Heidi Montgomery co quắp trong góc đầu giường, cả người không ngừng run rẩy. Bên ngoài cửa liên tục có người gõ cửa, cô vừa nhìn qua lỗ nhòm, toàn bộ đều là phóng viên. Cả hành lang đã bị phóng viên bao vây dày đặc. Tại sao sự việc lại trở nên như thế này? Rạng sáng cô còn đang tham gia show truyền hình, hôm nay cũng đã đặt lịch một đống cuộc phỏng vấn, nhưng tình thế bây giờ đã hoàn toàn thay đổi. Nếu cô ra ngoài lần nữa, liệu có bị xé xác không?

Heidi Montgomery cảm thấy cơn run rẩy khắp người mãi không thể dừng lại, nỗi sợ hãi trào dâng từ tận đáy lòng nhấn chìm cô. Tiếng gõ cửa bên ngoài ngày càng lớn, cánh cửa mỏng manh rung lên bần bật, như thể sắp sập xuống bất cứ lúc nào. Mỗi tiếng động đập vào cánh cửa đều như giáng thẳng vào tai, rung lên trong lòng Heidi Montgomery.

Cuối cùng, cô không thể chống đỡ nổi nỗi sợ hãi trong lòng nữa, hét lên một tiếng rồi mở cửa phòng, sau đó túm lấy mái tóc dài của mình, gương mặt thất thần điên dại lao vào đám phóng viên đông đúc. Cô cứ thế cắm đầu chạy, biến mất trong hành lang khách sạn, phía sau là một hàng dài phóng viên gào thét đuổi theo.

Craig Cook đứng trước cửa văn phòng của mình, mặt u ám như thể sắp nhỏ ra nước. Gã bị sa thải rồi, gã bị sa thải rồi! Những nỗ lực suốt mấy tháng qua, đáng lẽ đã đến lúc thu hoạch, vậy mà lại lật thuyền ở thời điểm then chốt cuối cùng, để rồi thất bại thảm hại. Gã thậm chí không còn chỗ đứng ở Universal Music nữa!

Universal Music gần như ngay lập tức đưa ra phản hồi về cáo buộc nhắm vào Evan Bell, sa thải người có liên quan đến sự kiện là Craig Cook, để chứng minh lập trường trong sạch của Universal Music.

Chưa nói đến việc Universal Music không hề liên quan đến chuyện này, dù cho thực sự có quan hệ, lúc này mọi chuyện đã bị phơi bày, Universal Music chắc chắn sẽ "thí xe bảo soái", họ không thể nào mạo hiểm gây ảnh hưởng đến danh tiếng công ty để bảo vệ Craig Cook. Cho dù Craig Cook không phải là kẻ chủ mưu, thì với bài báo kia của Shawn Hall, Universal Music cũng chắc chắn sẽ bóp chết mọi khả năng từ trong trứng nước, huống chi tất cả chuyện này đúng là do Craig Cook sắp đặt, vì vậy, việc Universal Music sa thải Craig Cook là điều không có gì phải bàn cãi.

Dù Universal Music phản ứng kịp thời, nhưng sự bùng nổ của hàng loạt sự kiện tiêu cực này ít nhiều cũng có phần góp lửa của Universal Music: đóng cửa blog âm nhạc Eleven. Mặc dù blog âm nhạc Eleven tự ý sử dụng máy chủ thuộc sở hữu của Universal Music là hành vi không hợp lý, nhưng trong tình cảnh hiện tại, khi các sự kiện tiêu cực đều được xác nhận là vu khống, bôi nhọ, hãm hại, âm mưu, những cư dân mạng đang bị kích động không muốn thừa nhận sai lầm của mình, không muốn thừa nhận sự nông cạn và gió chiều nào theo chiều ấy của bản thân, tự nhiên cần một đối tượng để trút giận. Craig Cook và bên can thiệp là Universal Music đã trở thành bao cát, cho nên danh tiếng của Universal Music vẫn phải chịu ảnh hưởng không thể tránh khỏi.

