"Tôi là một kẻ thất bại, hầu như chẳng bao giờ để ý xem ánh mặt trời có rực rỡ hay không, bởi vì không có thời gian.

"Cha mẹ không thể hỗ trợ gì cho tôi, học vấn của tôi cũng chẳng cao, thân cô thế cô đi tìm kiếm tương lai nơi thành phố này.

"Tôi đã tìm rất nhiều việc làm nhưng đều không được thuê, có lẽ chẳng ai thích một kẻ không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng chẳng thể hiện được năng lực gì đáng kể cả.

"Có trọn ba ngày tôi chỉ ăn đúng hai chiếc bánh mì, cơn đói khiến tôi không thể chợp mắt vào ban đêm. May mắn là tôi đã đóng trước tiền thuê nhà một tháng, vẫn có thể tiếp tục ở lại căn hầm tối tăm đó, không cần ra ngoài chịu đựng những cơn gió đông lạnh lẽo bất thường.

"Cuối cùng, tôi cũng tìm được một công việc, trông đêm tại bệnh viện, trông coi nhà xác.

"Đêm ở bệnh viện lạnh hơn tôi tưởng, đèn tường dọc hành lang không bật, đâu đâu cũng mờ mịt, chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng lọt ra từ trong phòng để nhìn rõ dưới chân mình.

"Mùi ở đó rất khó ngửi, thi thoảng lại có người chết được nhét vào túi đựng xác gửi đến, chúng tôi phối hợp giúp đưa người đó vào trong nhà xác.

"Đây không phải một công việc tốt lành gì, nhưng ít nhất cũng giúp tôi mua nổi bánh mì. Thời gian rảnh rỗi ban đêm cũng có thể dùng để học tập, dù sao cũng chẳng có mấy ai muốn bén mảng tới nhà xác, trừ khi có thi thể cần chuyển đến hoặc vận đi hỏa táng. Tất nhiên, tôi vẫn chưa có đủ tiền để mua sách, trước mắt cũng chẳng thấy hy vọng gì vào việc dành dụm tiền.

"Tôi phải cảm ơn người đồng nghiệp tiền nhiệm của mình, nếu không phải anh ta đột ngột nghỉ việc, có lẽ tôi đến cả một công việc như thế này cũng chẳng có.

"Tôi mơ ước có thể được luân chuyển sang ca ngày, hiện tại lúc nào cũng đi ngủ khi mặt trời mọc, thức dậy sau khi màn đêm buông xuống, khiến cơ thể tôi trở nên hơi suy nhược, thỉnh thoảng đầu óc còn nhói đau.

"Một ngày nọ, nhân viên vận chuyển đưa tới một thi thể mới.

"Nghe người khác kể lại, đó chính là người đồng nghiệp tiền nhiệm đã nghỉ việc đột ngột của tôi.

"Tôi cảm thấy hơi tò mò về anh ta, sau khi mọi người rời đi, tôi kéo ngăn tủ ra, lén mở túi đựng xác.

"Đó là một ông lão, mặt xanh xao trắng bệch, đâu đâu cũng là nếp nhăn, trông vô cùng đáng sợ dưới ánh đèn lờ mờ.

"Tóc ông ta không nhiều, đa phần đã bạc trắng, quần áo đều bị lột sạch, đến một mảnh vải cũng không chừa lại.

"Tôi nhìn thấy trên ngực ông ta có một vết ấn kỳ lạ, màu xanh đen, hình dáng cụ thể thì tôi không thể tả được, ánh đèn lúc đó thực sự quá tối.

"Tôi đưa tay chạm thử vào vết ấn đó, chẳng có gì đặc biệt cả.

"Nhìn vị đồng nghiệp tiền nhiệm này, tôi nghĩ, nếu mình cứ tiếp tục như vậy, đợi đến khi già đi, liệu có giống ông ta không...

"Tôi nói với ông ta, ngày mai tôi sẽ cùng ông ta đến lò hỏa táng, đích thân đưa tro cốt của ông ta đến nghĩa trang miễn phí gần nhất, tránh để những kẻ phụ trách mấy việc này cảm thấy phiền phức rồi tùy tiện tìm đại con sông hay bãi hoang nào đó mà vứt đi.

"Việc này sẽ hy sinh cả một buổi sáng ngủ của tôi, nhưng cũng may, sắp tới là Chủ nhật rồi, có thể ngủ bù lại.

"Nói xong câu đó, tôi thu dọn túi đựng xác, nhét nó lại vào trong tủ.

"Ánh đèn trong phòng dường như lại tối thêm...

