"Sao về nhanh thế, tôi còn tưởng cậu sẽ biến mất nửa năm trở lên chứ."

Natalie Portman cẩn thận quan sát người đàn ông trước mặt. Đã mấy tháng không gặp, dường như anh ta lại có chút thay đổi. Không phải là béo lên hay gầy đi, mà là vẻ phong trần giữa đôi lông mày dường như đã nhạt bớt. Vốn dĩ những chuyến du lịch bụi thường khiến người ta tăng thêm trải nghiệm, trở nên trưởng thành hơn. Nhưng người đàn ông này lại dường như sáng sủa hơn nhiều, khiến mỗi cử động của anh đều tràn đầy sức sống. Rõ ràng, anh rất tận hưởng hành trình của mình.

Khóe môi Evan Bell luôn treo một nụ cười, cho thấy tâm trạng anh đang rất tốt. "Nếu có thể, tôi thực sự hy vọng mình có thể chu du một hai năm nữa rồi mới về. Châu Âu, mới chưa đầy hai tháng, còn chưa đi hết đây này." Natalie Portman quả nhiên rất hiểu Evan Bell, biết được suy nghĩ chân thực trong lòng anh, nên cô mới thắc mắc vì sao anh lại về nhanh đến thế.

Nhìn Natalie Portman một cái, đôi mắt sáng ngời kia đang lặng lẽ nhìn Evan Bell, vẫn đang chờ đợi câu trả lời của anh. Evan Bell nhếch mép: "Tôi nói là vì nhớ cô nên mới nóng lòng muốn về, cô có tin không?" Natalie Portman rất nể mặt mà đảo mắt một cái, đây coi như là câu trả lời, khiến Evan Bell cười ha hả. Những lời ngon tiếng ngọt dẻo miệng kiểu này không thích hợp áp dụng giữa hai người họ.

"Trước đó tôi đã hứa với giáo sư Lance sẽ phụ trách môn Tâm lý học cơ bản học kỳ này, tôi không muốn thất hứa. Hơn nữa, đây cũng là một cơ hội tốt. Nếu tương lai tôi thất nghiệp, ít nhất thì đây cũng có thể trở thành một phần điểm cộng trong sơ yếu lý lịch."

Natalie Portman nhếch môi cười, ẩn hiện trong sự trêu chọc rõ mồn một nơi đáy mắt càng thêm phong tình. Cô đưa tay phải vén những sợi tóc xõa xuống sau tai, để lộ vành tai nhỏ nhắn đáng yêu. Phần chân tai như ngọc kia ửng lên một chút màu hồng phấn, cực kỳ gợi cảm. "Phải đó, quý ngài Bell kính mến, nếu thất nghiệp rồi, tôi nghĩ kiến trúc sư cũng là một nghề không tồi đâu."

Ánh mắt Evan Bell và Natalie Portman khẽ chạm nhau giữa không trung, sự trêu chọc, đùa cợt và tinh ranh, mỗi một tia cảm xúc nơi đáy mắt đều rõ ràng như vậy. Việc Evan Bell kết thúc chuyến du lịch bụi sớm vì khóa học Tâm lý học cơ bản là sự thật. Nhưng vế sau của câu nói thì chỉ là đùa giỡn.

Tuy không khí lúc này có chút mập mờ, nhưng cả Evan Bell và Natalie Portman đều rất tự nhiên, không hề có chút gượng gạo khó xử nào, cũng không có sự rung động ngọt ngào giữa những người yêu nhau, sự ăn ý tự nhiên giữa hai người ngược lại trông vô cùng hài hòa.

"Học kỳ này cô không nhận phim à?" Evan Bell vừa rồi đã xem qua danh sách luận văn của Natalie Portman, hai người đã thảo luận một hồi lâu, cũng không cố ý đi tìm nhà hàng mà ăn luôn tại căng tin.

Natalie Portman gật đầu: "Muốn tĩnh tâm lại để chuẩn bị tốt cho luận văn, đợi năm sau tốt nghiệp rồi tính sau." Nói đến đây, Natalie Portman ngẩng đầu nhìn Evan Bell đang đầy mặt tươi cười, vừa nhìn đã biết lại muốn trêu chọc anh: "Tôi không giống cậu, không lo làm ăn, lúc thì làm cái này lúc lại làm cái kia. Trong mắt tôi, tâm lý học vô cùng thú vị, tôi thà không đóng phim cũng phải tốt nghiệp cho đàng hoàng."

Evan Bell cũng không giận, chỉ cười hì hì đáp: "Tôi đây chẳng phải vẫn đang tiếp tục tu nghiệp ở trường sao, hơn nữa luận văn của tôi còn được đăng trên báo chuyên ngành đấy. Xem ra, kẻ không lo làm ăn như tôi hình như cũng không đến mức mất cả chì lẫn chài nhỉ."