Những tháng tới, chắc hẳn Universal Music sẽ cần rất nhiều công tác quan hệ công chúng để cứu vãn ảnh hưởng nghiêm trọng lần này. Họ đối với Craig Cook cũng căm thù đến tận xương tủy.

Craig Cook gần như không thể tin nổi, cục diện đảo ngược lại chỉ trong khoảnh khắc này. Gã đã cẩn trọng từ đầu đến cuối, giấu mình thật kỹ, nếu không phải vì kẻ thứ ba ẩn danh chịu trách nhiệm đánh cắp cuộn băng, Shawn Hall, và một số nhà sản xuất, những người này đều biết gã vì họ đều là người trong ngành, thì chắc chắn gã đã che giấu mọi hành tung của mình rồi.

Sự kiện phát triển theo đúng dự đoán, thậm chí còn gây ra những ảnh hưởng tiêu cực vượt ngoài sức tưởng tượng, đây vốn dĩ là chuyện đáng vui mừng, nhưng không ngờ nó lại trở thành ngòi nổ khơi dậy sự tham lam của nhân tính. Việc kẻ thứ ba ẩn danh phản bội đã dẫn đến sự quay lưng hoàn toàn của Shawn Hall, kẻ chỉ biết nhìn vào điểm nóng mà làm, khiến mọi mưu đồ... công dã tràng, lại còn khiến chính mình bị bán đứng và phơi bày.

Cho đến tận cuối cùng, Craig Cook vẫn không biết rằng, thực tế, nhân vật then chốt thực sự dẫn đến cục diện đảo ngược phải là Jalen Haas. Sự sơ suất nhất thời của anh ta đã để video lại trên màn hình máy tính. Đương nhiên, nếu lúc đó nhà tạo mẫu không gọi điện tới thì Jalen Haas cũng sẽ không phát hiện ra video trên màn hình máy tính: Nếu lúc đó Craig Cook không vội vàng liên lạc với Shawn Hall, thực ra chưa chắc đã xảy ra chuyện: Nếu người phát hiện ra video lúc đó không phải là Jalen Haas, thì sự phát triển của sự việc sẽ không thể đoán trước được. Hàng loạt sự trùng hợp, có lẽ chính là ý trời, khiến Jalen Haas phát hiện ra video và đăng lên.

Chính điều này đã dẫn đến kết quả kẻ thứ ba ẩn danh gửi củ khoai nóng hổi trong tay mình đến Sở cảnh sát New York, Shawn Hall cũng vì video chân thực được phơi bày mới quyết định phản bội vào phút chót.

Đứng trước cửa văn phòng của mình, Craig Cook nhận ra, thế giới rộng lớn này đã không còn chỗ dung thân cho gã nữa. Giờ phút này, gã mới hiểu rõ sự lúng túng mà Evan Bell phải đối mặt ngày hôm qua, mặc dù gã vẫn chưa rời khỏi tòa nhà công ty Universal Music, nhưng những người trong công ty nhìn thấy gã đã như thể nhìn thấy ôn dịch, giới truyền thông thì ở ngoài chờ xem trò cười của gã, còn đồng nghiệp trong ngành trong thời gian ngắn cũng không thể tiếp nhận gã. Bởi vì, lúc này gã đúng thực là ôn dịch, đi đến đâu là xui xẻo đến đó. Có lẽ, trong tương lai rất rất xa, sau khi giới truyền thông lãng quên chuyện này, gã mới có thể tìm lại được vị trí của mình trong ngành này chăng.

"Mình sai rồi sao?" Craig Cook tự hỏi lòng mình, nhưng chỉ nhận lại một mảng mịt mù. Nhưng sau sự mịt mù đó, gã lại nghiến chặt môi dưới đã mất hết huyết sắc, quầng thâm mắt đậm đặc càng vặn vẹo thành một hình thù kỳ dị: "Mình không sai." Xã hội này vốn là cá lớn nuốt cá bé, lần này gã thất thủ ở cửa ải cuối cùng, khiến Evan Bell lội ngược dòng thành công, nhưng lần tới, gã sẽ không để lại bất kỳ sơ hở nào nữa.

