Demi năm nay mười chín tuổi, đang ở độ tuổi thanh xuân nổi loạn. Trong tính cách của cô vừa có sự phóng khoáng nhiệt tình của người mẹ, lại vừa có sự tỉ mỉ chu đáo của người cha. Các cô gái ở độ tuổi này đều thích mơ mộng hão huyền, Demi cũng không ngoại lệ. Chuyến du lịch mạo hiểm ở châu Âu khiến cô cảm thấy mình như nữ chính trong phim Hollywood, còn người đàn ông phương Đông bí ẩn Bruce lại trở thành huyền thoại vĩnh cửu trong lòng cô.

Ấn tượng đầu tiên thường chi phối tư duy con người. Trong tâm trí Demi, Bruce chính là hóa thân của công lý, còn người cha lại là đại diện cho thế lực tà ác. Đương nhiên, điều này cũng có chút liên quan đến cuộc sống bôn ba, thiếu vắng tình thương của cha khi cô còn nhỏ. Lúc này, cô cảm thấy mình như một nữ điệp viên đang nằm vùng trong lâu đài đen tối. Vì vùng châu Phi đen khổ cực, vì sự nghiệp chính nghĩa và quang minh, cô nhất định phải tra ra kế hoạch tiếp theo của Richard mới được.

Thế nhưng tài liệu trong máy tính thực sự quá nhiều, nhất thời không thể xem hết được. Tuy nhiên, điều đó không làm khó được Demi. Cô lấy ra một ổ cứng di động dung lượng lớn, cắm dây cáp vào và sao chép toàn bộ tập tin trong máy tính của Thorpe.

Vừa tải tập tin, vừa lắc lư đầu theo âm nhạc trong iPhone 4, đột nhiên Demi nảy ra ý tưởng. Cô nghĩ Richard bất ngờ đến Washington, có lẽ ẩn chứa âm mưu gì đó. Cô định bụng gọi một cuộc điện thoại để thăm dò hư thực, nhưng nghĩ lại, cô quyết định dùng cách khác.

Điện thoại Apple có một chức năng, có thể khóa một chiếc điện thoại khác để định vị GPS, và chiếc điện thoại này của Demi có thể định vị điện thoại của Richard. Cô thao tác một hồi rồi nhận được tọa độ hiện tại của Richard, đang nằm ở biên giới giữa Washington D.C và bang Virginia, bên bờ sông Potomac.

Mở Google Earth, nhập tọa độ kinh độ vĩ độ vào, Demi sững sờ. Đó là nơi đặt trụ sở của Cục Tình báo Trung ương (CIA). Richard chỉ là một thương gia khoáng sản, đến đó làm gì? Sự hun đúc lâu ngày từ phim ảnh Hollywood khiến Demi nhanh chóng đưa ra phán đoán: Cha chắc chắn là đi tìm người đối phó với Bruce, đám đặc vụ CIA lão luyện gian xảo kia, chẳng có kẻ nào là tốt lành cả.

Lúc này Richard Thorpe quả thực đang ở trong tòa nhà của Cục Tình báo Trung ương Mỹ, nhưng điện thoại lại không ở bên cạnh mà đang để ở phòng bảo vệ tại cửa chính, vì vào khu vực làm việc của CIA không được phép mang theo thiết bị liên lạc và máy ảnh.

Trong một phòng tiếp khách nhỏ, Thorpe xoay xoay chiếc cốc giấy đựng cà phê trong tay, trong lòng có chút thấp thỏm. Dù sao thì đây cũng là lần đầu tiên giao thiệp với CIA, trời mới biết đám đặc vụ thông thiên triệt địa này rốt cuộc đã nắm giữ bao nhiêu bí mật của mình.

Năm phút sau, một người đàn ông da đen cao lớn mặc thường phục bước vào, khoác trên mình bộ âu phục phẳng phiu, áo sơ mi trắng tinh, cà vạt đỏ thắm, trên cổ áo có cài một chiếc huy hiệu quốc kỳ nhỏ, nhìn qua là biết ngay nhân viên chính phủ. Ông ta tự giới thiệu: "Chào ông, tôi là Đại tá John Miller."

