"Tôi là một kẻ thất bại, hầu như không chú ý đến việc ánh mặt trời có rực rỡ hay không, vì không có thời gian."

"Cha mẹ tôi không thể cung cấp hỗ trợ cho tôi, học vấn của tôi cũng không cao, một mình lẻ loi tìm kiếm tương lai trong thành phố."

"Tôi tìm rất nhiều công việc, nhưng đều không được thuê, có lẽ chẳng ai thích một kẻ không giỏi nói chuyện, không thích giao tiếp, cũng không thể hiện ra năng lực đầy đủ."

"Tôi có trọn ba ngày chỉ ăn hai chiếc bánh mì, cơn đói khiến tôi không thể ngủ vào ban đêm, may mắn là tôi đã đóng tiền thuê nhà trước một tháng, vẫn có thể tiếp tục ở trong căn hầm tối tăm đó, không cần phải ra ngoài chịu đựng những cơn gió lạnh bất thường của mùa đông."

"Cuối cùng, tôi đã tìm được một công việc, trực đêm ở bệnh viện, trực đêm cho nhà xác."

"Đêm ở bệnh viện lạnh lẽo hơn tôi tưởng tượng, đèn treo tường ở hành lang không được bật, khắp nơi đều tối mịt, chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng le lói xuyên qua từ trong phòng để nhìn thấy dưới chân."

"Mùi ở đó rất khó ngửi, thỉnh thoảng lại có người chết được nhét vào túi đựng thi thể đưa tới, chúng tôi phối hợp giúp đưa người đó vào trong nhà xác."

"Đây không phải là một công việc tốt lành gì, nhưng ít nhất có thể giúp tôi mua nổi bánh mì, thời gian rảnh rỗi vào ban đêm cũng có thể dùng để học tập, dù sao cũng chẳng có ai muốn đến nhà xác, trừ khi có thi thể cần đưa tới hoặc vận chuyển đi hỏa táng, tất nhiên, tôi vẫn chưa có đủ tiền mua sách, hiện tại cũng không thấy hy vọng tích góp được tiền."

"Tôi phải cảm ơn đồng nghiệp tiền nhiệm của mình, nếu không phải anh ta đột ngột nghỉ việc, tôi có lẽ ngay cả công việc như thế này cũng không có được."

"Tôi mơ ước có thể luân phiên phụ trách ban ngày, bây giờ luôn ngủ khi mặt trời mọc, tỉnh dậy sau khi đêm xuống, khiến cơ thể tôi trở nên hơi suy nhược, đầu óc thỉnh thoảng cũng đau nhói."

"Một ngày nọ, nhân viên bốc vác đưa tới một thi thể mới."

"Nghe người khác kể, đây là người đồng nghiệp tiền nhiệm đột ngột nghỉ việc kia của tôi."

"Tôi có chút tò mò về anh ta, sau khi mọi người rời đi, tôi kéo ngăn tủ ra, lén lút mở túi đựng thi thể."

"Anh ta là một ông lão, mặt xanh xao tái nhợt, khắp nơi đều là nếp nhăn, trông rất đáng sợ dưới ánh đèn vô cùng lờ mờ."

"Tóc anh ta không nhiều, đa phần đều đã bạc trắng, quần áo bị lột sạch sành sanh, ngay cả một mảnh vải cũng không chừa lại cho anh ta."

"Tôi nhìn thấy trên ngực anh ta có một vết ấn kỳ lạ, màu xanh đen, hình dáng cụ thể tôi không thể mô tả, ánh đèn lúc đó thật sự là quá tối."

"Tôi đưa tay chạm thử vào vết ấn đó, không có gì đặc biệt."

"Nhìn vị đồng nghiệp cũ này, tôi tự hỏi, nếu cứ tiếp tục như vậy, đợi đến khi già đi, liệu có giống anh ta hay không..."

"Tôi nói với anh ta, ngày mai tôi sẽ cùng anh ta đi đến đài hỏa táng, đích thân mang tro cốt của anh ta đến nghĩa trang miễn phí gần nhất, tránh cho những người phụ trách việc này chê phiền phức, tùy tiện tìm một con sông hay mảnh đất hoang nào đó mà ném đi."

"Việc này sẽ hy sinh một buổi sáng ngủ của tôi, nhưng không sao, sắp đến chủ nhật rồi, có thể bù lại."

"Nói xong câu đó, tôi thu dọn túi đựng thi thể, nhét nó vào lại trong ngăn tủ."

"Ánh đèn trong phòng dường như càng tối hơn..."

