“Tôi là một kẻ thất bại, gần như chẳng để tâm đến chuyện ánh nắng có rực rỡ hay không, vì không có thời gian.

“Cha mẹ không thể hỗ trợ tôi, bằng cấp của tôi cũng chẳng cao, thân cô thế cô đi tìm kiếm tương lai trong thành phố.

“Tôi đã tìm rất nhiều việc nhưng đều không được nhận, có lẽ chẳng ai thích một kẻ không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng chẳng thể hiện được năng lực gì đáng kể.

“Tôi đã có trọn ba ngày chỉ ăn hai chiếc bánh mì, cơn đói khiến tôi không thể chợp mắt vào ban đêm. May mắn thay, tôi đã đóng trước tiền thuê nhà một tháng nên vẫn có thể tiếp tục ở lại căn hầm tối tăm đó, không phải ra ngoài hứng chịu những cơn gió mùa đông lạnh buốt.

“Cuối cùng, tôi cũng tìm được một việc làm: trông đêm ở bệnh viện, trông coi nhà xác.

“Đêm ở bệnh viện lạnh hơn tôi tưởng nhiều, đèn hành lang không bật, đâu đâu cũng tối om, chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng lọt ra từ các phòng để nhìn thấy lối đi dưới chân.

“Ở đó có mùi rất khó ngửi, thỉnh thoảng lại có người chết được nhét trong túi đựng thi thể chuyển tới, chúng tôi phối hợp giúp đưa họ vào nhà xác.

“Đây không phải một công việc tốt đẹp gì, nhưng ít nhất cũng giúp tôi mua nổi bánh mì. Thời gian rảnh rỗi ban đêm cũng có thể dùng để học tập, dù sao chẳng ai muốn đến nhà xác trừ khi có thi thể cần chuyển tới hoặc mang đi hỏa táng. Tất nhiên, tôi vẫn chưa có đủ tiền mua sách, hiện tại cũng chưa thấy hy vọng tiết kiệm được tiền.

“Tôi phải cảm ơn người đồng nghiệp tiền nhiệm, nếu không phải anh ta đột ngột nghỉ việc, có lẽ tôi đã chẳng thể có được công việc này.

“Tôi mơ ước được luân phiên làm ca ngày, còn giờ thì lúc mặt trời mọc là đi ngủ, đêm xuống mới thức dậy, khiến cơ thể tôi trở nên hơi suy nhược, thỉnh thoảng đầu óc còn đau nhói.

“Một ngày nọ, phu khuân vác đưa đến một thi thể mới.

“Nghe người khác kể lại, đó chính là người đồng nghiệp đã đột ngột nghỉ việc kia.

“Tôi tò mò về anh ta một chút, sau khi mọi người rời đi, tôi kéo ngăn tủ ra, lén lút mở túi đựng thi thể.

“Đó là một ông lão, mặt xanh xao tái nhợt, đầy nếp nhăn, trông rất đáng sợ dưới ánh đèn leo lét.

“Tóc ông ta không còn nhiều, đa phần đã bạc trắng, quần áo đều bị lột sạch, đến một mảnh vải cũng không chừa lại.

“Tôi nhìn thấy trên ngực ông ta có một vết bớt kỳ lạ, màu xanh đen, hình dáng cụ thể thì tôi không tả nổi, vì ánh đèn lúc đó thực sự quá tối.

“Tôi đưa tay chạm vào vết bớt đó, chẳng có gì đặc biệt cả.

“Nhìn người đồng nghiệp cũ này, tôi tự hỏi, nếu cứ tiếp tục như thế này, đến khi già đi, liệu mình có giống ông ta không...

“Tôi nói với ông ta rằng ngày mai tôi sẽ đưa ông ta đến nhà hỏa táng, đích thân mang tro cốt ông ta đến nghĩa trang miễn phí gần nhất, để tránh mấy kẻ phụ trách việc này thấy phiền phức rồi tùy tiện tìm dòng sông hay bãi hoang nào đó mà vứt đi.

“Việc này sẽ hy sinh một buổi sáng ngủ nướng của tôi, nhưng may là sắp đến chủ nhật rồi, có thể ngủ bù lại.

“Nói xong câu đó, tôi chỉnh lại túi đựng thi thể rồi nhét nó trở lại ngăn tủ.

“Ánh đèn trong phòng dường như tối thêm...

“Sau ngày hôm đó, mỗi khi ngủ, tôi đều mơ thấy một làn sương mù dày đặc.

