"Tôi là một kẻ thất bại, hầu như chẳng bao giờ chú ý trời có nắng hay không, vì không có thời gian.

"Cha mẹ không thể chu cấp cho tôi, học vấn cũng không cao, một thân một mình tìm kiếm tương lai nơi thành phố.

"Tôi tìm rất nhiều việc, nhưng không nơi nào chịu nhận, có lẽ chẳng ai thích một kẻ không biết nói, không thích giao lưu, cũng chẳng thể hiện được năng lực gì.

"Có trọn ba ngày tôi chỉ ăn hai ổ bánh mì, cơn đói khiến đêm về không sao chợp mắt nổi. May mắn là tôi đã đóng tiền thuê nhà trước một tháng, vẫn có thể tiếp tục ở lại căn hầm tối tăm đó, không phải ra ngoài hứng những đợt gió đông lạnh buốt.

"Cuối cùng, tôi tìm được một công việc, trực đêm ở bệnh viện, trực nhà xác.

"Đêm ở bệnh viện lạnh hơn tôi tưởng, đèn hành lang không bật, đâu đâu cũng tối tăm, chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng le lói từ trong phòng hắt ra để nhìn đường dưới chân.

"Mùi ở đó rất khó ngửi, thỉnh thoảng lại có thi thể được nhét trong túi đựng xác gửi tới, chúng tôi phối hợp khiêng vào nhà xác.

"Đây chẳng phải công việc gì tốt đẹp, nhưng ít nhất cũng đủ để tôi mua bánh mì, thời gian rảnh rỗi ban đêm cũng có thể dùng để học tập, dù sao cũng chẳng ai muốn đến nhà xác, trừ khi có thi thể cần chuyển tới hoặc mang đi hỏa táng. Tất nhiên, tôi chưa có đủ tiền mua sách, hiện tại cũng chẳng thấy hy vọng gì vào việc tích góp tiền.

"Tôi phải cảm ơn người đồng nghiệp tiền nhiệm, nếu không phải anh ta đột ngột nghỉ việc, có lẽ tôi đã không thể nhận được công việc này.

"Tôi mơ ước có thể luân phiên trực ban ngày, giờ thì luôn ngủ khi mặt trời mọc, thức giấc khi đêm xuống, khiến cơ thể tôi trở nên hơi suy nhược, đầu thỉnh thoảng còn đau nhói.

"Một ngày nọ, phu khiêng xác gửi tới một thi thể mới.

"Nghe người khác kể, đây chính là người đồng nghiệp tiền nhiệm đột ngột nghỉ việc kia.

"Tôi hơi tò mò về anh ta, sau khi mọi người rời đi, tôi kéo ngăn tủ ra, lén mở túi đựng xác.

"Đó là một lão già, mặt xanh xao tái nhợt, đầy rẫy nếp nhăn, trông cực kỳ đáng sợ dưới ánh đèn tối tăm.

"Tóc ông ta không còn nhiều, phần lớn đã bạc trắng, quần áo bị lột sạch, không chừa lại lấy một mảnh vải.

"Tôi thấy trên ngực ông ta có một vết bớt kỳ lạ, màu xanh đen, hình dáng cụ thể thì tôi không tả nổi, ánh đèn lúc đó thực sự quá tối.

"Tôi đưa tay chạm vào vết bớt đó, chẳng có gì đặc biệt cả.

"Nhìn người đồng nghiệp cũ này, tôi tự hỏi, nếu mình cứ tiếp tục thế này, đến khi già đi, liệu có giống ông ta không...

"Tôi nói với ông ta, ngày mai tôi sẽ đưa ông ta đến lò hỏa táng, tự tay mang tro cốt của ông ta đến nghĩa trang miễn phí gần nhất, tránh cho những người phụ trách việc này thấy phiền phức mà tiện tay ném đại ở con sông hay khu đất hoang nào đó.

"Việc này sẽ hy sinh một buổi sáng ngủ của tôi, nhưng may mà sắp đến chủ nhật rồi, có thể ngủ bù.

"Nói xong câu đó, tôi thu dọn túi đựng xác, đẩy nó vào lại trong ngăn tủ.

"Ánh đèn trong phòng dường như càng tối hơn...

"Sau ngày hôm đó, mỗi lần ngủ, tôi luôn mơ thấy một làn sương mù lớn.

