“Tôi không được cha mẹ hỗ trợ, học vấn cũng không cao, một mình tha hương cầu thực, tìm kiếm tương lai nơi phố thị.
“Tôi tìm rất nhiều việc, nhưng đều không được nhận, có lẽ chẳng ai thích một kẻ không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng chẳng thể hiện được năng lực gì đáng kể.
“Tôi có trọn ba ngày chỉ ăn đúng hai ổ bánh mì. Cơn đói khiến đêm về tôi không thể nào chợp mắt. May mắn thay, tôi đã đóng tiền thuê nhà trước một tháng, vẫn có thể tiếp tục tá túc trong căn hầm tối tăm ấy, không cần ra ngoài hứng chịu những cơn gió mùa đông rét buốt thấu xương.
“Cuối cùng, tôi cũng tìm được một công việc: trực đêm ở bệnh viện, canh giữ nhà xác.
“Đêm trong bệnh viện lạnh hơn tôi tưởng rất nhiều. Đèn gắn trên tường hành lang không được bật, đâu đâu cũng tối om, chỉ nhờ chút ánh sáng le lói hắt ra từ các phòng, tôi mới nhìn thấy lối đi dưới chân mình.
“Mùi ở đó rất khó ngửi. Thỉnh thoảng lại có người chết được bọc trong túi đựng thi thể chuyển đến, chúng tôi hợp sức khiêng họ vào nhà xác.
“Đây không phải là một công việc tốt lành gì, nhưng ít nhất cũng giúp tôi mua nổi bánh mì. Thời gian rảnh rỗi ban đêm có thể tận dụng để học tập, dù sao cũng chẳng có ai muốn lai vãng đến nhà xác, trừ khi có thi thể cần chuyển tới hoặc chuyển đi hỏa táng. Tất nhiên, tôi vẫn chưa có đủ tiền mua sách, hiện tại cũng chẳng thấy hy vọng gì vào việc tiết kiệm tiền.
“Tôi phải cảm ơn người tiền nhiệm của mình, nếu không phải ông ấy đột ngột nghỉ việc, có lẽ tôi đến một công việc như thế này cũng chẳng có cơ hội nhận được.
“Tôi mơ ước được đổi ca làm ban ngày. Hiện tại lúc nào cũng ngủ khi mặt trời mọc, tỉnh dậy lúc đêm về, khiến cơ thể tôi trở nên khá suy nhược, đầu óc thi thoảng lại đau nhói.
“Một ngày nọ, phu khuân vác chuyển đến một thi thể mới.
“Nghe người ta kể lại, đó chính là người tiền nhiệm đã đột ngột nghỉ việc của tôi.
“Tôi hơi tò mò về ông ấy, sau khi mọi người rời đi, tôi kéo ngăn tủ ra, lén lút mở túi đựng thi thể.
“Ông ấy là một ông lão, mặt tái xanh, đầy nếp nhăn, trông cực kỳ đáng sợ dưới ánh đèn lờ mờ.
“Tóc ông ấy không nhiều, đa phần đã bạc trắng, quần áo đều bị lột sạch, đến một mảnh vải che thân cũng không còn.
“Tôi thấy trên ngực ông ấy có một ấn ký kỳ lạ, màu xanh đen, hình dáng cụ thể thì tôi không tả được, ánh sáng lúc đó quả thực quá tối.
“Tôi đưa tay chạm vào ấn ký đó, không có gì đặc biệt cả.
“Nhìn người tiền nhiệm này, tôi tự hỏi, nếu cứ tiếp tục như vậy, đợi đến khi già đi, liệu mình có giống ông ấy hay không...
“Tôi nói với ông ấy rằng ngày mai tôi sẽ đưa ông đến lò hỏa táng, đích thân mang tro cốt của ông đến nghĩa trang miễn phí gần nhất, tránh cho mấy kẻ phụ trách việc này thấy phiền phức rồi tiện tay quẳng bừa ở dòng sông hay bãi hoang nào đó.
