"Tôi là một kẻ thất bại, gần như chẳng bao giờ chú ý đến việc ánh mặt trời có rực rỡ hay không, bởi vì không có thời gian."

"Cha mẹ không thể hỗ trợ tôi, học vấn của tôi cũng chẳng cao, chỉ biết đơn độc tìm kiếm tương lai trong thành phố này."

"Tôi đã tìm rất nhiều công việc nhưng đều không được thuê, có lẽ chẳng ai thích một người không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng chẳng thể hiện được năng lực gì đáng kể."

"Có đúng ba ngày tôi chỉ ăn hai cái bánh mì, cơn đói khiến tôi không thể ngủ nổi vào ban đêm. May mắn là tôi đã đóng trước tiền thuê nhà một tháng nên vẫn có thể tiếp tục ở lại căn hầm tối tăm đó, không phải ra ngoài chịu đựng những cơn gió lạnh thấu xương của mùa đông."

"Cuối cùng, tôi tìm được một công việc: trực đêm ở bệnh viện, trực nhà xác."

"Đêm ở bệnh viện lạnh lẽo hơn tôi tưởng, đèn treo tường ở hành lang không được bật, khắp nơi đều tối tăm mù mịt, chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng lọt ra từ trong phòng để nhìn rõ dưới chân mình."

"Mùi ở đó rất khó chịu, thỉnh thoảng lại có người chết được nhét trong túi thi thể gửi đến, chúng tôi phối hợp giúp đưa họ vào nhà xác."

"Đây không phải là một công việc tốt lành gì, nhưng ít nhất cũng giúp tôi mua nổi bánh mì. Thời gian rảnh rỗi vào ban đêm cũng có thể dùng để học tập, dù sao cũng chẳng có mấy ai muốn tới nhà xác, trừ khi có thi thể cần chuyển tới hoặc mang đi hỏa táng. Tất nhiên, tôi vẫn chưa có đủ tiền mua sách, hiện tại cũng chưa thấy hy vọng gì vào việc dành dụm được tiền."

"Tôi phải cảm ơn người đồng nghiệp tiền nhiệm, nếu không phải anh ta đột ngột nghỉ việc, tôi có lẽ đến một công việc như thế này cũng không có được."

"Tôi từng mơ ước có thể được luân chuyển làm ban ngày, nhưng giờ đây lúc nào cũng ngủ khi mặt trời mọc và thức dậy sau khi đêm xuống, khiến cơ thể tôi trở nên hơi suy nhược, đầu óc thỉnh thoảng cũng đau nhói."

"Một ngày nọ, nhân viên vận chuyển đưa tới một thi thể mới."

"Nghe người khác kể, đây chính là người đồng nghiệp đã đột ngột nghỉ việc kia của tôi."

"Tôi hơi tò mò về anh ta, sau khi mọi người rời đi, tôi kéo ngăn tủ ra, lặng lẽ mở túi thi thể."

"Anh ta là một ông lão, mặt xanh mét tái nhợt, đầy rẫy những nếp nhăn, dưới ánh đèn cực kỳ mờ tối trông rất đáng sợ."

"Tóc anh ta không nhiều, đa phần đã bạc trắng, quần áo đều bị lột sạch, đến một mảnh vải cũng không chừa lại cho anh ta."

"Tôi thấy trên ngực anh ta có một ấn ký kỳ lạ, màu xanh đen, hình dáng cụ thể thì tôi không thể mô tả được, ánh đèn lúc đó thật sự quá tối."

"Tôi đưa tay chạm vào ấn ký đó, chẳng có gì đặc biệt cả."

"Nhìn vị đồng nghiệp cũ này, tôi nghĩ, nếu mình cứ tiếp tục như thế này, đợi đến khi già đi, liệu có giống anh ta không..."

"Tôi nói với anh ta rằng ngày mai tôi sẽ đưa anh ta tới lò hỏa táng, đích thân mang tro cốt của anh ta đến nghĩa trang miễn phí gần nhất, để tránh những kẻ chịu trách nhiệm chuyện này thấy phiền phức mà tùy tiện vứt ở con sông hay mảnh đất hoang nào đó."

"Việc này sẽ hy sinh một buổi sáng ngủ của tôi, nhưng may là sắp đến chủ nhật rồi, có thể ngủ bù lại."

"Nói xong câu đó, tôi thu dọn túi thi thể, nhét nó trở lại vào ngăn tủ."

"Ánh đèn trong phòng dường như lại tối hơn..."

"Sau ngày đó, mỗi khi ngủ, tôi luôn mơ thấy một màn sương mù dày đặc."