"Tôi linh cảm không lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, linh cảm rằng sớm muộn gì cũng có những thứ không biết có nên gọi là người hay không đến tìm tôi, nhưng chẳng ai chịu tin tôi cả, họ cho rằng tôi ở trong môi trường đó, công việc đó, nên tinh thần trở nên không bình thường, cần đi gặp bác sĩ..."

Một vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn người đang kể chuyện đột ngột dừng lại:

"Rồi sao nữa?"

Vị khách nam này hơn ba mươi tuổi, mặc chiếc áo khoác dạ thô màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, tóc ép rất phẳng, bên tay có một chiếc mũ phớt tròn màu tối giản dị.

Anh ta trông hết sức bình thường, giống như hầu hết mọi người trong quán rượu, tóc đen, mắt xanh nhạt, không đẹp cũng không xấu, thiếu những đặc điểm nổi bật.

Còn người đang kể chuyện trong mắt anh ta là một thanh niên tầm mười tám, mười chín tuổi, dáng người thẳng tắp, chân tay thon dài, cũng là tóc ngắn màu đen, đôi mắt xanh nhạt, nhưng ngũ quan sâu sắc, khiến người khác phải chú ý.

Chàng thanh niên này nhìn vào chiếc ly rỗng trước mặt, thở dài nói:

"Rồi sao nữa?

"Sau đó tôi nghỉ việc trở về quê, tới đây chém gió với anh đấy."

Nói đoạn, trên mặt cậu ta lộ ra nụ cười, nụ cười mang theo vài phần trêu chọc.

Vị khách nam kia sững sờ một chút:

"Những gì cậu vừa kể là đang chém gió à?"

"Ha ha." Tiếng cười bùng nổ xung quanh quầy bar.

Tiếng cười vừa dứt, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách có vẻ ngượng ngùng kia nói:

"Người ngoại tỉnh, anh mà lại tin câu chuyện của Lumian sao? Ngày nào cậu ta kể cũng khác nhau hết, hôm qua cậu ta còn là một kẻ xui xẻo bị hôn thê hủy hôn vì nghèo, hôm nay đã biến thành người giữ xác rồi!"

"Đúng thế, còn nói cái gì mà ba mươi năm ở phía đông sông Serenzo, ba mươi năm ở phía phải sông Serenzo, chỉ biết nói bậy bạ!" Một vị khách quen khác của quán rượu phụ họa theo.

Họ đều là nông dân của Kordu, một ngôi làng lớn, mặc những chiếc áo khoác ngắn màu đen, xám hoặc nâu.

Chàng thanh niên tóc đen tên là Lumian dùng hai tay chống lên quầy bar, chậm rãi đứng dậy, cười tủm tỉm nói:

"Mọi người biết đấy, đây không phải chuyện tôi bịa, đều là chị tôi viết, chị ấy thích viết truyện lắm, còn là cây bút chuyên mục của tờ 'Tuần báo Tiểu thuyết' gì đó cơ."

Nói xong, cậu ta nghiêng người, giang tay với vị khách ngoại tỉnh kia, cười rạng rỡ:

"Xem ra chị ấy viết thật sự rất hay.

"Xin lỗi, làm anh hiểu lầm rồi."

Người đàn ông mặc áo khoác dạ thô màu nâu, ngoại hình bình thường kia không hề tức giận, cũng đứng dậy, mỉm cười đáp lại:

"Câu chuyện rất thú vị.

"Xưng hô thế nào?"

"Trước khi hỏi người khác thì tự giới thiệu mình không phải là phép lịch sự cơ bản sao?" Lumian cười nói.

Vị khách đến từ nơi khác gật đầu:

"Tôi tên là Ryan Cos.

"Hai vị này là bạn đồng hành của tôi, Valentine và Leah."

Câu sau là chỉ người nam và người nữ đang ngồi ngay bên cạnh.

Người nam khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, tóc vàng được phủ chút phấn, đôi mắt không quá lớn có màu đậm hơn màu xanh của nước hồ, mặc áo ghi lê trắng, áo khoác dạ xanh và quần đen, rõ ràng đã được ăn mặc chỉn chu kỹ lưỡng trước khi ra ngoài.

Anh ta tỏ ra khá lạnh lùng, chẳng buồn nhìn những nông dân, mục dân xung quanh.

Người phụ nữ kia trông trẻ hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám nhạt được búi thành kiểu phức tạp, quấn một chiếc khăn voan trắng thay mũ.

