"Tôi là một kẻ thất bại, hầu như không mấy để ý tới ánh nắng có rực rỡ hay không, bởi vì không có thời gian."

"Cha mẹ không thể cung cấp cho tôi sự hỗ trợ nào, bằng cấp của tôi cũng không cao, một thân một mình tìm kiếm tương lai ở nơi thành phố."

"Tôi tìm rất nhiều việc, nhưng đều không được thuê, có lẽ chẳng ai thích một kẻ không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng chẳng thể hiện ra năng lực gì đáng kể."

"Tôi có trọn vẹn ba ngày chỉ ăn hai cái bánh mì, cơn đói khiến tôi không thể chợp mắt vào ban đêm. May mắn là tôi đã đóng trước một tháng tiền nhà, vẫn có thể tiếp tục ở lại căn hầm tối tăm đó, không cần ra ngoài hứng chịu những cơn gió mùa đông lạnh lẽo bất thường."

"Cuối cùng, tôi tìm được một công việc, trông đêm ở bệnh viện, trông coi nhà xác."

"Đêm ở bệnh viện lạnh lẽo hơn tôi tưởng, đèn tường ở hành lang không được bật, khắp nơi đều tối mịt, chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng hắt ra từ trong các căn phòng để nhìn đường dưới chân."

"Mùi ở đó rất khó ngửi, thỉnh thoảng lại có người chết được nhét vào trong túi đựng thi thể rồi chuyển đến, chúng tôi phối hợp giúp đưa họ vào trong nhà xác."

"Đây không phải là một công việc tốt lành gì, nhưng ít nhất cũng đủ cho tôi mua bánh mì. Thời gian rảnh rỗi ban đêm cũng có thể dùng để học tập, dù sao cũng chẳng ai muốn đến nhà xác, trừ khi có thi thể cần chuyển tới hoặc mang đi hỏa táng. Tất nhiên, tôi vẫn chưa có đủ tiền để mua sách, hiện tại cũng không nhìn thấy hy vọng dành dụm được tiền."

"Tôi phải cảm ơn người đồng nghiệp tiền nhiệm của mình, nếu không phải anh ta đột ngột nghỉ việc, tôi có lẽ ngay cả công việc này cũng không có được."

"Tôi mơ ước được luân chuyển làm ban ngày, bây giờ lúc nào cũng ngủ khi mặt trời mọc, thức dậy sau khi màn đêm buông xuống, khiến cơ thể tôi trở nên hơi suy nhược, đầu óc thỉnh thoảng cũng đau nhói."

"Một ngày nọ, nhân viên vận chuyển đưa tới một thi thể mới."

"Nghe người khác kể lại, đó chính là người đồng nghiệp tiền nhiệm đã đột ngột nghỉ việc của tôi."

"Tôi hơi tò mò về anh ta, sau khi tất cả mọi người rời đi, tôi kéo ngăn tủ ra, lặng lẽ mở túi đựng thi thể."

"Anh ta là một ông lão, khuôn mặt xanh xao tái nhợt, khắp nơi đều là nếp nhăn, trông cực kỳ đáng sợ dưới ánh đèn rất tối."

"Tóc của ông ta không nhiều, đa số đã bạc trắng, quần áo đều bị cởi bỏ sạch sẽ, ngay cả một mảnh vải cũng không chừa lại cho ông ta."

"Tôi thấy trên ngực ông ta có một ấn ký kỳ lạ, màu xanh đen, hình dáng cụ thể thì tôi không tả được, ánh đèn lúc đó thật sự quá tối."

"Tôi đưa tay chạm vào ấn ký đó, chẳng có gì đặc biệt cả."

"Nhìn vị tiền đồng nghiệp này, tôi tự hỏi, nếu mình cứ tiếp tục như vậy, đợi đến khi già đi, liệu có giống ông ta không..."

"Tôi nói với ông ta, ngày mai tôi sẽ cùng ông ta đến lò hỏa táng, tự tay mang tro cốt của ông ta đến nghĩa trang miễn phí gần nhất, để tránh những người phụ trách việc này thấy phiền phức rồi tùy tiện tìm một con sông hay mảnh đất hoang nào đó mà vứt đi."

"Việc này sẽ hy sinh một buổi sáng giấc ngủ của tôi, nhưng cũng may, sắp tới chủ nhật rồi, có thể bù lại được."

"Nói xong câu đó, tôi thu xếp túi đựng thi thể, nhét nó vào lại trong ngăn tủ."

"Ánh đèn trong phòng dường như tối thêm..."