"Tôi linh cảm chẳng bao lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, linh cảm sớm muộn gì cũng có những thứ không biết có thể gọi là người hay không đến tìm tôi, nhưng chẳng ai chịu tin tôi, họ cho rằng trong môi trường đó, làm công việc đó, tinh thần tôi đã trở nên không bình thường, cần phải đi khám bác sĩ..."

Một nam khách ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện đang đột nhiên im bặt:

"Sau đó thì sao?"

Nam khách này khoảng hơn ba mươi tuổi, mặc chiếc áo khoác thô màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, tóc chải rất phẳng, bên cạnh tay có một chiếc mũ phớt tròn màu tối giản dị.

Anh ta trông rất bình thường, giống như hầu hết mọi người trong quán rượu, tóc đen, mắt xanh lam nhạt, không đẹp trai cũng chẳng xấu xí, thiếu các đặc điểm rõ rệt.

Còn người kể chuyện trong mắt anh ta là một thanh niên tầm mười tám, mười chín tuổi, dáng người cao ráo, tay chân thon dài, cũng là tóc đen cắt ngắn, đôi mắt xanh lam nhạt, nhưng ngũ quan lại sâu sắc, rất bắt mắt.

Chàng thanh niên nhìn vào chiếc ly rỗng trước mặt, thở dài nói:

"Sau đó?"

"Sau đó tôi nghỉ việc về quê, đến đây chém gió với anh."

Vừa nói, trên mặt cậu ta vừa nở nụ cười, một nụ cười mang theo vài phần tinh quái.

Nam khách kia ngẩn ra một chút:

"Những gì cậu vừa kể là chém gió ư?"

"Ha ha." Xung quanh quầy bar bùng nổ một trận cười.

Tiếng cười vừa dứt, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách đang hơi lúng túng kia nói:

"Người lạ mặt, anh mà lại tin câu chuyện của Lumian sao, ngày nào cậu ta kể cũng khác nhau hết, hôm qua cậu ta còn là một kẻ xui xẻo bị hôn thê hủy hôn ước vì nghèo khó, hôm nay đã biến thành người giữ xác rồi!"

"Đúng vậy, nào là ba mươi năm ở bên trái sông Sirenzo, ba mươi năm ở bên phải sông Sirenzo, chỉ biết nói nhảm!" Một vị khách quen khác của quán rượu phụ họa theo.

Họ đều là nông dân ở ngôi làng lớn Kordu này, mặc áo khoác ngắn màu đen, xám hoặc nâu.

Thanh niên tóc đen được gọi là Lumian dùng hai tay chống lên quầy bar, chậm rãi đứng dậy, cười híp mắt nói:

"Mọi người biết mà, đây không phải chuyện tôi tự bịa, đều là chị tôi viết đấy, chị ấy thích viết truyện nhất, còn là cây bút chuyên mục của tờ 'Tuần báo Tiểu thuyết' nữa."

Nói xong, cậu ta nghiêng người, xòe tay về phía vị khách lạ mặt, cười rạng rỡ:

"Xem ra chị ấy viết thật sự rất hay."

"Xin lỗi, làm anh hiểu lầm rồi."

Người đàn ông mặc áo khoác thô màu nâu, ngoại hình bình thường kia không hề tức giận, đứng dậy theo, mỉm cười đáp lại:

"Câu chuyện rất thú vị."

"Trước khi hỏi người khác, chẳng phải giới thiệu bản thân trước là lẽ thường sao?" Lumian cười nói.

Vị khách lạ mặt gật đầu:

"Tôi tên là Ryan Cos."

"Hai người này là đồng bạn của tôi, Valentine và Leah."

Câu sau là ám chỉ một nam một nữ đang ngồi ngay bên cạnh.

Người nam khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, tóc vàng được chải chuốt kỹ lưỡng, đôi mắt không lớn lắm có màu xanh đậm hơn nước hồ, mặc áo ghi lê trắng, áo khoác dạ xanh và quần đen, rõ ràng đã ăn mặc rất chỉn chu trước khi ra ngoài.

Anh ta thần sắc khá lạnh nhạt, không mấy khi nhìn các nông dân, mục dân xung quanh.

Người phụ nữ trông có vẻ trẻ hơn hai người nam kia, mái tóc dài màu xám nhạt được búi thành kiểu tóc phức tạp, quấn một tấm khăn voan trắng làm mũ.

Đôi mắt cô cùng màu với tóc, cái nhìn hướng về phía Lumian mang theo ý cười không chút che giấu, dường như chỉ thấy chuyện vừa xảy ra là thú vị.

