Từ sự huy hoàng của lễ trao giải Grammy, cho đến sự trỗi dậy của "Kỷ Băng Hà" và "Sát Nhân Dấu Vết", rồi lại đến sự bùng nổ mạnh mẽ của "Chào thế giới lạnh giá", "Hơn cả Hallelujah", kế đến là màn cuồng hoan tưng bừng tại Madison Square Garden. Nửa đầu năm 2002, thanh thế của Evan Bell đã đạt đến một đỉnh cao mới.

Nhưng ngay sau đó, chỉ trong một đêm, từ đỉnh cao rơi xuống vực thẳm. Mọi ánh đèn và hoa tươi đều tan biến như làn khói, mọi lời tán dương và săn đón đều mất sạch, mọi tiếng reo hò và gào thét đều không để lại dấu vết. Tiếp đó, lại một đêm nữa, nỗi oan được giải, thanh danh được rửa sạch, đường cong từ đáy vực bất ngờ vút lên đỉnh cao, tốc độ phục hồi nhanh đến mức không tưởng.

Tháng 7 năm 2002, mới chỉ trôi qua được một nửa, nhưng cuộc đời của Evan Bell đã đủ để trở thành hình ảnh thu nhỏ cho cả cuộc đời của một người bình thường. Nửa năm qua giống như một bộ phim truyền hình dài tập kịch tính nhất, đồng thời cũng là bộ phim "cẩu huyết" nhất, khiến tất cả mọi người vừa chửi bới, vừa tức giận lật bàn, lại vừa không thể kìm lòng mà mong chờ hồi kết.

Phán quyết của tòa án, lời xin lỗi từ truyền thông, độ nhận diện tăng cao, danh tiếng được khôi phục, doanh số đĩa đơn tăng vọt... tất cả mọi thứ đều đang phát triển theo chiều hướng tốt. Ảnh hưởng tiêu cực từ vụ vu khống gần như đã bị xóa sạch, danh vọng của Evan Bell thậm chí còn cao gấp đôi so với trước khi sự việc xảy ra, hình tượng tích cực lại càng đạt đến một tầm cao mới.

Bất kỳ ai trong giới cũng hiểu rằng, nếu Evan Bell triển khai hoạt động vào lúc này, bất kể là điện ảnh, âm nhạc hay Broadway, chắc chắn đều sẽ nhận được sự quan tâm vượt bậc. Chỉ cần chất lượng tác phẩm được đảm bảo, Evan Bell khẳng định sẽ lại tạo nên một đỉnh cao mới trong sự nghiệp nghệ thuật của mình.

Vở kịch truyền hình dài tập của nửa đầu năm 2002 này, dường như nên có một cái kết viên mãn mới phải. Ngay lúc mọi người đang mong chờ bước đi tiếp theo của Evan Bell, chàng trai trẻ này lại một lần nữa nằm ngoài dự đoán của tất cả mọi người: cậu biến mất. Cứ thế biến mất trước mắt truyền thông, lặng lẽ không một tiếng động.

Tất cả các phương tiện truyền thông đều nỗ lực đào bới tung tích của Evan Bell.

Số 11 phố Prince vẫn một vẻ yên bình. Eleven Design vừa đặt ra một quy tắc mới, mỗi ngày chỉ nhận ba đơn đặt hàng. Bởi vì sau sự việc kia, dường như vì cảm thấy tội lỗi, mỗi ngày đều có hàng trăm fan tập trung trước số 11 phố Prince, chỉ vì muốn mua được một món đồ tại Eleven Design, như thể làm vậy mới có thể bù đắp được những tổn thương đã gây ra trước đó. Nhưng Katherine Bell hiện tại chỉ nhận dịch vụ bán tùy chỉnh (semi-custom) và tùy chỉnh toàn phần (full-custom). Trong hai tháng qua, cô đã hoàn thành hơn hai mươi đơn hàng, nhưng khối lượng công việc trên tay vẫn chưa xong. Giờ đây, việc hàng ngày có quá nhiều fan tìm đến cửa thực sự đã vượt quá sức làm việc của Katherine Bell. Chẳng còn cách nào khác, quy tắc mới này mới được ban hành.

