"Tôi là một kẻ thất bại, hầu như chẳng bao giờ để ý xem ánh mặt trời có rực rỡ hay không, vì tôi không có thời gian.

"Cha mẹ không thể chu cấp cho tôi, học vấn cũng không cao, tôi chỉ có một mình tìm kiếm tương lai ở chốn thành thị này.

"Tôi tìm rất nhiều công việc nhưng đều không được nhận, có lẽ chẳng ai thích một kẻ không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng chẳng thể hiện được năng lực gì đáng kể cả.

"Có trọn ba ngày tôi chỉ ăn hai ổ bánh mì, cơn đói khiến tôi không thể chợp mắt vào ban đêm. May mắn là tôi đã đóng trước một tháng tiền nhà, vẫn có thể tiếp tục ở trong cái tầng hầm tối tăm kia, không cần phải ra ngoài chịu đựng những cơn gió lạnh thấu xương của mùa đông.

"Cuối cùng, tôi cũng tìm được một công việc, trực đêm ở bệnh viện, trực nhà xác.

"Đêm ở bệnh viện lạnh hơn tôi tưởng tượng, đèn treo tường ở hành lang không được bật, đâu đâu cũng tối tăm mịt mờ, chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng lọt ra từ các phòng bệnh mới giúp tôi nhìn thấy đường dưới chân.

"Mùi ở đó rất khó ngửi, thi thoảng lại có người chết được nhét vào túi đựng thi thể chuyển tới, chúng tôi phối hợp giúp họ chuyển vào nhà xác.

"Đây không phải là một công việc tốt, nhưng ít nhất cũng đủ để tôi mua bánh mì. Thời gian rảnh rỗi ban đêm cũng có thể dùng để học tập, dù sao thì cũng chẳng có mấy ai muốn tới nhà xác, trừ khi có thi thể cần chuyển tới hoặc vận đi hỏa táng. Tất nhiên, tôi vẫn chưa có đủ tiền mua sách, hiện tại cũng chưa thấy hy vọng tiết kiệm được tiền.

"Tôi phải cảm ơn người đồng nghiệp tiền nhiệm của mình, nếu không phải anh ta đột ngột nghỉ việc, có lẽ đến công việc này tôi cũng chẳng có được.

"Tôi mơ ước có thể đổi sang ca làm ban ngày, bây giờ cứ mặt trời mọc là đi ngủ, đêm xuống mới thức giấc, khiến cơ thể tôi trở nên hơi suy nhược, thỉnh thoảng đầu óc còn đau nhói.

"Một ngày nọ, nhân viên vận chuyển đưa tới một thi thể mới.

"Nghe người khác kể lại, đó chính là người đồng nghiệp tiền nhiệm đã đột ngột nghỉ việc của tôi.

"Tôi thấy hơi tò mò về anh ta, sau khi mọi người rời đi, tôi kéo ngăn tủ ra, lặng lẽ mở túi đựng thi thể.

"Đó là một ông lão, khuôn mặt xanh xao tái nhợt, đầy rẫy những nếp nhăn, trông cực kỳ đáng sợ dưới ánh đèn mờ ảo.

"Tóc anh ta không còn nhiều, phần lớn đã bạc trắng, quần áo đều bị lột sạch, đến một mảnh vải cũng không chừa lại cho anh ta."

"Tôi nhìn thấy trên ngực anh ta có một vết ấn kỳ lạ, màu xanh đen, hình dáng cụ thể thì tôi không tả nổi, ánh đèn lúc đó thực sự quá tối.

"Tôi đưa tay chạm vào vết ấn đó, không có gì đặc biệt cả.

"Nhìn vị đồng nghiệp tiền nhiệm này, tôi nghĩ, nếu cứ tiếp tục như thế, đợi đến khi già đi, liệu mình có giống anh ta không...

"Tôi nói với anh ta, ngày mai tôi sẽ đưa anh ta đến nhà hỏa táng, tự tay mang tro cốt của anh ta đến nghĩa trang miễn phí gần nhất, tránh cho những người phụ trách việc này thấy phiền phức rồi tùy tiện tìm một dòng sông hay bãi hoang nào đó vứt đi.

"Việc này sẽ hy sinh một buổi sáng ngủ nướng của tôi, nhưng may là sắp đến chủ nhật rồi, có thể ngủ bù.

"Nói xong câu đó, tôi dọn dẹp túi đựng thi thể, nhét nó trở lại vào ngăn tủ.

"Ánh đèn trong phòng dường như càng thêm tối đi..."

