Thảo nguyên mênh mông bát ngát, những dãy núi trùng điệp nối tiếp nhau, dòng suối uốn lượn quanh co, rừng rậm xanh tươi um tùm, những ngôi làng yên bình tĩnh lặng... Màn đêm bao trùm lấy lục địa Châu Âu một cách kín kẽ, tất cả cảnh vật đều được nhuốm một lớp màu đen rực rỡ sắc màu. Một đoàn tàu dài đang ầm ầm tiến về phía trước trong đêm tối, tiếng ma sát giữa bánh xe và đường ray nghe trầm đục trong đêm khuya tĩnh mịch.
Đây là chuyến tàu đêm khởi hành từ Cologne đi Paris. Tàu đêm được chia làm hai phần, nửa trước là toa ghế cứng, nửa sau là toa nằm. Mỗi toa đều có sáu chỗ ngồi, ngăn cách toàn bộ đoàn tàu, tránh cho việc mọi người tụ tập quá đông gây ồn ào, điểm khác biệt duy nhất là vị trí ở phần trước là ghế ngồi, còn phần sau là giường nằm, chỉ có vậy thôi. Dân số ở lục địa Châu Âu không quá đông đúc, cộng thêm việc nhiều người đi lại thường ưu tiên máy bay hoặc tự lái xe, nên hành khách trên tàu không nhiều. Rất nhiều khi, thậm chí có thể tìm thấy mấy toa trống không có hành khách, khi đó bạn có thể độc chiếm một toa, tận hưởng dịch vụ "khách quý".
Sau khi chờ ba phút tại ga Nürburgring, đoàn tàu lại khởi động, tiếp tục hành trình. Sự nghiêm cẩn của người Đức cũng có thể thấy rõ qua việc vận hành tàu hỏa, thông thường thời gian đến và đi của tàu Đức đều tuân thủ nghiêm ngặt theo lịch trình, sai số không quá hai phút. Vì vậy, đi tàu hỏa ở Đức, chỉ cần tuân thủ đúng lịch trình thì tuyệt đối sẽ không xảy ra tình trạng lỡ tàu.
Hai ngày nay, Nürburgring vì tổ chức lễ hội âm nhạc rock nên vô cùng náo nhiệt. Tuy nhiên, lúc này còn nửa ngày nữa là kết thúc lễ hội, hơn nữa đa số mọi người đều tự lái xe đến Nürburgring, nên chuyến tàu dừng tại đây chỉ đón thêm lác đác vài người.
Trong số những người trẻ tuổi lên tàu, có năm người đi cùng nhau, vừa đi vừa cười nói rôm rả dọc hành lang toa tàu. Trên người họ không hề có hành lý là nhạc cụ, mỗi người chỉ khoác một chiếc ba lô du lịch, trông họ không giống như những người đến tham dự lễ hội âm nhạc rock, mà giống như đang tham gia một chuyến đi bộ đường dài thì đúng hơn. Sau khi tìm được một toa trống trải, đám thanh niên lần lượt đi vào, rồi trút bỏ hành lý, tất cả đều nằm ườn ra ghế.
Nhóm người này chính là Evan, Bell và những người bạn vừa rời khỏi "Lễ hội âm nhạc rock đường đua".
"Evan, cậu có thấy biểu cảm của mấy phóng viên khi họ ùa vào hậu trường không? Đúng là buồn cười chết mất." Abner Alfred vỗ đùi mình, cười không dứt.
Callisto Ramos lại cho Abner Alfred một cú đá, "Nếu không phải tại cậu cứ nấn ná ở phía sau, muốn xem phản ứng của họ, thì chúng ta đã không bị phát hiện rồi."
Abner Alfred lập tức xù lông, ngồi thẳng dậy từ trên ghế, "Kết quả thì chúng ta vẫn chạy thoát đó thôi. Mấy phóng viên đó chắc cũng không đoán được chúng ta sẽ chạy thẳng từ hậu trường ra, nên mới không đuổi kịp."
"Không sao, nếu phóng viên đuổi tới, chúng ta cứ để Callisto và Diego ra chặn phóng viên, chơi trò trốn tìm, chắc chắn khiến phóng viên chóng mặt nhức đầu." Evan, Bell ở bên cạnh thản nhiên buông một câu, khiến anh em nhà Ramos lập tức đen mặt, nhưng Abner Alfred và Andre Lindberg lại cười ngặt nghẽo.
Diego Ramos liếc nhìn Evan, Bell một cái, không khỏi tò mò hỏi, "Tại sao cậu phải tránh phóng viên? Cậu vừa lên sân khấu là đám phóng viên chắc chắn biết ngay là cậu rồi, tránh họ có ý nghĩa gì sao?" Tuy rằng mới quen không lâu, nhưng nhóm bạn này từ trước đến nay đều có thói quen ăn nói thẳng thắn. Chỉ là, trước kia mọi người không biết nhiều về cuộc sống riêng tư của nhau, phần lớn chỉ là sự bộc trực trong các chủ đề âm nhạc, còn chủ đề này rõ ràng là nhạy cảm hơn một chút. Sau khi Diego Ramos hỏi xong cũng nhận ra sự đường đột của mình, không khỏi liếc nhìn Evan, Bell thêm một cái.