Cũng cần phải nhắc thêm rằng, tuy số lượng tác phẩm của Katherine Bell xuất xưởng chưa nhiều, nhưng một nhóm khách hàng phân khúc trung cao cấp như Greg Gray đã bắt đầu nhận ra tay nghề điêu luyện của Katherine Bell.

Tiếng lành của Eleven Design đang lan truyền với một tốc độ vô hình.

Cuộc sống của Teddy Bell cũng đã trở lại bình yên, phóng viên thường xuyên có thể nhìn thấy bóng dáng anh ra vào cùng với Katherine Bell. Chỉ là khi gặp lại truyền thông, chàng trai vốn dĩ sẽ nở nụ cười ngây ngô với phóng viên này, nay đã đeo lên một chiếc mặt nạ ngó lơ. Truyền thông đã làm tổn thương Evan Bell, đồng thời cũng làm tổn thương gia đình nhà Bell: những người hâm mộ ném trứng và cà chua vào cửa số 11 phố Prince đã để lại ở đây những vết thương không thể xóa nhòa.

Eden Hudson, vị luật sư lạnh lùng này, khiến không ít phóng viên phải ấn tượng sâu sắc. Anh cũng thường xuyên ra vào số 11 phố Prince, chỉ là mỗi khi nhìn thấy phóng viên, anh đều chủ động bước tới, sau đó bình thản rút điện thoại ra, gọi một cuộc gọi, dùng chất giọng bình thản nhất nói: "Số 11 phố Prince, tập trung đông người lạ, ảnh hưởng đến cuộc sống của cư dân." Trong trường hợp Evan Bell không có mặt tại số 11 phố Prince, thì nơi này toàn là những người bình thường, việc phóng viên gây phiền nhiễu là sự thật.

Tất nhiên, nếu phóng viên muốn lý sự với Eden Hudson, chỉ cần nói số 11 phố Prince là nhà của Evan Bell, họ có quyền túc trực chờ đợi, điều đó tuyệt đối không có vấn đề gì. Nhưng đối mặt với tảng băng trôi không có cảm xúc như Eden Hudson, rất ít phóng viên dám chọc giận anh.

Túc trực tại số 11 phố Prince mấy ngày, hoàn toàn không thấy bóng dáng Evan Bell: đồng thời, tại Đại học Harvard và văn phòng của Eleven Agency ở Los Angeles, cũng không thấy Evan Bell đâu. Thậm chí khi David Greenblatt nghe phóng viên nói không thấy Evan Bell, trong đôi mắt lão luyện của ông cũng hiện lên sự ngạc nhiên, rõ ràng ông cũng không ngờ rằng Evan Bell lại có thể trốn dưới mí mắt của giới truyền thông như vậy. Chẳng lẽ, Evan Bell cứ thế biến mất vào hư không?

William Wood lúc này cũng chẳng hiểu mô tê gì, đây là chuyện gì vậy? Tại sao Evan Bell lại không có tin tức gì nữa, chẳng lẽ là đang trốn trong nhà suy ngẫm? Không đúng, Evan Bell không phải kiểu người sầu thảm, cứ tự mình chịu đựng nỗi cô đơn như vậy. Vậy thì, đoán là Evan Bell đi du lịch rồi, ví dụ như leo núi chẳng hạn, có lẽ cậu ấy cần chút thời gian để thở. William Wood cảm thấy khả năng này cao hơn.

