"Tôi là một kẻ thất bại, hầu như chẳng bao giờ chú ý đến việc ánh mặt trời có rực rỡ hay không, vì không có thời gian."

"Cha mẹ không thể hỗ trợ tôi, học vấn của tôi cũng không cao, một mình lẻ loi tìm kiếm tương lai nơi thành phố."

"Tôi tìm rất nhiều việc, nhưng đều không được nhận, có lẽ chẳng ai thích một kẻ không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng không thể hiện ra năng lực gì đáng kể."

"Tôi có trọn ba ngày chỉ ăn đúng hai cái bánh mì, cơn đói khiến tôi không thể chợp mắt vào ban đêm. May mắn là, tôi đã đóng tiền thuê nhà trước một tháng, vẫn có thể tiếp tục ở lại căn hầm tối tăm đó, không cần phải ra ngoài chịu đựng những cơn gió lạnh thấu xương của mùa đông."

"Cuối cùng, tôi tìm được một công việc: trực đêm ở bệnh viện, canh giữ nhà xác."

"Đêm ở bệnh viện lạnh hơn tôi tưởng, đèn hành lang không bật, đâu đâu cũng lờ mờ, chỉ có thể nhờ chút ánh sáng le lói hắt ra từ trong phòng mà nhìn thấy đường dưới chân."

"Ở đó mùi rất khó ngửi, thi thoảng lại có người chết được nhét trong túi đựng thi thể chuyển đến, chúng tôi phối hợp khiêng họ vào nhà xác."

"Đây không phải là một công việc tốt lành gì, nhưng ít nhất giúp tôi đủ tiền mua bánh mì, thời gian rảnh buổi đêm cũng có thể dùng để học tập, dù sao cũng chẳng có ai muốn đến nhà xác, trừ khi có thi thể cần chuyển tới hoặc mang đi hỏa táng. Tất nhiên, tôi vẫn chưa có đủ tiền mua sách, hiện tại cũng chưa thấy hy vọng tiết kiệm được tiền."

"Tôi phải cảm ơn người đồng nghiệp tiền nhiệm, nếu không phải anh ta đột ngột nghỉ việc, tôi có lẽ đến một công việc như thế này cũng không có được."

"Tôi mơ ước có thể luân phiên làm ca ngày, còn bây giờ cứ hễ mặt trời mọc là đi ngủ, đêm xuống mới thức giấc, khiến cơ thể tôi trở nên hơi suy nhược, đầu óc thi thoảng cũng đau nhói."

"Có một ngày, nhân viên vận chuyển mang đến một thi thể mới."

"Nghe người ta kể, đây chính là người đồng nghiệp tiền nhiệm đã đột ngột nghỉ việc của tôi."

"Tôi thấy hơi tò mò về anh ta, sau khi mọi người đã rời đi, tôi kéo ngăn tủ ra, lặng lẽ mở túi đựng thi thể."

"Đó là một ông lão, mặt tái xanh, đầy nếp nhăn, trông rất đáng sợ dưới ánh đèn mờ ảo."

"Tóc ông ta không còn nhiều, hầu như đã bạc trắng, quần áo bị lột sạch sành sanh, ngay cả một mảnh vải cũng không chừa lại cho ông ta."

"Tôi nhìn thấy trên ngực ông ta có một vết ấn kỳ lạ, màu xanh đen, hình dáng cụ thể thì tôi không thể tả được, ánh đèn lúc đó thực sự quá tối."

"Tôi đưa tay chạm thử vào vết ấn đó, không có gì đặc biệt."

"Nhìn vị đồng nghiệp cũ này, tôi tự hỏi, nếu mình cứ tiếp tục thế này, đợi đến khi già đi, liệu có giống ông ta không..."

"Tôi nói với ông ta, ngày mai tôi sẽ cùng ông ta đến lò hỏa táng, đích thân đưa tro cốt của ông ta đến nghĩa trang miễn phí gần nhất, để tránh việc những kẻ phụ trách những chuyện này thấy phiền phức, tùy tiện tìm một dòng sông hay một bãi hoang nào đó mà ném đi."

"Việc này sẽ hy sinh một buổi sáng ngủ của tôi, nhưng cũng may, sắp tới là Chủ Nhật rồi, có thể bù lại."

"Nói xong câu đó, tôi thu dọn túi đựng thi thể, nhét lại vào trong ngăn tủ."

"Ánh đèn trong phòng dường như tối hơn..."

"Sau ngày hôm đó, mỗi lần ngủ, tôi luôn mơ thấy một màn sương mù dày đặc."

