“Tôi là một kẻ thất bại, hầu như chẳng chú ý đến ánh mặt trời có rực rỡ hay không, bởi vì không có thời gian.

“Cha mẹ không thể hỗ trợ tôi, học vấn cũng không cao, tôi chỉ có một mình tìm kiếm tương lai trong thành phố.

“Tôi tìm được rất nhiều việc, nhưng đều không được nhận, có lẽ chẳng ai thích một kẻ không biết ăn nói, không thích giao tiếp, cũng chưa thể hiện được năng lực gì đáng kể.

“Có trọn ba ngày tôi chỉ ăn đúng hai cái bánh mì, đói đến mức ban đêm không ngủ được. May mắn là tôi đã đóng trước tiền thuê nhà một tháng, nên vẫn có thể tiếp tục ở trong cái tầng hầm tăm tối đó, không cần ra ngoài chịu đựng những cơn gió đông lạnh lẽo bất thường.

“Cuối cùng, tôi tìm được một công việc: trông đêm tại bệnh viện, trông nhà xác.

“Đêm ở bệnh viện lạnh hơn tôi tưởng, đèn hành lang không bật, khắp nơi đều tối tăm, chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng lọt ra từ các phòng để nhìn đường dưới chân.

“Nơi đó mùi rất khó ngửi, thỉnh thoảng lại có người chết được bọc trong túi thi thể gửi tới, chúng tôi phối hợp khiêng họ vào trong nhà xác.

“Đây không phải là một công việc tốt, nhưng ít nhất có thể giúp tôi mua nổi bánh mì. Thời gian rảnh rỗi ban đêm cũng có thể dùng để học tập, dù sao chẳng mấy ai muốn đến nhà xác, trừ khi có thi thể cần gửi tới hoặc vận chuyển đi hỏa táng. Tất nhiên, tôi vẫn chưa có đủ tiền mua sách, hiện tại cũng không thấy hy vọng gì vào việc tích góp tiền.

“Tôi phải cảm ơn người đồng nghiệp tiền nhiệm, nếu không phải anh ta đột ngột nghỉ việc, có lẽ tôi đến một công việc như thế này cũng không có được.

“Tôi mơ ước có thể được xoay ca làm ban ngày, hiện tại cứ mặt trời mọc là ngủ, màn đêm buông xuống lại thức, khiến cơ thể tôi trở nên hơi suy nhược, đầu óc thỉnh thoảng cũng đau nhói.

“Một ngày nọ, nhân viên vận chuyển gửi tới một thi thể mới.

“Nghe người ta kể, đây chính là người đồng nghiệp đã đột ngột nghỉ việc kia của tôi.

“Tôi hơi tò mò về anh ta, sau khi mọi người rời đi, tôi kéo ngăn tủ ra, lén lút mở túi thi thể.

“Đó là một ông lão, mặt xanh xao tái nhợt, đầy nếp nhăn, trong ánh đèn cực kỳ mờ tối trông rất đáng sợ.

“Tóc ông ta không nhiều, đa phần đã bạc trắng, quần áo đều bị cởi sạch, ngay cả một mảnh vải cũng không chừa lại cho ông ta.

“Tôi nhìn thấy trên ngực ông ta có một ấn ký kỳ lạ, màu xanh đen, hình dáng cụ thể tôi không thể mô tả được, ánh đèn lúc đó thật sự quá tối.

“Tôi đưa tay chạm thử vào ấn ký đó, chẳng có gì đặc biệt cả.

“Nhìn người đồng nghiệp cũ này, tôi tự hỏi, nếu mình cứ tiếp tục như vậy, đợi đến khi già đi, liệu có giống ông ta không…

“Tôi nói với ông ta, ngày mai tôi sẽ đưa ông ta đi nhà hỏa táng, tự tay mang tro cốt đến nghĩa trang miễn phí gần nhất, tránh cho những kẻ phụ trách việc này thấy phiền phức, tùy tiện tìm một dòng sông hay bãi hoang nào đó vứt đi.

“Việc này sẽ hy sinh một buổi sáng ngủ của tôi, nhưng cũng may, sắp tới là Chủ Nhật rồi, có thể bù lại.

“Nói xong câu đó, tôi thu xếp túi thi thể, nhét nó trở lại ngăn tủ.

“Ánh đèn trong phòng dường như tối hơn…”

“Sau ngày đó, mỗi lần ngủ, tôi luôn mơ thấy một màn sương mù dày đặc.