Đã từng gặp những kẻ tự luyến mặt dày, nhưng chưa từng thấy ai tự khen mình một cách thản nhiên như vậy, nhưng bất ngờ là lại không khiến người ta ghét, vì những gì anh nói là sự thật, hơn nữa nụ cười tinh ranh nơi khóe miệng kia lại càng khiến người ta nhịn không được mà bật cười.

"Thế nào, tối nay không về ký túc xá à?" Evan Bell nhìn Natalie Portman, dùng tông giọng bình thường nhất có thể để nói. Nếu đây là hộp đêm, đối phương là người xa lạ, Evan Bell chắc chắn sẽ không dùng giọng điệu bình thản như vậy để hỏi, đoạn đối thoại này nghe giống như đang hỏi tối nay ăn món gì vậy, hoàn toàn không khớp với nội dung.

Natalie Portman khẽ cười: "Thứ Tư tôi phải nộp danh sách tài liệu tham khảo cho giáo sư Lance, tối nay phải thức trắng đêm đây. Cho nên, hẹn lần sau đi."

Evan Bell cũng không để ý, vươn vai một cái, nháy mắt với Natalie Portman: "Nếu cần, lúc nào tôi cũng có thời gian..."

Natalie Portman lại khúc khích cười: "Nếu cậu cần, thì đừng có mà nhịn đến hỏng người nhé."

Evan Bell đứng bật dậy, ghé sát vào vành tai phải đang lộ ra của Natalie Portman, hạ thấp giọng nói: "Yên tâm, tôi không bao giờ bạc đãi bản thân. Tốt nhất là cô cũng đừng làm vậy."

Hơi thở ấm nóng đó, những lời nói mập mờ đó, cùng với hơi thở nam tính ập tới, khiến vành tai phải của Natalie Portman tự nhiên đỏ ửng lên vì phản ứng sinh lý. Khi người đàn ông rời khỏi mặt bên của cô, không khí ùa vào, khuấy động hơi thở giữa hai người. Trong khoảnh khắc, nhịp tim đập nhanh thêm hai nhịp.

Gương mặt người đàn ông dừng lại ở vị trí cách má Natalie Portman chưa đầy mười centimet. "Đúng là gã đàn ông đáng chết, anh ta biết rõ tai mình nhạy cảm mà!" Natalie Portman bất lực nhìn Evan Bell, bắt gặp ngay nụ cười đắc ý tinh quái nơi khóe miệng người đàn ông, khiến người ta thật không biết làm sao.

Evan Bell dường như không có chuyện gì xảy ra, trực tiếp đứng thẳng người dậy, bưng khay thức ăn lên. Còn nháy mắt phải với Natalie Portman: "Thức đêm không tốt cho da đâu, nên đi ngủ sớm đi." Nói xong, Evan Bell liền quay người rời đi. Để lại Natalie Portman ngồi tại chỗ, đưa tay phải vén tóc xuống, che đi vành tai phải đã đỏ ửng. Sau đó cô cũng bưng khay thức ăn lên, rời khỏi chỗ ngồi.

Evan Bell và Natalie Portman lại gặp nhau, sánh bước rời khỏi căng tin, rồi vẫy tay tạm biệt, đi về những hướng khác nhau. Ban đầu, Evan Bell còn định liên lạc với Natalie Portman hôm nay để giữ "tình bạn giữa hai người", nhưng vì Natalie Portman có việc bận, nên anh làm theo kế hoạch ban đầu, đi thẳng đến nhà thi đấu kiếm.

Nếu Evan Bell không nhớ nhầm thì "Cướp biển vùng Caribbean" có rất nhiều cảnh đấu kiếm, thông thường diễn viên đều phải trải qua khóa huấn luyện bước chân cơ bản, chính là để hình ảnh quay được chân thực hơn, tất nhiên dùng thế thân cũng được. Tuy nhiên, vì Evan Bell vốn là hội viên nghiệp dư của câu lạc bộ đấu kiếm, vậy thì có thể tập thêm một chút, đến lúc đó tự mình ra trận luôn là tốt nhất.

Bước vào nhà thi đấu kiếm, thay xong quần áo, Evan Bell xách theo kiếm liễu (foil) của mình bước vào sân. Mặc dù những người chơi nghiệp dư như Evan Bell không có quy định nghiêm ngặt khi tập luyện, nhưng lúc bắt đầu vẫn sẽ phải lựa chọn giữa kiếm nặng (epee), kiếm liễu và kiếm chém (sabre). Evan Bell lúc đó đã chọn kiếm liễu, loại chỉ được đâm vào phần thân người, đây cũng là loại kiếm quy chuẩn xuất hiện sớm nhất, phát triển đến đỉnh cao tại Pháp.