“Tôi dự cảm chẳng bao lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, dự cảm sớm muộn gì cũng sẽ có thứ gì đó - không biết có gọi được là con người hay không - tìm đến tôi. Nhưng chẳng ai chịu tin tôi, họ cho rằng trong môi trường đó, với công việc như thế, tinh thần tôi đã trở nên không bình thường, cần phải đi gặp bác sĩ...”

Một vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn về phía người đang kể chuyện đột ngột dừng lại:

“Rồi sao nữa?”

Vị khách nam này tầm hơn ba mươi tuổi, mặc áo khoác len thô màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, tóc ép rất phẳng, bên tay để một chiếc mũ chóp tròn màu sậm đơn giản.

Trông anh ta hết sức bình thường, giống như hầu hết những người trong quán rượu, tóc đen, mắt xanh nhạt, không đẹp trai cũng chẳng xấu xí, thiếu các đặc điểm nổi bật.

Mà người kể chuyện trong mắt anh ta là một chàng trai trẻ mười tám mười chín tuổi, dáng người cao ráo, tứ chi thon dài, cũng là tóc đen ngắn, đôi mắt xanh nhạt, nhưng ngũ quan lại sâu sắc, có thể khiến người khác phải ngoái nhìn.

Chàng trai trẻ này nhìn vào chiếc ly rỗng trước mặt, thở dài nói:

“Rồi sao?”

“Sau đó tôi nghỉ việc quay về quê, đến đây chém gió với anh đấy.”

Nói đoạn, trên mặt cậu ta lộ ra nụ cười, một nụ cười mang theo vài phần tinh quái.

Vị khách nam kia ngẩn người:

“Những gì cậu vừa kể là đang chém gió à?”

“Ha ha.” Xung quanh quầy bar bùng lên một trận cười.

Tiếng cười vừa dứt, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách đang lúng túng kia nói:

“Người lạ mặt, ông mà cũng tin chuyện của Lumian sao? Ngày nào nó kể cũng khác nhau, hôm qua nó còn là một kẻ xui xẻo bị hôn thê hủy hôn vì nghèo, hôm nay đã biến thành người trông xác rồi!”

“Đúng thế, còn nói cái gì mà ba mươi năm ở bên trái sông Salenzo, ba mươi năm ở bên phải sông Salenzo, chỉ biết ba hoa chích chòe!” Một khách quen khác trong quán cũng nói theo.

Họ đều là nông dân ở ngôi làng lớn Cordu, mặc áo khoác ngắn màu đen, xám hoặc nâu.

Chàng trai trẻ tóc đen tên Lumian chống hai tay lên quầy bar, chậm rãi đứng dậy, cười tủm tỉm nói:

“Mọi người biết mà, đây không phải chuyện tôi bịa ra, đều là chị tôi viết đấy, chị ấy thích viết truyện nhất, còn là cây bút chuyên mục cho tờ "Tuần Báo Tiểu Thuyết" gì đó nữa.”

Nói xong, cậu ta nghiêng người, giang tay về phía vị khách lạ mặt, cười rạng rỡ:

“Xem ra chị ấy viết thật sự rất hay.”

“Xin lỗi, để anh hiểu lầm rồi.”

Người đàn ông mặc áo khoác len thô màu nâu, ngoại hình bình thường kia không hề tức giận, cũng đứng dậy, mỉm cười đáp lại:

“Một câu chuyện rất thú vị. Xưng hô thế nào đây?”

“Trước khi hỏi người khác mà không giới thiệu bản thân trước, đó không phải là lẽ thường sao?” Lumian cười nói.

Vị khách lạ mặt gật đầu:

“Tôi tên Ryan Cos.”

“Hai vị này là đồng bạn của tôi, Valentine và Leah.”

Câu sau là chỉ người đàn ông và người phụ nữ đang ngồi ngay bên cạnh.

Người nam chừng hai mươi bảy hai mươi tám tuổi, trên mái tóc vàng có rắc chút phấn, đôi mắt không lớn lắm có màu xanh đậm hơn màu nước hồ, mặc áo ghi lê trắng, áo khoác dạ xanh lam và quần dài đen, rõ ràng đã ăn mặc rất chỉn chu trước khi ra ngoài.

Anh ta vẻ mặt khá lạnh lùng, không nhìn đám nông dân, mục dân xung quanh.

Người phụ nữ kia trông nhỏ tuổi hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám nhạt búi thành kiểu tóc phức tạp, quấn một chiếc khăn voan trắng làm mũ.