"Sau ngày hôm đó, mỗi khi ngủ, tôi luôn mơ thấy một màn sương mù dày đặc.

"Tôi linh cảm chẳng bao lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, linh cảm rằng sớm muộn gì cũng có những thứ không biết có thể gọi là người hay không đến tìm mình. Thế nhưng chẳng ai chịu tin tôi, họ cho rằng trong môi trường đó, với công việc như vậy, tinh thần tôi đã trở nên không bình thường, cần phải đi gặp bác sĩ..."

Một vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn về phía người đang kể chuyện đột ngột dừng lại:

"Sau đó thì sao?"

Vị khách nam này ngoài ba mươi tuổi, mặc chiếc áo khoác dạ thô màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, tóc chải rất phẳng phiu, bên tay có một chiếc mũ phớt tròn màu sẫm giản dị.

Trông anh ta rất bình thường, giống như đa số mọi người trong quán rượu, tóc đen, mắt xanh nhạt, không đẹp trai cũng chẳng xấu xí, thiếu các đặc điểm nổi bật.

Còn người kể chuyện trong mắt anh ta là một thanh niên tầm mười tám mười chín tuổi, vóc người cao ráo, chân tay thon dài, cũng là tóc đen ngắn, mắt xanh nhạt, nhưng ngũ quan lại sắc nét, khiến người ta phải ngoái nhìn.

Chàng thanh niên nhìn ly rượu rỗng trước mặt, thở dài nói:

"Sau đó? Sau đó tôi nghỉ việc về quê, đến đây để khoác lác với anh."

Vừa nói, trên mặt cậu ta vừa lộ ra nụ cười, một nụ cười mang theo vài phần tinh quái.

Vị khách nam kia ngẩn người:

"Những gì cậu vừa kể là đang khoác lác sao?"

"Haha." Xung quanh quầy bar bùng nổ một tràng cười.

Tiếng cười vừa dứt, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách đang hơi bối rối kia nói:

"Người lạ mặt, anh vậy mà lại tin câu chuyện của Lumian sao? Ngày nào nó kể cũng khác nhau cả, hôm qua nó còn là một kẻ xui xẻo vì nghèo mà bị vị hôn thê hủy hôn, hôm nay đã biến thành người trông xác rồi!"

"Đúng vậy, cái gì mà ba mươi năm ở bên trái sông Sarenzo, ba mươi năm ở bên phải sông Sarenzo, chỉ biết nói nhảm!" Một vị khách quen khác của quán rượu phụ họa theo.

Họ đều là những người nông dân ở làng Cordù rộng lớn này, mặc những chiếc áo khoác ngắn màu đen, xám hoặc nâu.

Chàng thanh niên tóc đen được gọi là Lumian dùng hai tay chống lên quầy bar, chậm rãi đứng dậy, mỉm cười nói:

"Mọi người biết mà, đây không phải chuyện tôi bịa ra, đều là chị tôi viết cả đấy, chị ấy thích viết truyện nhất, còn là cây bút chuyên mục của tờ 'Tuần báo Tiểu thuyết' gì đó nữa."

Nói xong, cậu ta nghiêng người, xòe tay về phía vị khách phương xa kia, nở nụ cười rạng rỡ:

"Xem ra chị ấy viết thực sự rất tuyệt. Xin lỗi đã làm anh hiểu lầm."

Người đàn ông mặc áo khoác dạ thô màu nâu, ngoại hình bình thường kia không hề tức giận, cũng đứng dậy theo, mỉm cười đáp lại:

"Câu chuyện rất thú vị. Xưng hô thế nào nhỉ?"

"Trước khi hỏi người khác, chẳng phải giới thiệu bản thân trước là lẽ thường sao?" Lumian cười nói.

Vị khách phương xa gật đầu:

"Tôi tên là Ryan Cos."

"Hai người này là đồng hành của tôi, Valentine và Leah."

Câu sau là chỉ người nam và người nữ đang ngồi ngay bên cạnh.

Người nam tầm hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, mái tóc vàng điểm chút phấn, đôi mắt không lớn lắm mang màu đậm hơn màu xanh của nước hồ, mặc áo gile trắng, áo khoác dạ mỏng màu xanh dương và quần dài đen, rõ ràng đã ăn mặc rất chỉn chu trước khi ra ngoài.

Thần sắc anh ta khá lạnh lùng, không mấy để tâm đến những người nông dân, mục dân xung quanh.

Người phụ nữ kia trông trẻ hơn hai người nam, mái tóc dài màu xám nhạt được búi thành kiểu tóc phức tạp, quấn một chiếc khăn voan trắng làm mũ.