"Tôi dự cảm chẳng bao lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, dự cảm rằng sớm muộn gì cũng có những thứ không biết có thể gọi là người hay không đến tìm tôi, nhưng chẳng ai chịu tin tôi, họ cho rằng trong môi trường đó, công việc đó, tinh thần tôi đã trở nên không bình thường, cần phải đi gặp bác sĩ..."

Một vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn người kể chuyện đột nhiên dừng lại: "Rồi sao nữa?"

Vị khách nam này ngoài ba mươi tuổi, mặc áo khoác len thô màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, tóc ép rất phẳng, bên tay có một chiếc mũ phớt tròn màu sẫm đơn giản.

Anh ta trông rất bình thường, giống như đa số mọi người trong quán rượu, tóc đen, mắt xanh nhạt, không đẹp cũng chẳng xấu, thiếu những đặc điểm nổi bật.

Mà người kể chuyện trong mắt anh ta là một thanh niên tầm mười tám mười chín tuổi, dáng người thẳng tắp, chân tay thon dài, cũng là tóc đen ngắn, đôi mắt xanh nhạt, nhưng ngũ quan lại sắc sảo, có thể khiến người khác nhìn một cái là ấn tượng ngay.

Chàng thanh niên này nhìn vào ly rượu rỗng trước mặt, thở dài nói:

"Rồi sao? Rồi tôi xin nghỉ việc về quê, đến đây khoác lác với anh."

Vừa nói, trên mặt cậu ta vừa lộ ra nụ cười, một nụ cười mang vài phần tinh quái.

Vị khách nam kia ngẩn ra:

"Những gì cậu vừa kể là khoác lác?"

"Ha ha." Xung quanh quầy bar bùng lên một tràng cười.

Tiếng cười vừa dứt, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách có vẻ ngượng ngùng kia nói:

"Người lạ mặt, anh mà lại tin câu chuyện của Lumian sao? Ngày nào nó kể cũng khác nhau, hôm qua nó còn là một kẻ xui xẻo bị hôn thê hủy hôn vì nghèo khó, hôm nay đã biến thành người giữ xác rồi!"

"Đúng, còn nói cái gì mà ba mươi năm ở bên trái sông Salenzo, ba mươi năm ở bên phải sông Salenzo, chỉ biết nói nhảm thôi!" Một vị khách quen khác của quán rượu phụ họa theo.

Họ đều là nông dân của ngôi làng lớn Cordu này, mặc áo khoác ngắn màu đen hoặc xám hoặc nâu.

Chàng thanh niên tóc đen được gọi là Lumian dùng hai tay chống lên quầy bar, chậm rãi đứng dậy, cười tủm tỉm nói:

"Mọi người biết đấy, đây không phải chuyện tôi bịa, đều là chị tôi viết cả, chị ấy thích viết truyện nhất, còn là cây bút chuyên mục của tờ 'Tuần báo Tiểu thuyết' gì đó đấy."

Nói xong, cậu ta nghiêng người, giang tay về phía vị khách lạ, cười rạng rỡ:

"Xem ra chị ấy viết thật sự rất hay. Xin lỗi, làm anh hiểu lầm rồi."

Người đàn ông mặc áo khoác len thô màu nâu, ngoại hình bình thường kia không hề tức giận, cũng đứng dậy, mỉm cười đáp lại:

"Câu chuyện rất thú vị. Xưng hô thế nào?"

"Trước khi hỏi người khác thì tự giới thiệu mình không phải là lẽ thường sao?" Lumian cười nói.

Vị khách lạ mặt gật đầu:

"Tôi tên là Ryan Cos. Hai vị này là bạn đồng hành của tôi, Valentine và Leah."

Câu sau là chỉ người nam và người nữ ngồi ngay bên cạnh.

Người nam chừng hai mươi bảy hai mươi tám tuổi, trên mái tóc vàng có rắc một chút phấn, đôi mắt không quá to có màu sậm hơn màu xanh nước hồ một chút, mặc ghi-lê trắng, áo khoác dạ xanh lam và quần dài đen, trước khi ra ngoài rõ ràng đã chải chuốt kỹ lưỡng.

Anh ta thần tình khá lạnh nhạt, không nhìn mấy nông dân, mục dân xung quanh.

Người phụ nữ trông có vẻ nhỏ tuổi hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám nhạt được bới thành búi cầu kỳ, quấn một tấm khăn voan trắng làm mũ.