"Sau ngày đó, mỗi lần ngủ, tôi luôn mơ thấy một màn sương mù dày đặc."

"Tôi linh cảm không lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, linh cảm rằng sớm muộn gì cũng có những thứ không biết có thể gọi là con người hay không tìm tới mình. Thế nhưng không ai chịu tin tôi, họ cho rằng trong môi trường đó, làm công việc đó, tinh thần tôi đã trở nên không bình thường, cần phải đi gặp bác sĩ..."

Một vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện đột nhiên dừng lại:

"Rồi sao nữa?"

Vị khách nam này tầm ba mươi mấy tuổi, mặc áo khoác vải thô màu nâu và quần dài vàng nhạt, tóc ép rất phẳng, bên tay là một chiếc mũ lễ tròn màu tối đơn giản.

Anh ta trông rất bình thường, giống như hầu hết mọi người trong quán rượu, tóc đen, mắt xanh nhạt, không đẹp trai cũng không xấu xí, thiếu các đặc điểm nổi bật.

Mà người kể chuyện trong mắt anh ta là một thanh niên tầm mười tám, mười chín tuổi, dáng người cao ráo, tứ chi thon dài, cũng là tóc đen ngắn, mắt xanh nhạt, thế nhưng ngũ quan sắc nét, khiến người ta phải nhìn một cái là ấn tượng ngay.

Chàng thanh niên nhìn chiếc ly không trước mặt, thở dài nói:

"Rồi sao nữa?"

"Sau đó tôi nghỉ việc về quê, đến đây chém gió với anh thôi."

Vừa nói vừa cười, trên mặt cậu ta lộ ra nụ cười mang theo vài phần tinh quái.

Vị khách nam kia ngẩn người:

"Những gì cậu vừa kể là đang chém gió sao?"

"Ha ha." Xung quanh quầy bar bùng nổ một tràng cười.

Tiếng cười vừa dứt, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách đang hơi lúng túng kia nói:

"Người lạ mặt, ngài vậy mà lại tin câu chuyện của Lumian, ngày nào cậu ta kể cũng không giống nhau. Hôm qua cậu ta còn là một kẻ xui xẻo bị vị hôn thê hủy hôn vì nghèo khó, hôm nay đã biến thành người trông xác!"

"Đúng vậy, còn nói cái gì mà ba mươi năm ở phía đông sông Salenzo, ba mươi năm ở phía phải sông Salenzo, chỉ biết nói nhảm!" Một vị khách quen khác của quán rượu phụ họa theo.

Họ đều là nông dân ở ngôi làng lớn Kordu này, mặc những chiếc áo khoác ngắn màu đen, xám hoặc nâu.

Chàng thanh niên tóc đen được gọi là Lumian dùng hai tay chống lên quầy bar, chậm rãi đứng dậy, cười tủm tỉm nói:

"Mọi người biết mà, đây không phải chuyện tôi bịa, đều là chị tôi viết cả đấy, chị ấy thích viết truyện nhất, còn là cây bút chuyên mục của tờ 'Tuần báo Tiểu thuyết' gì đó."

Nói xong, cậu xoay người, xòe tay về phía vị khách lạ mặt, cười rạng rỡ:

"Xem ra chị ấy viết thật sự rất hay."

"Xin lỗi, khiến ngài hiểu lầm rồi."

Người đàn ông mặc áo khoác vải thô màu nâu, vẻ ngoài bình thường kia không hề tức giận, cũng đứng dậy theo, mỉm cười đáp:

"Câu chuyện rất thú vị."

"Hỏi người khác trước khi tự giới thiệu mình không phải là lẽ thường sao?" Lumian cười nói.

Vị khách lạ mặt gật đầu:

"Tôi tên là Ryan Cos."

"Hai vị này là bạn đồng hành của tôi, Valentine và Leah."

Câu sau là ám chỉ một nam một nữ đang ngồi ngay bên cạnh.

Người đàn ông tầm hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, mái tóc vàng có phủ chút phấn, đôi mắt không lớn lắm mang màu đậm hơn màu xanh của nước hồ, mặc áo ghi-lê trắng, áo khoác vải len mịn màu xanh dương và quần dài đen, trước khi ra ngoài rõ ràng đã có một phen ăn diện kỹ lưỡng.

Thần sắc anh ta khá lạnh lùng, không mấy để ý tới những người nông dân, mục dân xung quanh.

Người phụ nữ trông trẻ hơn hai người đàn ông kia, mái tóc dài màu xám nhạt được bới thành búi phức tạp, bao bọc bởi một chiếc khăn voan trắng dùng làm mũ.