"Sau ngày hôm đó, mỗi lần đi ngủ, tôi đều mơ thấy một màn sương mù dày đặc.

"Tôi linh cảm chẳng bao lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, linh cảm sớm muộn gì cũng có những thứ không biết có nên gọi là người hay không đến tìm mình. Thế nhưng chẳng ai chịu tin tôi, họ cho rằng trong môi trường đó và với công việc đó, tinh thần tôi đã trở nên không bình thường, cần phải đi gặp bác sĩ..."

Một vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn người kể chuyện đột ngột dừng lại:

"Rồi sao nữa?"

Vị khách nam này chừng hơn ba mươi tuổi, mặc chiếc áo khoác thô màu nâu và chiếc quần dài màu vàng nhạt, mái tóc chải rất phẳng, bên tay là một chiếc mũ chóp tròn màu tối giản dị.

Anh ta trông rất bình thường, giống như hầu hết mọi người trong quán rượu, tóc đen, mắt xanh nhạt, không xấu cũng chẳng đẹp, thiếu những nét đặc trưng rõ rệt.

Còn người kể chuyện trong mắt anh ta là một thanh niên tầm mười tám, mười chín tuổi, dáng người cao ráo, tứ chi thon dài, cũng là tóc đen ngắn, đôi mắt xanh nhạt, nhưng ngũ quan sâu sắc, có thể khiến người khác phải trầm trồ.

Chàng thanh niên nhìn vào chiếc ly rỗng trước mặt, thở dài nói:

"Rồi sao nữa?

"Rồi tôi xin nghỉ việc về quê, đến đây khoác lác với anh thôi."

Vừa nói, trên mặt cậu ta vừa lộ ra nụ cười, một nụ cười mang theo vài phần tinh quái.

Vị khách nam kia ngẩn người:

"Những gì cậu vừa kể là đang khoác lác?"

"Ha ha." Xung quanh quầy bar bùng lên một tràng cười.

Tiếng cười vừa dứt, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách đang hơi lúng túng kia nói:

"Người lạ mặt, ngài vậy mà lại tin câu chuyện của Lumian sao? Ngày nào nó kể cũng không giống nhau, hôm qua nó còn là một kẻ xui xẻo bị vị hôn thê hủy hôn vì nghèo khó, hôm nay đã biến thành người giữ xác rồi!"

"Đúng đấy, còn nói gì mà ba mươi năm ở bên trái sông Sarenzo, ba mươi năm ở bên phải sông Sarenzo, chỉ biết nói nhảm!" Một vị khách quen khác của quán rượu phụ họa theo.

Họ đều là những nông dân ở Kordu, một ngôi làng lớn, mặc những chiếc áo khoác ngắn màu đen, xám hoặc nâu.

Chàng thanh niên tóc đen được gọi là Lumian dùng hai tay chống lên quầy bar, chậm rãi đứng dậy, mỉm cười nói:

"Mọi người biết đấy, đây không phải chuyện tôi bịa ra, đều là chị tôi viết cả, chị ấy thích viết truyện nhất, còn là cây bút chuyên mục của tờ 'Tuần báo Tiểu thuyết' gì đó nữa."

Nói xong, cậu ta nghiêng người, xòe tay về phía vị khách ngoại lai kia, cười rạng rỡ:

"Xem ra chị ấy viết thực sự rất khá.

"Xin lỗi, làm ngài hiểu lầm rồi."

Người đàn ông mặc áo khoác thô màu nâu, ngoại hình bình thường kia không hề tức giận, đứng dậy theo, mỉm cười đáp lại:

"Câu chuyện rất thú vị.

"Xưng hô thế nào đây?"

"Trước khi hỏi người khác chẳng lẽ không phải là phép lịch sự tối thiểu là nên tự giới thiệu bản thân trước sao?" Lumian cười nói.

Vị khách đến từ nơi xa lạ gật đầu:

"Tôi tên là Ryan Cos.

"Hai vị này là bạn đồng hành của tôi, Valentine và Leah."

Câu sau ám chỉ một nam một nữ đang ngồi ngay bên cạnh.

Người đàn ông chừng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, trên mái tóc vàng có phủ chút phấn, đôi mắt không lớn lắm có màu xanh đậm hơn màu nước hồ một chút, mặc áo gile trắng, áo khoác dạ xanh và quần tây đen, rõ ràng đã được ăn mặc chải chuốt kỹ lưỡng trước khi ra ngoài.

Anh ta tỏ thái độ khá lạnh lùng, không mấy để tâm đến những người nông dân, mục dân xung quanh.

