Universal Music rốt cuộc có tham gia vào vụ bê bối phỉ báng hay không, chỉ có Craig Cook và cấp lãnh đạo thượng tầng mới biết, những bí mật này vĩnh viễn sẽ không bao giờ bị rò rỉ ra ngoài. Bản thân Craig Cook cũng sẽ không hé môi, vì hắn biết một khi chân tướng bại lộ, bất kể Universal Music là thủ phạm trực tiếp hay liên đới trách nhiệm, công ty cũng sẽ bằng mọi giá tiêu diệt con tép riu như hắn trước, rồi sau đó mới tĩnh tâm cứu vãn khủng hoảng truyền thông. Craig Cook hiểu rõ, chỉ khi chân tướng mãi nằm trong lòng mình, nó mới có thể phát huy giá trị lớn nhất.
Alex Calari đương nhiên không biết cái gọi là chân tướng ấy, cũng chính vì không biết nên những lời vừa rồi của Craig Cook mới thành công kích động hắn.
Truyền thông sẽ không quan tâm Universal Music trong vụ việc phỉ báng là kẻ chủ mưu thực sự hay chỉ là kẻ tham gia, chỉ cần truyền thông biết được hàng loạt động thái sau đó của Universal Music: ngăn cản Craig Cook phản kháng, chấp nhận phán quyết; ngăn chặn Craig Cook và Evan Bell tiếp tục dây dưa, trực tiếp vào tù; dùng phương thức tiền mặt nộp thay Craig Cook và Heidi Montgomery tổng cộng 6,5 triệu đô la tiền phạt theo phán quyết; đồng thời Universal Music còn cam kết giúp Craig Cook sớm ngày ra tù.
Vậy thì, tình cảnh của Universal Music sẽ trở nên vô cùng lúng túng!
Mặc dù hàng loạt giao dịch sau đó giữa Universal Music với Craig Cook và Heidi Montgomery không hề để lại bất kỳ bằng chứng ghi chép nào, nhưng chỉ cần Craig Cook tiết lộ chút gió, thì đó đã là điều bất lợi đối với Universal Music rồi.
Đúng như Craig Cook nói, dù Universal Music không trực tiếp tham gia, truyền thông cũng sẽ cho rằng Universal Music dung túng cho hành vi của Craig Cook, việc truyền thông, nhà sản xuất đồng thanh nhất trí lúc đó, ít nhiều đều là vì lý do Universal Music đứng sau Craig Cook. Như vậy, Universal Music muốn thoát thân khỏi vụ bê bối phỉ báng một cách dễ dàng như hiện tại là điều tuyệt đối không thể.
Vì vậy, hiện tại Universal Music và Craig Cook đang trong mối quan hệ kiềm chế lẫn nhau, Universal Music đang dò xét xem Craig Cook có định xé rách mặt hay không, còn Craig Cook thì hy vọng mượn sức mạnh của Universal Music để sớm ngày ra tù, đồng thời nhận được một khoản tiền bồi thường.
Sự xuất hiện của Alex Calari hôm nay, chẳng phải chính là một phép thử đối với Craig Cook hay sao?
Nhìn thấy Craig Cook đã hạ quyết tâm buông xuôi tất cả, nụ cười của Alex Calari cứng đờ lại, nhưng rất nhanh đã khôi phục bình thường. Họ đều đánh giá thấp sự thay đổi của Craig Cook. Theo tính cách vốn có của hắn, chắc chắn hắn sẽ lợi dụng con bài mặc cả để mưu cầu lợi ích nhiều hơn, hơn nữa tính cách hắn không đủ kiên nhẫn, dũng khí đánh đổi cũng không có; nếu không, khi vụ phỉ báng lúc trước xảy ra, nếu Craig Cook thực sự quyết tâm liều mạng, thì Evan Bell muốn thoát thân dễ dàng như vậy chắc chắn không phải chuyện dễ.
Nhưng cuộc sống ba tháng trong tù dường như đã khiến Craig Cook thay đổi rất nhiều. Hắn trở nên nóng nảy hơn, cũng có thể nói là thâm trầm hơn, đồng thời cũng táo bạo hơn.
“Thành ý của công ty vẫn rất tốt, nếu không thì hôm nay đã chẳng phái tôi tới đây, phải không?”
Alex Calari cố gắng dùng một câu khách sáo để làm dịu bầu không khí. Nhưng trong lòng lại không kìm được mà thầm mắng vị quản lý PR đã nghỉ việc kia.
Lúc trước, phương án xử lý khủng hoảng PR của Universal Music hoàn toàn sai lầm, họ căn bản không cần quản Craig Cook, trực tiếp chặt tay cầu sinh là được. Dù Craig Cook có ngoan cố kháng cự, dây dưa không rõ ràng thế nào đi nữa, thì đó cũng là chuyện đau đầu của Evan Bell, Universal Music chỉ cần giữ vững lập trường là đủ. Thế nhưng lúc đó, quản lý PR lại lo lắng khối u ác tính Craig Cook này tiếp tục dây dưa sẽ ảnh hưởng đến việc cứu vãn hình ảnh của Universal Music, nên đã đạt được giao dịch với hắn. Giờ thì hay rồi, hậu họa vô cùng!