Đôi mắt cô cùng màu với mái tóc, ánh nhìn hướng về phía Lumian mang theo ý cười không chút che giấu, dường như chỉ thấy chuyện vừa xảy ra thật thú vị.

Dưới ánh đèn khí gas trên tường quán rượu, người phụ nữ tên Leah này để lộ chiếc mũi xinh xắn và đôi môi cong tuyệt đẹp, ở một vùng quê như làng Cordu chắc chắn có thể gọi là mỹ nhân.

Cô mặc chiếc váy len ôm sát màu trắng không nếp gấp, phối cùng áo khoác ngoài màu trắng kem và đôi bốt dài Masile. Khăn voan và bốt còn được buộc hai cái chuông bạc nhỏ, lúc nãy đi vào quán rượu, dọc đường đi cứ đinh đong đinh đong, rất bắt mắt, khiến không ít nam giới nhìn đến ngẩn người.

Trong mắt họ, đây chắc phải là kiểu ăn mặc thời thượng chỉ có ở các thành phố lớn như tỉnh lỵ Bigor, thủ đô Trier.

Lumian gật đầu với ba người lạ mặt:

“Tôi tên Lumian Lee, các người có thể gọi thẳng là Lumian.”

“Lee?” Leah thốt lên.

“Sao vậy, họ của tôi có vấn đề gì à?” Lumian tò mò hỏi.

Ryan Cos giúp Leah giải thích:

“Họ của cậu khiến người ta sợ hãi, lúc nãy tôi suýt chút nữa không kiểm soát nổi giọng mình.”

Thấy đám nông dân, mục dân xung quanh mặt đầy vẻ khó hiểu, anh giải thích thêm:

“Người từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân biển đều biết, trên Năm Biển có một câu nói lưu truyền thế này:

“Thà gặp phải những tên hải tặc tướng quân hay thậm chí là vương giả, còn hơn là đụng độ một người tên Frank Lee.

“Họ của vị kia cũng là Lee.”

“Ông ta đáng sợ lắm sao?” Lumian hỏi.

Ryan lắc đầu:

“Tôi không rõ, nhưng đã có truyền thuyết như vậy thì chắc chắn không phải dạng vừa.”

Anh ngắt lời câu chuyện, nói với Lumian:

“Cảm ơn câu chuyện của cậu, nó xứng đáng với một ly rượu, cậu muốn gì?”

“Một ly "Nàng Tiên Xanh".” Lumian không hề khách khí, ngồi xuống lại.

Ryan Cos khẽ nhíu mày:

“"Nàng Tiên Xanh"... rượu Absinthe?

“Tôi nghĩ mình cần nhắc nhở cậu một câu, ngải cứu có hại cho cơ thể người, loại rượu này có khả năng dẫn đến rối loạn tinh thần, khiến cậu xuất hiện ảo giác.”

“Tôi không ngờ trào lưu thịnh hành của Trier đã lan truyền tới tận đây rồi.” Leah bên cạnh mỉm cười bổ sung.

Lumian “ồ” một tiếng:

“Hóa ra người Trier cũng thích uống "Nàng Tiên Xanh" ư...

“Đối với chúng tôi mà nói, cuộc sống đã đủ khổ cực rồi, không cần thiết phải quan tâm thêm chút tổn hại đó, loại rượu này có thể khiến tinh thần chúng tôi đạt được sự thư thái lớn hơn.”

“Được rồi.” Ryan ngồi lại vào chỗ, nhìn người pha rượu, “Một ly "Nàng Tiên Xanh", thêm một ly "Rượu Cay Nồng" cho tôi.”

“Rượu Cay Nồng” là loại rượu trái cây nấu nổi tiếng.

“Tại sao không gọi cho tôi một ly "Nàng Tiên Xanh" nữa? Vừa rồi là tôi nói cho các người biết sự thật, tôi còn có thể kể ra hoàn cảnh của thằng nhóc này một cách nguyên bản nữa!” Người đàn ông trung niên gầy gò vạch trần Lumian mỗi ngày đều kể chuyện bất mãn hét lớn, “Người lạ mặt, tôi nhìn ra được, các người vẫn còn nghi ngờ về độ thật giả của câu chuyện đó!”

“Pierre, vì uống miễn phí một ly rượu mà ông cái gì cũng làm được!” Lumian cao giọng đáp lại.

Không đợi Ryan đưa ra quyết định, Lumian lại nói thêm:

“Tại sao không thể là tôi tự kể, như vậy tôi còn có thể uống thêm một ly "Nàng Tiên Xanh" nữa?”

