Nick Gameau biết thời gian không chờ đợi ai. Anh chỉ đứng tại chỗ, mặt mày biến đổi liên tục, suy nghĩ chừng hơn mười giây rồi chạy ngược lại, lao đến chiếc Chevrolet của mình, cất chiếc máy ảnh chuyên nghiệp vào xe, rồi lấy một chiếc máy ảnh kỹ thuật số nhỏ gọn trong ba lô ra.

Mẫu máy ảnh kỹ thuật số bốn megapixel này Nikon mới ra mắt năm ngoái, tốn của anh ba ngàn đô la, giờ cuối cùng cũng phát huy tác dụng. Mặc dù từ cuối thập niên chín mươi, máy ảnh kỹ thuật số đã bắt đầu phổ biến, nhưng vì độ phân giải không đủ, lại không tiện mang theo nên các phóng viên chuyên nghiệp ít khi sử dụng. Đặc biệt là với giới săn ảnh cần bắt trọn khoảnh khắc, chất lượng thiết bị chụp ảnh thường quyết định chất lượng công việc của họ.

Đầu năm nay, Nick Gameau đã cắn răng quyết định mua chiếc máy ảnh kỹ thuật số nhỏ gọn này. Bốn triệu điểm ảnh tuy vẫn chưa đủ nhưng được cái nhỏ nhắn, tiện lợi, hôm nay đúng lúc dùng tới. Tuy nhiên, vấn đề ánh sáng trong hộp đêm e rằng không cách nào chụp được những bức ảnh chất lượng cao. Nhưng nếu mang theo máy ảnh chuyên nghiệp, Nick Gameau biết mình chắc chắn không thể bước qua nổi cửa hộp đêm Factory. Cho nên, phải có sự đánh đổi!

Nick Gameau nhét chiếc máy ảnh kỹ thuật số vào trong quần lót, tránh việc bị khám người. Sau đó, anh cởi chiếc áo khoác nhăn nhúm vứt vào trong xe, giũ chiếc áo sơ mi có vẻ rẻ tiền bên trong, chỉnh trang lại đầu tóc, rồi vừa xắn tay áo sơ mi vừa bước về phía cửa hộp đêm Factory.

"Chết tiệt, biết trước hôm nay phải vào Factory, mình đã đổi sang cái áo sơ mi khác rồi."

Nick Gameau biết loại hộp đêm cao cấp này, ăn mặc không chỉnh tề thì không thể vào cửa. Anh chỉ có thể hy vọng rằng bây giờ đã hơn một giờ sáng, phần lớn khách khứa đều đã ở bên trong cuồng hoan, nếu lượng khách không đủ nhiều, tiêu chuẩn cho vào cửa của bảo vệ chắc chắn sẽ giảm đi không ít.

Hôm nay là thứ Hai, khách khứa sau khi trải qua kỳ nghỉ cuối tuần cuồng nhiệt quả nhiên sẽ ít hơn. Đây cũng là hy vọng duy nhất của Nick Gameau.

Sự thật chứng minh, vận may hôm nay của Nick Gameau quả thực không tệ. Đi trước đồng nghiệp một bước bám theo Evan Bell, đó là cái thứ nhất; hai thiếu nữ xinh đẹp đang quanh quẩn trước cửa hộp đêm Factory kia, đó là cái thứ hai.

Nhìn thấy hai thiếu nữ mặc váy siêu ngắn khoe vóc dáng bốc lửa, Nick Gameau lệch hướng về phía bên phải một chút, bước tới bên cạnh hai cô gái, nở nụ cười lịch thiệp: "Các quý cô, hai cô muốn vào Factory phải không? Sao không cùng vào đi?"

Hai cô gái vốn đang do dự, nghe thấy lời mời này thì đương nhiên vui mừng khôn xiết, liên tục gật đầu: "Đúng lúc bọn này đang định vào quẩy một trận. Anh có thể mua cho bọn này một ly bia." Câu này tương đương với việc chấp nhận lời mời của Nick Gameau.

Nick Gameau lập tức hào hứng mời hai cô gái, mỗi người một bên, tận hưởng niềm vui bên trái phải ôm ấp cùng đi về phía cửa hộp đêm Factory.

Cửa hộp đêm Factory lúc này không còn ai xếp hàng nữa, bảo vệ vẫn đứng nghiêm chỉnh tại cửa. Nhìn thấy ba người tiến lại, anh ta làm theo thủ tục giơ tay chặn đường. Đánh giá từ trên xuống dưới cả ba người, hai cô gái kia dáng người mảnh mai, rõ ràng đã được trang điểm kỹ lưỡng, nhưng người đàn ông ở giữa lại có vẻ thê thảm hơn một chút, chiếc áo sơ mi kia ít nhất nên được ủi phẳng mới phải.

