“Tôi là một kẻ thất bại, chẳng mấy khi để ý xem trời có nắng hay không, vì làm gì có thời gian.
“Cha mẹ không thể hỗ trợ tôi, học vấn cũng không cao, một thân một mình tìm kiếm tương lai ở thành phố.
“Tôi tìm rất nhiều việc nhưng đều không được thuê, có lẽ chẳng ai thích một kẻ không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng chẳng thể hiện được năng lực gì.
“Tôi có trọn ba ngày chỉ ăn đúng hai cái bánh mì, đói đến mức ban đêm không tài nào chợp mắt nổi. May mắn là tôi đã đóng trước một tháng tiền thuê nhà, vẫn có thể tiếp tục ở lại căn hầm tối tăm kia, không cần phải ra ngoài chịu đựng những cơn gió đông lạnh lẽo bất thường.
“Cuối cùng, tôi tìm được một công việc, trực đêm ở bệnh viện, trực đêm cho nhà xác.
“Đêm ở bệnh viện còn lạnh hơn tôi tưởng, đèn hành lang không bật, đâu đâu cũng tối om, chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng lọt ra từ các phòng để nhìn đường dưới chân.
“Mùi ở đó rất khó chịu, thỉnh thoảng lại có người chết được bọc trong túi đựng thi thể chuyển tới, chúng tôi phối hợp khiêng họ vào nhà xác.
“Đây không phải một công việc tốt lành gì, nhưng ít nhất cũng giúp tôi mua nổi bánh mì. Thời gian rảnh rỗi ban đêm có thể dùng để học tập, dù sao cũng chẳng ai muốn đến nhà xác, trừ khi có thi thể cần chuyển tới hoặc đem đi hỏa táng. Tất nhiên, tôi vẫn chưa có đủ tiền mua sách, hiện tại cũng chưa thấy hy vọng tiết kiệm được tiền.
“Tôi phải cảm ơn đồng nghiệp tiền nhiệm, nếu không phải anh ta đột ngột nghỉ việc, tôi có lẽ chẳng có nổi một công việc như thế này.
“Tôi mơ ước được luân chuyển làm ban ngày, giờ thì luôn ngủ khi mặt trời mọc, tỉnh dậy lúc màn đêm buông xuống khiến cơ thể tôi trở nên hơi suy nhược, đầu thỉnh thoảng cũng đau nhói.
“Một hôm, người vận chuyển mang đến một thi thể mới.
“Nghe người khác nói, đó chính là người đồng nghiệp cũ đột ngột nghỉ việc của tôi.
“Tôi hơi tò mò về anh ta, sau khi mọi người rời đi, tôi kéo ngăn tủ ra, lặng lẽ mở túi đựng thi thể.
“Đó là một ông lão, khuôn mặt xanh xao tái nhợt, đầy rẫy nếp nhăn, dưới ánh đèn mờ ảo trông rất đáng sợ.
“Tóc ông ta không nhiều, phần lớn đã bạc trắng, quần áo đều bị lột sạch, không chừa lại lấy một mảnh vải.
“Tôi thấy trên ngực ông ta có một ấn ký kỳ lạ, màu xanh đen, hình dáng cụ thể thì tôi không tả được, ánh đèn lúc đó thực sự quá tối.
“Tôi đưa tay chạm vào ấn ký đó, chẳng có gì đặc biệt.
“Nhìn người đồng nghiệp cũ này, tôi tự hỏi, nếu cứ tiếp tục như thế, đến khi già đi, liệu có giống ông ta không...
“Tôi nói với ông ta, ngày mai tôi sẽ đưa ông ta đến lò hỏa táng, đích thân mang tro cốt của ông ta đến nghĩa trang miễn phí gần nhất, tránh cho mấy kẻ phụ trách việc này thấy phiền phức rồi tùy tiện tìm đại con sông hay bãi hoang nào đó vứt đi.
“Việc này sẽ tốn mất một buổi sáng ngủ của tôi, nhưng cũng may, sắp tới chủ nhật rồi, có thể bù lại được.”
“Nói xong câu đó, tôi chỉnh lại túi đựng thi thể, nhét nó lại vào trong tủ.
“Ánh đèn trong phòng dường như tối hơn...
“Sau ngày hôm đó, mỗi khi ngủ, tôi luôn mơ thấy một làn sương mù dày đặc.