"Sau ngày hôm đó, mỗi lần ngủ, tôi luôn mơ thấy một làn sương mù lớn."

"Tôi dự cảm không lâu sau sẽ có chuyện xảy ra, dự cảm sớm muộn gì cũng có những thứ không biết có thể gọi là người hay không đến tìm mình, nhưng chẳng ai chịu tin tôi, cảm thấy trong môi trường như vậy, công việc như vậy, tinh thần tôi đã trở nên không bình thường, cần phải đi khám bác sĩ..."

Một vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện đột nhiên dừng lại:

"Sau đó thì sao?"

Vị khách nam này hơn ba mươi tuổi, mặc áo khoác vải thô màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, tóc ép rất phẳng, bên tay có một chiếc mũ phớt tròn màu sẫm giản dị.

Anh ta trông rất bình thường, giống như đa số mọi người trong quán rượu, tóc đen, mắt xanh nhạt, không đẹp cũng không xấu, thiếu các đặc điểm rõ rệt.

Còn người kể chuyện trong mắt anh ta là một thanh niên mười tám mười chín tuổi, vóc dáng thẳng tắp, tứ chi thon dài, cũng là tóc ngắn màu đen, đôi mắt xanh nhạt, nhưng ngũ quan sâu sắc, có thể khiến người ta nhìn mà thấy sáng bừng lên.

Vị thanh niên này nhìn vào ly rượu rỗng trước mặt, thở dài nói:

"Sau đó?"

"Sau đó tôi liền xin nghỉ việc về quê, đến đây chém gió với anh."

Vừa nói, trên mặt anh ta vừa lộ ra nụ cười, một nụ cười mang theo vài phần trêu chọc.

Vị khách nam kia ngẩn người một chút:

"Những điều cậu vừa kể là đang chém gió sao?"

"Ha ha." Tiếng cười quanh quầy bar bùng nổ.

Tiếng cười vừa dứt, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách có chút xấu hổ kia nói:

"Người phương xa, ông lại tin vào câu chuyện của Lumian sao, mỗi ngày cậu ta kể đều không giống nhau, hôm qua cậu ta còn là một tên xui xẻo bị vị hôn thê hủy hôn vì nghèo khó, hôm nay đã biến thành người giữ xác!"

"Đúng, còn nói gì mà ba mươi năm ở phía đông sông Salenzo, ba mươi năm ở bên phải sông Salenzo, chỉ biết nói bậy bạ!" Một vị khách quen khác của quán rượu nói theo.

Họ đều là nông dân của ngôi làng lớn Cordu này, mặc áo khoác ngắn màu đen hoặc xám hoặc nâu.

Thanh niên tóc đen được gọi là Lumian dùng hai tay chống lên quầy bar, chậm rãi đứng dậy, cười tủm tỉm nói:

"Mọi người biết mà, đây không phải chuyện tôi bịa, đều là chị tôi viết, chị ấy thích viết truyện nhất, còn là nhà văn chuyên mục của "Tuần báo Tiểu thuyết" gì đó đấy."

Nói xong, anh ta nghiêng người, giang tay với vị khách từ nơi khác đến, cười rạng rỡ:

"Có vẻ chị ấy viết rất hay."

"Xin lỗi, làm ông hiểu lầm rồi."

Người đàn ông ngoại hình bình thường mặc áo khoác vải thô màu nâu kia không giận, đứng dậy theo, mỉm cười đáp lại:

"Câu chuyện rất thú vị."

"Xưng hô thế nào?"

"Trước khi hỏi người khác thì tự giới thiệu bản thân không phải là lẽ thường sao?" Lumian cười nói.

Vị khách từ nơi khác đến kia gật đầu:

"Tôi tên là Ryan Cos."

"Hai vị này là đồng bạn của tôi, Valentine và Leah."

Câu nói sau đó chỉ vào một nam một nữ đang ngồi ngay bên cạnh.

Người nam khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, trên mái tóc màu vàng có phủ chút phấn, đôi mắt không lớn lắm có màu đậm hơn màu xanh của nước hồ, mặc áo ghi lê trắng, áo khoác vải nỉ mịn màu xanh lam và quần dài màu đen, rõ ràng đã có sự chải chuốt kỹ lưỡng trước khi ra cửa.

Anh ta có vẻ mặt khá lạnh lùng, không nhìn đám nông dân, mục dân xung quanh.

Vị nữ giới kia trông có vẻ nhỏ tuổi hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám nhạt được bới thành búi phức tạp, quấn một tấm khăn voan màu trắng làm mũ.