Đôi mắt nàng cùng màu với tóc, ánh nhìn về phía Lumian mang theo nụ cười không hề che giấu, dường như chỉ thấy chuyện vừa xảy ra là thú vị.

Dưới ánh đèn treo tường bằng khí đốt trong quán rượu, người phụ nữ tên Leah này để lộ chiếc mũi cao thanh tú và đôi môi có đường cong tuyệt đẹp, ở một ngôi làng nông thôn như Kordu thì tuyệt đối xứng danh mỹ nhân.

Nàng mặc chiếc váy len ôm sát không xếp ly màu trắng, phối cùng áo khoác ngắn màu trắng kem và một đôi bốt Masil, trên khăn voan và bốt còn lần lượt buộc hai chiếc chuông bạc nhỏ, vừa nãy khi bước vào quán rượu, dọc đường leng keng vang lên, vô cùng bắt mắt, khiến không ít nam giới nhìn đến đờ người.

Trong mắt họ, đây chắc chắn là kiểu ăn mặc thời thượng chỉ có ở những thành phố lớn như tỉnh lỵ Bigor hay thủ đô Trier.

Lumian gật đầu với ba người ngoại tỉnh:

"Tôi là Lumian Lee, các người có thể gọi thẳng là Lumian."

"Lee?" Leah thốt lên.

"Sao vậy, họ của tôi có vấn đề gì à?" Lumian tò mò hỏi.

Ryan Cos giúp Leah giải thích:

"Họ này của cậu khiến người ta sợ hãi, vừa rồi tôi suýt chút nữa không kìm được giọng nói của mình."

Thấy đám nông dân, mục dân xung quanh vẻ mặt khó hiểu, anh giải thích thêm:

"Người từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân đường biển đều biết, trên Ngũ Hải lưu truyền một câu nói thế này:

"Thà đụng độ những hải tặc vương hay thậm chí là bậc vua chúa, cũng đừng gặp một kẻ tên là Frank Lee.

"Họ của người đó cũng là Lee."

"Ông ta đáng sợ lắm sao?" Lumian hỏi.

Ryan lắc đầu:

"Tôi không rõ, nhưng đã có truyền thuyết như vậy, thì chắc chắn không phải dạng vừa."

Anh chấm dứt chủ đề này, nói với Lumian:

"Cảm ơn câu chuyện của cậu, nó xứng đáng với một ly rượu, cậu muốn uống gì?"

"Một ly 'Nàng tiên xanh'." Lumian không chút khách khí, ngồi xuống lại.

Ryan Cos khẽ cau mày nói:

"'Nàng tiên xanh'... rượu Absinthe?

"Tôi nghĩ mình cần nhắc nhở cậu một câu, Absinthe có hại cho cơ thể con người, loại rượu này có khả năng dẫn đến rối loạn tinh thần, khiến cậu bị ảo giác."

"Tôi không ngờ trào lưu của Trier đã lan truyền đến tận đây rồi." Leah mỉm cười bồi thêm một câu.

Lumian "ồ" một tiếng:

"Thì ra người Trier cũng thích uống 'Nàng tiên xanh'...

"Đối với chúng tôi, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần bận tâm thêm chút tổn hại đó, loại rượu này có thể giúp tinh thần chúng tôi được thả lỏng hơn."

"Được thôi." Ryan ngồi về chỗ, nhìn về phía người pha chế, "Một ly 'Nàng tiên xanh', cho tôi thêm một ly 'Cay nóng lòng'."

"Cay nóng lòng" là loại rượu trái cây nổi tiếng.

"Tại sao không cho tôi một ly 'Nàng tiên xanh'? Vừa nãy là tôi nói cho các người biết sự thật, tôi còn có thể kể ra hoàn cảnh của thằng nhóc này từ đầu đến cuối!" Người đàn ông trung niên gầy gò vạch trần Lumian mỗi ngày đều kể chuyện bất mãn hét lớn, "Người ngoại tỉnh, tôi nhìn ra được, các người vẫn còn nghi ngờ độ thật giả của câu chuyện đó!"

"Pierre, vì một ly rượu miễn phí, ông thật sự chuyện gì cũng làm được!" Lumian lớn tiếng đáp trả.

Không đợi Ryan quyết định, Lumian lại nói thêm:

"Tại sao không thể là tôi tự kể, như vậy tôi còn có thể uống thêm một ly 'Nàng tiên xanh' nữa?"

