“Tôi là một kẻ thất bại, hầu như chẳng bao giờ để ý đến việc ánh mặt trời có rực rỡ hay không, bởi vì tôi không có thời gian.

“Bố mẹ không thể hỗ trợ gì cho tôi, học vấn của tôi cũng chẳng cao, một mình tha hương nơi thành phố để tìm kiếm tương lai.

“Tôi đã tìm rất nhiều việc, nhưng đều không được thuê. Có lẽ chẳng ai thích một kẻ không biết ăn nói, không thích giao tiếp, cũng chẳng thể hiện được năng lực gì đáng kể.

“Tôi từng có tròn ba ngày chỉ ăn đúng hai ổ bánh mì, cơn đói khiến tôi không thể chợp mắt vào ban đêm. May mắn thay, tôi đã đóng trước tiền thuê nhà một tháng nên vẫn có thể tiếp tục ở trong tầng hầm tối tăm đó, không phải ra ngoài hứng chịu những cơn gió lạnh thấu xương của mùa đông.

“Cuối cùng, tôi cũng tìm được một công việc, trông đêm ở bệnh viện, trông coi nhà xác.

“Đêm ở bệnh viện lạnh lẽo hơn tôi tưởng, đèn hành lang không bật, khắp nơi đều mờ mịt, chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng lọt ra từ các căn phòng mới giúp tôi nhìn thấy dưới chân mình.

“Mùi ở đó rất khó chịu, thỉnh thoảng lại có người chết được nhét vào túi đựng thi thể rồi chuyển đến, chúng tôi phối hợp với nhau để khiêng họ vào trong nhà xác.

“Đây không phải một công việc tốt lành gì, nhưng ít nhất cũng giúp tôi mua nổi bánh mì. Thời gian rảnh rỗi vào ban đêm còn có thể dùng để học tập, dù sao cũng chẳng ai muốn bén mảng đến nhà xác, trừ khi có thi thể cần gửi đến hoặc chở đi hỏa táng. Tất nhiên, tôi vẫn chưa có đủ tiền để mua sách, hiện tại cũng chưa thấy hy vọng tiết kiệm được tiền.

“Tôi phải cảm ơn người đồng nghiệp tiền nhiệm, nếu không phải anh ta đột ngột nghỉ việc, có lẽ đến công việc thế này tôi cũng không có được.

“Tôi mơ ước có thể đổi sang làm ca ngày. Hiện tại, cứ mặt trời mọc là tôi ngủ, đêm xuống mới thức dậy, khiến cơ thể hơi suy nhược, thỉnh thoảng đầu óc còn đau nhói.

“Một ngày nọ, người vận chuyển mang đến một thi thể mới.

“Nghe người ta nói, đây chính là người đồng nghiệp tiền nhiệm đã đột ngột nghỉ việc kia.

“Tôi hơi tò mò về anh ta, sau khi mọi người rời đi, tôi kéo ngăn tủ ra, lặng lẽ mở túi đựng thi thể.

“Đó là một ông lão, mặt xanh xao trắng bệch, đầy rẫy những nếp nhăn, trông cực kỳ đáng sợ dưới ánh đèn leo lét.

“Tóc ông ta không nhiều, đa số đã bạc trắng, quần áo bị lột sạch, không chừa lại lấy một mảnh vải che thân.

“Tôi nhìn thấy trên ngực ông ta có một dấu ấn kỳ lạ, màu xanh đen, hình dáng cụ thể thì tôi không tả nổi, ánh đèn lúc đó thực sự quá tối.

“Tôi đưa tay chạm vào dấu ấn đó, chẳng có gì đặc biệt cả.

“Nhìn người đồng nghiệp cũ này, tôi tự hỏi, nếu mình cứ tiếp tục thế này, đợi đến khi già đi, liệu có giống ông ta không…

“Tôi nói với ông ta, ngày mai tôi sẽ đưa ông ta đến lò hỏa táng, tự tay mang tro cốt của ông ta đến nghĩa trang miễn phí gần nhất, để tránh những kẻ phụ trách việc này thấy phiền phức rồi tiện tay vứt ở bờ sông hay bãi hoang nào đó.

“Việc này sẽ khiến tôi hy sinh một buổi sáng ngủ nướng, nhưng cũng may, sắp đến chủ nhật rồi, có thể ngủ bù.

“Nói xong câu đó, tôi thu dọn túi đựng thi thể, nhét lại vào trong tủ.

“Ánh đèn trong phòng dường như lại tối hơn…

“Sau ngày hôm đó, mỗi lần ngủ, tôi luôn mơ thấy một màn sương mù dày đặc.