Thorpe bắt tay ông ta rồi nói: "Chào Đại tá, tôi là Richard Thorpe, Giám đốc điều hành của tập đoàn khoáng sản Bremer."

Đại tá ngồi xuống nói: "Sau khi nhận được điện thoại của Thượng nghị sĩ, tôi đã bắt đầu can thiệp vào chuyện này. Theo ảnh vệ tinh gửi về, quân đội của Tướng Kupa đã thất bại. Quân đội của vị đại tá đánh thuê kia ngày mai sẽ tiến vào thành phố. Phải rồi, đó là Đại tá Faulkner, chúng tôi từng gặp nhau một lần ở Nam Phi. Kẻ này đánh trận rất giỏi, Tướng Kupa không phải đối thủ của hắn."

"Đúng vậy, thưa Đại tá, Faulkner là người có thiên phú cầm quân, nhưng thực tế thì tôi đã mất quyền kiểm soát đối với hắn rồi. Vì vậy, tôi muốn thỉnh cầu sự giúp đỡ của ông."

Đại tá Miller nhướng mày, nói với trợ lý phía sau: "Đi rót hai ly cà phê đi, cà phê của ông Thorpe nguội rồi."

Trợ lý xoay người đi ra ngoài. Đại tá Miller dang hai tay ra nói: "Được rồi thưa ông, tôi có thể làm gì cho ông đây?"

Thorpe nói: "Tôi cho rằng, một chính quyền được dân bầu sẽ phù hợp hơn với các giá trị và lợi ích cốt lõi của Mỹ."

"Tôi rất tán đồng ý kiến của ông, nhưng xin thứ lỗi, theo những gì tôi biết thì Tây Sadamoa không có chính quyền nào do dân bầu cả."

"Sẽ có thôi. Sau khi Hoàng tử Bobby chết đi, lính đánh thuê nước ngoài rút toàn bộ khỏi Tây Sadamoa, lúc đó sẽ có người tổ chức một cuộc bầu cử toàn dân," Thorpe nói.

Đại tá Miller trừng mắt nhìn Thorpe ba mươi giây rồi nói: "Được rồi, tôi nghĩ mình hiểu ý ông. Hoàng tử Bobby phải biến mất khỏi thế giới này thì mới phù hợp với lợi ích cốt lõi của tập đoàn khoáng sản Bremer, đúng không?"

Lúc này trợ lý bưng hai ly cà phê vào. Thorpe cầm một ly lên rồi giơ lên nói: "Đúng vậy, Đại tá, kết quả như vậy phù hợp với lợi ích cốt lõi của Bremer, cũng phù hợp với lợi ích của nước Mỹ, và tất nhiên là cả của ông nữa, chẳng phải vậy sao?"

Đại tá Miller bật cười, vỗ vỗ vai Thorpe: "Đi nào, tôi dẫn ông đi xem một thứ hay ho."

Hai người bước dọc theo hành lang dài, những người đàn ông, phụ nữ bận rộn bước nhanh qua bên cạnh. Tòa nhà Langley của CIA ngày nào cũng bận rộn như vậy. Ngực Thorpe đeo thẻ ra vào tạm thời, có thể ra vào tất cả các văn phòng trừ những đơn vị có cấp độ bảo mật cao.

Đại tá Miller dẫn ông ta đến một phòng chỉ huy. Máy tính ở đây được kết nối với các vệ tinh gián điệp ngoài vũ trụ, có thể nhìn thấy mọi chuyện đang xảy ra ở bất kỳ ngóc ngách nào trên Trái Đất. Bản thân Thorpe cũng sử dụng Google Earth, lại còn là loại có trả phí, chính xác đến mức có thể nhìn thấy mẫu xe hơi và con chó trong vườn, nhưng so với CIA thì chỉ là chuyện nhỏ. Độ phân giải của vệ tinh gián điệp có thể nhìn rõ cả chữ trên tờ báo mà người ta đang cầm trên tay.