"Hai quý cô, các cô có thể vào. Nhưng vị tiên sinh này, xin lỗi." Bảo vệ vẫn làm tròn trách nhiệm công việc của mình.

Nick Gameau thầm giơ ngón giữa trong lòng, đang định mở miệng nói chuyện, lại phát hiện hai cô gái không hề hân hoan bước đi trước mà lại dồn ánh mắt về phía anh. Điều này khiến Nick Gameau nảy sinh một chút nghi hoặc, lời đến bên miệng liền chuyển thành giọng điệu ôn hòa hơn một chút: "Tôi và hai quý cô này đi cùng nhau."

Hai cô gái lập tức gật đầu lia lịa: "Đúng đúng, bọn tôi đi cùng nhau. Nếu anh ấy không vào được thì chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Anh sẽ không muốn phá hỏng buổi tối tuyệt vời này chứ, đúng không?"

Bảo vệ liếc nhìn đồng hồ, đã gần một giờ rưỡi, chỉ hơi đắn đo một chút rồi gật đầu: "Được rồi. Hy vọng các người có thể vui vẻ ở Factory." Câu nói này khiến Nick Gameau thở phào nhẹ nhõm.

Tuy nhiên, Nick Gameau biết mình vẫn chưa thể hoàn toàn thả lỏng. Vừa bước vào cửa lớn, tại cửa đã có một nhân viên mặc đồng phục mỉm cười nói: "Xin lỗi, Factory chúng tôi cấm mang theo thiết bị chụp ảnh, phiền anh phối hợp kiểm tra được không?"

Trái tim Nick Gameau lập tức lại treo ngược lên.

Kiểm tra, kiểm tra nghiêm ngặt đến mức nào? Khám người ư? Chắc là không đâu, khám người là phạm pháp đấy.

"Vui lòng đưa túi xách cho tôi." Nhân viên mặc đồng phục nhận lấy túi của hai cô gái, đặt lên một thiết bị đo đạc, Nick Gameau đoán có lẽ là thiết bị quét tia X giống như kiểm tra hải quan, chỉ để xem có máy ảnh hay không. "Cảm ơn sự hợp tác của các cô." Nick Gameau không mang túi nên bỏ qua bước kiểm tra này.

Nghe câu "Hy vọng các bạn chơi vui vẻ" của nhân viên mặc đồng phục, Nick Gameau chỉ cảm thấy chiếc máy ảnh trong quần lót đang co thắt, nếu cử động mạnh hơn một chút, bất cứ lúc nào nó cũng có thể trượt khỏi ống quần. "Chết tiệt!" Nick Gameau vẫn giữ nụ cười trên mặt, nhưng những từ ngữ tục tĩu trong lòng đã sắp không đè nén nổi nữa.

Trong sự phục vụ mỉm cười của nhân viên, Nick Gameau mời hai cô gái bắt đầu đi vào trong. Một mặt anh muốn nhanh chóng rời khỏi chỗ này, hy vọng máy ảnh không bị phát hiện, nhưng mặt khác anh lại không thể đi nhanh, nếu không máy ảnh sẽ trượt xuống.

Sự dày vò này khiến lưng Nick Gameau toát mồ hôi hột.

Mất một lúc khó khăn mới tiến về phía trước khoảng năm mét, đi tới quầy, kiểm tra chứng minh thư, sau đó đóng phí vào cửa, Nick Gameau mới trấn tĩnh lại, cuối cùng cũng được vào trong. Lý do hai cô gái bên cạnh sẵn lòng vào cùng mình cũng đã sáng tỏ, rõ ràng hai người họ căn bản không có tiền, vào cửa giờ này phải đóng phí 60 đô la. Mặc dù nhân viên quầy đã giảm giá cho hai người đẹp, mỗi người chỉ cần 30 đô la, nhưng Nick Gameau đã phải chi ra một mạch 120 đô la!

"Tốt nhất hôm nay có thể chụp được ảnh độc quyền!" Nick Gameau nghiến răng nghiến lợi nói trong lòng.

Sau khi vào trong, hai cô gái chỉ khách sáo với Nick Gameau một câu, nói muốn cùng đi quầy bar uống hai ly, nhưng Nick Gameau biết mình chỉ là kẻ bị "chém đẹp", hơn nữa anh cũng chỉ lợi dụng hai người họ để vào cửa thôi, giờ đạt được mục đích rồi nên cười từ chối. Hai cô gái cũng không để ý, trực tiếp hòa vào đám đông, bắt đầu tận hưởng đêm nay.

Hộp đêm Factory, Nick Gameau không phải lần đầu tới đây. Nơi này chia làm ba tầng, tầng hầm là sàn nhảy lớn, những ai muốn tìm kiếm sự tiếp xúc cơ thể, còn có chất kích thích, tình một đêm đều có thể đi xuống dưới; tầng một là thiết kế bán quán bar bán sàn nhảy, nơi này tương đối kiềm chế hơn, có thể ngồi quầy bar trò chuyện, nếu thấy hợp mắt rồi xuống tầng hầm cũng được; tầng hai là khu vực khách quý, thông thường phải có thẻ thành viên mới được lên lầu.