Dưới ánh đèn treo tường của quán rượu, người phụ nữ được gọi là Leah này để lộ chiếc mũi cao thanh tú và đôi môi có đường cong tuyệt đẹp, ở chốn thôn quê như làng Kordu thì tuyệt đối xứng danh mỹ nhân.

Cô mặc váy liền thân chất liệu cashmere không xếp ly màu trắng, phối cùng áo khoác nhỏ màu trắng kem và một đôi bốt Masil. Trên khăn voan và bốt còn buộc hai chiếc chuông bạc nhỏ, lúc nãy khi đi vào quán rượu, dọc đường leng keng vang lên, cực kỳ bắt mắt, khiến không ít đàn ông nhìn đến mức ngẩn cả người.

Trong mắt họ, đây chắc chắn là kiểu thời trang chỉ có ở các thành phố lớn như tỉnh lỵ Bigor hay thủ đô Trier.

Lumian gật đầu với ba người lạ mặt:

"Tôi tên là Lumian Lee, các người có thể gọi thẳng tôi là Lumian."

"Lee?" Leah thốt lên.

"Sao vậy, họ của tôi có vấn đề gì à?" Lumian tò mò hỏi.

Ryan Cos giúp Leah giải thích:

"Họ này của cậu khiến người ta sợ hãi, vừa rồi tôi suýt chút nữa không kiểm soát được giọng nói của mình."

Thấy đám nông dân, mục dân xung quanh đầy vẻ không hiểu, anh ta giải thích thêm:

"Những người từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân đường biển đều biết, trên Ngũ Hải có lưu truyền câu nói này:"

"Thà gặp phải những hải tặc vương hay hải tặc tướng quân còn hơn là đụng độ một người tên là Frank Lee."

"Người đó cũng họ Lee."

"Ông ta đáng sợ lắm sao?" Lumian hỏi.

Ryan lắc đầu:

"Tôi không rõ, nhưng đã có truyền thuyết như vậy thì chắc chắn không phải dạng vừa."

Anh ta chấm dứt chủ đề này, nói với Lumian:

"Cảm ơn câu chuyện của cậu, nó xứng đáng với một ly rượu, cậu muốn gì?"

"Một ly 'Nàng Tiên Xanh'." Lumian không chút khách sáo, ngồi xuống lại.

Ryan Cos khẽ nhíu mày nói:

"'Nàng Tiên Xanh'... rượu Absinthe?"

"Tôi nghĩ mình cần nhắc nhở cậu một câu, Absinthe có hại cho cơ thể người, loại rượu này có khả năng gây rối loạn tinh thần, khiến cậu xuất hiện ảo giác."

"Tôi không ngờ trào lưu của Trier đã lan truyền đến tận nơi này rồi." Leah bên cạnh mỉm cười nói thêm.

Lumian "Ồ" một tiếng:

"Hóa ra người Trier cũng thích uống 'Nàng Tiên Xanh'..."

"Với chúng tôi mà nói, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần thiết phải bận tâm đến chuyện tổn hại thêm một chút, loại rượu này có thể khiến tinh thần chúng tôi được thả lỏng hơn."

"Được thôi." Ryan ngồi về chỗ cũ, nhìn về phía nhân viên pha chế: "Một ly 'Nàng Tiên Xanh', cho tôi thêm một ly 'Tim Cay'."

"Tim Cay" là một loại rượu trái cây chưng cất nổi tiếng.

"Tại sao không cho tôi một ly 'Nàng Tiên Xanh'? Vừa rồi là tôi nói cho các người biết sự thật, tôi còn có thể kể lại tình cảnh của thằng nhóc này từ đầu đến cuối!" Người đàn ông trung niên gầy gò vạch trần Lumian ngày nào cũng kể chuyện bất mãn hét lớn, "Người lạ mặt, tôi nhìn ra được, các người vẫn còn nghi ngờ về độ thật giả của câu chuyện kia!"

"Pierre, vì một ly rượu miễn phí mà ông thật sự chuyện gì cũng làm được!" Lumian lớn tiếng đáp lại.

Không đợi Ryan quyết định, Lumian nói thêm:

"Tại sao không thể là tôi tự kể, như vậy tôi còn có thể uống thêm một ly 'Nàng Tiên Xanh' nữa?"

"Bởi vì tình cảnh cậu nói họ không biết có nên tin hay không." Người đàn ông trung niên tên Pierre đắc ý cười, "Câu chuyện chị cậu thích kể cho lũ trẻ nghe nhất chính là 'Chó sói tới rồi', kẻ hay nói dối chắc chắn sẽ mất uy tín."

