. Arthur nhỏ đang tuổi ham chơi, sao có thể chịu nổi việc này, nhưng trong vấn đề giáo dục cậu lại không có quyền lên tiếng, nên chỉ đành cầu cứu cha đỡ đầu.

Lưu Tử Quang nói: "Dễ thôi, lát nữa thầy đưa con đến trang viên săn bắn, câu cá, cưỡi ngựa."

Arthur nhỏ nhảy cẫng lên. Mấy giáo viên da trắng đứng xa nghe thấy, không ai là không lắc đầu. Họ đều biết mối quan hệ giữa người đàn ông châu Á này và quốc vương, thậm chí còn có tin đồn rằng, người đàn ông này mới là kẻ nắm quyền thực sự của Sierra Damoya, đến cả thủ tướng cũng phải nghe lệnh ông ta.

Lưu Tử Quang rất đắc ý với thân phận của mình, gia sư trưởng của quốc vương, chẳng phải chính là Thái phó sao, xếp vào hàng Tam công, ngầu cực kỳ luôn.

"Bây giờ con muốn đi câu cá, có được không ạ?" Arthur nhỏ vừa nói vừa lén nhìn quản gia đang xị mặt.

"Đương nhiên là được." Lưu Tử Quang bao thầu hết, chẳng hề để tâm đến ánh mắt có thể giết người của tổng quản vương cung, dẫn Arthur nhỏ đi ra ao vương cung câu cá.

Tối hôm đó, vương cung mở tiệc chiêu đãi Lưu Tử Quang. Bàn tiệc kiểu Âu được đặt làm riêng, chân nến bạc nguyên chất, rượu vang Pháp, phục vụ được đào tạo theo kiểu Anh, khăn ăn trắng tinh, dao nĩa sáng loáng, cùng những món ăn tinh xảo, phong cách quý tộc đầy đủ. Trong phòng ăn rộng lớn, chỉ có hai người họ dùng bữa, nhưng có tới mấy người hầu đứng cạnh. Nhìn vị quốc vương nhỏ tuổi ngồi không tự nhiên, Lưu Tử Quang đẩy đĩa sang một bên nói: "Chúng ta ăn món khác đi."

Năm phút sau, Lưu Tử Quang đốt lửa trại bên bờ ao trong ngự hoa viên, xiên cá câu được ban ngày lên giá nướng ăn. Mặc dù cá nướng chín dở sống dở, chỉ rắc mỗi muối và tiêu, nhưng Arthur nhỏ lại ăn rất vui vẻ. Lưu Tử Quang châm một điếu thuốc, ngồi bên cạnh cười hì hì, giống như người cha nhìn con trai đầy hạnh phúc.

... Ngày hôm sau, bắt đầu xử lý các công việc bận rộn. Tham dự lễ đặt đá xây dựng bệnh viện do Trung Quốc viện trợ, đăng ký thành lập công ty cổ phần khai thác mỏ, và chính thức đặt tên là Mỏ Wood để tưởng nhớ vị quý ông có phẩm đức cao thượng này. Tiếp đó lại đi thị sát văn phòng đại diện tại Sierra của công ty Red Star và bộ phận dự án của công ty Kỹ thuật Hải ngoại Chí Thành, đồng thời với tư cách là quản lý công ty kỹ thuật, ký kết hợp đồng dự án phụ trợ cho Sân bay quốc tế San Juan và dự án chung cư quốc dân với chính quyền nước này.

Sân bay, bến cảng, đường sắt, đường bộ, nhà máy điện, nhà máy nước, bệnh viện, trường học, sân vận động, các loại cơ sở hạ tầng đều đang trong giai đoạn đấu thầu và khởi công. Sierra Damoya đầy rẫy những vị khách đến từ khắp nơi trên thế giới, có người thì có tiêu dùng. Khách sạn San Juan ngày nào cũng kín phòng, toàn là nhân viên đàm phán thương mại các nước và các kỹ sư đến để chỉnh sửa lắp đặt thiết bị. Cơ sở hạ tầng của Sierra Damoya quá kém, giờ trong tay có tiền rồi, tất cả đều phải thay mới bằng những thứ hiện đại nhất, coi như thay máu toàn bộ đất nước từ trong ra ngoài. Công trình khổng lồ như vậy, không dưới mười mấy năm thì không xong được.

Việc làm ăn của Huyền Tử cũng đã mở sang châu Phi, mở một trung tâm sửa chữa ô tô ở trung tâm thành phố San Juan. Trước đây, toàn bộ Sierra Damoya không có trạm sửa chữa nào nạp Freon cho điều hòa ô tô, ngay cả chuyện nhỏ như thay con ốc cũng phải sang nước láng giềng. Cửa hàng của Huyền Tử này có thể coi là doanh nghiệp độc quyền, việc làm ăn mỗi ngày không ngớt, kiếm tiền đến mỏi cả tay. Người giúp việc cho hắn là một nhóm thiếu niên không có hộ chiếu, chính là những thiếu niên hư hỏng của "Giang Bắc Long Đường" mà ngày trước Lưu Tử Quang đã ra lệnh đưa lậu sang.

Những người Giang Bắc phát tài ở San Juan không chỉ có mỗi Huyền Tử. Lý Kiến Quốc đã rút khỏi vị trí Tổng giám đốc huấn luyện Bộ Lục quân Sierra Damoya, mở một công ty an ninh, việc làm ăn cũng rất khấm khá, thậm chí còn vượt qua cả đà phát triển của Red Star. Trương Bách Cường, Chử Hướng Đông và một vài người anh em khác đều không giữ chức vụ công trong chính phủ, mà tìm được vị trí trong các mỏ khai thác.

