Ngày 3 tháng 1 năm 1985

2 giờ 03 phút sáng

PATTY ĐÃ THỰC SỰ CHÌM VÀO GIẤC NGỦ, và thức giấc lúc 2 giờ 2 phút sáng, tách khỏi người Libby, và nhẹ nhàng bước ra ngoài hành lang. Có tiếng giường kêu cọt kẹt trong phòng của bọn trẻ. Michelle và Debby luôn ngủ say nhưng chúng hay làm ồn – ném chăn gối, nói mơ, mộng du. Cô đi qua phòng Ben, đèn vẫn sáng khi cô bước vào trong. Lẽ ra Patty đã nán lại thêm một lúc, nhưng cô đã muộn, Calvin Diehl sẽ không tha thứ cho việc chậm trễ.

Ben Bé Nhỏ.

Không có thời gian thì tốt hơn. Cô đi về phía cửa, và thay vì lo nghĩ về tiết trời lạnh giá, cô lại nghĩ tới biển, chuyến đi chơi duy nhất tới Texas khi cô còn trẻ. Cô hình dung ra cơ thể mình bôi đầy dầu làm rám nắng, nước biển dâng lên, muối đọng trên môi cô. Mặt trời.

Patty mở cánh cửa ra và con dao đâm sâu vào ngực, rồi cô gục xuống trong vòng tay gã đàn ông, hắn ta thì thầm. Đừng lo, tất cả sẽ kết thúc trong vòng ba mươi giây, hãy làm thêm một lần nữa cho chắc, rồi đẩy cô ra – Patty như một vũ công đang làm động tác ngửa người cùng bạn nhảy – và cảm thấy con dao đổi hướng trong ngực, nó đã không đâm trúng tim, lẽ ra phải đâm trúng tim cô mới đúng. Patty cảm thấy vật sắc nhọn đó đang di chuyển bên trong cô và gã đàn ông nhìn xuống cô với khuôn mặt tử tế, sẵn sàng làm lại lần nữa, nhưng hắn nhìn qua vai cô và khuôn mặt hắn hằn lên từng vệt, ria mép bắt đầu rung lên…

“Chuyện quái gì thế?”

Và Patty quay mặt đi một chút, nhìn vào trong nhà, và thấy Debby trong chiếc váy ngủ màu hoa oải hương, những bím tóc cong queo sau giấc ngủ, một dải ruy-băng màu trắng rủ trên cánh tay. Cô bé hét lên, Mẹ, họ đang làm đau chị Michelle! Thậm chí không để ý rằng mẹ cũng đang bị đau, Debby dồn hết sức để kêu cứu, Nhanh lên, mẹ, nhanh lên và điều duy nhất Patty có thể nghĩ là con bé đã có một cơn ác mộng không đúng lúc chút nào. Sau đó cô đóng cửa lại. Máu đang chảy xuống hai chân Patty, và khi cô cố đóng cánh cửa lại để Debby không thể trông thấy thì gã đàn ông lại đẩy cánh cửa mở ra rồi hét lên như sấm vào tai cô Chết tiệt chết tiệt chết tiệtttttttttt! Cô thấy hắn đang cố rút con dao ra khỏi ngực mình và nhận ra điều đó có nghĩa là gì, hắn muốn Debby. Người đàn ông này đã nói rằng không ai được biết, không ai được thấy hắn ta, hắn muốn Debby phải đi theo cô. Patty nắm chặt cán dao và ấn nó vào sâu trong người mình, gã đàn ông vẫn đang gào thét và buông con dao, hắn đạp cánh cửa mở ra và bước vào trong. Theo những gì cảm nhận được, Patty biết hắn đang tới lấy chiếc rìu − chiếc rìu Michelle đã dựa vào cánh cửa, và Debby bắt đầu chạy về phía mẹ, Patty hét lên Chạy đi! Debby đứng khựng lại, gào thét và nôn xuống trước mặt, bò trên sàn rồi bắt đầu quay ngược lại, chạy tới cuối hành lang rẽ qua góc nhà, nhưng gã đàn ông đã ở ngay sau cô bé, đang nhấc chiếc rìu lên và cô thấy hắn bổ xuống. Patty nhào dậy, loạng choạng như người say, cô chỉ nhìn được bằng một mắt, di chuyển như đang trong một cơn ác mộng – hai chân bước rất nhanh nhưng lại chẳng tới được đâu hết – và rít lên Chạy! Chạy đi! Chạy đi, rồi rẽ qua góc nhà, nhìn thấy Debby đang nằm trên sàn với hai cánh tay đẫm máu, gã đàn ông đang rất giận dữ, hai mắt ướt và lóe lên như hai ngọn lửa. Hắn rống to, Tại sao cô lại khiến tôi phải làm chuyện này? rồi quay lưng như thể muốn bỏ đi. Patty chạy qua hắn, bế Debby lên khi con bé loạng choạng bước đi vài bước như một đứa trẻ bụ bẫm đang chập chững tập đi, và có vẻ thực sự đau đớn, cánh tay… cánh tay của con bé. Không sao đâu, con yêu, con sẽ ổn thôi, con dao trượt ra khỏi ngực Patty và rơi lạch cạch xuống sàn nhà, máu phun ra từ người cô và gã đàn ông quay trở lại với một khẩu súng. Khẩu súng săn Patty đã cẩn thận đặt trên mặt lò sưởi trong phòng khách để lũ trẻ không thể với tới. Hắn chĩa súng vào Patty khi cô cố chắn trước Debby bởi cô bé không thể chết vào lúc này.

Gã đàn ông đặt tay vào cò súng và Patty chỉ còn thời gian cho ý nghĩ cuối cùng: Con ước, con ước gì, con ước con có thể rút lại việc này.

Và sau đó là một tiếng vút, giống như cơn gió mùa hè tạt vào cửa sổ xe hơi, cơn gió làm nửa đầu cô đứt rời.