Do vệ tinh hoạt động theo quỹ đạo nên những gì nhìn thấy bây giờ chỉ là ảnh tĩnh của San Juan. Nhân viên vận hành trình chiếu cho Thorpe xem ảnh chụp từ trên cao của thành phố, cũng như những việc đang diễn ra trên các con phố cụ thể. Thorpe nhận thấy rất nhiều người đang dắt díu cả gia đình rời khỏi San Juan, bến cảng và các con đường ra khỏi thành phố chật ních người, còn xung quanh tư dinh của Tướng Kupa thì chất đầy bao cát, thậm chí còn dựng cả súng máy và súng cối.

"Xem ra Tướng Kupa không cam tâm thất bại nhỉ," Đại tá Miller ngậm xì gà bình luận.

Thorpe gật đầu: "Chẳng ai cam tâm thất bại cả, dù còn một tia hy vọng cũng phải kiên trì. Với một người xuất thân quân nhân như Kupa thì điều này càng đúng."

Miller khinh miệt nói: "Tôi thà tin rằng Kupa cố thủ đến cùng ở San Juan là vì không có quốc gia nào chịu tiếp nhận sự lưu vong của hắn thì hơn."

Thorpe cười nói: "So với Bobby, tôi lại đánh giá cao Kupa hơn. Đôi khi giao thiệp với một kẻ mãng phu lại dễ dàng, đơn giản hơn nhiều so với giao thiệp với một quý ông."

Miller bảo nhân viên vận hành điều chỉnh hình ảnh bên ngoài thành phố San Juan. Quân đội của Hoàng tử Bobby đã chiếm giữ sân bay, có thể thấy những binh sĩ sĩ khí ngút trời và những chiếc xe quân sự việt dã đỗ thành hàng. Thorpe chỉ vào màn hình nói: "Có thể tiêu diệt bọn họ không?"

"Xét về năng lực của chúng tôi thì tất nhiên là có thể, nhưng điều đó vi phạm luật pháp quốc tế. Không có sự ủy quyền của Liên Hợp Quốc, không có mệnh lệnh của Tổng thống, chúng tôi không thể can thiệp vào cuộc nội chiến của một quốc gia," Miller nói.

Thorpe nói: "Tất nhiên là cũng sẽ có cách khác, CIA chính là làm công việc này, đúng không?"

Đại tá Miller nhún vai không phủ nhận cũng không thừa nhận, rồi dẫn Thorpe rời khỏi phòng điều khiển. Hai người lại thảo luận chi tiết một số vấn đề về hành động và cuối cùng đã chốt được phương án. Lúc chia tay, Đại tá nhiệt tình bắt tay Thorpe nói: "Gửi lời hỏi thăm của tôi đến Thượng nghị sĩ nhé, à, còn cả Ngài Howard nữa."

Thorpe thầm kinh ngạc, CIA đúng là không phải hạng tầm thường, mọi chuyện đều không thể thoát khỏi tầm mắt của họ. Thực tế, sự việc này chính là do ông chủ đứng sau màn của mình, Ngài Howard trong Hội đồng quản trị của tập đoàn Reto, thông qua một vị Thượng nghị sĩ Mỹ để liên lạc với Đại tá Miller. Mà Đại tá Miller cũng không hoàn toàn là người của CIA, lai lịch của ông ta khá phức tạp, không thể suy đoán theo lẽ thường, nhưng có một điều chắc chắn là ông ta thuộc loại người vượt thoát khỏi sự ràng buộc của pháp luật và quy tắc, chỉ phục vụ cho giới quyền quý.

Sau khi rời khỏi tòa nhà Langley của CIA, Thorpe lên chiếc xe Cadillac chống đạn của mình, thẳng tiến tới New York. Ông ta vội vã quay về như vậy là để gặp một người quan trọng, một người rất quan trọng đối với tiền đồ của bản thân, thậm chí là đối với tiền đồ của tập đoàn khoáng sản Reto.