Tuy nhiên, ngay ngày Craig Cook vào tù, Universal Music đã sa thải vị quản lý PR đó, vì họ nhanh chóng nhận ra sai lầm chí mạng trong các biện pháp PR của mình.
Universal Music một mặt căm ghét Craig Cook đến tận xương tủy, mặt khác cũng nhíu mày ngán ngẩm với Evan Bell.
“Đừng nói đến thành ý gì nữa!” Bản thân Craig Cook xuất thân từ đại công ty, làm sao không biết những lời lẽ quan phương này. “Không có cách giúp tôi ra tù sớm thì không vấn đề gì, các người lo lắng sẽ để lại bằng chứng văn bản, tôi sẽ dựa vào sức mình để được giảm án ra tù. Nhưng, sau khi tôi ra tù, Universal Music phải cung cấp cho tôi một vị trí!” Craig Cook đã sớm biết Universal Music sẽ lật lọng, nên đã sớm nghĩ ra chiến lược lùi một bước, hắn sẽ khiến Universal Music phải đồng ý!
“Còn chuyện giao dịch cần tiền mặt, chẳng lẽ là lo ngân hàng sẽ lưu lại ghi chép sao? Hừ, các người tìm một người lạ ra ngân hàng gửi tiền vào tài khoản của tôi, chẳng phải không có bằng chứng giấy tờ hay sao?”
Nói đến đây, đồng tử Craig Cook đảo một vòng, nghĩ tới điều gì đó, không khỏi cười lạnh: “Các người là lo sợ người lạ đó cũng có ngày phản bội trở thành nhân chứng chứ gì, truyền thông đâu phải cảnh sát, nhân chứng này cũng chẳng khiến công ty bị kết tội đâu.” Alex Calari không phủ nhận, xác nhận suy đoán của Craig Cook. “Vậy các người cứ kẹp tiền mặt vào trong thư, đeo găng tay rồi gửi vào tù là được.” Thư có thể dùng máy in, gửi thư có thể đeo găng tay, phương pháp này quả thực khả thi.
Alex Calari không trả lời ngay lập tức, hắn biết, giao dịch đạt được ngay trong một lần là không thể. Nhưng hiện tại Craig Cook hoàn toàn như một kẻ liều mạng, không thể suy đoán theo tư duy trước đây, nên hắn rất nhanh đã tính toán xong: “Tiền mặt không thành vấn đề, chúng tôi sẽ gửi làm nhiều đợt. Chỉ là, một vạn đô la tiền mặt phải gửi rất nhiều lần, nếu anh không ngại, thì chúng tôi cũng không có lý do gì để phản đối.”
“Một vạn đô la! Chẳng phải đã thỏa thuận là năm vạn đô la sao?” Craig Cook giận dữ đập bàn, kinh động tới quản ngục.
Alex Calari nở một nụ cười, ra hiệu không sao, rồi mới nói với Craig Cook: “Một vạn đô la, không có chỗ cho thương lượng.” Đây là lần đầu tiên trong ngày, Alex Calari dùng giọng điệu kiên quyết như vậy, khiến lòng Craig Cook trầm xuống: “Công ty đã chi trả 6,5 triệu đô la tiền phạt, anh tưởng công ty là kẻ đầu đất chắc?”
Craig Cook nhìn khuôn mặt đang mỉm cười của Alex Calari, đoán xem một vạn đô la này rốt cuộc là ý của công ty, hay là Alex Calari tự mình nuốt riêng một phần tiền. Dù sao đây cũng là giao dịch tiền mặt, công ty để tránh hiềm nghi cũng sẽ không can thiệp, biết đâu Alex Calari thực sự sẽ nuốt riêng. Tất nhiên, đây chỉ là suy đoán của cá nhân Craig Cook, hắn không có bằng chứng, trong thời gian ngắn cũng không thể tìm ra bằng chứng, nên hắn chỉ cân nhắc một chút rồi quyết định không tiếp tục dây dưa ở điểm này nữa.
“Chuyện vị trí trong công ty, không có chỗ thương lượng!” Lần này đến lượt Craig Cook cứng rắn.
Alex Calari cười. Hắn không trả lời ngay, trong lòng lại đang tính toán rất nhanh, hai năm sau, khi Craig Cook ra tù, truyền thông có quan tâm hay không khoan hãy nói, nhưng đến lúc đó thế giới đã vật đổi sao dời, dù Universal Music có thuê lại Craig Cook cũng sẽ không gây ảnh hưởng quá lớn. Vả lại, thuê hắn làm vị trí gì, cũng là do công ty quyết định.