“Tôi dự cảm rằng không lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, dự cảm rằng sớm muộn gì cũng có những thứ không biết có nên gọi là người hay không đến tìm tôi, nhưng chẳng ai chịu tin tôi, họ cho rằng tôi trong môi trường đó, công việc đó, tinh thần đã trở nên không bình thường, cần phải đi gặp bác sĩ…”

Một vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện đột nhiên dừng lại:

“Sau đó thì sao?”

Vị khách nam này ngoài ba mươi tuổi, mặc chiếc áo khoác vải thô màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, tóc chải rất phẳng, bên cạnh tay là một chiếc mũ phớt tròn màu sẫm giản dị.

Anh ta trông rất bình thường, giống như hầu hết mọi người trong quán rượu, tóc đen, mắt xanh nhạt, không đẹp cũng không xấu, thiếu những đặc điểm nổi bật.

Mà người kể chuyện trong mắt anh ta là một thanh niên tầm mười tám, mười chín tuổi, dáng người cao ráo, tứ chi thon dài, cũng là tóc ngắn màu đen, đôi mắt xanh nhạt, nhưng ngũ quan lại sắc nét, khiến người ta phải chú ý.

Chàng trai này nhìn ly rượu rỗng trước mặt, thở dài nói:

“Sau đó á?

“Sau đó tôi nghỉ việc trở về nông thôn, đến đây để khoác lác với anh đấy.”

Vừa nói, trên mặt cậu ta lộ ra nụ cười, một nụ cười mang theo vài phần tinh quái.

Vị khách nam kia ngẩn ra:

“Những gì cậu vừa kể là khoác lác à?”

“Ha ha.” Xung quanh quầy bar bùng lên một tràng cười.

Tiếng cười vừa dứt, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách có vẻ ngượng ngùng kia nói:

“Người lạ mặt, ngài vậy mà lại tin câu chuyện của Lumian, ngày nào nó kể cũng khác nhau cả, hôm qua nó còn là một kẻ xui xẻo bị hôn thê hủy hôn vì nghèo khó, hôm nay đã biến thành người trông xác rồi!”

“Đúng thế, còn nói cái gì mà ba mươi năm ở bên trái sông Sarenzo, ba mươi năm ở bên phải sông Sarenzo, chỉ biết nói nhảm!” Một vị khách quen khác của quán rượu phụ họa.

Họ đều là nông dân ở ngôi làng lớn Kordu này, mặc áo khoác ngắn màu đen, xám hoặc nâu.

Chàng thanh niên tóc đen được gọi là Lumian dùng hai tay chống lên quầy bar, chậm rãi đứng dậy, cười híp mắt nói:

“Mọi người biết đấy, đây không phải chuyện tôi bịa ra, đều là chị tôi viết cả, chị ấy thích viết truyện nhất, còn là cây bút chuyên mục của tờ ‘Tuần Báo Tiểu Thuyết’ gì đó nữa.”

Nói xong, cậu ta nghiêng người, giang tay với vị khách lạ mặt kia, cười rạng rỡ:

“Xem ra chị ấy viết thật sự rất tuyệt.

“Xin lỗi, đã làm ngài hiểu lầm rồi.”

Người đàn ông mặc áo khoác vải thô màu nâu, ngoại hình bình thường kia không tức giận, cũng đứng dậy, mỉm cười đáp lại:

“Một câu chuyện rất thú vị.

“Xưng hô thế nào đây?”

“Trước khi hỏi người khác, tự giới thiệu mình không phải là phép lịch sự cơ bản sao?” Lumian cười nói.

Vị khách lạ mặt gật đầu:

“Tôi tên là Ryan Cos.

“Hai vị này là đồng bạn của tôi, Valentine và Leah.”

Câu sau là chỉ người nam và người nữ đang ngồi ngay bên cạnh.

Người nam tầm hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, trên mái tóc vàng có phủ chút phấn, đôi mắt không lớn lắm mang màu đậm hơn xanh nước hồ một chút, mặc áo gile trắng, áo khoác ngoài bằng dạ xanh dương và quần đen, trước khi ra ngoài rõ ràng đã được ăn mặc rất chỉnh tề.

Thần sắc anh ta khá lạnh lùng, không mấy để tâm đến những người nông dân, mục dân xung quanh.

Người phụ nữ kia trông trẻ hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám nhạt được bện thành kiểu búi tóc phức tạp, quấn một tấm khăn voan trắng làm mũ.

Đôi mắt cô cùng màu với mái tóc, cái nhìn hướng về phía Lumian mang theo ý cười không chút che giấu, dường như chỉ cảm thấy sự việc vừa rồi thật thú vị.