Chỉ là, còn có lần tới sao?

Thực ra, đâu chỉ riêng Heidi Montgomery và Craig Cook, ngay cả chính giới truyền thông cũng nhận ra, lập trường của tất cả phóng viên lúc này đều vô cùng lúng túng.

Mấy tiếng đồng hồ trước, mọi người còn đang chỉ trích phê phán, cứ như muốn thay trời hành đạo, trừng trị Evan Bell ngay tại chỗ. Thế nhưng lúc này, khi sự thật được hé lộ, tất cả mọi người mới phát hiện ra, mình đã hớ rồi.

Dùng cách nói hài hước, đó là hớ; dùng cách nói nghiêm túc, đó là vu khống, bôi nhọ.

Dù mặt báo chí có dày đến đâu, lúc này cũng không thể bình thản được nữa. Nhưng đưa tin lại là công việc chính của họ, dù có xấu hổ thì vẫn phải đi phỏng vấn Evan Bell, hơn nữa không những phải phỏng vấn mà còn phải khai thác thêm nhiều nội dung, tổng kết lại sự kiện lần này từ mọi góc độ.

Ngoại trừ "Entertainment Weekly" nơi William Wood làm việc và một số ít truyền thông khác, mọi người đều bắt đầu nghĩ cách làm sao để hàn gắn mối quan hệ với Evan Bell.

Cũng lúng túng không kém là những người tự xưng là fan hâm mộ giương cao ngọn cờ chính nghĩa để chinh phạt kia, cuộc hành quân chinh phạt rầm rộ ngày hôm qua, đến hôm nay tất cả đều trở thành trò cười, mà tổn thương họ gây ra cho Evan Bell lúc này nhìn vào mới thấy đẫm máu, thê thảm đến mức không nỡ nhìn. Giờ đây phải làm sao đây? Hát vang lời ca tụng, bừng tỉnh ngộ, hay thành tâm kiểm điểm? Những người tự xưng là fan hâm mộ này đều không biết phải làm sao.

Buổi họp báo lúc một giờ chiều, hiện trường chen chúc kín mít hơn một trăm ba mươi phóng viên, nhưng lại im phăng phắc, không có lấy một tiếng động. Nhìn thấy Evan Bell xuất hiện cùng với Teddy Bell và Eden Hudson, hiện trường càng không có lấy một âm thanh, ngay cả tiếng ghế ma sát với mặt đất lúc này cũng trở nên có chút chói tai.

Người phát ngôn không phải là Evan Bell, mà là quản lý của cậu, Teddy Bell. "Những chuyện xảy ra trong ba mươi sáu giờ qua, từ đầu đến cuối là một vở hài kịch. Evan đã nhiều lần khẳng định sự trong sạch của mình, thậm chí hy vọng mọi người có thể đợi Sở cảnh sát New York tìm ra đủ bằng chứng rồi mới phát biểu ý kiến, rất tiếc, mọi người dường như đều có chút không kiên nhẫn. Giờ đây ngồi ở đây, chắc hẳn mọi người đều rất lúng túng nhỉ."

Mặc dù người nói là Teddy Bell, nhưng độ sắc bén của giọng điệu không hề thua kém Evan Bell, khiến không ít người có mặt phải cúi đầu khẽ ho khan hai tiếng để che đậy sự lúng túng của mình. Sự hỗn loạn ngày hôm qua là tất cả mọi người cùng vây đánh Evan Bell: sự hỗn loạn của ngày hôm nay là tất cả mọi người cùng tự tát vào mặt mình.