Sau khi xử lý xong công việc, Lưu Tử Quang giữ đúng lời hứa, đưa Arthur nhỏ đến trang viên tư nhân ở ngoại ô vui chơi.

Lãnh địa của Lưu Tử Quang rộng tới hai nghìn năm trăm mẫu Anh. Ngoài mỏ khai thác ra còn có những đồn điền lớn. Biệt thự cũ đã bị cháy, ông đã thuê đội kỹ thuật Trung Quốc dùng cốt thép bê tông xây dựng lại một cái mới, sân tennis, bể bơi, bãi đáp trực thăng, những món đồ xa xỉ thường thấy trong phim đều được trang bị đầy đủ. Trong chuồng ngựa còn nuôi vài con tuấn mã, Lưu Tử Quang chưa đến mức có nhã hứng bỏ ra số tiền lớn để chơi đua ngựa, những con ngựa này chỉ là ngựa cưỡi thông thường. Cưỡi ngựa đeo súng tuần tra lãnh địa của mình còn thoải mái hơn lái xe địa hình.

Trong lãnh địa còn bao gồm cả một đoạn bãi biển chất lượng cao, bãi cát trắng, hàng dừa đung đưa, biển xanh biếc, và con tàu đánh bạc "Trường Lạc" đang trong quá trình trang trí trên mặt biển, tất cả đều mang lại cảm giác như chốn thiên đường.

Cuộc sống địa phương rất thảnh thơi, mỗi ngày câu cá, ngủ nghỉ, bơi lội, nướng thịt uống bia trên bãi cát, đeo kính râm nằm dưới hàng dừa ngắm hải âu trên trời, nhìn một cái là mấy tiếng đồng hồ. Không điện thoại di động, không điện thoại bàn, ngay cả khái niệm thời gian cũng mơ hồ, một ngày chỉ chia thành buổi sáng, buổi trưa, buổi chiều và ban đêm, dù sao nhịp sống của mọi người đều như thế, ai mà ngày nào cũng bận rộn thì mọi người mới thấy lạ.

Tất nhiên đây chỉ là hiện tượng bề nổi, nếu ở lại lâu dài sẽ cảm thấy đủ loại không thích nghi. Khí hậu nóng nực, muỗi mòng hoành hành, không điện, không internet, không nước máy, không bánh bao, sủi cảo, mì kéo và món ăn Trung Quốc ngon lành, chỉ có ánh mặt trời gay gắt, cuộc sống đơn điệu, bia bị nắng phơi nóng hổi, và những gương mặt da đen khuôn mẫu. Người bình thường ở lại một hai tháng là chán ngấy.

Nhưng cùng với sự hoàn thiện của cơ sở hạ tầng, những điều đáng tiếc này sẽ không còn tồn tại. Lưu Tử Quang có một kế hoạch, sẽ mua vài hòn đảo nhỏ không người trong lãnh hải Sierra Damoya, cải tạo thành hòn đảo tư nhân xa hoa, xây dựng thương hiệu du lịch. Sau này kết hôn cũng có thể tổ chức trên đảo, bất kỳ cô gái nào cũng không thể cưỡng lại cảm giác lãng mạn đến mức bùng nổ này.

Sau khi cưỡi ngựa dạo một vòng, Lưu Tử Quang lại đưa Arthur nhỏ đi ca nô thị sát vài hòn đảo dự định, chơi đến tận nửa đêm mới quay về trang viên bắt đầu bữa tối.

Đang ăn uống ngon lành với thịt nướng và bia, điện thoại của Lưu Tử Quang đổ chuông. Chiếc điện thoại này dùng sim của Giang Bắc Mobile, chỉ có số ít người biết. Nghe điện thoại, truyền đến lại là giọng của Đặng Miểu Phàm, con trai của anh cả Đặng.

"Thầy Lưu, con... con tìm thầy có chút việc ạ."

"Việc gì, nói đi?"

"Con gặp chút rắc rối ở trường... đắc tội với người ngoài xã hội rồi ạ."

"Chuyện này à, con đến Hoa Thanh Trì tìm Nhị thúc của thầy, cứ bảo là thầy bảo con đến, chú ấy sẽ giúp con giải quyết. Thầy đang ở ngoài, tạm thời chưa về được."

"Vâng, con biết rồi thầy Lưu."

Cách đó vạn dặm ở Giang Bắc, Đặng Miểu Phàm cúp điện thoại, bất lực nói với mấy cậu bạn cùng lớp đang đầy kỳ vọng: "Thầy Lưu đang ở ngoài không về được, bảo chúng ta tìm Nhị thúc."

"Nhị thúc, có phải là ông chủ của Hoa Thanh Trì không?" Bạn học Vương Đống Lương hỏi.

"Đúng."

"Cậu quen ông ấy à?"

"Tớ không quen, nhưng ông ấy là đồng nghiệp cũ của bố tớ."

"Tốt quá rồi."

"Tốt cái gì mà tốt, càng như thế thì càng không thể tìm ông ấy. Ông ấy chắc chắn sẽ mách bố tớ. Thôi, chúng ta không cầu xin ai cả, tự giải quyết." Đặng Miểu Phàm nghiến răng nói.

Vương Đống Lương do dự nói: "Vậy chúng ta còn đến trường không? Hội Ngạo Thiên đã tuyên bố rồi, gặp chúng ta một lần là đánh một lần."