Trong lúc các bên đang ráo riết tìm kiếm Lưu Tử Quang, thị trường quặng sắt quốc tế lại một phen biến động. Ba tập đoàn quặng sắt độc quyền đã hủy bỏ cơ chế định giá theo quý, chuyển sang định giá theo tháng và theo chỉ số. Đây là lần thay đổi cưỡng ép thứ hai, sau khi ba ông lớn này ép buộc hủy bỏ mô hình đàm phán giá quặng sắt hằng năm vốn đã thực hiện suốt hơn hai mươi năm qua.
Là bên độc quyền quặng sắt, việc đẩy mạnh chỉ số hóa và tài chính hóa giao dịch quặng sắt, đương nhiên giúp các cổ đông thu được lợi ích tài chính lớn hơn từ các kênh khác. Thế nhưng đối với Trung Quốc, kết quả duy nhất chính là phải trả cái giá đắt hơn nhiều.
Ba chỉ số quặng sắt chính trên quốc tế lần lượt là chỉ số TSI của SBB (công ty mẹ của Steel Index), chỉ số MBIO của Metal Bulletin, và chỉ số Platts của Platts Energy. Trớ trêu thay, những chỉ số chủ lưu này đều được thiết kế dựa trên giá thị trường giao ngay tại Trung Quốc cộng thêm giá vận tải biển. Vậy mà với tư cách là quốc gia nhập khẩu và tiêu thụ quặng sắt lớn nhất thế giới, Trung Quốc lại không hề có chút tiếng nói nào trong việc định giá quặng sắt. Hiệp hội Sắt thép Trung Quốc năm nào cũng đàm phán, năm nào cũng thất bại, lần nào cũng tỏ ra cứng rắn vô cùng, cuối cùng vẫn phải lủi thủi chấp nhận tăng giá toàn bộ, thậm chí không đòi được một xu ưu đãi.
Sau khi giá quặng sắt gắn liền với chỉ số, quặng nhập khẩu từ Úc và Ấn Độ lần lượt tăng 45,2% và 38,7%. Cộng thêm chi phí vận tải biển, giá cập cảng đã vượt xa mức hai trăm đô la Mỹ mỗi tấn. Chỉ riêng số ngoại tệ phải chi thêm mỗi năm đã lên tới hơn năm mươi tỷ đô la. Tất cả những khoản này đều được tính vào giá thành sản xuất thép, cuối cùng trút lên đầu người tiêu dùng Trung Quốc.
Nếu lần này Công ty Khai khoáng Hoa Hạ có thể thuận lợi giành được cổ phần của mỏ sắt Wood, nắm trong tay một phần quyền phát ngôn, thì khi Hiệp hội Sắt thép Trung Quốc đàm phán với ba ông lớn kia sẽ có đủ tự tin, ít nhất là sẽ không thua thảm hại như mọi lần.
Tất nhiên, tuy mỏ sắt Wood có trữ lượng phong phú, nhưng cơ sở hạ tầng xung quanh gần như là con số không, muốn đáp ứng nhu cầu quặng sắt trong nước trong tương lai gần là điều bất khả thi. Thế nhưng xét về lâu dài, việc giành được mỏ sắt này mang lại lợi ích to lớn và khó có thể đong đếm cho quốc gia. Vì vậy, Quốc vụ viện đã thành lập một nhóm chuyên trách, do một vị Phó Thủ tướng dẫn đầu, cùng nhân sự từ Bộ Ngoại giao, Ủy ban Quản lý Tài sản Nhà nước (SASAC), Hiệp hội Sắt thép Trung Quốc, Công ty Khai khoáng Hoa Hạ và một số cơ quan liên quan chịu trách nhiệm điều phối sự việc này. Có thể nói, nhà nước rất coi trọng việc này.
Vốn dĩ mọi chuyện đều đang tiến triển thuận lợi, bỗng nhiên lại nảy sinh rắc rối, phía Tây quốc đơn phương đình chỉ hợp tác, đồng thời tiếp xúc với Nhật Bản, Úc, Brazil... Tin tức truyền về, Phó Thủ tướng vô cùng sốt sắng, ra lệnh cho các cơ quan liên quan nhanh chóng tìm hiểu và theo sát vụ việc này.
Bộ Ngoại giao lập tức hành động khẩn cấp, thông qua các kênh liên quan, họ biết được chính phủ Tây Sadamoya đang tiếp xúc với một tập đoàn tài phiệt Nhật Bản để bàn chuyện đầu tư cổ phần mỏ sắt.
