"Tôi là một kẻ thất bại, hầu như không chú ý đến việc ánh mặt trời có rực rỡ hay không, bởi vì không có thời gian.

"Cha mẹ không thể hỗ trợ tôi, trình độ học vấn của tôi cũng không cao, một mình ở trong thành phố tìm kiếm tương lai.

"Tôi tìm rất nhiều công việc, nhưng đều không được thuê, có lẽ vì chẳng ai thích một người không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng chưa thể hiện được năng lực gì đáng kể.

"Tôi có trọn ba ngày chỉ ăn hai cái bánh mì, đói khát khiến tôi không thể ngủ được vào ban đêm. May mắn là tôi đã đóng trước một tháng tiền nhà, vẫn có thể tiếp tục ở lại căn hầm tối tăm đó, không cần phải ra ngoài hứng chịu cơn gió lạnh thấu xương của mùa đông.

"Cuối cùng, tôi cũng tìm được một công việc, trực đêm ở bệnh viện, trực nhà xác.

"Đêm ở bệnh viện lạnh lẽo hơn tôi tưởng, đèn tường hành lang không được bật, khắp nơi đều tối mịt, chỉ có thể nhờ chút ánh sáng yếu ớt thẩm thấu ra từ các phòng bệnh để nhìn thấy đường dưới chân.

"Ở đó có mùi rất khó chịu, thỉnh thoảng lại có người chết được nhét trong túi đựng xác đưa đến, chúng tôi phối hợp giúp khiêng họ vào nhà xác.

"Đây không phải là một công việc tốt, nhưng ít nhất có thể giúp tôi mua nổi bánh mì. Thời gian rảnh rỗi vào ban đêm cũng có thể dùng để học tập, dù sao cũng chẳng có ai muốn đến nhà xác, trừ khi có thi thể cần đưa tới hoặc vận chuyển đi hỏa táng. Tất nhiên, tôi vẫn chưa có đủ tiền để mua sách, hiện tại cũng chưa thấy hy vọng tiết kiệm được tiền.

"Tôi phải cảm ơn người đồng nghiệp tiền nhiệm, nếu không phải anh ta đột ngột nghỉ việc, tôi có lẽ ngay cả một công việc như thế này cũng không có được.

"Tôi mơ ước có thể luân phiên phụ trách ca ngày, bây giờ lúc nào cũng ngủ khi mặt trời mọc, thức dậy khi đêm xuống, khiến cơ thể tôi trở nên hơi suy nhược, thỉnh thoảng đầu óc cũng nhói đau.

"Có một ngày, nhân viên vận chuyển đưa đến một thi thể mới.

"Nghe người khác nói, đây chính là người đồng nghiệp tiền nhiệm đã đột ngột nghỉ việc của tôi.

"Tôi có chút tò mò về anh ta, sau khi mọi người rời đi, tôi kéo ngăn tủ ra, lặng lẽ mở túi đựng xác.

"Anh ta là một ông lão, mặt xanh xao tái nhợt, đầy rẫy những nếp nhăn, trông rất đáng sợ dưới ánh đèn vô cùng mờ nhạt.

"Tóc anh ta không nhiều, đa phần đều đã bạc trắng, quần áo đều bị lột sạch, ngay cả một mảnh vải cũng không chừa lại cho anh ta.

"Tôi nhìn thấy trên ngực anh ta có một dấu ấn kỳ lạ, màu xanh đen, tôi không thể mô tả hình dạng cụ thể, lúc đó ánh sáng thực sự quá tối.

"Tôi đưa tay chạm thử vào dấu ấn đó, không có gì đặc biệt cả.

"Nhìn người đồng nghiệp tiền nhiệm này, tôi tự hỏi, nếu cứ tiếp tục như vậy, đợi đến khi già đi, liệu có giống anh ta không…

"Tôi nói với anh ta, ngày mai tôi sẽ cùng anh ta đến nhà hỏa táng, đích thân mang tro cốt của anh ta đến nghĩa trang miễn phí gần nhất, để tránh những người phụ trách việc này cảm thấy phiền phức, tùy tiện vứt ở một dòng sông hay bãi đất hoang nào đó.

"Việc này sẽ hy sinh một buổi sáng ngủ nướng của tôi, nhưng cũng may, sắp tới là chủ nhật rồi, có thể ngủ bù.

"Nói xong câu đó, tôi thu dọn túi đựng xác, nhét lại vào ngăn tủ.