Nick Gameau ở trong góc tối lấy chiếc máy ảnh kỹ thuật số ra bỏ vào túi, rồi bắt đầu đau đầu. Evan Bell sẽ ở đâu nhỉ? Nếu là tầng hai, anh không cách nào lên được; nếu là tầng một và tầng hầm, người đông như vậy, mà anh lại không có mắt đại bàng, muốn tìm một người trong môi trường tối tăm, nói thì dễ làm thì khó.

Đang lúc Nick Gameau cân nhắc có nên xuống tầng hầm thử vận may hay không, trước mắt có mấy người đứng dậy, dường như xảy ra tranh chấp, thu hút ánh nhìn của hầu hết mọi người ở sảnh tầng một.

Tầng một của hộp đêm Factory lấy sàn nhảy nhỏ ở giữa chia làm hai phần, bên trái là quầy bar, bên phải thì được tạo thành bởi từng chiếc ghế sô pha màu trắng, sắp xếp theo hình bán nguyệt. Do số người nhảy trên sàn tầng một không nhiều lắm, nên tầm nhìn khá thoáng đãng.

Lúc này nơi xảy ra tranh chấp chính là không gian nhỏ nằm sâu nhất bên tay phải. Mỗi không gian nhỏ đều được vây quanh bởi sô pha màu trắng, ở giữa ngăn cách bằng rèm hạt thưa thớt, không thể gọi là phòng bao, nhưng cũng là từng không gian độc lập.

"Con đàn bà ngu ngốc, lẳng lơ, đồ con hoang..." một tràng những lời tục tĩu đứt quãng truyền tới. Nick Gameau theo bản năng nghề nghiệp nhìn về phía phát ra âm thanh. Quả cầu tuyết trên sàn nhảy không ngừng xoay chuyển, dù ánh sáng không rõ ràng nhưng vẫn có thể nhìn thấy một vài cảnh tượng.

Nick Gameau lập tức cảm thấy adrenaline trong người bắt đầu bùng nổ. Người đang ở trong góc kia tuy không phải Evan Bell, nhưng cũng là một ngôi sao, hơn nữa từng là siêu sao, Macauley Culkin. Cái tên này nếu đặt vào mười năm trước, chắc hẳn sẽ khiến vô số người phải hét lên.

Macauley Culkin, sao nhí nhờ loạt phim "Ở nhà một mình" trở thành "cục cưng" của toàn nước Mỹ. Sinh năm 1980, dù bây giờ mới 22 tuổi nhưng anh ta đã trải qua thời kỳ đỉnh cao của cuộc đời mình.

Sau đỉnh cao của "Ở nhà một mình", vì cha mẹ anh - vợ chồng Culkin tham lam vô độ, không làm mà hưởng, lợi dụng con cái để kiếm tiền, đòi hỏi không biết điểm dừng. Kết quả khiến công ty điện ảnh buộc phải từ bỏ ngôi sao nhí này, đồng thời Macauley Culkin thành danh từ sớm cũng rơi vào con đường sa đọa vô tận. Năm 1995, Macauley Culkin tuyên bố không bao giờ đóng phim nữa.

Mặc dù bây giờ Macauley Culkin đã rời xa tầm mắt của công chúng từ lâu, nhưng có tin tức tiêu cực kiểu này truyền ra, ít nhất công việc tối nay của Nick Gameau sẽ không uổng phí.

Nick Gameau bước tới vài bước, bắt đầu cầm máy ảnh kỹ thuật số cẩn thận chụp. Tuy nhiên, vì lo bị chú ý nên anh không những không được bật đèn flash, mà còn không được lấy nét. Chúa ơi, kết quả bức ảnh này chắc chắn sẽ khiến anh suy sụp.

Nick Gameau đang cố tìm hiểu xem rốt cuộc Macauley Culkin đã gây ra chuyện gì, thì ánh mắt liếc qua lại chú ý thấy trên ghế sô pha màu trắng bên phải có một bóng hình quen thuộc thoáng lướt qua.

Là một paparazzi, Nick Gameau luôn cực kỳ chú ý tới trực giác và chi tiết. Anh lập tức nhìn theo hướng liếc mắt vừa rồi.

Là Evan Bell!

Nick Gameau gần như muốn nhảy cẫng lên vì phấn khích.

"Chuyện gì vậy?" Một giọng nói truyền đến từ phía sau, lòng Nick Gameau không khỏi thắt lại, sự phấn khích lập tức đông cứng trong lồng ngực. Nếu lúc này bị người ta phát hiện ra chiếc máy ảnh trong tay phải, anh chắc chắn sẽ bị quăng ra ngoài.