Đôi mắt cô cùng màu với tóc, ánh nhìn hướng về phía Lumian mang theo ý cười không chút che giấu, dường như chỉ thấy chuyện vừa xảy ra là thú vị.

Dưới ánh đèn khí đốt trong quán rượu, người phụ nữ tên Leah này lộ ra chiếc mũi cao cùng đôi môi có đường cong tuyệt đẹp, ở một vùng quê như làng Cordù, chắc chắn xứng đáng là mỹ nữ.

Cô mặc váy liền thân chất liệu len không xếp ly màu trắng, phối cùng áo khoác ngoài nhỏ màu trắng kem và một đôi bốt Masil. Trên khăn voan và bốt còn lần lượt buộc hai chiếc chuông bạc nhỏ, vừa nãy lúc bước vào quán rượu, dọc đường đi cứ kêu leng keng, vô cùng bắt mắt, khiến không ít nam giới nhìn đến đờ cả người.

Trong mắt họ, đây chắc chắn là kiểu ăn mặc thời thượng chỉ có ở những thành phố lớn như thủ phủ Bigorre hay thủ đô Trier.

Lumian gật đầu với ba vị khách lạ:

"Tôi tên là Lumian Lee, các người có thể gọi thẳng là Lumian."

"Lee?" Leah buột miệng thốt lên.

"Sao vậy, họ của tôi có vấn đề gì à?" Lumian tò mò hỏi.

Ryan Cos giúp Leah giải thích:

"Họ này của cậu khiến người ta sợ hãi, vừa rồi tôi suýt chút nữa không kiểm soát được giọng nói của mình."

Thấy những nông dân, mục dân xung quanh vẻ mặt đầy khó hiểu, anh ta giải thích thêm:

"Những người từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân đường biển đều biết, trên Ngũ Hải có lưu truyền một câu thế này:

"Thà đụng độ những vị tướng cướp biển hay thậm chí là bậc vương giả, còn hơn chạm mặt một kẻ tên là Frank Lee.

"Người đó cũng mang họ Lee."

"Ông ta đáng sợ lắm sao?" Lumian hỏi.

Ryan lắc đầu:

"Tôi không rõ, nhưng đã có truyền thuyết như vậy thì chắc chắn không phải dạng vừa."

Anh ta chấm dứt chủ đề này, nói với Lumian:

"Cảm ơn câu chuyện của cậu, nó xứng đáng với một ly rượu, cậu muốn uống gì?"

"Một ly 'Tiên Xanh'." Lumian chẳng hề khách sáo, ngồi xuống lần nữa.

Ryan Cos hơi nhíu mày:

"'Tiên Xanh'... rượu Absinthe sao?

"Tôi nghĩ mình cần nhắc nhở cậu một câu, khổ ngải có hại cho cơ thể người, loại rượu này có khả năng dẫn đến rối loạn tinh thần, khiến cậu bị ảo giác."

"Tôi không ngờ xu hướng thịnh hành của Trier đã lan truyền đến tận đây rồi." Leah bên cạnh mỉm cười bổ sung.

Lumian "ồ" một tiếng:

"Hóa ra người Trier cũng thích uống 'Tiên Xanh'...

"Đối với chúng tôi mà nói, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần bận tâm thêm chút tổn hại đó đâu, loại rượu này có thể giúp tinh thần chúng tôi được thư giãn hơn nhiều."

"Được thôi." Ryan ngồi về chỗ, nhìn về phía người pha chế, "Một ly 'Tiên Xanh', cho tôi thêm một ly 'Lửa Cháy'."

"Lửa Cháy" là loại rượu trái cây nấu nổi tiếng.

"Tại sao không cho tôi một ly 'Tiên Xanh'? Vừa rồi là tôi nói cho các người biết sự thật, tôi còn có thể kể lại tình hình thằng nhóc này một cách nguyên văn!" Người đàn ông trung niên gầy gò đầu tiên bóc mẽ việc Lumian ngày nào cũng kể chuyện bất mãn hét lên, "Người lạ mặt, tôi nhìn ra được, các người vẫn còn nghi ngờ về độ thật giả của câu chuyện đó!"

"Pierre, vì một ly rượu miễn phí mà ông đúng là cái gì cũng làm được!" Lumian lớn tiếng đáp lại.

Chưa đợi Ryan đưa ra quyết định, Lumian lại nói thêm:

"Tại sao không thể là tôi tự kể? Như vậy tôi còn có thể uống thêm một ly 'Tiên Xanh' nữa."