Đôi mắt cô cùng màu với tóc, ánh mắt nhìn về phía Lumian mang theo ý cười không chút che giấu, dường như chỉ thấy chuyện vừa xảy ra là thú vị.

Dưới ánh đèn treo tường bằng khí đốt trong quán rượu, người phụ nữ tên Leah này lộ ra chiếc mũi cao cùng đôi môi có đường cong tuyệt đẹp, ở nơi thôn dã như làng Cordu thì tuyệt đối xứng danh là mỹ nhân.

Cô mặc chiếc váy len bó sát không nếp gấp màu trắng, phối với áo khoác nhỏ màu trắng gạo và một đôi ủng Marsil, trên tấm khăn voan và đôi ủng còn lần lượt buộc hai chiếc chuông nhỏ bằng bạc, lúc vừa bước vào quán rượu, dọc đường leng keng vang lên, vô cùng bắt mắt, khiến không ít nam giới nhìn đến mức ngẩn cả người.

Trong mắt họ, đây chắc chắn là kiểu ăn mặc thời thượng chỉ có ở các thành phố lớn như tỉnh lỵ Bigor, thủ đô Trier.

Lumian gật đầu với ba vị khách lạ:

"Tôi tên là Lumian Lee, các người có thể gọi thẳng là Lumian."

"Lee?" Leah thốt lên.

"Sao vậy, họ của tôi có vấn đề gì sao?" Lumian tò mò hỏi.

Ryan Cos giúp Leah giải thích:

"Họ của cậu khiến người ta sợ hãi, vừa rồi tôi suýt chút nữa không kiềm chế nổi giọng nói của mình."

Thấy đám nông dân, mục dân xung quanh vẻ mặt khó hiểu, anh ta giải thích thêm:

"Những người từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân đường biển đều biết, trên Ngũ Hải có lưu truyền một câu nói như thế này:"

"Thà gặp phải những hải tặc tướng quân thậm chí là vương giả, cũng đừng đụng phải một người tên là Frank Lee."

"Họ của vị đó cũng là Lee."

"Anh ta rất đáng sợ sao?" Lumian hỏi.

Ryan lắc đầu:

"Tôi không rõ, nhưng đã có lời đồn như vậy thì chắc chắn không phải dạng vừa."

Anh ta dừng chủ đề này lại, nói với Lumian:

"Cảm ơn vì câu chuyện của cậu, nó xứng đáng với một ly rượu, cậu muốn uống gì?"

"Một ly 'Tiên Nữ Xanh'." Lumian không chút khách khí, ngồi xuống lại.

Ryan Cos hơi nhíu mày:

"'Tiên Nữ Xanh'... Rượu Absinthe?"

"Tôi nghĩ mình cần nhắc nhở cậu một câu, ngải cứu có hại cho cơ thể người, loại rượu này có khả năng dẫn đến mất trí, khiến cậu xuất hiện ảo giác."

"Tôi không ngờ xu hướng thời thượng ở Trier đã lan truyền đến đây rồi." Leah bên cạnh mỉm cười bổ sung.

Lumian "ồ" một tiếng:

"Hóa ra người Trier cũng thích uống 'Tiên Nữ Xanh'..."

"Đối với chúng tôi mà nói, cuộc sống đã đủ khổ cực rồi, không cần thiết phải bận tâm thêm một chút tổn hại đó, loại rượu này có thể khiến tinh thần chúng tôi có được sự thả lỏng lớn hơn."

"Được rồi." Ryan ngồi lại vị trí, nhìn về phía người pha chế rượu, "Một ly 'Tiên Nữ Xanh', thêm cho tôi một ly 'Cay Xé Ngực'."

"Cay Xé Ngực" là loại rượu trái cây nổi tiếng.

"Tại sao không mời tôi một ly 'Tiên Nữ Xanh'? Vừa rồi là tôi nói cho các người biết sự thật đấy, tôi còn có thể kể lại tình hình của thằng nhóc này y nguyên không thiếu một chữ!" Người đàn ông trung niên gầy gò vạch trần Lumian ngày nào cũng kể chuyện bất mãn hét lên, "Người phương xa, tôi nhìn ra được, các người vẫn còn nghi ngờ về độ thật giả của câu chuyện đó!"

"Pierre, vì uống một ly rượu miễn phí, ông thật là chuyện gì cũng làm ra được!" Lumian lớn tiếng đáp lại.

Không đợi Ryan đưa ra quyết định, Lumian lại bổ sung:

"Tại sao không thể là tôi tự kể, như vậy tôi còn có thể uống thêm một ly 'Tiên Nữ Xanh' nữa?"