"Vì tình huống cậu nói họ không biết có nên tin hay không." Người đàn ông trung niên tên Pierre đắc ý cười, "Câu chuyện chị cậu thích kể cho lũ trẻ nghe nhất là 'Cậu bé chăn cừu', người luôn nói dối tất sẽ mất uy tín."

"Được thôi." Lumian nhún vai, nhìn người pha chế đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.

Ryan nhìn cậu, hỏi ý kiến:

"Được chứ?"

"Không vấn đề gì, chỉ cần ví tiền của anh đủ trả chi phí cho những ly rượu này." Lumian không hề để tâm.

"Vậy thêm một ly 'Nàng tiên xanh'." Ryan gật đầu.

Pierre lập tức đầy mặt tươi cười:

"Người ngoại tỉnh hào phóng, thằng nhóc này là kẻ thích nghịch ngợm nhất trong làng, các người nhất định phải tránh xa nó ra.

"Năm năm trước, nó được chị gái Aurore mang về làng, từ đó không rời đi nữa. Cậu nghĩ xem, trước đó nó mới mười ba tuổi, làm sao có thể đi bệnh viện làm người giữ xác? Ừm, bệnh viện gần nhất chỗ chúng tôi nằm ở Daliezh dưới chân núi, phải đi mất trọn một buổi chiều."

"Mang về làng?" Leah nhạy bén hỏi.

Nàng hơi nghiêng đầu, phát ra tiếng leng keng.

Pierre gật đầu:

"Sau đó, nó theo họ Aurore là 'Lee', ngay cả cái tên 'Lumian' cũng là Aurore đặt."

"Trước đây tên gì tôi cũng quên rồi." Lumian nhấp một ngụm Absinthe, cười hì hì nói.

Cậu ta hít thở ngụm không khí tươi mới, lồng ngực phập phồng. Hoang mang, khó hiểu, đủ loại cảm xúc ùa về trong tâm trí.

Đây là đâu?

Sau đó, Thời Vũ vô thức quan sát xung quanh, rồi lại càng ngơ ngác hơn.

Một căn ký túc xá đơn?

Dù cậu ta có được cứu thoát thành công, giờ cũng phải ở trong phòng bệnh mới đúng.

Còn cơ thể của mình... sao lại không có chút vết thương nào.

Mang theo nghi hoặc, ánh mắt Thời Vũ quét nhanh qua căn phòng, cuối cùng dừng lại trên một tấm gương ở đầu giường.

Tấm gương phản chiếu hình dáng hiện tại của cậu, khoảng mười bảy mười tám tuổi, ngoại hình rất đẹp trai.

Bản thân trước đây là một thanh niên hơn hai mươi tuổi tuấn tú khí phách, đã đi làm một thời gian.

Mà bây giờ, tướng mạo này nhìn thế nào cũng chỉ là tuổi học sinh cấp ba...

Sự thay đổi này khiến Thời Vũ ngẩn người hồi lâu.

Đừng nói với cậu rằng, ca phẫu thuật rất thành công...

Cơ thể, diện mạo đều thay đổi, đây căn bản không phải vấn đề phẫu thuật hay không nữa, mà là tiên thuật.

Cậu ta hoàn toàn biến thành một người khác!

Chẳng lẽ... là mình xuyên không rồi?

Ngoài tấm gương đặt ở vị trí phong thủy không tốt cạnh giường, Thời Vũ còn phát hiện ba cuốn sách bên cạnh.

Thời Vũ cầm lên xem, tên sách khiến cậu lặng người.

《Cẩm nang nuôi dưỡng thú cưng thiết yếu cho người mới bắt đầu》

《Chăm sóc sau sinh cho thú cưng》

《Hướng dẫn đánh giá thú tai thú (kemonomimi) dị chủng》

Thời Vũ: ???

Hai cuốn sách trước tên còn khá bình thường, cuốn cuối cùng là sao hả?

"Khụ."

Ánh mắt Thời Vũ nghiêm nghị, đưa tay ra, nhưng rất nhanh cánh tay đã cứng đờ.

Ngay khi cậu muốn mở cuốn sách thứ ba ra, xem rốt cuộc đây là thứ gì, đại não cậu bỗng chốc đau nhói, một lượng lớn ký ức ùa về như thủy triều.

Thành phố Băng Nguyên.

Căn cứ nuôi dưỡng thú cưng.

Thực tập sinh nuôi dưỡng thú cưng.