Evan, Bell đương nhiên không bận tâm, "Phóng viên biết hành tung của tôi với việc phóng viên trực tiếp chặn tôi tại hiện trường là hai chuyện khác nhau." Cậu nháy mắt phải, nở nụ cười tinh quái, "Chuyến du lịch Châu Âu của tôi vẫn chưa kết thúc, cứ để đám phóng viên đó tiếp tục đuổi theo đi, tôi vẫn có thể tận hưởng sự tự do thêm một thời gian nữa."
Thấy Evan, Bell giống như một đứa trẻ, tận hưởng trò đùa này, dường như việc trêu chọc phóng viên là một chuyện rất thú vị. Bốn chàng trai trẻ trước mặt không khỏi ngớ người. Nhưng ngẫm lại, biểu cảm sửng sốt hoảng loạn của đám phóng viên khi vào hậu trường lúc nãy quả thực rất buồn cười, cả bốn người cũng không nhịn được mà phá lên cười.
"Evan, cậu còn tiếp tục quay lại chứ?" Abner Alfred, người có tính cách phóng khoáng nhất, tươi cười đầy mong đợi hỏi. Mặc dù chỉ là một câu "quay lại", nhưng mọi người đều hiểu ý của cậu ấy.
Evan, Bell nở nụ cười rạng rỡ, "Sao thế, cậu thấy trải nghiệm đêm nay quá khó quên, hy vọng sau này sẽ tiếp tục sao?" Evan, Bell nhìn bốn người bạn mới quen, ánh mắt tràn đầy ý cười đảo một vòng, "Yên tâm đi. Tôi chắc chắn sẽ quay lại, làm sao tôi có thể nỡ rời xa cái sân khấu khiến người ta sôi sục nhiệt huyết đó chứ?"
Mặc dù câu nói vừa rồi của Evan, Bell chỉ là đùa vui, nhưng trong đầu bốn người trẻ tuổi đều khẽ lay động, coi như đã để lại một dấu ấn, sau đó mới cùng cười với Evan, Bell.
Người phản ứng đầu tiên vẫn là Abner Alfred giống như một đứa trẻ, "Đúng vậy, tối nay thực sự quá kích thích. Mười ba vạn người cùng nhảy, cùng vỗ tay, cùng reo hò, tôi thậm chí có thể cảm nhận được sân khấu đang rung chuyển."
"Không không không, Abner, cậu phải đến trước sân khấu mới có thể thực sự cảm nhận được," nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời của Callisto Ramos hoàn toàn bung nở, "Cái loại âm thanh reo hò đó, giống như một đợt sóng nhiệt ập tới, khiến người ta hít thở cũng trở nên nóng bỏng vô cùng." Callisto Ramos rõ ràng là đang khiến Abner Alfred, người đảm nhiệm vai trò tay trống, phải ghen tị.
Khóe miệng Diego Ramos cũng không thể kiềm chế mà hơi nhếch lên thành một đường cong, "Ngay cả khi nhắm mắt lại, làn sóng âm thanh do tất cả khán giả hội tụ lại cũng vẫn rõ ràng như vậy, thậm chí thông qua không khí cũng có thể cảm nhận được sự rung động đó. Đứng ở vị trí tiền tiêu của sân khấu, cảm giác đó thực sự rất khác biệt."
Abner Alfred lập tức sốt ruột, nhìn Andre Lindberg đang há miệng muốn nói, liền giơ ngón trỏ phải ra ngăn cậu ấy lại, "Này, hiện trường có tận mười ba vạn người đấy, dù tôi có ở phía sau thì cảm nhận cũng mãnh liệt như vậy thôi!"
Andre Lindberg cười lắc đầu, "Abner, lần sau nếu có cơ hội, cậu thực sự nên đến phía trước sân khấu để cảm nhận một chút."
"Ồ, không, Abner là tay trống, cậu ấy không thể ra tiền đài được." Một câu của Evan, Bell trực tiếp "kết liễu" Abner Alfred, khiến cả toa tàu cười vang.
Nhìn đám bạn đang cười nói điên cuồng, màn đêm đậm đặc ngoài cửa sổ khiến Evan, Bell nhớ lại những ngày tháng mới gia nhập Staind, tuy bây giờ mọi thứ đã thay đổi như biển dâu, nhưng những ký ức tươi đẹp thuở ban đầu vẫn không phai mờ. Sự tươi đẹp của tuổi thanh xuân, tiếng cười, tranh cãi, hờn dỗi, phấn đấu, nỗ lực... tất cả đều sẽ trở thành điểm xuyết đẹp đẽ nhất cho những năm tháng được gọi là thanh xuân ấy.