“Việc này sẽ hy sinh cả buổi sáng ngủ bù của tôi, nhưng may là sắp đến Chủ nhật rồi, có thể ngủ bù lại.
“Nói xong câu đó, tôi thu dọn túi đựng thi thể, nhét nó trở lại vào ngăn tủ.
“Ánh đèn trong phòng dường như tối thêm một chút...
“Sau ngày hôm đó, mỗi khi ngủ, tôi đều mơ thấy một vùng sương mù dày đặc.
“Tôi linh cảm chẳng bao lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, linh cảm rằng sớm muộn gì cũng sẽ có thứ gì đó - không biết có gọi là người được không - tìm đến mình. Nhưng chẳng có ai tin tôi cả, họ cho rằng trong môi trường và công việc như thế, tinh thần tôi đã không còn bình thường, cần phải đi gặp bác sĩ...”
Người khách nam ngồi trước quầy bar nhìn người đang kể chuyện bỗng dừng lại:
“Sau đó thì sao?”
Người khách nam này tầm ba mươi mấy tuổi, mặc áo khoác vải thô màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, tóc chải rất phẳng phiu, bên tay có một chiếc mũ phớt tối màu giản dị.
Anh ta trông rất đỗi bình thường, giống như hầu hết mọi người trong quán rượu: tóc đen, mắt xanh nhạt, không đẹp cũng chẳng xấu, thiếu những đặc điểm nổi bật.
Còn người đang kể chuyện trong mắt anh ta là một thanh niên tầm mười tám, mười chín tuổi, dáng người cao ráo, tứ chi thon dài, cũng là tóc đen ngắn, đôi mắt xanh nhạt, nhưng ngũ quan lại sâu sắc, rất dễ gây ấn tượng mạnh.
Thanh niên này nhìn vào ly rượu rỗng trước mặt, thở dài nói:
“Sau đó? Sau đó thì tôi nghỉ việc về quê, đến đây để khoác lác với anh thôi.”
Nói đoạn, trên mặt cậu ta nở nụ cười, một nụ cười mang theo chút ý trêu chọc.
Người khách nam kia sững sờ một chút:
“Những gì cậu vừa kể là khoác lác sao?”
“Ha ha.” Xung quanh quầy bar bùng nổ những tiếng cười.
Tiếng cười vừa dứt, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách đang hơi lúng túng kia nói:
“Người lạ mặt, anh mà lại tin câu chuyện của Lumian sao? Ngày nào cậu ta kể cũng chẳng giống nhau, hôm qua cậu ta còn là một kẻ xui xẻo bị hôn thê hủy hôn vì nghèo, hôm nay đã biến thành người giữ xác rồi!”
“Đúng vậy, toàn nói cái gì mà ba mươi năm ở bên trái sông Sarenzo, ba mươi năm ở bên phải sông Sarenzo, chỉ biết nói nhảm!” một vị khách quen khác của quán rượu phụ họa theo.
Họ đều là nông dân của ngôi làng lớn Cordu, mặc những chiếc áo khoác ngắn màu đen, xám hoặc nâu.
Thanh niên tóc đen tên Lumian dùng hai tay chống lên quầy bar, chậm rãi đứng dậy, mỉm cười nói:
“Mọi người biết mà, đây không phải chuyện tôi bịa ra, đều là chị tôi viết đấy, chị ấy thích viết truyện nhất, còn là cây bút chuyên mục của tờ “Tuần báo Tiểu thuyết” nữa.”
Nói xong, cậu nghiêng người, giơ tay về phía vị khách lạ mặt, cười tươi rói:
“Xem ra chị ấy viết thật sự rất tuyệt.”
“Xin lỗi, làm anh hiểu lầm rồi.”
Người đàn ông mặc áo khoác vải thô màu nâu, ngoại hình bình thường kia không hề tức giận, cũng đứng dậy theo, mỉm cười đáp lại:
“Một câu chuyện rất thú vị.”