---❊ ❖ ❊---

Tây Phi, sân bay quốc tế San Juan, Tây Sadamoa. Một chiếc máy bay công vụ đường dài Gulfstream G550 đời mới làm tăng thêm vẻ sang trọng cho sân bay lạc hậu. Chiếc máy bay từ từ lăn bánh, Hoàng tử Bobby bên trong nhà ga nhìn qua cửa kính thấy chiếc máy bay tư nhân trị giá hàng chục triệu đô la này thì không tự chủ được mà đứng bật dậy, quát lớn: "Trải thảm đỏ, phái đội danh dự và ban nhạc quân đội ra!"

Đứng bên cạnh, tiểu Arthur nhoẻn miệng cười. Gần đây Hoàng tử đối xử với cậu rất tốt, về cơ bản không còn động tay động chân nữa, đôi khi còn ban thưởng cho cậu vài món đồ chơi đắt tiền. Tiểu Arthur tuy tuổi còn nhỏ nhưng đầu óc rất thông minh, cậu biết đây là nhờ Lưu tiên sinh giúp mình giành được đãi ngộ này, và đây là bí mật chỉ thuộc về hai người họ.

Hoàng tử Bobby vốn lo lắng nhất là đám người Trung Quốc này không có đủ vốn, nhưng sự thật khiến ông tin rằng người Trung Quốc giàu có hơn người Mỹ, hơn nữa làm việc rất tử tế, so với Thorpe và tập đoàn khoáng sản Bremer, Lưu Tử Quang và đội ngũ của anh rõ ràng là đối tác tốt hơn.

Máy bay dần dừng hẳn, một đám người da đen luống cuống chạy tới, vội vội vàng vàng trải một dải thảm đỏ bẩn thỉu xuống dưới cửa khoang máy bay, sau đó hơn mười đội danh dự vác súng trường xếp thành một hàng, đứng nghiêm giữ súng. Kèn trumpet và trống lớn của ban nhạc quân đội bắt đầu nổi lên. Cửa khoang máy bay mở ra, người bước ra đầu tiên là Lưu Tử Quang, theo sau là Triệu Huy và Hồ Thanh Tùng bọn họ. Nhìn thấy cảnh này, mọi người trao đổi ánh mắt với nhau, đều nhoẻn miệng cười.

Hoàng tử Bobby đích thân tiến lên đón tiếp, Trần Martin và các đại thần của chính phủ lưu vong lần lượt tiến lên bắt tay. Những người đi sau cùng như Từ Ngọc Khải, Vương Văn Quân đều ngẩn ngơ, thầm nghĩ anh Lưu quá trâu bò, hóa ra dẫn bọn họ đi công du nước ngoài. Người đàn ông da đen mặc bộ đồ săn màu vàng nhạt kia, sợ không phải là tổng thống thì cũng là quốc vương.

Vào đến văn phòng nhà ga, Triệu Huy và Hồ Thanh Tùng đang mặc âu phục chỉnh tề đều không nhịn được mà nới lỏng cà vạt, cởi áo vest ra, ở đây thực sự quá nóng, máy lạnh lại bị hỏng, chỉ có quạt trần đang quay cánh chậm chạp. May mà tủ lạnh vẫn tốt, tùy tùng của Hoàng tử bưng lên từng ly đồ uống ướp lạnh cho mọi người giải nhiệt.

Hoàng tử Bobby giữ vẻ điềm đạm nói: "Theo tình báo đáng tin cậy, Kupa đã lưu vong ra nước ngoài, quân nổi dậy hôm kia đã đưa ra điều kiện đầu hàng với tôi. Sau khi tôi và nội các cân nhắc kỹ lưỡng, quyết định vì tương lai của quốc gia mà chấp nhận điều kiện của họ. Ngày mai chính thức tiến vào San Juan, lễ đăng quang của tôi được tổ chức vào cuối tuần này, hy vọng mọi người đều có thể tham dự."