James Rollins là tác giả của những cuốn tiểu thuyết ăn khách đã xuất bản trước đây như: Địa tầng, Khai quật, Dưới đáy sâu, Amaziona, Cuộc săn lùng băng giá, Bão cát, Địa đồ di cốt, Trật tự đen, Lối vào địa ngục, Nhà tiên tri cuối cùng, Chìa khóa ngày tận thế,...

Tại trường Đại học Princeton, một nhà di truyền học nổi tiếng đã chết trong phòng thí nghiệm. Ở Rome, người ta tìm thấy một nhà khảo cổ thuộc tòa thánh Vatican nằm chết tại thánh đường Peter. Tại châu Phi xa xôi, con trai của một Thượng nghị sĩ Mỹ bị sát hại một cách tàn bạo bên ngoài trại Chữ thập đỏ. Ba kẻ sát nhân ở ba lục địa khác nhau tạo nên một mối liên kết đáng sợ: tất cả nạn nhân đều bị thiêu chết và bọn chúng để lại chữ thập đặc trưng của những kẻ ngoại giáo.

Bọn giết người kì quái đẩy sĩ quan Gray Pierce và Lực lượng Sigma vào một cuộc chạy đua với thời gian nhằm tìm ra lời giải cho một bí ẩn từ nhiều thế kỉ trước, một tội ác khủng khiếp được che giấu bên trong quyển kinh thánh bí ẩn có từ thời Trung cổ. Manh mối đầu tiên được khám phá bên trong một xác ướp chôn trong đầm lầy than bùn ở Anh - một bí ẩn khủng khiếp đe dọa Mỹ và toàn thế giới.

Được hai người phụ nữ giúp sức, một là tình nhân cũ, còn người kia là cộng sự mới, Gray phải xâu chuỗi sự thật kinh hoàng lại với nhau. Nhưng việc khám phá ra bí mật này khiến anh trả giá đắt, và để cứu lấy tương lai, Gray sẽ phải hi sinh một trong hai người phụ nữ hết lòng giúp đỡ anh. Như thế dường như vẫn chưa đủ, khi sự thật dần hé mở để lộ một lời tiên tri về ngày tận thế hết sức đen tối, kinh hoàng.

Lực lượng Sigma đối đầu với mối đe dọa khủng khiếp nhất của loài người trong một cuộc phiêu lưu chạy đua từ Đấu trường La Mã ở Rome đến chóp núi phủ băng của Thụy Điển, từ sự đổ nát của những tu viện thời Trung cổ đến những ngôi mộ mất tích của các vị vua Xento. Cơn ác mộng cuối cùng bị khóa chặt bên trong một tấm bùa được chôn bởi một vị Thánh đã chết - một cổ vật được biết đến với tên gọi Chìa khóa Ngày Tận Thế.

GHI CHÚ TỪ TÀI LIỆU LỊCH SỬ

Vào thế kỉ XI, vua William nước Anh ủy thác tiến hành một cuộc khảo sát toàn diện về vương quốc của mình. Các kết quả thu được được ghi chép lại trong một quyển sách có tựa đề là Sổ Điền thổ. Nó là một trong những tài liệu chi tiết nhất về cuộc sống Trung cổ suốt thời kì đó. Hầu hết các nhà sử học đều thừa nhận rằng công trình quan trọng đó được hoàn thành nhờ phương pháp tập hợp nguồn thuế thích hợp từ quần chúng mặc dù điều này không chắc chắn lắm. Những bí ẩn vẫn còn bao quanh cuộc khảo sát này, như vậy tại sao nó lại được xếp đặt quá nhanh chóng và tại sao một số thành phố được đánh dấu một cách không giải thích được bằng một từ duy nhất mà trong tiếng Latinh có nghĩa là bỏ hoang. Hơn nữa, tính chất kì lạ của cuộc điều tra này và những chi tiết chính xác của nó tạo ra quyển sách mang một cái tên gây hoang mang, xáo trộn bởi những người ở thời kì đó. Nó được biết đến với tên gọi Sách Ngày Tận Thế.

Vào thế kỉ XII, một linh mục đạo Thiên chúa người Ireland tên là Máel Máedóc, người sau này được phong Thánh Malachy, mơ thấy trước một sự việc khi đang hành hương đến Rome. Trong trạng thái mơ màng đó, ông được cho biết về tất cả các Giáo hoàng, những người sẽ lần lượt xuất hiện cho đến ngày tận cùng của thế giới. Lời giải thích quan trọng này - sự miêu tả bí ẩn về 112 vị Giáo hoàng - được ghi chép lại và bảo vệ nghiêm ngặt trong phòng văn thư của tòa thánh Vatican, nhưng quyển sách biến mất, chỉ xuất hiện trở lại vào thế kỉ XVI. Một số nhà sử học tin rằng quyển sách được tìm thấy này chỉ là một sự giả mạo. Qua nhiều thế kỉ, sự miêu tả về từng Giáo hoàng trong quyển sách đó được chứng minh là chuẩn xác đến kì lạ - kể cả vị đứng đầu Nhà thờ Công giáo hiện tại, Giáo hoàng Benedict XVI. Theo như lời tiên tri của Thánh Malachy, vị Giáo hoàng hiện tại được liệt kê trong danh sách đó như là De Gloria Olivae, Vầng hào quang của nhành oliu. Và dòng tu Benedict, tên mà vị Giáo hoàng chọn lấy, quả thật mang một vòng dây oliu như biểu tượng của riêng mình. Nhưng điều gây hoang mang hơn cả, Giáo hoàng Benedict XVI là vị Giáo hoàng thứ 111. Và theo như lời tiên tri chính xác đến kì quái này, thế giới sẽ kết thúc với vị Giáo hoàng kế tiếp.

GHI CHÚ TỪ TÀI LIỆU KHOA HỌC

Trong vòng 3 năm, từ 2006 đến 2008, một phần ba số ong mật ở Hoa Kỳ (và một số lượng lớn ở châu Âu và Canada) đã biến mất. Những tổ ong khổng lồ đột nhiên trống rỗng, như thể bầy ong chỉ đơn giản là bay đi và không bao giờ trở về vậy. Tình trạng này được đặt tên là “Sự rối loạn bầy đàn”. Thiệt hại to lớn và khó hiểu này làm hao tốn biết bao giấy mực của giới báo chí và gây ra nhiều hoang mang, sợ hãi. Vậy chuyện gì thật sự xảy ra với bầy ong?

Câu trả lời nằm trong những trang sách của cuốn tiểu thuyết này... Đáng sợ hơn cả, đó là sự thật.

★ ★ ★

Trong thời kì bách hại sau cùng của Giáo hội La Mã Linh thiêng, vị Giáo hoàng cuối cùng Peter thành Rome sẽ lên ngôi, người sẽ chăn dắt đoàn chiên qua bao gian truân khổ ải; sau đó thành phố bảy đồi (tức Rome) sẽ bị phá hủy và một vị quan Án kinh hoàng sẽ xét xử muôn dân.

- Lời tiên tri của THÁNH MALACHY, 1139

★ ★ ★

Sức mạnh của nhân văn vĩnh viễn lớn hơn sức mạnh tạo ra sinh kế cho con người trên trái đất.

- THOMAS MALTHUS,

Tiểu luận về nguyên tắc dân số, 1798

★ ★ ★

Hãy mua khi tất cả đang cùng bán.

BARON NATHAN ROTHSCHILD,

Người đàn ông giàu nhất thế kỉ XIX