Người phụ nữ trông có vẻ trẻ hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám nhạt búi thành kiểu tóc phức tạp, quấn một tấm khăn voan trắng làm mũ.

Đôi mắt cô cùng màu với mái tóc, ánh nhìn hướng về Lumian mang theo ý cười không hề che giấu, dường như chỉ cảm thấy chuyện vừa xảy ra thật thú vị.

Dưới ánh đèn treo tường bằng khí đốt trong quán, người phụ nữ tên Leah này lộ ra chiếc mũi thanh tú và đôi môi có đường cong tuyệt đẹp, ở một vùng quê như làng Kordu thì tuyệt đối xứng danh mỹ nhân.

Cô mặc chiếc váy liền thân bằng len không xếp ly màu trắng, phối với áo khoác ngắn màu kem và một đôi bốt Masil. Trên khăn voan và bốt còn lần lượt buộc hai chiếc chuông bạc nhỏ, lúc nãy khi bước vào quán rượu, dọc đường đi cứ kêu leng keng, vô cùng thu hút sự chú ý, khiến không ít nam giới nhìn đến ngẩn cả người.

Trong mắt họ, đây chắc chắn là kiểu ăn mặc thời thượng chỉ có ở những thành phố lớn như thủ phủ Bigor hay thủ đô Trier.

Lumian gật đầu với ba vị khách lạ:

"Tôi là Lumian Lee, các người có thể gọi thẳng tôi là Lumian."

"Lee?" Leah buột miệng thốt lên.

"Sao vậy, họ của tôi có vấn đề gì à?" Lumian tò mò hỏi.

Ryan Cos giải thích thay cho Leah:

"Họ của cậu khiến người ta sợ hãi, lúc nãy tôi suýt chút nữa không kiểm soát được giọng nói của mình."

Thấy những nông dân, mục dân xung quanh vẻ mặt khó hiểu, anh ta giải thích thêm:

"Những ai từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân đường biển đều biết, trên Ngũ Hải lưu truyền một câu nói như thế này:

"Thà gặp phải những vị thuyền trưởng hải tặc hay thậm chí là vua hải tặc, còn hơn là đụng độ một người tên là Frank Lee.

"Họ của người đó cũng là Lee."

"Anh ta đáng sợ lắm sao?" Lumian hỏi.

Ryan lắc đầu:

"Tôi không rõ, nhưng đã có truyền thuyết như vậy thì chắc chắn không phải dạng vừa."

Anh ta kết thúc chủ đề này, nói với Lumian:

"Cảm ơn câu chuyện của cậu, nó xứng đáng với một ly rượu, cậu muốn uống gì?"

"Một ly 'Tiên nữ xanh'." Lumian không chút khách sáo, ngồi xuống lại.

Ryan Cos hơi nhíu mày:

"'Tiên nữ xanh'... rượu Absinthe?

"Tôi nghĩ mình cần nhắc nhở cậu một câu, Absinthe có hại cho cơ thể người, loại rượu này có khả năng dẫn đến rối loạn tinh thần, khiến cậu xuất hiện ảo giác."

"Tôi không ngờ trào lưu của Trier đã lan truyền đến tận đây rồi." Leah bên cạnh mỉm cười bổ sung thêm một câu.

Lumian ồ một tiếng:

"Hóa ra người Trier cũng thích uống 'Tiên nữ xanh'...

"Với chúng tôi mà nói, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần thiết phải bận tâm đến chút tổn hại đó, loại rượu này có thể khiến tinh thần chúng tôi được thư giãn hơn nhiều."

"Được thôi." Ryan ngồi về vị trí, nhìn về phía người pha chế, "Một ly 'Tiên nữ xanh', thêm cho tôi một ly 'Lạc tâm khẩu'."

"Lạc tâm khẩu" là một loại rượu trái cây chưng cất nổi tiếng.

"Tại sao không mời tôi một ly 'Tiên nữ xanh'? Vừa nãy là tôi nói cho các người biết sự thật, tôi còn có thể kể lại tình hình của thằng nhóc này từ đầu đến cuối!" Người đàn ông trung niên gầy gò vạch trần Lumian kể chuyện mỗi ngày đầu tiên bất mãn hét lên, "Người lạ mặt, tôi nhìn ra được, các người vẫn còn nghi ngờ về độ chân thực của câu chuyện đó!"

"Pierre, vì một ly rượu miễn phí mà ông thật sự chuyện gì cũng làm được!" Lumian lớn tiếng đáp lại.

Không đợi Ryan đưa ra quyết định, Lumian bổ sung thêm:

"Tại sao không thể là tôi tự kể, như vậy tôi còn có thể uống thêm một ly 'Tiên nữ xanh' nữa?"