Vì vậy, Alex Calari gật đầu thật mạnh: “Tôi sẽ cố gắng hết sức thuyết phục công ty đồng ý với giao dịch này. Lần tới khi viết thư cho anh, tôi sẽ thông báo kết quả.” Xem ra, Alex Calari cũng rất cẩn thận, tránh để bản thân tiếp tục xuất hiện ở nhà tù này, bị truyền thông bắt gặp hành tung.
Craig Cook thấy giao dịch đã xong, vốn định đứng dậy quay về, nhưng nghĩ đến gã bạn cùng phòng đáng sợ ghê tởm của mình, nên hắn không đứng lên, đâm lao phải theo lao tiếp tục nói: “Album mới của Staind tôi có nghe trên đài phát thanh, rất hay.” Mặc dù quan hệ giữa Craig Cook và Staind chưa bao giờ thân thiết, nhưng dù sao đây cũng là ban nhạc do chính tay hắn gây dựng, vẫn có chút quan tâm.
“Nền tảng của ban nhạc tốt.” Alex Calari không ngại dành vài lời khen ngợi cho Craig Cook, hắn cũng chẳng mất mát gì. “Lần này công ty dự định đi từng bước chắc chắn, công tác tuyên truyền và lập kế hoạch cho album đều lấy sự ổn định làm trọng. Hiện tại hiệu quả rất tốt, buổi ký tặng ở Virgin Megastore tại Quảng trường Thời đại hôm qua, có gần hai trăm fan hâm mộ tới tham dự.”
Craig Cook biết, khi mình lập kế hoạch cho Staind năm ngoái, cũng có phần hơi nôn nóng, sự đố kỵ với Evan Bell cũng đóng vai trò không thể xóa nhòa, dẫn đến định vị album, ca khúc chủ đề và các phương diện khác đều xuất hiện sai sót. Cuộc sống ba tháng trong tù ngược lại đã khiến Craig Cook bình tĩnh lại không ít.
“Tôi thấy hiện tại mối quan hệ giữa Staind và Evan Bell trên truyền thông có vẻ khá tốt.” Craig Cook thử dò xét một câu. Thực ra, quan hệ hai bên hoàn toàn không thể nói là tốt, chỉ là nước sông không phạm nước giếng mà thôi. Evan Bell đã nghĩ thông suốt, Staind cũng chủ động tránh gió đầu sóng, tự nhiên không có cơ hội đối đầu.
Alex Calari hiểu rất rõ ý của Craig Cook khi nói câu này, mỉm cười: “Trong giới giải trí, có rất nhiều cách để đối đầu trực diện. Theo tôi thấy, doanh số album, số lượng giải thưởng mới là chiến thắng thực sự. Không cần thiết phải chấp nhất vào khoái cảm của việc đụng tay đụng chân, cũng không cần thiết dùng những thủ đoạn nhỏ mọn sau lưng để giành thắng lợi.” Câu nói này của Alex Calari coi như là màn đáp trả đối với Craig Cook.
Khác với Craig Cook, tư duy của Alex Calari rất rõ ràng, hắn sẽ không đi vào vết xe đổ của Craig Cook là tạo ra các vụ bê bối phỉ báng để đạt được mục đích đả kích đối thủ, hắn thiên về việc nâng đỡ Staind nổi tiếng, để Staind đứng trên cùng sân khấu với Evan Bell nơi vạn người hoan hô, đó mới là cách giải quyết tốt nhất cho mối thù hằn giữa Evan Bell và Staind.
Vì vậy, gần đây Staind quả thực khá “khiêm tốn”, không còn cơ hội nào chạm trán với Evan Bell nữa. Alex Calari thích kiểu mưu tính dần dần hơn.
Nhìn sắc mặt tái nhợt của Craig Cook hiện lên chút xanh xao, nụ cười trên gương mặt Alex Calari vẫn như cũ: “Ông Cook, tôi nghĩ hôm nay đến đây thôi. Cuộc trò chuyện hôm nay rất vui vẻ, hy vọng ông có một ngày tốt lành.”
Nói xong, Alex Calari liền thấy sắc mặt Craig Cook lại trở nên tái nhợt, không còn chút huyết sắc. Sự gian khổ của cuộc sống trong tù, Alex Calari chưa từng trải nghiệm, nhưng điều đó không ngăn cản sự hiểu biết của hắn.
Alex Calari đứng dậy, rồi lặng lẽ nhìn Craig Cook bị quản ngục kéo đi, biến mất sau những hàng rào chắn. Vừa rồi Craig Cook còn trầm ổn bình tĩnh trò chuyện với mình, mà chớp mắt một cái, đã sắc mặt tái nhợt không nói nên lời, Alex Calari chứng kiến tất cả những điều này, nụ cười trên mặt vẫn như cũ.