"Vì những tình huống cậu nói bọn họ không biết có nên tin hay không." Người đàn ông trung niên tên Pierre đắc ý cười, "Câu chuyện chị cậu thích kể cho lũ trẻ nghe nhất chính là 'Chó sói tới rồi', kẻ hay nói dối chắc chắn sẽ mất uy tín."

"Được rồi." Lumian nhún vai, nhìn người pha chế đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.

Ryan nhìn cậu, hỏi ý kiến:

"Được chứ?"

"Không vấn đề gì, chỉ cần ví tiền của anh đủ để chi trả cho những ly rượu này là được." Lumian chẳng hề bận tâm.

"Vậy thêm một ly 'Tiên Xanh' nữa." Ryan gật đầu.

Pierre lập tức tươi cười rạng rỡ:

"Người lạ mặt hào phóng, thằng nhóc này là kẻ thích đùa dai nhất trong làng, các người nhất định phải tránh xa nó ra.

"Năm năm trước, nó được chị nó là Aurore mang về làng, từ đó không bao giờ rời đi nữa. Các người nghĩ xem, trước đó nó mới mười ba tuổi, làm sao có thể đi bệnh viện làm người trông xác? Ừm, bệnh viện gần nhất chỗ chúng ta là ở Daliezh dưới chân núi, phải đi bộ mất trọn một buổi chiều."

"Mang về làng?" Leah nhạy bén hỏi.

Cô hơi nghiêng đầu, tạo ra tiếng leng keng.

Pierre gật đầu:

"Sau đó, nó liền theo họ 'Lee' của Aurore, ngay cả cái tên 'Lumian' cũng là do Aurore đặt."

"Trước đây tên gì tôi cũng quên sạch rồi." Lumian nhấp một ngụm rượu Absinthe, cười hì hì nói.

Cậu hít mạnh một hơi không khí trong lành, lồng ngực phập phồng.

Hoang mang, khó hiểu, đủ loại cảm xúc ùa về trong lòng.

Đây là đâu?

Sau đó, Thời Vũ theo bản năng quan sát xung quanh, rồi lại càng thêm ngơ ngác.

Một căn phòng ngủ đơn?

Cho dù anh có được cứu sống, thì giờ cũng phải ở trong phòng bệnh mới đúng.

Còn cơ thể của mình nữa... sao lại chẳng có lấy một vết thương nào.

Mang theo nghi hoặc, ánh mắt Thời Vũ quét nhanh qua căn phòng, cuối cùng dừng lại ở tấm gương treo trên đầu giường.

Tấm gương phản chiếu diện mạo hiện tại của anh, khoảng mười bảy, mười tám tuổi, vẻ ngoài rất đẹp trai.

Bản thân trước đây, là một thanh niên đẹp trai, khí chất bất phàm, hơn hai mươi tuổi, đã làm việc được một thời gian.

Mà bây giờ, vẻ ngoài này trông thế nào cũng chỉ là tuổi học sinh cấp ba...

Sự thay đổi này khiến Thời Vũ ngẩn người rất lâu.

Đừng có bảo anh rằng ca phẫu thuật thành công rồi nhé...

Cơ thể, diện mạo đều thay đổi, đây căn bản không còn là vấn đề phẫu thuật hay không nữa, mà là tiên thuật.

Anh vậy mà đã hoàn toàn biến thành một người khác!

Chẳng lẽ... là mình xuyên không rồi?

Ngoài tấm gương treo ở vị trí phong thủy rõ ràng không tốt trên đầu giường, Thời Vũ còn phát hiện ra ba cuốn sách ở bên cạnh.

Thời Vũ cầm lên xem, tiêu đề cuốn sách khiến anh im lặng ngay lập tức.

"Sổ tay hướng dẫn cần thiết cho người nuôi dưỡng thú cưng mới"

"Chăm sóc hậu sản cho thú cưng"

"Hướng dẫn đánh giá thú nhân tộc khác"

Thời Vũ: ???

Tiêu đề hai cuốn sách đầu còn bình thường, cuốn cuối cùng là thế nào đây?

"Khụ."

Ánh mắt Thời Vũ nghiêm lại, vươn tay ra, nhưng cánh tay chợt cứng đờ.

Ngay lúc anh muốn lật cuốn sách thứ ba ra, xem rốt cuộc cái thứ này là gì, đại não anh đột nhiên đau nhói, vô số ký ức ùa về như thủy triều.

Thành phố Băng Nguyên.

Căn cứ nuôi dưỡng thú cưng.

Thực tập sinh nuôi dưỡng thú cưng.

Ngự thú sư?