Dưới ánh đèn khí gas của quán rượu, người phụ nữ tên Leah này để lộ chiếc mũi cao thanh tú và đôi môi có đường cong tuyệt mỹ, ở một vùng quê như làng Kordu thì tuyệt đối xứng danh là mỹ nhân.

Cô mặc chiếc váy liền ôm sát bằng vải len không nếp gấp màu trắng, phối với áo khoác ngắn màu trắng kem và một đôi bốt Masil, trên khăn voan và bốt còn lần lượt buộc hai chiếc chuông nhỏ bằng bạc, lúc nãy đi vào quán rượu, đi đến đâu là leng keng đến đó, cực kỳ bắt mắt, khiến không ít nam giới nhìn đến đờ cả người.

Trong mắt họ, đây chắc chắn là kiểu ăn mặc thời thượng chỉ có ở những thành phố lớn như thủ phủ Bigor hay thủ đô Trier.

Lumian gật đầu với ba người lạ mặt:

“Tôi tên là Lumian Lee, các người có thể gọi thẳng là Lumian.”

“Lee?” Leah thốt lên.

“Sao thế, họ của tôi có vấn đề gì à?” Lumian tò mò hỏi.

Ryan Cos giúp Leah giải thích:

“Cái họ này của cậu khiến người ta sợ hãi, lúc nãy tôi suýt chút nữa không kiểm soát nổi giọng nói của mình.

“Những người từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân biển đều biết, trên Ngũ Hải có lưu truyền câu nói này:

“Thà đụng độ những vị thuyền trưởng hải tặc hay thậm chí là vua hải tặc, còn hơn là đụng phải một kẻ tên là Frank Lee.

“Họ của vị đó cũng là Lee.”

“Ông ta đáng sợ lắm sao?” Lumian hỏi.

Ryan lắc đầu:

“Tôi không rõ, nhưng đã có lời đồn như vậy, thì chắc chắn không phải dạng vừa.”

Anh ta kết thúc chủ đề này, nói với Lumian:

“Cảm ơn câu chuyện của cậu, nó xứng đáng với một ly rượu, cậu muốn uống gì?”

“Một ly ‘Tiên Nữ Xanh’.” Lumian không hề khách sáo, ngồi xuống lại.

Ryan Cos khẽ nhíu mày:

“‘Tiên Nữ Xanh’… rượu Absinthe sao?

“Tôi nghĩ mình cần nhắc nhở cậu một câu, Absinthe có hại cho cơ thể con người, loại rượu này có khả năng dẫn đến rối loạn tinh thần, khiến cậu xuất hiện ảo giác.”

“Tôi không ngờ xu hướng thịnh hành ở Trier đã lan truyền đến đây rồi.” Leah bên cạnh mỉm cười nói thêm một câu.

Lumian “ồ” một tiếng:

“Hóa ra người Trier cũng thích uống ‘Tiên Nữ Xanh’…

“Đối với chúng tôi mà nói, cuộc sống đã đủ khổ cực rồi, không cần thiết phải bận tâm đến chút tổn hại đó, loại rượu này có thể khiến tinh thần của chúng tôi được thư giãn nhiều hơn.”

“Được thôi.” Ryan ngồi lại vị trí, nhìn về phía nhân viên pha chế, “Một ly ‘Tiên Nữ Xanh’, thêm cho tôi một ly ‘Cay Xé Họng’.”

“Cay Xé Họng” là loại rượu trái cây chưng cất nổi tiếng.

“Sao không cho tôi một ly ‘Tiên Nữ Xanh’? Vừa nãy là tôi nói cho các người biết sự thật đấy, tôi còn có thể kể lại tình cảnh của thằng nhóc này từ đầu đến đuôi!” Người đàn ông trung niên gầy gò vạch trần việc Lumian kể chuyện mỗi ngày lúc nãy bất mãn hét lên, “Người lạ mặt, tôi nhìn ra được, các người vẫn còn nghi ngờ về độ thật giả của câu chuyện đó!”

“Pierre, vì một ly rượu miễn phí, ông thật sự cái gì cũng dám làm!” Lumian lớn tiếng đáp trả.

Không đợi Ryan quyết định, Lumian lại nói thêm:

“Tại sao không thể là tự tôi kể, như vậy tôi còn có thể uống thêm một ly ‘Tiên Nữ Xanh’ nữa?”