Đôi mắt cô cùng màu với mái tóc, ánh nhìn hướng về phía Lumian mang theo ý cười không chút che giấu, đối với chuyện vừa xảy ra dường như chỉ thấy thú vị.

Dưới ánh đèn treo tường bằng khí đốt trong quán rượu, người phụ nữ tên Leah này để lộ chiếc mũi cao thanh tú và đôi môi cong duyên dáng, ở một nơi thôn quê như làng Cordu tuyệt đối có thể gọi là mỹ nhân.

Cô mặc chiếc váy len cashmere ôm sát không nếp gấp màu trắng, phối với áo khoác ngắn màu kem và một đôi bốt Masier, trên khăn voan và bốt còn lần lượt buộc hai chiếc chuông bạc nhỏ, vừa nãy lúc bước vào quán rượu, dọc đường đi cứ kêu leng keng, vô cùng bắt mắt, khiến không ít nam giới nhìn đến ngẩn cả người.

Trong mắt họ, đây chắc hẳn là kiểu ăn mặc thời thượng chỉ có ở những thành phố lớn như tỉnh lỵ Bigor, thủ đô Trier.

Lumian gật đầu với ba vị khách lạ:

"Tôi tên là Lumian Lee, các anh chị cứ gọi thẳng là Lumian."

"Lee?" Leah thốt lên.

"Sao vậy, họ của tôi có vấn đề gì à?" Lumian tò mò hỏi.

Ryan Cos giúp Leah giải thích:

"Họ này của cậu khiến người ta sợ hãi, vừa rồi tôi suýt chút nữa không kiểm soát được giọng nói của mình."

Thấy đám nông dân, mục dân xung quanh vẻ mặt khó hiểu, anh ta giải thích thêm:

"Người từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân đường biển đều biết, trên Ngũ Hải lưu truyền một câu nói thế này:

'Thà đụng độ với những hải tặc vương hay quân vương, cũng đừng đụng phải một kẻ tên là Frank Lee.'

Họ của người kia cũng là Lee."

"Ông ta đáng sợ lắm sao?" Lumian hỏi.

Ryan lắc đầu:

"Tôi không rõ, nhưng đã có truyền thuyết như vậy, chắc chắn sẽ không tầm thường."

Anh ta chấm dứt chủ đề này, nói với Lumian:

"Cảm ơn câu chuyện của cậu, nó xứng đáng với một ly rượu, cậu muốn uống gì?"

"Một ly 'Nàng Tiên Xanh'." Lumian không hề khách sáo, ngồi xuống lại.

Ryan Cos hơi nhíu mày:

" 'Nàng Tiên Xanh'... rượu Absinthe? Tôi nghĩ mình cần nhắc nhở cậu một câu, ngải cứu có hại cho cơ thể người, loại rượu này có khả năng dẫn đến loạn thần, khiến cậu xuất hiện ảo giác."

"Tôi không ngờ xu hướng thời thượng của Trier đã lan truyền đến tận đây rồi." Leah mỉm cười bổ sung một câu.

Lumian "ồ" một tiếng:

"Hóa ra người Trier cũng thích uống 'Nàng Tiên Xanh'... Với chúng tôi mà nói, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần quan tâm thêm chút tổn thương đó làm gì, loại rượu này có thể khiến tinh thần chúng tôi được thư giãn hơn nhiều."

"Được thôi." Ryan ngồi về chỗ, nhìn về phía người pha chế, "Một ly 'Nàng Tiên Xanh', cho thêm tôi một ly 'Lòng Cay'."

"Lòng Cay" là loại rượu trái cây đốt nổi tiếng.

"Sao không cho tôi một ly 'Nàng Tiên Xanh' luôn? Vừa nãy là tôi nói cho các người biết sự thật đấy, tôi còn có thể kể tường tận tình hình của thằng nhóc này ra nữa!" Người đàn ông trung niên gầy gò vạch trần Lumian kể chuyện mỗi ngày lúc nãy bất mãn hét lên, "Người lạ mặt, tôi nhìn ra được, các người vẫn còn nghi ngờ về độ thật giả của câu chuyện đó!"

"Pierre, vì một ly rượu miễn phí mà ông đúng là cái gì cũng làm được!" Lumian lớn tiếng đáp lại.

Không đợi Ryan đưa ra quyết định, Lumian nói thêm:

"Tại sao không phải là tự tôi kể? Như vậy tôi còn được uống thêm một ly 'Nàng Tiên Xanh' nữa?"