Đại học Harvard chưa bao giờ là một ngôi trường mạnh về thể thao, nhưng trong nhà thi đấu kiếm vẫn có thể thấy ở ba đường kiếm phía đông xa nhất, đều có các vận động viên đấu kiếm đang tập luyện ở đó. Tuy không biết họ có thể lọt vào đội tuyển quốc gia, tham gia Olympic hay không, nhưng ít nhất cũng có thể coi là nửa vận động viên chuyên nghiệp, cử động nào ra cử động nấy.

Evan Bell vừa bước vào nhà thi đấu, các đường kiếm đã kín chỗ, anh đi về phía tây, vừa hay có một đường kiếm vừa đấu xong. Bóng dáng không mấy vạm vỡ bên tay phải đã giành chiến thắng. Người đàn ông bên tay trái tháo mặt nạ ra, không ai khác chính là phó đội trưởng đội đấu kiếm: "Này, Evan, muốn đấu một trận không?"

Evan Bell vừa đội mặt nạ lên đầu vừa bước lên đường kiếm: "Tại sao không?" Tuy nhiên, đối phương có thể đánh bại phó đội trưởng đội đấu kiếm, dù là nhờ may mắn hay thực lực, cũng không phải là đối thủ dễ chơi. Trình độ "thùng rỗng kêu to" của Evan Bell này thôi cứ coi như thi đấu là phụ, giao lưu là chính.

Người đàn ông đứng đối diện trên đường kiếm không tháo mặt nạ xuống, trông có vẻ chỉ cao khoảng năm thước sáu (khoảng 1m67), hơi mảnh khảnh trên sân đấu kiếm, nhưng anh ta vẫn lịch sự dựng đứng kiếm liễu của mình lên, bày tỏ sự tôn trọng với Evan Bell.

Tương ứng, Evan Bell cũng nâng kiếm cúi chào, rồi vào tư thế.

Đấu kiếm bắt đầu từ Tây Ban Nha, ban đầu chỉ là một phong cách thời thượng của giới thượng lưu, sau đó phát triển thành phương tiện giải quyết tranh chấp giữa các quý tộc. Mãi cho đến khi mặt nạ được phát minh, đấu kiếm mới trở thành phương thức quyết đấu, bằng các màn giao tranh công thủ an toàn để phân định thắng thua, từ đó thỏa mãn sở thích và nhu cầu đấu kiếm của mọi người mà không gây tổn hại đến tính mạng.

Kiếm liễu chính là nguyên mẫu sớm nhất của đấu kiếm hiện đại. Cho nên kiếm liễu cũng là loại có quy tắc nghiêm ngặt nhất, nó không cho phép tấn công toàn thân như kiếm nặng, chỉ cho phép tấn công vào thân người; nó cũng không cho phép chém như kiếm chém, chỉ cho phép đâm. Phương thức đối đầu tao nhã, lịch lãm và cổ điển này luôn khiến người ta có cảm giác như quay về thế kỷ 16, 17.

Lối đánh kiếm của Evan Bell lấy sự linh hoạt làm chủ đạo, anh luôn thích chủ động tấn công, thường dùng tấn công để thay thế phòng thủ, nhưng sự phòng thủ trong tiềm thức vẫn chưa bao giờ từ bỏ, khi đối phương tưởng rằng có cơ hội lợi dụng, thường sẽ phát hiện ra Evan Bell vẫn luôn để dành chiêu phòng thủ phía sau. Cho nên, dù Evan Bell chỉ là một vận động viên nghiệp dư, trình độ không cao, nhưng mọi người trong câu lạc bộ luôn rất thích đấu với anh, giống như có thể tìm ra cách khắc chế đối thủ từ những màn đối đầu với Evan Bell vậy.

Kiếm thủ trước mắt quả thực lợi hại hơn Evan Bell, lối đánh kiếm của anh ta thiên về quỷ dị, luôn có thể tìm ra sơ hở của Evan Bell bằng những đường tấn công không tưởng trong phạm vi tầm mắt chú ý.

Mặc dù Evan Bell có tư duy phòng thủ, nhưng trình độ của anh thực sự không cao, nhiều lần bị đối phương đắc thủ.

Vì không phải là trận đấu chính thức, cũng không có tính điểm quy chuẩn, chỉ là hai đối thủ tự biết trong lòng mà thôi.

Đánh qua lại hơn hai mươi hiệp, ngực Evan Bell bị đối phương đâm trúng một kiếm, đành bất lực nhún vai nhận thua: "Anh bạn, trình độ của cậu cao hơn tôi quá nhiều, cậu nên đấu với Mark mới đúng." Mark chính là phó đội trưởng đội đấu kiếm vừa thua trận đấu lúc nãy.

Lúc này, phó đội trưởng Mark bước tới nói: "Evan, qua đây làm quen chút, cậu ấy là thành viên mới gia nhập đội đấu kiếm của chúng tôi học kỳ này, sinh viên năm nhất."