"Ánh đèn trong phòng dường như lại tối thêm một chút…

"Sau ngày hôm đó, mỗi lần ngủ, tôi luôn mơ thấy một màn sương mù dày đặc.

"Tôi linh cảm chẳng bao lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, linh cảm sớm muộn gì cũng có những thứ không biết có thể gọi là người hay không đến tìm tôi, nhưng chẳng ai chịu tin tôi, họ cho rằng trong môi trường như vậy, làm công việc như vậy, tinh thần tôi đã trở nên không bình thường, cần phải đi gặp bác sĩ…”

Người khách nam ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện đột nhiên dừng lại:

"Rồi sao nữa?"

Người khách nam này ngoài ba mươi tuổi, mặc áo khoác vải tuýt thô màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, tóc chải rất phẳng, bên tay là một chiếc mũ quả dưa màu sẫm giản dị.

Anh ta trông rất bình thường, giống như hầu hết mọi người trong quán rượu, tóc đen, mắt xanh nhạt, không đẹp cũng chẳng xấu, thiếu những đặc điểm rõ rệt.

Mà người kể chuyện trong mắt anh ta là một thanh niên tầm mười tám mười chín tuổi, dáng người cao ráo, tứ chi thon dài, cũng là tóc ngắn màu đen, đôi mắt màu xanh nhạt, nhưng ngũ quan lại sắc sảo, có thể khiến người ta sáng mắt lên.

Người thanh niên nhìn vào chiếc ly rỗng trước mặt, thở dài nói:

"Rồi sao nữa?

"Sau đó tôi xin nghỉ việc về quê, đến đây chém gió với anh đấy."

Vừa nói, trên mặt anh ta lộ ra nụ cười, một nụ cười mang theo vài phần tinh quái.

Người khách nam kia sững sờ:

"Những gì cậu vừa kể là chém gió ư?"

"Ha ha." Xung quanh quầy bar bùng lên một tràng cười.

Tiếng cười vừa dứt, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn người khách có vẻ lúng túng kia nói:

"Người ngoại lai, anh vậy mà lại tin câu chuyện của Lumian sao, mỗi ngày cậu ta kể một kiểu, hôm qua cậu ta còn là một tên xui xẻo bị vị hôn thê hủy hôn vì nghèo khó, hôm nay đã biến thành người giữ xác rồi!"

"Đúng vậy, cái gì mà ba mươi năm ở bờ đông sông Tắc Luân Tá, ba mươi năm ở bờ phải sông Tắc Luân Tá, chỉ biết nói nhảm!" Một vị khách quen khác của quán rượu nói theo.

Họ đều là nông dân ở ngôi làng lớn Khoa Nhĩ Đỗ, mặc áo khoác ngắn màu đen, xám hoặc nâu.

Người thanh niên tóc đen được gọi là Lumian chống hai tay lên quầy bar, chậm rãi đứng dậy, cười tủm tỉm nói:

"Mọi người biết mà, đây không phải câu chuyện tôi tự bịa, đều là chị tôi viết đấy, chị ấy thích viết truyện nhất, còn là cây bút chuyên mục của tờ "Tiểu thuyết Tuần báo" nữa."

Nói xong, anh ta xoay người, xòe tay về phía người khách lạ kia, cười rạng rỡ:

"Xem ra chị ấy viết thật sự rất hay.

"Xin lỗi, khiến anh hiểu lầm rồi."

Người đàn ông mặc áo khoác vải tuýt thô màu nâu, ngoại hình bình thường kia không tức giận, cũng đứng dậy, mỉm cười đáp lại:

"Câu chuyện rất thú vị.

"Xưng hô thế nào nhỉ?"

"Hỏi người khác trước khi tự giới thiệu mình không phải là lẽ thường sao?" Lumian cười nói.

Người khách ngoại lai gật đầu:

"Tôi tên Ryan Cos.

"Hai người này là bạn đồng hành của tôi, Valentine và Leah."

Câu sau là chỉ người nam và người nữ đang ngồi ngay bên cạnh.

Người nam tầm hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, trên mái tóc vàng có rắc chút phấn, đôi mắt không lớn lắm có màu đậm hơn màu xanh của nước hồ một chút, mặc áo ghi lê trắng, áo khoác vải len mịn màu xanh lam và quần dài màu đen, rõ ràng đã ăn mặc rất chỉn chu trước khi ra ngoài.

Anh ta tỏ ra khá lạnh lùng, không mấy để tâm nhìn đám nông dân, mục dân xung quanh.