"Về bản thân sự kiện, Sở cảnh sát New York đã đưa ra kết luận, tôi không cần phải nói thêm ở đây nữa. Tin rằng mọi người đều hiểu Evan từ trước đến nay luôn trong sạch! Mặc dù có kẻ chủ mưu đứng sau giật dây chuyện này, nhưng rõ ràng, là một phóng viên không theo đuổi sự thật mà chỉ đơn thuần theo đuổi điểm nóng, theo đuổi lợi ích, thì các người cũng là người thúc đẩy chuyện này. Tôi không hy vọng chuyện như thế này sẽ xảy ra lần nữa." Teddy Bell trợn mắt nhìn, mặc dù sự việc đã sáng tỏ, nhưng anh vẫn chưa nguôi cơn giận. Đúng vậy, bây giờ sự việc đã được làm rõ, nhưng tất cả những gì xảy ra trong ba mươi sáu giờ qua sẽ không biến mất, ít nhất tổn thương gây ra cho gia đình Bell, cho những người ủng hộ trung thành của Evan Bell thì vẫn còn đó.

Eden Hudson khẽ ho một tiếng, cắt ngang lời phát biểu của Teddy Bell: "Chào mọi người, tôi là luật sư đại diện của Studio Eleven." Hôm nay ngọn núi băng này xuất hiện ở đây, đương nhiên cũng có lý do của nó. "Đầu tiên, đây là trát hầu tòa cho bảy mươi sáu hãng truyền thông, là phản hồi của Studio Eleven chúng tôi đối với sự kiện lần này, chúng tôi đã chính thức lập án, dùng biện pháp pháp lý để giải quyết chuyện này."

Eden Hudson nói chuyện lạnh lùng, giọng điệu bình thản, nhưng lại khiến tất cả phóng viên tại hiện trường bàng hoàng. Bảy mươi sáu hãng truyền thông cùng bị kiện, đây có lẽ là chuyện điên rồ nhất từ trước đến nay. Mà chính giọng điệu bình thản không chút gợn sóng của Eden Hudson lại càng khiến tất cả phóng viên có mặt thấy lạnh sống lưng.

"Trong đó, mười sáu hãng truyền thông dưới đây, tôi đại diện cho Studio Eleven tuyên bố từ nay về sau sẽ không chấp nhận bất kỳ hình thức phỏng vấn nào." Eden Hudson vẫn giữ nguyên tốc độ, bình tĩnh và thản nhiên đọc tên của mười sáu hãng truyền thông này. Rõ ràng, mười sáu hãng truyền thông này chính là những bên đã nhận hối lộ, cầm đầu việc thổi phồng sự kiện. Trong đó bao gồm cả "News of the World" nơi Shawn Hall làm việc. Lần này, Studio Eleven không hề có ý định dĩ hòa vi vi, hoàn toàn là bộ dạng được đà lấn tới, độc đoán chuyên quyền. Thế giới giải trí sau này chắc chắn sẽ càng náo nhiệt hơn.

"Tiếp theo, Evan Bell và Studio Eleven đã chính thức khởi kiện Heidi Montgomery, Craig Cook, sẽ khởi tố với tội danh phỉ báng." Eden Hudson tiếp tục thả bom, đúng như Evan Bell đã nói trước đó, cậu sẽ không lùi bước, truyền thông muốn điểm nóng cũng không vấn đề gì, nhưng phải dựa trên tiền đề trả lại sự trong sạch cho cậu.

Nói xong, Eden Hudson cũng không quan tâm đến phản ứng tại hiện trường, tựa lưng vào ghế, chỉ là ánh mắt lạnh lẽo sâu thẳm của anh khiến không ít người tại chỗ cảm thấy rợn sống lưng.

Evan Bell hướng về phía micro, ngập ngừng một lát rồi chỉ nói một câu: "Ngày kia, tại Madison Square Garden, tôi dường như đứng trên đỉnh cao của sân khấu thế giới: Hôm qua, tôi không ngừng khẳng định sự trong sạch của mình, nhưng không ai chịu lắng lòng mình xuống để lắng nghe: Hôm nay, tôi lại không còn gì để nói nữa. Kết quả này, các người vui không?"

Các người vui không?

Nói xong câu này, Teddy Bell liền tuyên bố kết thúc buổi họp báo.