"Được rồi." Lumian nhún vai, nhìn nhân viên pha chế đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.

Ryan nhìn cậu, hỏi ý kiến:

"Được chứ?"

"Không vấn đề gì, chỉ cần ví của anh đủ tiền chi trả cho những ly rượu này." Lumian không hề bận tâm.

"Vậy thêm một ly 'Nàng Tiên Xanh'." Ryan gật đầu.

Pierre lập tức cười rạng rỡ:

"Người lạ mặt hào phóng, thằng nhóc này là kẻ thích chơi khăm nhất trong làng, các người nhất định phải tránh xa nó ra."

"Năm năm trước, nó được chị gái Aurore mang về làng, từ đó chưa từng rời đi. Các người nghĩ xem, trước đó nó mới mười ba tuổi, làm sao có thể tới bệnh viện làm người giữ xác? Ừm, bệnh viện gần chúng ta nhất là ở Daliege dưới chân núi, phải đi mất trọn một buổi chiều."

"Mang về làng?" Leah nhạy bén hỏi.

Cô hơi nghiêng đầu, tạo ra âm thanh leng keng.

Pierre gật đầu:

"Sau đó, nó theo họ chị gái Aurore là 'Lee', đến cả cái tên 'Lumian' cũng là Aurore đặt cho."

"Tên gốc là gì tôi cũng quên rồi." Lumian uống một ngụm rượu Absinthe, cười hi hi nói.

Cậu hít thở không khí trong lành một cách sảng khoái, lồng ngực phập phồng.

Mông lung, khó hiểu, đủ loại cảm xúc ùa về trong lòng.

Đây là đâu?

Sau đó, Thời Vũ vô thức quan sát xung quanh, rồi lại càng ngơ ngác hơn.

Một căn ký túc xá đơn?

Dù cậu có được cứu thoát, thì giờ cũng nên ở trong phòng bệnh mới phải.

Còn cơ thể của mình nữa... sao lại không có lấy một vết thương nào.

Mang theo nghi hoặc, ánh mắt Thời Vũ quét nhanh qua căn phòng, cuối cùng dừng lại ở tấm gương trên đầu giường.

Tấm gương phản chiếu hình ảnh cậu hiện tại, khoảng mười bảy mươi tám tuổi, ngoại hình rất đẹp trai.

Bản thân trước đây là một thanh niên đẹp trai, khí chất hơn người, hai mươi mấy tuổi, đã đi làm được một thời gian.

Mà giờ đây, khuôn mặt này nhìn thế nào cũng chỉ ở độ tuổi học sinh cấp ba...

Sự thay đổi này khiến Thời Vũ ngẩn người hồi lâu.

Đừng nói với cậu là phẫu thuật thành công nhé...

Cơ thể, khuôn mặt đều thay đổi, đây căn bản không còn là chuyện phẫu thuật hay không phẫu thuật nữa, mà là tiên thuật.

Cậu đã hoàn toàn biến thành một người khác!

Chẳng lẽ... mình xuyên không rồi?

Ngoài tấm gương được đặt ở vị trí phong thủy rõ ràng không tốt trên đầu giường, Thời Vũ còn phát hiện ra ba cuốn sách bên cạnh.

Thời Vũ cầm lên xem, tiêu đề cuốn sách khiến cậu lập tức im lặng.

《Cẩm nang nuôi dưỡng thú cưng dành cho người mới》

《Chăm sóc thú cưng sau sinh》

《Hướng dẫn đánh giá thú nhân tai thú dị tộc》

Thời Vũ: ???

Tiêu đề hai cuốn sách đầu còn bình thường, cuốn cuối cùng kia là thế nào?

"Khụ."

Ánh mắt Thời Vũ nghiêm nghị, đưa tay ra, nhưng cánh tay chợt cứng đờ.

Ngay khi cậu muốn mở cuốn sách thứ ba ra xem đây rốt cuộc là cái quái gì, đại não cậu bỗng nhói lên một hồi, hàng loạt ký ức như thủy triều ùa về.

Thành phố Băng Nguyên.

Căn cứ nuôi dưỡng thú cưng.

Thực tập sinh nuôi dưỡng thú cưng. Ngự thú sư?

[TÊN_MỚI]

卢米安 = Lumian

奥萝尔 = Aurore

莱恩.科斯 = Ryan Cos

瓦伦泰 = Valentine

莉雅 = Leah

皮埃尔 = Pierre

弗兰克.李 = Frank Lee

时宇 = Thời Vũ