Người phụ nữ kia trông trẻ hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám nhạt búi thành kiểu tóc phức tạp, quấn một chiếc khăn voan trắng làm mũ.

Đôi mắt cô ấy cùng màu với tóc, ánh mắt nhìn về phía Lumian mang theo nụ cười không hề che giấu, dường như chỉ thấy chuyện vừa xảy ra là thú vị.

Dưới ánh đèn khí đốt trong quán rượu, người phụ nữ tên Leah này để lộ chiếc mũi cao thanh tú và đôi môi có đường cong tuyệt đẹp, ở một vùng quê như làng Khoa Nhĩ Đỗ chắc chắn xứng đáng gọi là mỹ nhân.

Cô ấy mặc váy ôm sát bằng len không nếp gấp màu trắng, phối với áo khoác ngắn màu trắng gạo và một đôi ủng dài Masill, trên khăn voan và ủng còn buộc hai cái chuông bạc nhỏ, lúc nãy khi bước vào quán rượu, dọc đường leng keng, vô cùng bắt mắt, khiến không ít nam giới nhìn đến mức ngẩn cả người.

Trong mắt họ, đây phải là kiểu thời trang chỉ có ở những thành phố lớn như tỉnh lỵ Bigor, thủ đô Trier.

Lumian gật đầu với ba người lạ:

"Tôi tên Lumian Lee, các người có thể gọi thẳng tôi là Lumian."

"Lee?" Leah thốt lên.

"Sao vậy, họ của tôi có vấn đề gì à?" Lumian tò mò hỏi.

Ryan Cos giúp Leah giải thích:

"Họ này của cậu khiến người ta sợ hãi, tôi vừa rồi suýt chút nữa không kiểm soát được giọng nói của mình."

Thấy đám nông dân, mục dân xung quanh vẻ mặt khó hiểu, anh ta giải thích thêm:

"Những ai từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân đường biển đều biết, trên Ngũ Hải lưu truyền câu nói này:

"Thà đụng phải những vị vua hải tặc thậm chí là các vương giả, cũng đừng đụng độ một người tên Frank Lee.

"Người đó cũng họ Lee."

"Ông ta rất đáng sợ sao?" Lumian hỏi.

Ryan lắc đầu:

"Tôi không rõ, nhưng đã có truyền thuyết như vậy, thì chắc chắn không phải dạng vừa."

Anh ta dừng chủ đề này lại, nói với Lumian:

"Cảm ơn câu chuyện của cậu, nó xứng đáng với một ly rượu, cậu muốn uống gì?"

"Một ly 'Green Fairy'." Lumian không hề khách sáo, ngồi xuống lần nữa.

Ryan Cos khẽ nhíu mày nói:

"'Green Fairy'… rượu Absinthe?

"Tôi nghĩ mình cần nhắc nhở cậu một câu, Absinthe có hại cho cơ thể người, loại rượu này có thể dẫn đến rối loạn tinh thần, khiến cậu xuất hiện ảo giác."

"Tôi không ngờ xu hướng thịnh hành của Trier đã lan truyền đến tận đây rồi." Leah bên cạnh mỉm cười bổ sung.

Lumian "ồ" một tiếng:

"Hóa ra người Trier cũng thích uống 'Green Fairy'…

"Đối với chúng tôi mà nói, cuộc sống đã đủ khổ cực rồi, không cần thiết phải bận tâm thêm chút tổn hại đó, loại rượu này có thể khiến tinh thần chúng tôi được thư giãn nhiều hơn."

"Được thôi." Ryan ngồi lại vị trí, nhìn về phía người pha chế, "Một ly 'Green Fairy', cho tôi thêm một ly 'Spicy Heart'."

"Spicy Heart" là loại rượu trái cây đốt nổi tiếng.

"Tại sao không cho tôi một ly 'Green Fairy'? Vừa rồi là tôi nói cho các anh biết sự thật, tôi còn có thể kể lại tình hình của thằng nhóc này một cách nguyên văn!" Người đàn ông trung niên gầy gò vạch trần việc Lumian kể chuyện mỗi ngày lúc nãy bất mãn hét lên, "Người ngoại lai, tôi nhìn ra được, các anh vẫn còn nghi ngờ về độ thật giả của câu chuyện đó!"

"Pierre, vì một ly rượu miễn phí, ông thật sự chuyện gì cũng làm được!" Lumian lớn tiếng đáp lại.

Không đợi Ryan quyết định, Lumian nói thêm:

"Tại sao không thể là tự tôi kể, như vậy tôi còn có thể uống thêm một ly 'Green Fairy'?"

