Ánh nắng ban mai của ngày mới vẫn lên như thường lệ, Trái Đất sẽ không vì Evan Bell mà thay đổi bất kỳ quỹ đạo nào. Thực tế, cuộc sống của hầu hết mọi người trên thế giới cũng chẳng hề bị ảnh hưởng bởi chuyện này.

Đối với Aaron Lewis mà nói, sự kiện của Evan Bell đối với anh, đối với Staind, hiện tại xem ra không có quá nhiều tác động, nhưng nội tâm anh lại trĩu nặng nỗi buồn. Mặc dù trước kia từng có những bất đồng không vui, nhưng khi thấy Evan Bell gặt hái thành công, Aaron Lewis là thực lòng cảm thấy vui mừng cho cậu ấy. Ngoài nỗi áy náy chưa bao giờ nguôi ngoai trong lòng, đó còn là một sự cảm khái. Thế nhưng sau khi sự việc bùng nổ ngày hôm qua, Aaron Lewis không những không hả hê, mà ngược lại còn nảy sinh một nỗi trống rỗng như kiểu "thỏ chết cáo đau".

Đúng như Evan Bell từng nói, mười mấy tiếng trước, cậu ấy còn là ngôi sao lớn vạn người săn đón, vậy mà chỉ hơn mười tiếng sau, dù bê bối xảy ra nhưng chân tướng vẫn chưa lộ rõ, truyền thông và cái gọi là người hâm mộ đã vội vã quay lưng, "dậu đổ bìm leo". Sự nổi tiếng trong giới giải trí chỉ là bong bóng; sự phát triển trong giới giải trí chính là đi trên dây ở độ cao vạn trượng. Dù tiêu sái như Evan Bell, dù kiêu ngạo như Evan Bell, vẫn không thể thoát khỏi những quy tắc của giới giải trí.

Thực ra Aaron Lewis tin Evan Bell. Dù họ đã sớm không còn nói chuyện, nhưng anh biết Evan Bell tuyệt đối không thể làm ra chuyện cưỡng bức phụ nữ. Nếu chuyện này có thể phơi bày chân tướng, thì khi đó bộ mặt của giới truyền thông sẽ ra sao? Aaron Lewis không dám nghĩ tới, chỉ biết cười khổ.

Còn hiện tại, cũng đang ở trong cái vòng tròn này, tương lai của Staind sẽ đi về đâu? Họ không giống Evan Bell, khoác trên mình danh hiệu thần tượng, càng là sự tồn tại như bong bóng. May mắn thì có thể nổi lên nhất thời, rồi sau đó lại lặng lẽ biến mất; không may mắn thì ngay cả cơ hội ngóc đầu lên cũng không có. Aaron Lewis cuối cùng đã hiểu lựa chọn năm đó của Evan Bell, cậu ấy trước giờ luôn sáng suốt.

Có hối hận không? Có hối hận, nhưng rồi thì có ích gì chứ. Aaron Lewis biết, trên con đường này, anh đã không còn đường quay đầu, trừ khi anh từ bỏ.

Hôm qua đã thu âm suốt đêm, album thứ hai của Staind đã chuẩn bị gần xong, nên gần đây cũng trở nên bận rộn. Aaron Lewis vươn vai một cái, đi vào căn phòng nhỏ trong văn phòng của người đại diện Craig Cook để rửa mặt và thay quần áo.

Đẩy cửa phòng ra, Craig Cook đang ngồi sau máy tính bận rộn việc gì đó, trên bàn bày ba chiếc điện thoại, trong đó có một chiếc đang liên tục đổ chuông. Thấy Aaron Lewis đi vào, Craig Cook tắt chuông điện thoại, ngẩng đầu hỏi: "Tiến độ thu âm thế nào rồi?" Hai người tán gẫu vài câu về tình hình thu âm hôm qua. "Cậu vào trong đó rửa mặt đi, đoán chừng hôm nay còn phải xoay xở dài dài đấy." Aaron Lewis gật đầu rồi đẩy cửa căn phòng bên trong đi vào, điện thoại của Craig Cook lại đổ chuông. Sau đó Aaron Lewis đóng cửa phòng lại, cách biệt với mọi âm thanh.

Đợi rửa mặt xong bước ra, văn phòng trống không một bóng người, trên bàn đặt hai chiếc điện thoại, Craig Cook không có ở đó, chắc là đi ra ngoài nghe điện thoại rồi. Aaron Lewis quay người định rời đi, nhưng lúc này, điện thoại bàn trên bàn của Craig Cook đổ chuông. Nếu là điện thoại di động thì chắc chắn Aaron Lewis sẽ không quản, nhưng giờ là điện thoại bàn, đó là chuyện của công ty, nên anh đi tới nghe máy. Cuộc gọi từ người tạo mẫu của Staind, hỏi xem thời gian chụp ảnh bìa album đã xác định được chưa.