“Tôi linh cảm rằng chẳng bao lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, linh cảm rằng sớm muộn gì cũng có những thứ không biết có nên gọi là người hay không đến tìm tôi, nhưng chẳng ai chịu tin tôi, họ cho rằng trong môi trường đó, làm công việc đó, tinh thần tôi đã trở nên không bình thường, cần phải đi gặp bác sĩ...”
Một vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện đang đột ngột dừng lại:
“Rồi sao nữa?”
Vị khách nam này hơn ba mươi tuổi, mặc áo khoác len thô màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, tóc ép rất phẳng, bên tay là một chiếc mũ phớt tròn tối màu giản dị.
Anh ta trông rất bình thường, giống như hầu hết mọi người trong quán rượu, tóc đen, mắt xanh nhạt, không đẹp trai, cũng chẳng xấu xí, thiếu các đặc điểm rõ rệt.
Mà người kể chuyện trong mắt anh ta là một chàng trai trẻ tầm mười tám, mười chín tuổi, vóc dáng cao ráo, chân tay thon dài, cũng tóc ngắn màu đen, đôi mắt xanh nhạt, nhưng ngũ quan sâu sắc, khiến người khác phải chú ý.
Chàng trai trẻ này nhìn chiếc ly rỗng trước mặt, thở dài nói:
“Rồi sao nữa?
“Rồi tôi xin nghỉ việc về quê, đến đây chém gió với anh đấy.”
Vừa nói, trên mặt cậu ta vừa lộ ra nụ cười, một nụ cười có chút tinh quái.
Vị khách nam kia ngẩn người ra:
“Những gì cậu vừa kể là chém gió à?”
“Haha.” Quanh quầy bar bùng lên một tràng cười.
Tiếng cười vừa dứt, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách có vẻ ngượng ngùng kia nói:
“Người lạ mặt, anh mà lại đi tin câu chuyện của Lumian sao? Ngày nào nó kể cũng khác nhau cả, hôm qua nó còn là một kẻ xui xẻo bị hôn thê hủy hôn vì nghèo, hôm nay đã biến thành người giữ xác rồi!”
“Đúng vậy, toàn nói cái gì mà ba mươi năm ở phía đông sông Salenzuo, ba mươi năm ở phía tây sông Salenzuo, chỉ biết nói nhảm!” Một vị khách quen khác của quán rượu phụ họa theo.
Họ đều là nông dân ở ngôi làng lớn Cordu, mặc áo khoác ngắn màu đen, xám hoặc nâu.
Chàng trai trẻ tóc đen được gọi là Lumian dùng hai tay chống lên quầy bar, chậm rãi đứng dậy, cười híp mắt nói:
“Mọi người biết mà, đây không phải chuyện tôi bịa, đều là chị tôi viết đấy, chị ấy thích viết truyện nhất, còn là cây bút chuyên mục của tờ “Tuần san Tiểu thuyết” gì đó nữa.”
Nói xong, cậu ta nghiêng người, giang tay với vị khách lạ mặt, cười rạng rỡ:
“Xem ra chị ấy viết rất khá.
“Xin lỗi đã làm anh hiểu lầm.”
Người đàn ông mặc áo len thô màu nâu, ngoại hình bình thường kia không hề tức giận, cũng đứng dậy, mỉm cười đáp:
“Câu chuyện rất thú vị.
“Xưng hô thế nào nhỉ?”
“Trước khi hỏi người khác thì tự giới thiệu mình không phải là lẽ thường sao?” Lumian cười nói.
Vị khách lạ mặt gật đầu:
“Tôi tên Ryan Cos.
“Hai người kia là đồng bạn của tôi, Valentine và Leah.”
Câu sau là chỉ một nam một nữ đang ngồi ngay bên cạnh.
Người nam chừng hai bảy, hai tám tuổi, mái tóc vàng điểm chút phấn hồng, đôi mắt không lớn có màu đậm hơn màu xanh của nước hồ, mặc áo ghi-lê trắng, áo khoác dạ xanh và quần đen, rõ ràng đã ăn mặc rất chỉn chu trước khi ra ngoài.
Anh ta có thần thái khá lạnh lùng, không mấy để mắt tới những nông dân, mục dân xung quanh.
Người phụ nữ trông có vẻ nhỏ tuổi hơn hai người đàn ông kia, mái tóc dài màu xám nhạt được tết thành búi phức tạp, quấn một chiếc khăn voan trắng làm mũ.