Do lãnh thổ nhỏ hẹp, nước Nhật vốn luôn nhiệt tình với đầu tư nước ngoài, đặc biệt là về tài nguyên. Đối với quặng sắt, cả ba tập đoàn lớn đều có tỷ lệ vốn đầu tư đáng kể của Nhật Bản, nên Nhật Bản chẳng hề bận tâm về việc giá quặng sắt liên tục leo thang. Đối với họ, chẳng qua chỉ là chuyển tiền từ tay trái sang tay phải mà thôi. Nhưng với Trung Quốc thì hoàn toàn khác, đà tăng trưởng nhanh chóng của cơ sở hạ tầng trong nước chưa một ngày giảm bớt, nhu cầu cấp bách về quặng sắt không thể hạ xuống, buộc phải chịu sự khống chế của người khác, chắp tay dâng tiền mồ hôi nước mắt, hơn nữa tốc độ xây dựng quốc gia cũng bị hạn chế bởi điều này, thực sự như hóc xương trong cổ họng.
Sự việc quan trọng, Thủ tướng đã đưa ra các chỉ thị liên quan, các ban ngành đều trở nên bận rộn. Đại sứ tại các nước láng giềng của Tây Sadamoya đã đến Tây Sadamoya để tiếp xúc, thăm dò xem chính phủ Tây quốc có khuynh hướng ngả sang nước khác hay không. Kết quả thăm dò lại càng khiến tình hình thêm mù mờ, chính quyền Tây quốc vẫn giữ truyền thống hữu nghị nhất quán với Trung Quốc. Thủ tướng thậm chí từng du học tại Trung Quốc, là một "Trung Quốc thông" chính hiệu, tiếng Trung của ông ta còn lưu loát hơn cả phiên dịch viên mà Đại sứ mang theo, chỉ là hơi có chút giọng vùng Hoài Giang thuộc Trung Nguyên.
Sau buổi hội đàm hữu nghị, Thủ tướng Nội các Tây Sadamoya đã phê chuẩn yêu cầu của Bộ Ngoại giao Trung Quốc về việc thiết lập Đại sứ quán tại San Juan, đồng thời thực hiện thị thực tại chỗ (landing visa) đối với người Trung Quốc, và bày tỏ hoan nghênh mọi khoản đầu tư cũng như viện trợ xây dựng. Tình hữu nghị giữa nhân dân Tây Sadamoya và nhân dân Trung Quốc mãi mãi trường tồn.
Thế nhưng khi bàn đến việc đầu tư phát triển mỏ sắt Wood, Thủ tướng Martin lại nói quanh co, rằng dự án này là huyết mạch kinh tế của đất nước, cần phải cân nhắc kỹ lưỡng, hơn nữa còn phải thông qua sự xét duyệt của ủy ban đặc biệt thuộc Nghị viện. Tóm lại là làm việc theo quy luật kinh tế, tuyệt đối sẽ không từ chối các nhà đầu tư Trung Quốc.
Sau đó, ngài Đại sứ dưới sự tháp tùng của Thủ tướng đã đến dâng hoa tại cụm tượng điêu khắc ở ngã tư trung tâm thành phố San Juan. Thủ tướng giới thiệu rằng, trong cuộc thảm sát dã man đó đã xuất hiện rất nhiều người hùng ca bi tráng, trong đó có một đội y tế Trung Quốc. Chính nhờ sự giúp đỡ của họ mà hàng ngàn người tị nạn trốn trong khách sạn Grand San Juan mới có thể sống sót, những hành động anh hùng này, nhân dân Tây Sadamoya sẽ mãi mãi ghi nhớ.
Tại ngã tư đường, sừng sững một cụm tượng hoa cương mới được hoàn thành. Một người đàn ông mang dáng vẻ người châu Á, trên lưng đeo súng shotgun, đang giơ cao ngọn đuốc tượng trưng cho tự do. Theo sau là một nhóm người già trẻ lớn bé với nét mặt phức tạp, có người châu Á, nhưng đa phần là người da đen bản địa. Có người hoang mang bất lực, có người vô cùng sợ hãi, nhưng phần đông lại là vẻ mặt hào hùng sẵn sàng đón nhận cái chết. Cụm điêu khắc này rõ ràng là tác phẩm của một bậc thầy hàng đầu thế giới, phong cách mạnh mẽ, đầy vẻ uy lực và mang bầu không khí bi tráng khó lòng diễn tả.