"Vì những tình huống cậu nói họ không biết có nên tin hay không." Người đàn ông trung niên tên Pierre đắc ý cười, "Câu chuyện chị cậu thích kể cho lũ trẻ nghe nhất chính là 'Chó sói đến rồi', kẻ luôn nói dối tất nhiên sẽ mất đi tín nhiệm."

"Được rồi." Lumian nhún vai, nhìn người pha chế đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.

Ryan nhìn cậu, hỏi ý kiến:

"Được chứ?"

"Không vấn đề gì, chỉ cần ví tiền của anh đủ để chi trả cho những ly rượu này." Lumian không hề bận tâm.

"Vậy lấy thêm một ly 'Tiên nữ xanh' nữa." Ryan gật đầu.

Pierre lập tức tươi cười rạng rỡ:

"Vị khách lạ hào phóng, thằng nhóc này là kẻ thích nghịch ngợm nhất trong làng, các người nhất định phải tránh xa nó ra.

"Năm năm trước, nó được chị gái Aurore của nó đưa về làng, từ đó chưa từng rời đi. Các người nghĩ xem, trước lúc đó, nó mới mười ba tuổi, làm sao có thể đến bệnh viện làm người giữ xác? Ừm, bệnh viện gần chúng ta nhất nằm ở Daliege dưới chân núi, phải đi mất trọn một buổi chiều."

"Đưa về làng?" Leah nhạy bén hỏi.

Cô hơi nghiêng đầu, phát ra tiếng kêu leng keng.

Pierre gật đầu:

"Sau đó, nó liền theo họ 'Lee' của Aurore, ngay cả cái tên 'Lumian' cũng là do Aurore đặt cho."

"Trước đó tên là gì tôi cũng quên rồi." Lumian uống một ngụm rượu Absinthe, cười hì hì nói.

Cậu hít một hơi thật sâu không khí trong lành, lồng ngực phập phồng.

Mông lung, khó hiểu, đủ loại cảm xúc ùa về trong lòng.

Đây là đâu?

Sau đó, Thời Vũ theo bản năng quan sát xung quanh, rồi càng thêm ngơ ngác.

Một ký túc xá đơn?

Dù cậu có được cứu thành công, giờ cũng phải nằm trong phòng bệnh mới đúng.

Còn cơ thể của mình nữa... sao lại không có lấy một vết thương.

Mang theo nghi hoặc, ánh mắt Thời Vũ lướt nhanh qua căn phòng, cuối cùng dừng lại ở một chiếc gương trên đầu giường.

Chiếc gương phản chiếu dáng vẻ hiện tại của cậu, khoảng mười bảy mười tám tuổi, ngoại hình rất đẹp trai.

Bản thân trước kia là một thanh niên đẹp trai khí chất hơn người, hai mươi mấy tuổi, đã đi làm được một thời gian.

Mà hiện tại, dáng vẻ này nhìn thế nào cũng chỉ là độ tuổi học sinh cấp ba...

Sự thay đổi này khiến Thời Vũ ngẩn người rất lâu.

Đừng nói với cậu là phẫu thuật rất thành công nhé...

Cơ thể, diện mạo đều thay đổi, đây căn bản không còn là vấn đề phẫu thuật hay không nữa, mà là tiên thuật rồi.

Cậu vậy mà hoàn toàn biến thành một người khác!

Chẳng lẽ... là mình xuyên không rồi?

Ngoài chiếc gương đặt ở vị trí phong thủy rõ ràng là không tốt ở đầu giường, Thời Vũ còn phát hiện ba cuốn sách bên cạnh.

Thời Vũ cầm lên xem, tên sách khiến cậu lặng người ngay lập tức.

《Sổ tay chăn nuôi thú cưng cần thiết cho người mới》

《Chăm sóc thú cưng sau sinh》

《Hướng dẫn đánh giá dị tộc thú nhĩ nương》

Thời Vũ: ???

Tên hai cuốn sách đầu còn bình thường, cuốn cuối cùng là thế nào đây?

"Khụ."

Ánh mắt Thời Vũ nghiêm lại, đưa tay ra, nhưng cánh tay lập tức cứng đờ.

Ngay lúc cậu muốn mở cuốn sách thứ ba ra, xem rốt cuộc đây là cái thứ gì, thì đại não chợt đau nhói, vô số ký ức ùa về như thủy triều.

Thành phố Băng Nguyên.

Căn cứ chăn nuôi thú cưng.

Thực tập sinh chăn nuôi thú cưng. Ngự thú sư?