Đôi mắt cô cùng màu với tóc, nhìn Lumian với ánh cười không hề che giấu, dường như chỉ thấy chuyện vừa xảy ra là thú vị.
Dưới ánh đèn treo tường bằng khí đốt của quán rượu, người phụ nữ tên Leah này để lộ chiếc mũi cao thanh tú và đôi môi có đường cong đẹp mắt, ở vùng nông thôn như làng Cordu thì chắc chắn được gọi là mỹ nhân.
Cô mặc chiếc váy liền thân bằng len cashmere bó sát màu trắng không nếp gấp, phối cùng chiếc áo khoác ngắn màu be và đôi bốt Marshal. Trên khăn voan và bốt còn buộc hai chiếc chuông bạc nhỏ, vừa rồi lúc bước vào quán, dọc đường đi cứ kêu leng keng, rất thu hút, khiến không ít người đàn ông nhìn đến ngẩn ngơ.
Trong mắt họ, đây chắc chắn là kiểu cách thời trang chỉ có ở những thành phố lớn như thủ phủ Bigor hay thủ đô Trier.
Lumian gật đầu với ba vị khách lạ mặt:
“Tôi tên Lumian Lee, các anh cứ gọi thẳng là Lumian.”
“Lee?” Leah thốt lên.
“Sao vậy, họ của tôi có vấn đề gì à?” Lumian tò mò hỏi.
Ryan Cos giúp Leah giải thích:
“Họ của cậu khiến người ta sợ hãi, vừa nãy tôi suýt nữa không kiểm soát được giọng nói của mình.”
Thấy những người nông dân, mục dân xung quanh vẻ mặt khó hiểu, anh ta giải thích thêm:
“Những ai từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân trên biển đều biết, trên Ngũ Hải có lưu truyền câu nói này:
“Thà đụng độ những tên hải tặc tướng quân thậm chí là vua biển, còn hơn là gặp phải một kẻ tên Frank Lee.
“Họ của người kia cũng là Lee.”
“Ông ta đáng sợ lắm sao?” Lumian hỏi.
Ryan lắc đầu:
“Tôi không rõ, nhưng đã có truyền thuyết như vậy thì chắc chắn không phải dạng vừa.”
Anh ta chấm dứt chủ đề này, nói với Lumian:
“Cảm ơn câu chuyện của cậu, nó xứng đáng được một ly rượu, cậu muốn uống gì?”
“Một ly “Tiên Xanh”.” Lumian chẳng hề khách sáo, ngồi xuống lần nữa.
Ryan Cos hơi nhíu mày:
“Tiên Xanh... Absinthe sao?
“Tôi nghĩ mình cần nhắc nhở cậu một câu, Absinthe có hại cho cơ thể con người, loại rượu này có khả năng dẫn đến loạn thần, khiến cậu ảo giác.”
“Tôi không ngờ trào lưu của Trier đã lan truyền tới tận đây.” Leah ở bên cạnh mỉm cười bổ sung một câu.
Lumian “ồ” một tiếng:
“Hóa ra người Trier cũng thích uống “Tiên Xanh”...
“Với bọn tôi, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần bận tâm thêm chút tổn hại đó đâu, loại rượu này có thể giúp tinh thần bọn tôi được thư giãn hơn nhiều.”
“Được thôi.” Ryan ngồi về chỗ, nhìn về phía người pha chế, “Một ly “Tiên Xanh”, thêm cho tôi một ly “Lửa cháy cổ họng”.”
“Lửa cháy cổ họng” là loại rượu trái cây nổi tiếng.
“Sao không cho tôi một ly “Tiên Xanh”? Vừa rồi là tôi nói cho các anh biết sự thật đấy, tôi còn có thể kể lại tình hình của thằng nhóc này từ đầu đến cuối!” Người đàn ông trung niên gầy gò vạch trần Lumian ngày nào cũng kể chuyện bất mãn hét lớn, “Người lạ mặt, tôi nhìn ra được, các anh vẫn còn nghi ngờ tính xác thực của câu chuyện đó!”
“Pierre, vì một ly rượu miễn phí, ông đúng là cái gì cũng làm được!” Lumian lớn tiếng đáp lại.
Không đợi Ryan đưa ra quyết định, Lumian bổ sung thêm:
“Sao không phải là tôi tự kể, như vậy tôi còn có thể uống thêm một ly “Tiên Xanh” nữa?”