"Bởi vì tình huống cậu nói bọn họ không biết có nên tin hay không." Người đàn ông trung niên tên Pierre đắc ý cười nói, "Câu chuyện chị cậu thích kể cho trẻ con nghe nhất chính là 'Cậu bé chăn cừu', người luôn nói dối tất nhiên sẽ mất uy tín."

"Được thôi." Lumian nhún vai, nhìn người pha chế đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.

Ryan nhìn anh ta, hỏi ý:

"Được chứ?"

"Không vấn đề gì, miễn là ví tiền của anh đủ để trả phí cho những ly rượu này." Lumian không hề bận tâm.

"Vậy thêm một ly 'Green Fairy'." Ryan gật đầu.

Pierre lập tức mặt mày hớn hở:

"Người ngoại lai hào phóng, thằng nhóc này là kẻ thích chơi khăm nhất trong làng, các anh nhất định phải tránh xa nó ra.

"Năm năm trước, nó được chị gái Aurore đưa về làng, từ đó không bao giờ rời đi nữa, anh nghĩ xem, trước đó, nó mới mười ba tuổi, làm sao có thể đến bệnh viện làm người giữ xác? Ừm, bệnh viện gần chúng ta nhất nằm ở Daliège dưới chân núi, phải đi mất trọn một buổi chiều."

"Đưa về làng?" Leah nhạy bén hỏi.

Cô hơi nghiêng đầu, phát ra tiếng leng keng.

Pierre gật đầu:

"Sau đó, nó liền theo họ Aurore là 'Lee', ngay cả cái tên 'Lumian' cũng là Aurore đặt."

"Trước kia tên là gì tôi quên sạch rồi." Lumian uống một ngụm Absinthe, cười hì hì nói.

Anh hít một hơi thật sâu không khí trong lành, lồng ngực phập phồng.

Mông lung, khó hiểu, đủ loại cảm xúc ùa về trong lòng.

Đây là đâu?

Sau đó, Thời Vũ vô thức quan sát xung quanh, rồi càng thêm bàng hoàng.

Một ký túc xá đơn?

Dù cậu có được cứu thành công, bây giờ cũng phải đang nằm trong phòng bệnh mới đúng.

Còn cơ thể của mình… sao lại không có lấy một vết thương.

Mang theo nghi hoặc, ánh mắt Thời Vũ quét nhanh qua căn phòng, cuối cùng dừng lại ở một chiếc gương trên đầu giường.

Gương chiếu ra dáng vẻ hiện tại của cậu, khoảng mười bảy mười tám tuổi, ngoại hình rất đẹp trai.

Bản thân trước đây, là một thanh niên đẹp trai khí chất hơn người, tầm hai mươi mấy tuổi, đã đi làm được một thời gian.

Mà bây giờ, dung mạo này thế nào nhìn cũng chỉ là tuổi học sinh cấp ba…

Sự thay đổi này khiến Thời Vũ ngẩn người rất lâu.

Đừng nói với cậu, phẫu thuật rất thành công nhé…

Cơ thể, dung mạo đều thay đổi, đây căn bản không còn là vấn đề phẫu thuật hay không nữa, mà là tiên thuật.

Cậu vậy mà hoàn toàn biến thành một người khác!

Chẳng lẽ… là mình xuyên không rồi?

Ngoài chiếc gương đặt ở vị trí phong thủy rõ ràng không tốt trên đầu giường, Thời Vũ còn phát hiện ba cuốn sách ở bên cạnh.

Thời Vũ cầm lên xem, tiêu đề cuốn sách khiến cậu lập tức im lặng.

《Sổ tay chăn nuôi thú cưng thiết yếu cho người mới》

《Chăm sóc thú cưng sau sinh》

《Hướng dẫn đánh giá thú nhân tai thú dị tộc》

Thời Vũ: ???

Tên hai cuốn sách trước còn coi là bình thường, cuốn cuối cùng là thế nào đây?

"Khụ."

Ánh mắt Thời Vũ nghiêm lại, vươn tay ra, nhưng ngay sau đó cánh tay cứng đờ.

Ngay khi cậu muốn lật mở cuốn sách thứ ba, xem xem đây rốt cuộc là thứ gì, não bộ bỗng nhiên nhói lên, vô số ký ức ùa về như thủy triều.

Băng Nguyên Thị.

Căn cứ nuôi dưỡng thú cưng.

Thực tập sinh chăn nuôi thú cưng.

Ngự thú sư?"