“Bởi vì tình cảnh cậu nói họ không biết có nên tin hay không.” Người đàn ông trung niên tên Pierre cười đắc ý, “Câu chuyện chị cậu thích kể cho lũ trẻ nghe nhất chính là ‘Cậu Bé Chăn Cừu’, kẻ hay nói dối tất yếu sẽ mất đi uy tín.”

“Được thôi.” Lumian nhún vai, nhìn nhân viên pha chế đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.

Ryan nhìn cậu, hỏi ý kiến:

“Được không?”

“Không vấn đề gì, chỉ cần ví tiền của ngài đủ để chi trả cho những ly rượu này là được.” Lumian không hề bận tâm.

“Vậy lấy thêm một ly ‘Tiên Nữ Xanh’ nữa.” Ryan gật đầu.

Pierre lập tức tươi cười rạng rỡ:

“Người lạ mặt hào phóng, thằng nhóc này là kẻ thích bày trò nhất trong làng, các người nhất định phải tránh xa nó ra.

“Năm năm trước, nó được chị gái Aurore mang về làng, từ đó chưa từng rời đi đâu cả. Ngài nghĩ xem, trước đó, nó mới mười ba tuổi, làm sao có thể đến bệnh viện làm người trông xác? Ừm, bệnh viện gần nhất chỗ chúng tôi ở Dalie ở dưới chân núi, phải đi bộ mất trọn một buổi chiều.”

“Mang về làng?” Leah nhạy bén hỏi.

Cô hơi nghiêng đầu, tạo ra âm thanh leng keng.

Pierre gật đầu:

“Sau đó, nó liền theo họ ‘Lee’ của Aurore, ngay cả cái tên ‘Lumian’ cũng là do Aurore đặt.”

“Trước đó tên là gì tôi cũng quên mất rồi.” Lumian nhấp một ngụm rượu Absinthe, cười hề hề nói.

Cậu hít một hơi thật sâu không khí trong lành, lồng ngực phập phồng.

Mờ mịt, khó hiểu, đủ loại cảm xúc ùa về trong lòng.

Đây là đâu?

Sau đó, Thời Vũ theo bản năng quan sát xung quanh, rồi lại càng thêm ngơ ngác.

Một ký túc xá đơn?

Ngay cả khi cậu được cứu thành công, giờ cũng phải ở trong phòng bệnh mới đúng.

Còn cơ thể của mình nữa… sao lại không có lấy một vết thương.

Mang theo nghi vấn, ánh mắt Thời Vũ quét nhanh qua căn phòng, cuối cùng dừng lại trên một chiếc gương ở đầu giường.

Chiếc gương phản chiếu hình dáng hiện tại của cậu, độ tuổi khoảng mười bảy, mười tám, ngoại hình rất đẹp trai.

Bản thân trước đây, là một thanh niên đẹp trai, khí chất bất phàm ngoài hai mươi tuổi, đã đi làm được một thời gian.

Mà giờ đây, dung mạo này nhìn thế nào cũng chỉ là độ tuổi học sinh cấp ba…

Sự thay đổi này khiến Thời Vũ ngẩn người rất lâu.

Đừng nói với cậu là phẫu thuật rất thành công nhé…

Cơ thể, dung mạo đều thay đổi, đây căn bản không phải vấn đề phẫu thuật hay không phẫu thuật nữa, mà là tiên thuật rồi.

Cậu vậy mà hoàn toàn biến thành một người khác!

Chẳng lẽ… là mình xuyên không rồi?

Ngoài chiếc gương đặt ở vị trí phong thủy rõ ràng không tốt ở đầu giường, Thời Vũ còn phát hiện ba cuốn sách bên cạnh.

Thời Vũ cầm lên xem, tên sách khiến cậu lập tức im lặng.

《Sổ tay nuôi dưỡng thú cưng thiết yếu cho người mới》

《Chăm sóc thú cưng sau sinh》

《Hướng dẫn đánh giá thú nhân tai thú dị tộc》

Thời Vũ: ???

Tên hai cuốn sách đầu còn coi là bình thường, cuốn cuối cùng là thế nào hả?

“Khụ.”

Ánh mắt Thời Vũ nghiêm lại, vươn tay ra, nhưng cánh tay chợt cứng đờ.

Ngay khi cậu muốn lật mở cuốn sách thứ ba, xem đây rốt cuộc là cái thứ gì, thì đại não chợt đau nhói, một lượng lớn ký ức ùa đến như thủy triều.

Thành phố Băng Nguyên.

Căn cứ nuôi dưỡng thú cưng.

Thực tập sinh nuôi dưỡng thú cưng.

Ngự Thú Sư?