William Wood cũng là phóng viên đầu tiên phát hiện ra blog nhạc Eleven đã hoạt động trở lại, không phải vì anh túc trực ở trang web blog nhạc Eleven suốt ngày, mà vì kể từ khi sự việc bùng nổ đến khi lắng xuống, "Entertainment Weekly" và William Wood đã trở thành phương tiện truyền thông thân thiết nhất với những người hâm mộ ủng hộ Evan Bell. William Wood đã nhận được hơn hai mươi email, báo cho anh biết rằng blog nhạc Eleven sau khi thay đổi máy chủ độc lập đã hoạt động trở lại.

Địa chỉ web vẫn không thay đổi, sau khi nhập địa chỉ, William Wood đã nhìn thấy blog nhạc Eleven mà khoảng hai tuần nay anh không được thấy. Trước đó, mỗi ngày đăng nhập blog nhạc Eleven vài lần đã trở thành một thói quen của William Wood. Nửa tháng nay không thể đăng nhập, luôn khiến William Wood cảm thấy thiếu thiếu thứ gì đó.

Giao diện phím đàn piano màu đen quen thuộc, giao diện ba phần quen thuộc, mọi thứ vẫn như cũ, chỉ là tiêu đề blog đã được tối giản hóa, chỉ đơn giản là "11 (eleven)" làm tiêu đề.

Nhìn kỹ một chút, tất cả dữ liệu đã được khôi phục, khu vực bình luận của khách đã bị xóa sạch, may mắn thay những bài viết Evan Bell đăng trong một năm rưỡi qua vẫn được giữ lại.

Nghĩ cũng phải, Universal Music đã phong tỏa dữ liệu gốc của blog nhạc Eleven, tuy Eleven Studio chắc chắn có bản sao lưu, nhưng vì đã sử dụng máy chủ độc lập, nên tiện thể tối giản hóa dữ liệu, tất cả bắt đầu lại từ đầu. Ngay cả bảng thống kê lượt truy cập ở góc trên bên phải cũng đã trở về không. Hiện tại cái William Wood nhìn thấy, cũng chỉ là hơn hai ngàn lượt truy cập mà thôi, đoán là blog nhạc này chỉ vừa mới mở.

Kéo giao diện xuống dưới, William Wood nhìn thấy một bài viết, tiêu đề là "Đừng rời xa (dont leave me)", nội dung bài viết còn đơn giản hơn, chỉ có một đoạn âm thanh được nhúng, không hề có văn bản hiển thị. Thời gian cập nhật là 11 giờ đêm ba ngày trước, rõ ràng đây là bài đăng trong lúc thử nghiệm nội bộ trước khi blog nhạc Eleven hoạt động trở lại.

William Wood thuần thục nhấn mở đoạn âm thanh này, vặn âm lượng lên mức lớn nhất.

Tiếng guitar trong trẻo tươi sáng, cứ như tháng Ba xuân sang tươi đẹp, gió xuân thổi tới, hoa đào nở rộ, bầu trời xanh như vừa được rửa qua, trong vắt và minh bạch, thời tiết đẹp không một bóng mây, ánh nắng màu vàng sữa tràn xuống không chút cản trở, khiến bước chân không tự chủ được mà trở nên nhẹ nhàng, dù là ngồi nguyên tại chỗ, cũng như đang ở giữa một bãi cỏ xanh mướt mơn mởn, từng tế bào trên cơ thể như thể nhẹ bẫng đi, hòa cùng tiếng guitar giòn tan như suối chảy, nhảy múa trong không khí sạch sẽ và trong suốt.

"Đôi mắt của em, đôi môi của em, nụ cười của em, cái chạm của em, anh chưa bao giờ biết mình lại nhớ nhung đến thế. Anh biết mình đã làm hỏng mọi thứ, anh thừa nhận. Khi thì thầm "anh yêu em", anh đã rất nghiêm túc, tâm trí anh đều tràn ngập suy nghĩ này. Nếu sáng sớm thức dậy véo chính mình, phát hiện em đang ở cạnh bên: nếu anh tỉnh dậy từ cơn ác mộng rằng em đã rời bỏ: anh thề anh sẵn lòng đánh đổi tất cả."