Aaron Lewis tìm một tờ giấy ghi chú trên bàn làm việc, ghi lại sự việc. Sau khi cúp máy, anh dán nó lên màn hình máy tính để Craig Cook vừa về là có thể nhìn thấy ngay. Dán xong, khi chuẩn bị rời đi, tay Aaron Lewis vô tình chạm phải chuột trên bàn, màn hình máy tính đang tối đen bỗng sáng lên, trên màn hình hiển thị một video đang tạm dừng, trông có vẻ như là một bãi đỗ xe, trên đó có vài bóng người mờ nhạt. Trong đó, bóng người ở góc dưới bên phải video, luôn cảm thấy có chút quen thuộc.

Aaron Lewis nhíu mày, vốn định quay đầu rời đi, dù sao bình thường Craig Cook cũng chẳng thân thiết gì với họ, thậm chí còn có phần nghiêm khắc, tùy tiện can thiệp vào việc của ông ta không phải là hành động sáng suốt. Nhưng lúc này, như có ma xui quỷ khiến, Aaron Lewis đưa tay nhấn nút phát.

Video bắt đầu phát, khi thấy bóng người ở góc dưới bên phải bắt đầu chạy, biểu cảm của Aaron Lewis liền đông cứng lại: "Evan Bell!" Video này, chính là sự kiện gây xôn xao khắp nước Mỹ trong ba mươi tiếng qua, chỉ có điều, video này không còn là bản không đầy đủ đã công khai trên mạng, mà là phiên bản ghi lại trọn vẹn toàn bộ quá trình thời gian. Từ lúc Evan Bell anh hùng cứu mỹ nhân bắt đầu, đến ba người đàn ông chật vật bỏ chạy, rồi cả Heidi Montgomery tự xé áo thun làm trò, cho đến khi xe cảnh sát tới, không thiếu sót bất cứ chi tiết nào.

Đây, chính là chứng cứ mấu chốt quyết định tất cả.

Nhìn thấy video này, Aaron Lewis cảm thấy máu toàn thân như đông cứng thành băng, lạnh toát từ đầu đến chân.

Rốt cuộc là chuyện gì thế này? Là video này mới xuất hiện trên mạng, hay là có người gửi video này cho Craig Cook, hay nói cách khác, Craig Cook chính là kẻ đứng sau giật dây sự kiện này? Aaron Lewis không dám suy nghĩ sâu xa hơn, bởi vì sự kiện lần này tuy ngày càng ầm ĩ, rất nhiều người nghi ngờ có kẻ đứng sau... nhưng người đứng sau đó ẩn giấu rất sâu, hiện tại vẫn chưa lộ ra bất kỳ dấu vết nào. Nếu là Craig Cook, sao ông ta có thể sơ suất để video chình ình trên bàn làm việc như thế? Nếu là khả năng khác, sự việc có lẽ còn phức tạp hơn.

Hiện tại, Aaron Lewis không có thời gian cũng không có đủ khả năng tư duy để suy nghĩ về những điều khác, anh chỉ biết nhìn chằm chằm vào video này đến ngây người.

Đời người được cấu thành từ vô số lựa chọn, mỗi một lựa chọn hình thành nên vô số ngã rẽ, tạo nên cuộc đời khác biệt của mỗi người. Lúc đầu, tại ngã rẽ ở Universal Music, Staind và Evan Bell đã đi hai con đường khác nhau, nay đã bước lên cuộc đời hoàn toàn khác biệt. Bây giờ, Aaron Lewis lại đối mặt với một ngã rẽ quan trọng, lần này lựa chọn của anh có ảnh hưởng gì đến cuộc đời anh thì tạm thời chưa biết, nhưng đối với cuộc đời của Evan Bell lại có ảnh hưởng cực kỳ quan trọng.

Aaron Lewis nhớ lại, tám giờ tối qua khi cảnh sát New York nhận phỏng vấn của phóng viên, có nhắc đến việc Madison Square Garden dường như bị người ngoài xâm nhập, việc thu thập chứng cứ gặp khó khăn. Đây cũng là lý do sự việc mãi không được giải quyết, bởi vì quá trình thu thập chứng cứ ở giữa rõ ràng cũng có người cố ý phá hoại. Tất nhiên, cuối cùng cảnh sát New York vẫn có thể phá án, nhưng sự trì hoãn thời gian đã khiến sự phát triển của sự kiện dần dần chệch khỏi quỹ đạo.

Nếu video này xuất hiện như một chứng cứ mấu chốt, Aaron Lewis biết rõ, sự hỗn loạn suốt ba mươi hai tiếng qua sẽ lập tức rơi vào một cuộc hỗn loạn khác. Sự thật được phơi bày rõ ràng sẽ khiến sự việc quay trở lại quỹ đạo bình thường.