Đại sứ đã chuẩn bị bài vở từ trước, biết rõ câu chuyện về cụm điêu khắc này bắt nguồn từ thời kỳ thảm sát chủng tộc ở San Juan, là chiến tích của một đội y tế Trung Quốc đã bảo vệ hàng ngàn người tị nạn tộc Kaye. Ông đầy cảm xúc chỉ vào người đàn ông châu Á đang giơ đuốc nói: "Chiến tích của đồng chí Mạch Gia Hiên khiến chúng ta vô cùng cảm động, bức tượng này cũng tượng trưng cho tình hữu nghị giữa nhân dân hai nước Trung - Tây đã được thử thách qua máu và lửa. Hãy để chúng ta cúi đầu trước những người hùng đã khuất".
Nói đoạn, ông dẫn đầu đoàn tùy tùng cúi đầu ba lần trước cụm điêu khắc, bầu không khí vô cùng trang nghiêm. Thủ tướng Martin thì xúc động đến mức hồi lâu không nói nên lời. Đợi đến khi ngài Đại sứ dâng hoa xong, ông mới hắng giọng hai tiếng rồi nói: "Xin lỗi ngài Đại sứ, tôi nghĩ ở đây có chút hiểu lầm, có lẽ là do vấn đề phiên âm chăng. Ngài biết đấy, tiếng Trung của tôi không tốt lắm, không biết quý quốc có phải đã phiên âm Lưu Tử Quang thành Mạch Gia Hiên hay không?"
Sắc mặt ngài Đại sứ lập tức trở nên vô cùng lúng túng, trong lòng thầm mắng kẻ cung cấp tài liệu cho mình, sao lại không cẩn thận chút nào, đến tên người ta cũng làm sai. Sự cố ngoại giao này mất mặt thật đấy. May là Martin dường như không bận tâm, không nhắc lại chuyện này nữa.
Đêm đó, sau buổi tiệc, Bộ Ngoại giao Tây Sadamoya đã tặng ngài Đại sứ một số tư liệu nghe nhìn và tập ảnh về cuộc thảm sát năm ấy. Ngài Đại sứ đã đọc những tư liệu này suốt đêm. Sau khi xem xong, ông vô cùng cảm động, lập tức viết một bức thư dài gửi về Bộ, giới thiệu về trải nghiệm cũng như những cảm nhận của bản thân.
Sau khi Bộ Ngoại giao nhận được bức thư, lập tức triệu tập một cuộc họp. Nghe nói Bộ trưởng đã khiển trách gay gắt những người liên quan, rằng những thứ dùng để tuyên truyền trong nước thì sao có thể mang ra sử dụng trên trường quốc tế được? Những người tham gia họp đã kiểm điểm sâu sắc về các vấn đề nảy sinh trong công tác chia sẻ thông tin, cam đoan sẽ không tái diễn những sai lầm tương tự.
Sau khi phân tích thảo luận, Bộ Ngoại giao đã đệ trình một bản báo cáo lên nhóm lãnh đạo. Trong báo cáo tất nhiên không hề nhắc đến sự cố nhỏ này, mà cho rằng nhìn chung thái độ của phía Tây quốc vẫn là hữu nghị, tích cực, những khúc mắc nảy sinh trong dự án mỏ sắt Wood chẳng qua chỉ là con bài mặc cả để đối phương nâng giá mà thôi. Phía chúng ta không nên quá căng thẳng, trên tinh thần làm việc nghiêm túc, thận trọng thì công tác giành quyền chủ động đối với mỏ sắt vẫn rất nhiều hy vọng.
Bản báo cáo được chuyển đến nhóm lãnh đạo Tài nguyên Quặng sắt Quốc gia và nhận được sự đánh giá cao. Các lãnh đạo liên quan chỉ thị Bộ Ngoại giao tiếp tục theo sát, các đơn vị khác phối hợp chặt chẽ, ráo riết giải quyết tình trạng khốn đốn khi việc nhập khẩu quặng sắt của nước ta đang bị người khác khống chế.