Đây là một bài tình ca, chàng trai làm bạn gái giận dỗi rời đi, nhưng lại phát hiện ra người mình luôn nhớ mong chính là cô ấy, căn bản không thể nào quên. Giai điệu hối lỗi thì thầm này, chỉ có tiếng guitar đệm trong trẻo, không hề có nhạc cụ nào khác, tươi mới khiến đôi tai phải bừng sáng, toàn bộ tâm trạng đều trở nên nhẹ nhàng. Còn ca từ uyển chuyển thâm tình, lại khiến người ta cảm nhận được tình ý sâu đậm ấy, vương vấn như lời thì thầm của những cặp đôi đang yêu nồng cháy.

"Bởi vì, em là lý do anh đứng vững, em là lý do anh cất tiếng hát, em là lý do anh sống, em là tất cả của anh, em là lý do anh hít thở, anh quỳ xuống đất cầu xin em, đừng rời đi, đừng rời bỏ anh."

Đây là một tiếng gọi tuyệt vọng, bạn gái chính là tất cả của bản thân, tất cả không gì thay thế được, giống như sự tồn tại của không khí vậy. Một câu "đừng rời đi" đơn giản nhất dưới giai điệu vui tươi, khiến người ta rơi lệ, khóe miệng lại không tự chủ được mà hiện lên một nụ cười, chỉ mong mình có thể thay cho đối tượng được miêu tả trong bài hát mà gật đầu đồng ý. Sự khẩn thiết và sâu nặng đó, vương vấn nơi đầu lưỡi, dễ dàng nắm bắt lấy tận sâu trong lòng mỗi người.

"Dù cần phải trả giá bất cứ điều gì anh đều sẽ làm, bởi vì anh cần em ở lại: anh cần phải làm gì để chứng minh, anh cần em ở lại... Dù đi đến đâu em cũng luôn hiện hữu trong tâm trí anh, ký ức giữa chúng ta vương vấn không rời, em là một phần không thể thay thế trong cuộc đời anh, đây là lý do anh cần em ở lại."

Tình sâu nghĩa nặng, ý thơ tràn trề, vui tươi nhẹ nhàng. Bài "Đừng rời xa" này tươi mới tự nhiên, thanh tao ngào ngạt, không có sự hoa mỹ thừa thãi, cũng không có tiếng gào thét bi thương, càng không có sự van xin đau lòng đến chết đi sống lại, nhưng vẫn truyền tải sự chân thành từ tận đáy lòng một cách dễ dàng. Khóe miệng người nghe không tự chủ được mà vẽ nên một nụ cười, nhưng khi giai điệu kết thúc, mới phát hiện khóe mắt đã ướt đẫm tự lúc nào.

Đây là lần thứ hai Evan Bell thử nghiệm phương pháp sáng tác với sự mâu thuẫn giữa ý cảnh và tiết tấu sau "Chỉ là một giấc mơ", dùng giai điệu tươi mát hoạt bát để làm nổi bật nỗi buồn bã, bi ai của ca từ, loại cảm giác buồn man mác ấy khiến người ta có thể vẽ nên những khung hình bao la: ký ức ngọt ngào hạnh phúc của các cặp đôi bên nhau, những lời âu yếm sau khi tranh cãi ồn ào, sự giằng xé ngây ngô khi giận dỗi... sự mâu thuẫn trong ý cảnh đó, khiến cho tính hình tượng của ca khúc vô cùng rõ nét, cách sáng tác "trọng kiếm vô phong" (kiếm nặng không cần lưỡi sắc) quay về với sự bình thản tự nhiên này, rõ ràng là một bước đột phá nữa của Evan Bell.

Khúc "Đừng rời xa" cứ lặp đi lặp lại trong blog nhạc Eleven, lan tỏa nhẹ nhàng trong không khí, rồi lại lan tỏa xa hơn.

Lát nữa còn một chương, tiếp tục hành trình bùng nổ, hì hì, cầu đăng ký!!.