Đấu tranh, mâu thuẫn? Trong lòng Aaron Lewis không có, bởi vì anh luôn tin rằng sự trong sạch của Evan Bell sớm muộn gì cũng sẽ được chứng minh; nhưng đầu óc anh lúc này lại là một mớ hỗn độn. Nếu, nếu sự việc này là do Craig Cook đứng sau giật dây, thì điều đó có nghĩa là gì, Universal Music đã đóng vai trò gì? Vậy thì, việc công bố một video sẽ kéo theo nhiều chuyện hơn nữa. Có lẽ, lỡ như việc mình phát hiện video bị lộ ra, thì hậu quả sẽ ra sao?

Vô số suy nghĩ chạy loạn trong tâm trí Aaron Lewis, nhưng anh không có thời gian suy nghĩ nhiều, bởi vì Craig Cook đã ra ngoài nghe điện thoại, ở trạng thái có thể quay lại bất cứ lúc nào, anh không có thời gian đứng đây suy nghĩ vẩn vơ.

Đưa tay phải ra, nhưng Aaron Lewis lại phát hiện tay mình run lên dữ dội, gần như không thể kiểm soát nổi, đến cả hành động cầm chuột cũng không làm được. Nhịp tim đập nhanh dữ dội khiến hai tai Aaron Lewis bị ù, cả thế giới như không còn âm thanh và màu sắc. Aaron Lewis cố gắng hít thở sâu, nhưng phát hiện chỉ là vô ích. Đứng trước một ngã rẽ khác của cuộc đời, Aaron Lewis biết mình không thể sai lầm thêm nữa.

Tay phải cuối cùng cũng nắm lấy con chuột, có lẽ là cái lạnh của con chuột, có lẽ là ý nghĩ quyết đánh cược một phen trong lòng, khiến não bộ của Aaron Lewis cuối cùng cũng bình tĩnh lại đôi chút, những suy nghĩ rối bời khác đều bị đẩy sang một bên. Anh nhanh chóng mở trình duyệt, sau đó nhập địa chỉ trang web cộng đồng Yahoo, do dự một chút, anh đăng nhập tài khoản thường ngày vẫn dùng để dạo diễn đàn. Lúc này anh đã không còn bận tâm đến việc có bị phát hiện hay không nữa, vội vàng tay chân lập một chủ đề mới, sau khi tải video lên, rồi nhập vào tiêu đề: "Sự thật về sự kiện Evan Bell, cậu ấy không phải kẻ nói dối!" Cuối cùng liền nhấn tải lên.

Nhìn thanh tiến trình tải lên đang chậm rãi tiến tới, Aaron Lewis chưa bao giờ mong tốc độ mạng nhanh hơn, nhanh hơn chút nữa như lúc này. Mồ hôi rịn ra trong lòng bàn tay đã làm ướt sũng con chuột, anh thậm chí có thể nghe thấy nhịp tim mình và màng nhĩ rung lên cùng nhau, âm thanh dồn dập như tiếng sấm.

Khi thanh tiến trình tải lên cuối cùng hoàn tất, Aaron Lewis phát hiện não bộ mình vô cùng tỉnh táo, tất cả sự bình tĩnh đều đã quay trở lại trong đầu. Mặc dù cơ thể anh không thể tự kiểm soát, run rẩy, đổ mồ hôi, ù tai, thậm chí đến cả việc di chuyển chuột cũng xuất hiện sai lệch, nhưng não bộ anh lại vô cùng tỉnh táo, biết mình nên làm gì.

Sau khi tải lên xong, Aaron Lewis vội vàng đăng xuất tài khoản, xóa sạch lịch sử đăng nhập, cuối cùng đóng trình duyệt. Anh rảo bước định rời đi. Mọi thứ đều đâu vào đấy.

Nhưng vừa rời khỏi bàn làm việc, bộ não tỉnh táo đã nhắc nhở Aaron Lewis điều gì đó. Anh quay đầu nhìn ra cửa văn phòng, vẫn không thấy bóng dáng Craig Cook đâu. Anh đi tới bên bàn làm việc, dùng tay áo lau sạch vết mồ hôi trên chuột, sau đó bóc tờ giấy ghi chú dán trên màn hình bỏ vào túi quần. Lúc này mới xoay người rời khỏi vị trí bàn làm việc.

Làm xong tất cả những việc này, Aaron Lewis không vội rời khỏi văn phòng, anh đứng trước cửa phòng nghỉ, sẵn sàng giả vờ như vừa từ phòng tắm bước ra. Anh cho hai tay vào túi quần, cố gắng kiểm soát cơ thể mình, không để dáng vẻ run rẩy hiện ra.

Cửa văn phòng bị đẩy ra, Aaron Lewis rảo bước đi về hướng bàn làm việc, sau đó rẽ một cái liền đi về phía cửa ra vào. Rồi anh nhìn thấy Craig Cook đang đi tới.

Mười ba ngàn chữ đã bùng nổ xong xuôi, cầu đăng ký!!