"Đêm nay! Những con người tuổi thanh xuân như hoa của chúng ta sẽ thắp sáng cả thế giới, chúng ta có thể tỏa sáng rực rỡ, khiến ánh dương phải lu mờ!" Evan, Bell lẩm bẩm câu hát này, lời ca đơn giản lại giống như một bài thơ, khiến tâm trạng người ta bồi hồi không thôi, bất giác, Evan, Bell lại cất cao giọng hát lớn, "Đêm nay! Những con người tuổi thanh xuân như hoa của chúng ta, sẽ thắp sáng cả thế giới, chúng ta có thể tỏa sáng, khiến ánh dương phải lu mờ!"
Giọng hát trong trẻo của Evan, Bell vào lúc nửa đêm trở nên vô cùng gợi cảm, tiếng hát vang dội khiến bốn người trẻ tuổi xung quanh phải liếc nhìn. Họ không thân thiết đến mức đó, chưa quen với sự hào hứng làm thơ bất chợt này của Evan, Bell, không khỏi nhìn nhau. Tuy nhiên, khi Evan, Bell đọc lại câu thơ này lần thứ ba, họ cũng cảm nhận được sự phóng khoáng và ngông cuồng giữa từng câu từng chữ.
Thanh xuân chỉ có một lần trong đời, chúng ta tùy ý thể hiện, chúng ta chạy chân trần cuồng nhiệt, chúng ta say sưa quên đời... Cho dù sau này có hối hận vì sự hoang đường của tuổi trẻ, thì vẫn hạnh phúc hơn là khi nhìn lại thanh xuân mà ngay cả cơ hội hối hận cũng không có, bởi vì, vào thời niên thiếu thanh xuân như hoa ấy, ngay cả sự hối hận cũng là những ký ức trân quý.
Evan, Bell dừng lại một chút, bất chợt đưa giai điệu vào, lại ngân nga câu hát này một lần nữa, tuy chỉ có một câu thôi, nhưng sự cá tính và phóng khoáng trong giai điệu đã dễ dàng lây lan sang bốn người còn lại. Giai điệu bổng trầm, những nốt nhạc tự do tự tại, lời ca phóng túng, khiến người ta nghe một lần là nhớ mãi.
"Này, Evan, hát trọn vẹn cả bài đi!" Callisto Ramos hào hứng nói, đề nghị này lập tức nhận được sự hưởng ứng của những người khác. Abner Alfred còn hát theo một đoạn ngắn, "Đêm nay..." nhưng cao độ không chuẩn lắm, khiến Andre Lindberg bên cạnh cười khúc khích.
Evan, Bell không trả lời ngay lập tức, chỉ khựng lại một lát rồi ngỡ ngàng nói, "Chỉ có đoạn này thôi."
Thực tế, trong đầu cậu vẫn còn rất nhiều giai điệu về bài hát này, nhưng cho dù là nhịp điệu hay nốt nhạc đều thể hiện một cảm giác xung đột mãnh liệt. Evan, Bell cũng không biết tại sao mình lại nảy sinh những ý tưởng khác biệt như vậy trong cùng một bài hát. Để kết hợp những giai điệu khác biệt này lại, hòa quyện thành một bài hát, Evan, Bell cần phải cân nhắc kỹ lưỡng. Đây là lần đầu tiên sau "Starlight", Evan, Bell lại cảm nhận được sự thách thức của việc sáng tác, và cả sự thú vị của nó, cái thú vị đó thực sự khiến người ta vô cùng hào hứng.
Thế nhưng, Diego Ramos và những người khác lại không thể hiểu được ý trong lời nói của Evan, Bell, chỉ biết rằng Evan, Bell nói "chỉ có đoạn này thôi", không khỏi đồng thanh phát ra tiếng thở dài thất vọng.
Abner Alfred vẫn hào hứng hỏi một câu, "Bài hát này tên là gì? Sau này cậu sáng tác xong, tôi nhất định phải nghe cho bằng được."
"'Tuổi thanh xuân như hoa' (Flower Age)." Evan, Bell thốt lên, nói xong liền bật cười, đây đúng là cái tên phù hợp nhất, "Những năm tháng đó, tuổi thanh xuân cuồng nhiệt, ngạo nghễ, bất kham của chúng ta."
Đoàn tàu vẫn lao nhanh trên lục địa Châu Âu, nhưng đêm đã khuya.
Chẳng bao lâu sau, Abner Alfred xuống tàu ở Brussels, Evan, Bell xuống tàu ở Amsterdam ngay sau đó. Điểm đến của anh em nhà Ramos và Andre Lindberg là ga cuối Paris. Nhóm người, mỗi người một ngả.