“Vì những gì cậu nói họ không biết có nên tin hay không.” Người đàn ông trung niên tên Pierre cười đắc ý, “Câu chuyện chị cậu thích kể cho lũ trẻ nghe nhất chính là "Chó Sói Đến Rồi", người luôn nói dối tất nhiên sẽ mất đi lòng tin.”

“Được rồi.” Lumian nhún vai, nhìn người pha rượu đẩy ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.

Ryan nhìn cậu ta, hỏi ý kiến:

“Được chứ?”

“Không vấn đề gì, miễn là ví của anh đủ chi trả tiền rượu.” Lumian không chút để tâm.

“Vậy thêm một ly "Nàng Tiên Xanh" nữa.” Ryan gật đầu.

Pierre lập tức tươi cười rạng rỡ:

“Người lạ mặt hào phóng, thằng nhóc này là kẻ thích trò đùa dai nhất trong làng, các người nhất định phải tránh xa nó ra.

“Năm năm trước, nó được chị gái Aurore mang về làng, từ đó không bao giờ rời đi nữa. Anh nghĩ xem, trước đó nó mới mười ba tuổi, làm sao có thể đi bệnh viện làm người trông xác? Ừm, bệnh viện gần nhất chỗ chúng tôi ở Daliez dưới chân núi, phải đi mất trọn một buổi chiều.”

“Mang về làng ư?” Leah nhạy bén hỏi.

Cô hơi nghiêng đầu, tạo ra âm thanh đinh đong.

Pierre gật đầu:

“Sau đó nó liền theo họ "Lee" của Aurore, ngay cả cái tên "Lumian" cũng là Aurore đặt.”

“Tên gốc là gì tôi cũng quên rồi.” Lumian uống một ngụm rượu Absinthe, cười hì hì nói.

Cậu hít thở không khí trong lành, lồng ngực phập phồng.

Mông lung, khó hiểu, đủ loại cảm xúc ùa về trong lòng.

Đây là đâu?

Sau đó, Thời Vũ vô thức quan sát xung quanh, rồi lại càng thêm mơ hồ.

Một phòng ký túc xá đơn?

Cho dù cậu có được cứu thành công, thì giờ cũng nên ở trong phòng bệnh mới đúng.

Còn cả cơ thể mình nữa... sao lại không có lấy một vết thương.

Mang theo nghi hoặc, ánh mắt Thời Vũ quét nhanh qua căn phòng, cuối cùng dừng lại ở một chiếc gương trên đầu giường.

Trong gương phản chiếu bộ dạng hiện tại của cậu, khoảng mười bảy mười tám tuổi, vẻ ngoài rất đẹp trai.

Bản thân trước kia là một thanh niên hơn hai mươi tuổi, anh tuấn bất phàm, đã đi làm được một thời gian.

Mà hiện tại, khuôn mặt này nhìn thế nào cũng chỉ là độ tuổi học sinh cấp ba...

Sự thay đổi này khiến Thời Vũ ngẩn người rất lâu.

Đừng có nói với cậu là phẫu thuật rất thành công đấy...

Cơ thể, khuôn mặt đều thay đổi, đây hoàn toàn không phải vấn đề phẫu thuật hay không nữa, mà là tiên thuật rồi.

Cậu vậy mà hoàn toàn biến thành một người khác!

Chẳng lẽ... là mình xuyên không rồi?

Ngoài chiếc gương đặt ở vị trí phong thủy rõ ràng là không tốt ở đầu giường, Thời Vũ còn phát hiện ra ba cuốn sách bên cạnh.

Thời Vũ cầm lên xem, tiêu đề cuốn sách khiến cậu lập tức im lặng.

《Sổ tay nuôi dưỡng thú cưng thiết yếu cho người chăn nuôi mới》

《Chăm sóc thú cưng sau khi sinh》

《Hướng dẫn đánh giá thú nhân tai thú dị tộc》

Thời Vũ: ???

Tên hai cuốn sách trước còn khá bình thường, cuốn cuối cùng này là thế nào vậy?

“Khụ.”

Ánh mắt Thời Vũ nghiêm lại, vươn tay ra, nhưng cánh tay nhanh chóng cứng đờ.

Ngay khi cậu muốn lật mở cuốn sách thứ ba xem đây rốt cuộc là thứ gì, não cậu bỗng đau nhói, vô số ký ức ùa về như thủy triều.

Thành phố Băng Nguyên.

Căn cứ nuôi dưỡng thú cưng.

Nhân viên nuôi dưỡng thú cưng thực tập. Ngự thú sư?