"Vì tình hình cậu nói họ không biết có nên tin hay không." Người đàn ông trung niên tên Pierre đắc ý cười, "Chuyện chị cậu thích kể cho trẻ con nghe nhất chính là 'Chó sói tới rồi', kẻ luôn nói dối tất nhiên sẽ mất đi sự tín nhiệm."

"Được rồi." Lumian nhún vai, nhìn người pha chế rượu đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.

Ryan nhìn anh ta, hỏi ý kiến:

"Được chứ?"

"Không vấn đề gì, chỉ cần ví tiền của anh đủ để chi trả phí cho những loại rượu này." Lumian không hề bận tâm.

"Vậy thêm một ly 'Tiên Nữ Xanh' nữa." Ryan gật đầu.

Pierre lập tức đầy mặt nụ cười:

"Người phương xa hào phóng, thằng nhóc này là kẻ thích trò đùa dai nhất trong làng, các người nhất định phải tránh xa nó ra."

"Năm năm trước, nó được chị gái Aurore mang về làng, từ đó không bao giờ rời khỏi, ông nghĩ xem, trước đó, nó mới mười ba tuổi, làm sao có thể đi bệnh viện làm người giữ xác? Ừm, bệnh viện gần chúng ta nhất ở Daliez dưới chân núi, phải đi mất trọn một buổi chiều."

"Mang về làng?" Leah nhạy bén hỏi.

Cô hơi nghiêng đầu, phát ra tiếng leng keng.

Pierre gật đầu:

"Sau đó, nó liền theo họ 'Lee' của Aurore, ngay cả cái tên 'Lumian' cũng là do Aurore đặt."

"Trước đó tên là gì tôi cũng quên rồi." Lumian uống một ngụm rượu Absinthe, cười hì hì nói.

Anh ta hít thở bầu không khí trong lành một cách thô bạo, lồng ngực phập phồng.

Mông lung, khó hiểu, các loại cảm xúc dâng trào trong lòng.

Đây là đâu?

Sau đó, Thời Vũ vô thức quan sát xung quanh, rồi lại càng mông lung hơn.

Một ký túc xá đơn?

Cho dù anh thành công được cứu viện, bây giờ cũng nên ở trong phòng bệnh mới đúng.

Còn cả cơ thể của mình... sao lại không có lấy một vết thương.

Mang theo nghi hoặc, ánh mắt Thời Vũ quét nhanh qua căn phòng, cuối cùng dừng lại ở một chiếc gương đầu giường.

Chiếc gương phản chiếu dáng vẻ hiện tại của anh, khoảng mười bảy mười tám tuổi, ngoại hình rất đẹp trai.

Bản thân trước kia là một thanh niên đẹp trai, khí chất bất phàm hơn hai mươi tuổi, đã làm việc được một thời gian rồi.

Mà bây giờ, tướng mạo này nhìn thế nào cũng chỉ là tuổi học sinh cấp ba...

Sự thay đổi này khiến Thời Vũ ngẩn người rất lâu.

Đừng nói với anh là, phẫu thuật rất thành công...

Cơ thể, khuôn mặt đều thay đổi, đây căn bản không phải là vấn đề phẫu thuật hay không nữa, mà là tiên thuật.

Anh vậy mà hoàn toàn biến thành một người khác!

Chẳng lẽ... là mình xuyên không rồi?

Ngoài chiếc gương đặt ở vị trí phong thủy rõ ràng không tốt ở đầu giường, Thời Vũ còn phát hiện ba cuốn sách bên cạnh.

Thời Vũ cầm lên xem, tiêu đề sách khiến anh im lặng trong giây lát.

《Sổ tay bồi dưỡng thú cưng cần thiết cho người nuôi dưỡng mới》

《Chăm sóc sau sinh cho thú cưng》

《Hướng dẫn đánh giá thú nhân tai thú dị chủng》

Thời Vũ: ???

Tên hai cuốn sách đầu còn xem là bình thường, cuốn cuối cùng là thế nào đây?

"Khụ."

Thời Vũ ánh mắt nghiêm lại, giơ tay lên, nhưng rất nhanh cánh tay cứng đờ.

Ngay lúc anh muốn lật mở cuốn sách thứ ba, xem xem đây rốt cuộc là thứ gì, não bộ anh đột nhiên đau nhói, lượng lớn ký ức ùa về như thủy triều.

Thành phố Băng Nguyên.

Căn cứ nuôi dưỡng thú cưng.

Người nuôi dưỡng thú cưng thực tập.

Ngự Thú Sư?