“Vì tình huống cậu kể họ không biết có nên tin hay không.” Người đàn ông trung niên tên Pierre đắc ý cười, “Câu chuyện mà chị cậu thích kể cho lũ trẻ nghe nhất chính là “Cậu bé chăn cừu”, người luôn nói dối thì chắc chắn sẽ mất uy tín.”
“Được thôi.” Lumian nhún vai, nhìn người pha chế đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.
Ryan nhìn cậu, hỏi ý kiến:
“Được chứ?”
“Không vấn đề gì, miễn là ví tiền của anh đủ trả cho những ly rượu này.” Lumian không hề bận tâm.
“Vậy cho thêm một ly “Tiên Xanh”.” Ryan gật đầu.
Pierre lập tức tươi cười rạng rỡ:
“Người lạ mặt hào phóng, thằng nhóc này là kẻ thích đùa dai nhất trong làng, các anh nhất định phải tránh xa nó ra.
“Năm năm trước, nó được chị gái Aurore đưa về làng, từ đó không bao giờ rời đi nữa. Các anh nghĩ xem, trước đó nó mới mười ba tuổi, làm sao có thể đi làm người giữ xác ở bệnh viện được? Ừm, bệnh viện gần nhất chỗ chúng tôi ở Daliezh dưới chân núi, đi mất trọn một buổi chiều đấy.”
“Đưa về làng?” Leah nhạy bén hỏi.
Cô hơi nghiêng đầu, phát ra tiếng leng keng.
Pierre gật đầu:
“Sau đó, nó theo họ “Lee” của Aurore, ngay cả cái tên “Lumian” cũng là do Aurore đặt.”
“Tên gốc là gì tôi cũng quên rồi.” Lumian uống một ngụm Absinthe, cười hì hì nói.
Cậu hít thở không khí trong lành một cách thèm khát, lồng ngực phập phồng. Mông lung, khó hiểu, đủ loại cảm xúc ùa lên trong lòng.
Đây là đâu?
Sau đó, Thời Vũ vô thức quan sát xung quanh, rồi lại càng mông lung hơn. Một căn ký túc xá đơn?
Dù cậu được cứu thành công, giờ cũng phải nằm trong phòng bệnh mới đúng.
Còn cơ thể mình nữa... sao lại chẳng có lấy một vết thương nào.
Đầy nghi hoặc, tầm mắt Thời Vũ nhanh chóng quét qua căn phòng, cuối cùng dừng lại trên một tấm gương ở đầu giường.
Tấm gương phản chiếu diện mạo hiện tại của cậu, khoảng mười bảy, mười tám tuổi, vẻ ngoài rất đẹp trai.
Bản thân trước đây là một thanh niên đẹp trai, khí chất bất phàm, hơn hai mươi tuổi, đã đi làm được một thời gian.
Mà bây giờ, vẻ mặt này nhìn thế nào cũng chỉ là tuổi học sinh cấp ba... Sự thay đổi này khiến Thời Vũ ngẩn người rất lâu.
Đừng có bảo cậu là phẫu thuật thành công đấy...
Cơ thể, diện mạo đều thay đổi, đây căn bản không phải vấn đề phẫu thuật hay không nữa, mà là tiên thuật. Cậu thế mà đã hoàn toàn trở thành một người khác!
Chẳng lẽ... là mình xuyên không?
Ngoài tấm gương đặt ở vị trí phong thủy rõ ràng không tốt ở đầu giường, Thời Vũ còn phát hiện ba cuốn sách ở bên cạnh.
Thời Vũ cầm lên xem, tựa sách khiến cậu lập tức im lặng.
《Sổ tay chăn nuôi thiết yếu cho người mới》
《Chăm sóc sủng thú sau sinh》
《Hướng dẫn đánh giá thú nhân tai thú》
Thời Vũ: ???
Hai cuốn sách đầu tên còn tạm bình thường, cuốn cuối cùng là thế nào đây?
“Khụ.”
Ánh mắt Thời Vũ nghiêm lại, vươn tay ra, nhưng ngay sau đó cánh tay cứng đờ.
Ngay khi cậu định mở cuốn sách thứ ba ra, xem rốt cuộc đây là thứ gì, não bộ bỗng nhói đau, một lượng ký ức khổng lồ ùa về như thủy triều.
Thành phố Băng Nguyên.
Căn cứ nuôi dưỡng sủng thú.
Thực tập sinh nuôi dưỡng sủng thú.