"Vì những tình huống cậu nói họ không biết có nên tin hay không." Người đàn ông trung niên tên Pierre cười đắc ý, "Câu chuyện chị gái cậu thích kể cho lũ trẻ nghe nhất chính là 'Chó Sói Đến Rồi', kẻ luôn nói dối tất nhiên sẽ mất đi sự tín nhiệm."

"Được rồi." Lumian nhún vai, nhìn người pha chế đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.

Ryan nhìn cậu, dò hỏi:

"Được chứ?"

"Không vấn đề gì, miễn là ví tiền của anh đủ trả phí cho mấy ly rượu này." Lumian không hề để tâm.

"Vậy cho thêm một ly 'Nàng Tiên Xanh'." Ryan gật đầu.

Pierre lập tức đầy mặt nụ cười:

"Người lạ mặt hào phóng, thằng nhóc này là kẻ thích đùa dai nhất làng, các người nhất định phải tránh xa nó ra. Năm năm trước, nó được chị gái Aurore mang về làng, từ đó không bao giờ rời đi nữa, cậu nghĩ xem, lúc đó nó mới mười ba tuổi, sao có thể đến bệnh viện làm người giữ xác? Ừm, bệnh viện gần chúng ta nhất nằm ở Daliez dưới chân núi, phải đi mất trọn một buổi chiều."

"Mang về làng?" Leah nhạy bén hỏi.

Cô hơi nghiêng đầu, phát ra tiếng leng keng.

Pierre gật đầu:

"Sau đó, nó theo họ 'Lee' của Aurore, ngay cả cái tên 'Lumian' cũng là do Aurore đặt."

"Tên gốc là gì tôi cũng quên mất rồi." Lumian uống một ngụm rượu Absinthe, cười hì hì nói.

Cậu ta hít thở bầu không khí trong lành một cách dồn dập, lồng ngực phập phồng liên hồi.

Mênh mông, khó hiểu, các loại cảm xúc dâng lên trong lòng.

Đây là đâu?

Sau đó, Thời Vũ vô thức quan sát xung quanh, rồi lại càng ngơ ngác hơn.

Một ký túc xá đơn?

Dù cho cậu có được cứu thành công, bây giờ cũng phải ở trong phòng bệnh mới đúng.

Còn cả cơ thể mình nữa... sao lại không có lấy một vết thương nào.

Mang theo nghi hoặc, ánh mắt Thời Vũ quét nhanh qua căn phòng, cuối cùng dừng lại ở một chiếc gương trên đầu giường.

Tấm gương phản chiếu hình dáng hiện tại của cậu, độ tuổi khoảng mười bảy mười tám, ngoại hình rất đẹp trai.

Bản thân trước kia, là một thanh niên đẹp trai khí chất bất phàm ngoài hai mươi tuổi, đã đi làm được một thời gian.

Mà bây giờ, vẻ ngoài này nhìn kiểu gì cũng chỉ là độ tuổi học sinh cấp ba...

Sự thay đổi này khiến Thời Vũ ngẩn người rất lâu.

Đừng có nói với cậu rằng, phẫu thuật rất thành công...

Cơ thể, diện mạo đều thay đổi, đây căn bản không phải là vấn đề phẫu thuật hay không nữa, mà là tiên thuật.

Cậu vậy mà hoàn toàn biến thành một người khác!

Chẳng lẽ... là mình xuyên không rồi?

Ngoài chiếc gương đặt ở vị trí phong thủy rõ ràng là không tốt ở đầu giường, Thời Vũ còn phát hiện ba cuốn sách bên cạnh.

Thời Vũ cầm lên xem, tên sách khiến cậu im lặng trong giây lát.

《Sổ tay dưỡng thú thiết yếu cho người mới》

《Chăm sóc thú cưng sau sinh》

《Hướng dẫn đánh giá thú nhân tai thú dị chủng》

Thời Vũ: ???

Hai cuốn đầu tên còn bình thường, cuốn cuối cùng là thế nào đây?

"Khụ."

Ánh mắt Thời Vũ nghiêm lại, vươn tay ra, nhưng ngay sau đó cánh tay cứng đờ.

Ngay khi cậu muốn mở cuốn sách thứ ba ra, xem rốt cuộc cái này là cái gì, đại não cậu đột nhiên đau nhói, một lượng lớn ký ức ùa đến như thủy triều.

Thành phố Băng Nguyên.

Căn cứ nuôi dưỡng thú cưng.

Thực tập sinh nuôi dưỡng thú cưng.

Ngự thú sư?