“Tôi linh cảm rằng không lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, linh cảm rằng sớm muộn gì cũng có những thứ không biết có thể gọi là người hay không sẽ tìm đến tôi. Thế nhưng chẳng ai chịu tin tôi, họ cho rằng trong môi trường đó, với công việc như thế, tinh thần tôi đã không còn bình thường, cần phải đi gặp bác sĩ…”

Một vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn người đang kể chuyện đột nhiên dừng lại:

“Rồi sao nữa?”

Vị khách nam này hơn ba mươi tuổi, mặc chiếc áo khoác thô màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, tóc được vuốt rất phẳng phiu, bên cạnh tay là chiếc mũ phớt tròn màu tối đơn giản.

Anh ta trông rất bình thường, giống như đa số mọi người trong quán rượu: tóc đen, mắt xanh nhạt, không xấu cũng chẳng đẹp, thiếu những đặc điểm rõ rệt.

Mà người đang kể chuyện trong mắt anh ta là một thanh niên mười tám, mười chín tuổi, dáng người cao ráo, tứ chi thon dài, cũng là tóc đen ngắn, đôi mắt xanh nhạt, nhưng ngũ quan lại sắc sảo, khiến người ta phải ngoái nhìn.

Chàng thanh niên nhìn ly rượu rỗng trước mặt, thở dài nói:

“Rồi sao? Rồi tôi xin nghỉ việc trở về quê, đến đây chém gió với anh đấy.”

Vừa nói, trên mặt cậu ta vừa lộ ra nụ cười, một nụ cười mang theo vài phần tinh quái.

Vị khách nam kia ngẩn người:

“Những gì cậu vừa kể là chém gió ư?”

“Ha ha.” Xung quanh quầy bar bùng lên một tràng cười.

Tiếng cười vừa dứt, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách có phần lúng túng kia nói:

“Người lạ mặt, anh lại đi tin câu chuyện của Lumian sao? Ngày nào nó kể cũng khác nhau, hôm qua nó còn là một kẻ xui xẻo bị hôn thê hủy hôn vì nghèo khó, hôm nay đã biến thành người trông xác rồi!”

“Đúng thế, cứ nói gì mà ba mươi năm ở phía đông sông Selenzo, ba mươi năm ở phía phải sông Selenzo, chỉ biết nói nhảm!” Một vị khách quen khác của quán rượu phụ họa theo.

Họ đều là nông dân của ngôi làng lớn Cordu, mặc những chiếc áo khoác ngắn màu đen, xám hoặc nâu.

Chàng thanh niên tóc đen được gọi là Lumian dùng hai tay chống lên quầy bar, chậm rãi đứng dậy, cười híp mắt nói:

“Mọi người biết đấy, đây không phải chuyện tôi bịa, đều là chị tôi viết cả, chị ấy thích viết truyện nhất, còn là cây bút chuyên mục cho tờ "Tuần báo Tiểu thuyết" đấy.”

Nói xong, cậu ta nghiêng người, xòe tay về phía vị khách lạ, cười rạng rỡ:

“Xem ra chị ấy viết thật sự rất tuyệt. Xin lỗi đã làm anh hiểu lầm.”

Người đàn ông mặc áo khoác thô màu nâu, ngoại hình bình thường kia không hề tức giận, cũng đứng dậy theo, mỉm cười đáp lại:

“Một câu chuyện rất thú vị. Xưng hô thế nào nhỉ?”

“Trước khi hỏi người khác chẳng phải nên tự giới thiệu trước là phép lịch sự cơ bản sao?” Lumian cười nói.

Vị khách lạ mặt gật đầu:

“Tôi tên là Ryan Cos.

“Hai vị này là đồng hành của tôi, Valentine và Leah.”

Câu sau ám chỉ một nam một nữ đang ngồi ngay bên cạnh.

Người đàn ông khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, tóc vàng được chải chuốt cẩn thận, đôi mắt không lớn lắm mang màu đậm hơn màu nước hồ một chút, mặc áo ghi-lê trắng, khoác ngoài là chiếc áo dạ xanh dương và quần dài đen, rõ ràng đã được ăn mặc chỉn chu trước khi ra ngoài.

Anh ta thần sắc khá lạnh lùng, không mấy để tâm đến những người nông dân, mục dân xung quanh.

Người phụ nữ trông có vẻ nhỏ tuổi hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám nhạt được vấn thành búi tóc phức tạp, quấn thêm một chiếc khăn voan trắng làm mũ.