Đôi mắt cô cùng màu với mái tóc, ánh nhìn về phía Lumian mang theo ý cười không chút che giấu, dường như chỉ thấy chuyện vừa rồi rất thú vị.

Dưới ánh đèn khí đốt của quán rượu, người phụ nữ tên Leah này để lộ chiếc mũi cao thanh tú và đôi môi có đường cong tuyệt đẹp, ở nơi nông thôn như làng Kordu tuyệt đối có thể gọi là một mỹ nhân.

Cô mặc chiếc váy liền thân bằng vải len không nếp gấp màu trắng, phối với áo khoác ngắn màu kem và một đôi bốt Massil. Trên khăn voan và bốt còn đính hai chiếc chuông bạc nhỏ, vừa rồi lúc bước vào quán rượu, dọc đường leng keng kêu vang, vô cùng thu hút sự chú ý, khiến không ít người đàn ông nhìn đến đờ cả mắt.

Trong mắt họ, đây hẳn là lối ăn mặc thời thượng chỉ có ở các thành phố lớn như thủ phủ Bigo hay thủ đô Trier.

Lumian gật đầu với ba vị khách lạ:

"Tôi tên là Lumian Lee, các người có thể gọi thẳng tôi là Lumian."

"Lee?" Leah buột miệng thốt lên.

"Sao thế, họ của tôi có vấn đề gì à?" Lumian tò mò hỏi.

Ryan Cos giúp Leah giải thích:

"Họ của cậu khiến người ta sợ hãi, vừa rồi tôi suýt chút nữa không kiểm soát được giọng nói của mình."

Thấy những người nông dân, mục dân xung quanh vẻ mặt khó hiểu, anh giải thích thêm:

"Người từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân đường biển đều biết, trên Ngũ Hải lưu truyền một câu nói như thế này:"

"Thà đụng độ những tên hải tặc tướng quân hay thậm chí là Vương giả, cũng đừng chạm trán một kẻ tên là Frank Lee."

"Họ của vị đó cũng là Lee."

"Ông ta đáng sợ lắm sao?" Lumian hỏi.

Ryan lắc đầu:

"Tôi không rõ, nhưng đã có lời đồn như vậy, thì chắc chắn sẽ không tệ đâu."

Anh chấm dứt chủ đề này, nói với Lumian:

"Cảm ơn câu chuyện của cậu, nó xứng đáng với một ly rượu, cậu muốn uống gì?"

"Một ly 'Tiên nữ xanh'." Lumian không chút khách sáo, ngồi xuống lại.

Ryan Cos khẽ nhíu mày nói:

"'Tiên nữ xanh'... rượu Absinthe sao?"

"Tôi nghĩ tôi cần nhắc nhở cậu một câu, Absinthe có hại cho cơ thể người, loại rượu này có khả năng dẫn đến rối loạn tinh thần, khiến cậu xuất hiện ảo giác."

"Tôi không ngờ phong cách thịnh hành ở Trier đã lan truyền đến tận đây rồi." Leah bên cạnh mỉm cười bổ sung một câu.

Lumian "ồ" một tiếng:

"Hóa ra người Trier cũng thích uống 'Tiên nữ xanh'..."

"Đối với chúng tôi, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần thiết phải bận tâm thêm chút tổn hại đó, loại rượu này có thể giúp tinh thần chúng tôi đạt được sự thư giãn lớn hơn."

"Được thôi." Ryan ngồi lại vào vị trí, nhìn về phía nhân viên phục vụ, "Một ly 'Tiên nữ xanh', cho tôi thêm một ly 'Cay Lòng'."

"Cay Lòng" là loại rượu trái cây chưng cất nổi tiếng.

"Tại sao không cho tôi một ly 'Tiên nữ xanh'? Vừa rồi là tôi nói cho các người biết sự thật, tôi còn có thể kể lại tình hình của nhóc này một cách nguyên văn!" Người đàn ông trung niên gầy gò là người đầu tiên vạch trần việc Lumian ngày nào cũng kể chuyện bất mãn hét lên, "Người lạ mặt, tôi nhìn ra được, các người vẫn còn nghi ngờ về độ thật giả của câu chuyện đó!"

"Pierre, vì một ly rượu miễn phí, ông đúng là chuyện gì cũng làm được!" Lumian lớn tiếng đáp lại.

Không đợi Ryan quyết định, Lumian lại nói thêm:

"Tại sao không thể là tự tôi kể, như vậy tôi còn có thể uống thêm một ly 'Tiên nữ xanh' nữa?"