Tài liệu nhanh chóng đến tay Chủ nhiệm Đàm. Ông xem qua một lượt, hơi ngạc nhiên, trước tiên gọi điện cho nhân sự thuộc cơ quan có thẩm quyền mà ông đang nắm giữ: "Thượng Quan Cẩn, tôi là Đàm Chí Hải đây, dừng cuộc truy nã bí mật đối với Lưu Tử Quang, rút hết các đặc vụ ngoại trường về đi".
"Rõ." Thượng Quan Cẩn ở đầu dây bên kia, chính là Vương Thiến, nhẹ nhàng thở phào một hơi. Truy nã một cựu nhân viên của Công ty Vĩnh Xương không phải là việc dễ dàng, cô đã huy động tất cả các thiết bị kỹ thuật và nguồn nhân lực có thể điều động, nhưng đối phương như bốc hơi khỏi nhân gian, điều này khiến cô cảm thấy áp lực vô cùng lớn. Việc cấp trên ra lệnh hủy bỏ mệnh lệnh trước đó khiến cô cảm thấy áp lực giảm xuống rõ rệt.
Sau đó, Chủ nhiệm Đàm lại gọi điện cho Mã Phong Phong: "Bên cậu có tin tức gì chưa?"
"Cháu đã phát lệnh truy tìm rồi, anh em trong giới hắc bạch lưỡng đạo đều đang tìm hắn, chỉ cần hắn còn ở trong thành Bắc Kinh, sớm muộn cũng nằm trong túi cháu thôi. Chú Đàm, chú cứ yên tâm." Mã Phong Phong vẫn giữ bộ dạng tự cao tự đại, khiến Chủ nhiệm Đàm hơi bất mãn: "Được rồi, đừng tìm nữa, tự hắn sẽ xuất hiện thôi".
"Ồ, cháu biết rồi".
Trước đó, Mã Phong Phong thông qua các mối quan hệ đã đánh tiếng với bên Cục Công an, nhờ bạn bè ở Tổng đội Trị an và Tổng đội Hình sự để mắt tới. Ngoài ra, anh ta còn thuê một vài thám tử tư giàu kinh nghiệm để chuyên điều tra tung tích của Lưu Tử Quang.
Bạn bè trong giới giang hồ cũng đã được đánh tiếng. Những đại ca có tiếng tăm trong "tứ cửu thành" Bắc Kinh đều là anh em chí cốt của Mã Phong Phong, Phong tử chỉ cần lên tiếng, không ai là không hết lòng giúp đỡ. Hàng vạn tấm ảnh của Lưu Tử Quang được in trên giấy A4 rồi phát đi, hiệu suất làm việc của đám người này còn cao hơn cả cảnh sát. Đừng nhìn Bắc Kinh rộng lớn vậy, thực ra chỗ trốn cũng chẳng có mấy. Hệ thống đăng ký của các khách sạn lớn đều kết nối mạng với cảnh sát, còn những chỗ như nhà nghỉ bình dân, quán net, phòng tắm hơi thì lại càng dày đặc tai mắt, chỉ cần Lưu Tử Quang vừa xuất hiện là chắc chắn không chạy thoát.
Thế nhưng tìm mãi suốt hai ngày trời, mà ngay cả cái bóng cũng không thấy. Mã Phong Phong càng nghĩ càng ấm ức, mặc dù Chủ nhiệm Đàm đã đánh tiếng, nhưng anh ta vẫn không rút lại lời đã phát ra.
Chủ nhiệm Đàm không hề biết suy nghĩ của Mã Phong Phong, ông sai người mang hồ sơ của Lưu Tử Quang đến, nhưng lại được thông báo rằng sau khi Công ty Vĩnh Xương giải thể, toàn bộ hồ sơ đều đã niêm phong, thuộc diện tuyệt mật, không có sự ủy quyền của lãnh đạo liên quan thì không ai được phép tra cứu.
Thế là Chủ nhiệm Đàm lại gọi một cuộc điện thoại nữa: "Bộ trưởng Trì, anh có thẩm quyền tra cứu hồ sơ mật của Công ty Vĩnh Xương không?"
Trên vai Bộ trưởng Trì, một ngôi sao vàng đang lấp lánh rạng rỡ, ông thong thả trả lời: "Vĩnh Xương là đơn vị bảo mật trực thuộc Tổng bộ Trang bị, cấp độ mật rất cao, tôi cũng không có quyền tra cứu, chỉ có cấp bậc từ Trợ lý Tổng tham mưu trưởng trở lên mới có thẩm quyền này".