Đôi mắt cô cùng màu với tóc, ánh nhìn về phía Lumian mang theo ý cười không chút che giấu, dường như chỉ thấy chuyện vừa xảy ra là thú vị.

Dưới ánh đèn khí đốt trong quán, người phụ nữ tên Leah này lộ ra chiếc mũi cao cùng đôi môi có đường cong tuyệt đẹp, ở chốn làng quê như làng Cordu thì chắc chắn là một mỹ nhân.

Cô mặc chiếc váy liền thân bằng len không xếp ly màu trắng, phối cùng chiếc áo khoác ngắn màu kem và đôi bốt dài của Masil. Trên khăn voan và bốt còn treo hai chiếc chuông bạc nhỏ, vừa rồi lúc bước vào quán rượu, dọc đường đi cứ kêu leng keng, vô cùng bắt mắt, khiến không ít nam giới nhìn đến đờ người.

Trong mắt họ, đây phải là phong cách thời trang của những thành phố lớn như tỉnh lỵ Bigor hay thủ đô Trier mới có.

Lumian gật đầu với ba người lạ mặt:

“Tôi tên là Lumian Lee, các anh chị cứ gọi tôi là Lumian.”

“Lee?” Leah thốt lên.

“Sao vậy, họ của tôi có vấn đề gì à?” Lumian tò mò hỏi.

Ryan Cos giúp Leah giải thích:

“Họ của cậu khiến người ta sợ hãi, vừa nãy tôi còn suýt không kiểm soát nổi giọng của mình.”

Thấy những người nông dân, mục dân xung quanh vẻ mặt khó hiểu, anh ta giải thích thêm:

“Những ai từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân đường biển đều biết, trên Ngũ Hải lưu truyền một câu nói thế này:

“Thà đụng độ những vị thuyền trưởng hải tặc hay thậm chí là vua hải tặc, cũng đừng chạm trán kẻ tên là Frank Lee.

“Họ của vị kia cũng là Lee.”

“Ông ta đáng sợ lắm sao?” Lumian hỏi.

Ryan lắc đầu:

“Tôi không rõ, nhưng đã có truyền thuyết như vậy thì chắc chắn không phải dạng vừa.”

Anh ta kết thúc chủ đề này, nói với Lumian:

“Cảm ơn vì câu chuyện của cậu, nó xứng đáng với một ly rượu, cậu muốn uống gì?”

“Một ly ‘Green Fairy’.” Lumian không hề khách sáo, ngồi xuống lại.

Ryan Cos khẽ nhíu mày nói:

“‘Green Fairy’… Rượu Absinthe sao?

“Tôi nghĩ mình cần nhắc nhở cậu một câu, ngải cứu có hại cho cơ thể người, loại rượu này có thể dẫn đến mất trí, khiến cậu bị ảo giác đấy.”

“Tôi không ngờ xu hướng thịnh hành ở Trier đã lan truyền đến tận đây rồi.” Leah bên cạnh mỉm cười nói thêm một câu.

Lumian “ồ” một tiếng:

“Hóa ra người Trier cũng thích uống ‘Green Fairy’ à…

“Với chúng tôi mà nói, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần thiết phải bận tâm thêm chút tổn thương ấy đâu, loại rượu này có thể giúp tinh thần chúng tôi thư giãn hơn.”

“Được thôi.” Ryan ngồi lại vị trí, nhìn về phía nhân viên phục vụ, “Một ly ‘Green Fairy’, thêm cho tôi một ly ‘Spicy Heart’.”

“Spicy Heart” là một loại rượu trái cây đốt nổi tiếng.

“Sao không cho tôi một ly ‘Green Fairy’ luôn? Vừa nãy là tôi nói cho các anh biết sự thật, tôi còn có thể kể lại tình hình của thằng nhóc này một cách nguyên bản cho các anh nghe!” Người đàn ông trung niên gầy gò vạch trần Lumian đang kể chuyện mỗi ngày lúc nãy bất mãn hét lên, “Người lạ mặt, tôi nhìn ra được, các anh vẫn còn nghi ngờ về độ chân thực của câu chuyện đó!”

“Pierre, vì một ly rượu miễn phí, ông thực sự chuyện gì cũng làm được!” Lumian cao giọng đáp lại.

Không đợi Ryan quyết định, Lumian nói thêm:

“Tại sao không thể là tự tôi kể, như vậy tôi còn có thể uống thêm một ly ‘Green Fairy’ nữa?”