"Bởi vì tình huống cậu nói bọn họ không biết có nên tin hay không." Người đàn ông trung niên tên Pierre cười đắc ý, "Câu chuyện chị cậu thích kể cho lũ trẻ nghe nhất chính là 'Cậu bé chăn cừu', kẻ luôn nói dối tất sẽ mất đi uy tín."

"Được rồi." Lumian nhún vai, nhìn nhân viên phục vụ đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.

Ryan nhìn cậu, hỏi ý kiến:

"Có được không?"

"Không vấn đề gì, chỉ cần ví tiền của anh đủ để chi trả phí cho những ly rượu này là được." Lumian không hề để tâm.

"Vậy lấy thêm một ly 'Tiên nữ xanh'." Ryan gật đầu.

Pierre lập tức mặt mày hớn hở:

"Người lạ mặt hào phóng, nhóc này là kẻ thích trò đùa dai nhất trong làng, các người nhất định phải tránh xa nó ra."

"Năm năm trước, nó được chị nó là Aurore đưa về làng, từ đó không rời đi lần nào nữa. Cậu nghĩ xem, lúc trước đó, nó mới mười ba tuổi, sao có thể đi bệnh viện làm người trông xác? Ừm, bệnh viện gần chúng tôi nhất nằm ở Dalezh dưới chân núi, phải đi mất trọn vẹn một buổi chiều."

"Đưa về làng?" Leah nhạy bén hỏi.

Cô hơi nghiêng đầu, phát ra tiếng leng keng.

Pierre gật đầu:

"Sau đó, nó liền theo họ Aurore là 'Lee', ngay cả tên 'Lumian' cũng là do Aurore đặt."

"Trước đây tên gì tôi cũng quên rồi." Lumian uống một ngụm rượu Absinthe, cười hì hì nói.

Cậu hít mạnh bầu không khí trong lành, lồng ngực phập phồng.

Hoang mang, khó hiểu, đủ loại cảm xúc ùa vào lòng.

Đây là đâu?

Sau đó, Thời Vũ theo bản năng quan sát xung quanh, rồi càng thêm hoang mang.

Một ký túc xá đơn?

Dù cậu có được cứu thành công, bây giờ cũng nên ở trong phòng bệnh mới đúng.

Còn cơ thể của mình nữa... sao lại không có lấy một vết thương.

Mang theo nghi hoặc, ánh mắt Thời Vũ quét nhanh qua căn phòng, cuối cùng dừng lại ở tấm gương trên đầu giường.

Tấm gương phản chiếu bộ dạng hiện tại của cậu, khoảng mười bảy mười tám tuổi, ngoại hình rất đẹp trai.

Bản thân trước kia là một thanh niên đẹp trai, khí chất hơn người ở độ tuổi hơn hai mươi, đã đi làm một thời gian rồi.

Mà hiện tại, diện mạo này nhìn thế nào cũng chỉ là độ tuổi học sinh cấp ba...

Sự thay đổi này khiến Thời Vũ ngẩn người rất lâu.

Đừng nói với cậu là phẫu thuật rất thành công...

Cơ thể, diện mạo đều thay đổi, đây căn bản không phải là vấn đề phẫu thuật hay không nữa, mà là tiên thuật.

Cậu thế mà hoàn toàn biến thành một người khác!

Chẳng lẽ... là mình xuyên không rồi?

Ngoài tấm gương được đặt ở vị trí phong thủy rõ ràng không tốt ở đầu giường, Thời Vũ còn phát hiện ra ba cuốn sách ở bên cạnh.

Thời Vũ cầm lên xem, tiêu đề cuốn sách khiến cậu lập tức im lặng.

《Sổ tay nuôi dưỡng thú cưng thiết yếu cho người mới》

《Chăm sóc sau sinh cho thú cưng》

《Hướng dẫn đánh giá thú tai thú dị tộc》

Thời Vũ: ???

Tên hai cuốn sách đầu còn coi là bình thường, cuốn cuối cùng là thế nào hả?

"Khụ."

Ánh mắt Thời Vũ nghiêm lại, vươn tay ra, nhưng cánh tay nhanh chóng cứng đờ.

Ngay lúc cậu muốn lật mở cuốn sách thứ ba xem rốt cuộc đây là thứ gì, não bộ bỗng đau nhói, vô số ký ức ùa về như thủy triều.

Thành phố Băng Nguyên.

Căn cứ nuôi dưỡng thú cưng.

Thực tập sinh nuôi dưỡng thú cưng.

Ngự Thú Sư?