“Bởi vì những tình huống cậu nói họ không biết có nên tin hay không.” Người đàn ông trung niên tên Pierre đắc ý cười, “Câu chuyện chị cậu thích kể cho lũ trẻ nhất chính là ‘Cậu bé chăn cừu’, kẻ luôn nói dối tất nhiên sẽ mất đi lòng tin.”

“Được rồi.” Lumian nhún vai, nhìn nhân viên phục vụ đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.

Ryan nhìn cậu, hỏi ý kiến:

“Được chứ?”

“Không vấn đề gì, chỉ cần ví của anh đủ tiền trả cho mấy ly rượu này là được.” Lumian không hề bận tâm.

“Vậy thêm một ly ‘Green Fairy’ nữa.” Ryan gật đầu.

Pierre lập tức cười tươi rói:

“Người lạ mặt hào phóng thật, thằng nhóc này là kẻ thích bày trò nhất trong làng, các anh nhất định phải tránh xa nó ra.

“Năm năm trước, nó được chị gái Aurore mang về làng, từ đó không bao giờ rời đi nữa. Anh nghĩ xem, trước lúc đó nó mới mười ba tuổi, làm sao có thể đến bệnh viện làm người trông xác được? Hừm, bệnh viện gần chúng ta nhất nằm ở Daliez dưới chân núi, phải đi mất cả buổi chiều đấy.”

“Mang về làng?” Leah nhạy bén hỏi.

Cô hơi nghiêng đầu, phát ra tiếng leng keng.

Pierre gật đầu:

“Sau đó, nó liền theo họ ‘Lee’ của Aurore, ngay cả cái tên ‘Lumian’ cũng là do Aurore đặt.”

“Trước kia tên gì tôi cũng quên mất rồi.” Lumian uống một ngụm rượu Absinthe, cười hì hì nói.

Cậu hít một hơi thật sâu không khí trong lành, lồng ngực phập phồng.

Hoang mang, không hiểu, đủ loại cảm xúc ùa về trong lòng.

Đây là đâu?

Sau đó, Thời Vũ theo bản năng quan sát xung quanh, rồi lại càng thêm ngơ ngác.

Một ký túc xá đơn?

Dù cậu có được cứu sống đi nữa, bây giờ cũng nên ở trong phòng bệnh mới đúng.

Còn cả cơ thể mình nữa… tại sao lại không hề có vết thương nào.

Mang theo nghi hoặc, ánh mắt Thời Vũ quét nhanh qua căn phòng, cuối cùng dừng lại ở chiếc gương trên đầu giường.

Trong gương phản chiếu bộ dạng hiện tại của cậu, khoảng mười bảy mười tám tuổi, ngoại hình rất đẹp trai.

Bản thân trước kia là một thanh niên đẹp trai, khí chất hơn người ở độ tuổi hai mươi mấy, đã đi làm một thời gian.

Mà hiện tại, diện mạo này dù nhìn thế nào cũng chỉ là độ tuổi học sinh cấp ba…

Sự thay đổi này khiến Thời Vũ ngẩn người rất lâu.

Đừng nói với cậu rằng, ca phẫu thuật đã thành công mỹ mãn…

Cơ thể, diện mạo đều thay đổi, đây căn bản không còn là chuyện phẫu thuật hay không nữa, mà là tiên thuật.

Cậu vậy mà hoàn toàn biến thành một người khác!

Chẳng lẽ… là mình xuyên không rồi?

Ngoài chiếc gương đặt ở vị trí phong thủy rõ ràng không tốt trên đầu giường, Thời Vũ còn phát hiện ra ba cuốn sách ở bên cạnh.

Thời Vũ cầm lên xem, tên sách lập tức khiến cậu im lặng.

《Sổ tay nuôi thú cần thiết cho người chăn nuôi mới》

《Chăm sóc thú cưng sau sinh》

《Hướng dẫn đánh giá thú tai thú dị tộc》

Thời Vũ: ???

Tên hai cuốn sách đầu còn bình thường, cuốn cuối cùng là thế nào hả?

“Khụ.”

Ánh mắt Thời Vũ nghiêm lại, vươn tay ra, nhưng cánh tay chợt cứng đờ.

Ngay lúc cậu muốn mở cuốn sách thứ ba ra xem rốt cuộc đây là thứ gì, não bộ bỗng nhiên đau nhói, một lượng lớn ký ức ùa về như thủy triều.

Thành phố Băng Nguyên.

Căn cứ chăn nuôi thú cưng.

Thực tập sinh chăn nuôi thú cưng.

Ngự thú sư?