“Xưng hô thế nào đây?”
“Trước khi hỏi người khác thì không phải nên tự giới thiệu mình trước là lẽ thường sao?” Lumian cười nói.
Người khách lạ mặt gật đầu:
“Tôi tên Ryan Cos.”
“Hai người này là bạn đồng hành của tôi, Valentine và Leah.”
Câu sau là ám chỉ một nam một nữ đang ngồi ngay bên cạnh.
Người nam tầm hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, trên tóc vàng điểm chút phấn, đôi mắt không lớn lắm có màu xanh đậm hơn màu nước hồ một chút, mặc áo ghi-lê trắng, áo khoác vải len mịn màu xanh và quần dài đen, trước khi ra ngoài rõ ràng đã được chải chuốt kỹ lưỡng.
Vẻ mặt anh ta khá lạnh lùng, không mấy để tâm đến những người nông dân, mục dân xung quanh.
Người phụ nữ kia trông trẻ hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám nhạt búi thành kiểu tóc phức tạp, quấn một tấm khăn voan trắng làm mũ.
Đôi mắt cô cùng màu với mái tóc, cái nhìn hướng về phía Lumian mang theo ý cười không chút che giấu, dường như chỉ thấy chuyện vừa xảy ra là thú vị.
Dưới ánh đèn tường khí đốt của quán rượu, người phụ nữ tên Leah này lộ ra chiếc mũi thanh tú và đôi môi có đường cong tuyệt đẹp, ở một ngôi làng nông thôn như Cordu thì chắc chắn được xem là mỹ nhân.
Cô mặc chiếc váy liền thân ôm sát bằng vải len không nếp gấp, phối cùng áo khoác ngoài màu trắng kem và một đôi bốt Masier. Trên khăn voan và bốt còn lần lượt buộc hai chiếc chuông bạc nhỏ, lúc vừa bước vào quán rượu, dọc đường leng keng kêu vang, vô cùng bắt mắt, khiến không ít đàn ông nhìn đến ngẩn ngơ.
Trong mắt họ, đây chắc chắn là kiểu ăn mặc thời thượng chỉ có ở những thành phố lớn như tỉnh lỵ Bigor hay thủ đô Trier.
Lumian gật đầu với ba người khách lạ:
“Tôi tên Lumian Lee, các người có thể gọi thẳng tôi là Lumian.”
“Lee?” Leah thốt lên.
“Sao vậy, họ của tôi có vấn đề gì à?” Lumian tò mò hỏi.
Ryan Cos giải thích thay Leah:
“Cái họ này khiến người ta sợ hãi, vừa rồi tôi suýt chút nữa không kiểm soát được giọng nói của mình.”
Thấy đám nông dân, mục dân xung quanh vẻ mặt khó hiểu, anh ta giải thích thêm:
“Người từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân biển đều biết, trên Ngũ Hải có lưu truyền một câu nói thế này:
“Thà đụng phải những hải tặc vương hay thậm chí là các quân vương, còn hơn là gặp một người tên là Frank Lee.”
“Họ của người đó cũng là Lee.”
“Ông ta đáng sợ lắm sao?” Lumian hỏi.
Ryan lắc đầu:
“Tôi không rõ, nhưng đã có truyền thuyết như vậy thì chắc chắn không phải dạng vừa.”
Anh ta chấm dứt chủ đề này, nói với Lumian:
“Cảm ơn câu chuyện của cậu, nó xứng đáng với một ly rượu, cậu muốn uống gì?”
“Một ly “Tiên nữ xanh”.” Lumian không hề khách sáo, ngồi xuống lần nữa.
Ryan Cos hơi nhíu mày:
““Tiên nữ xanh”... rượu Absinthe sao?
“Tôi nghĩ mình cần nhắc nhở cậu một câu, ngải cứu có hại cho cơ thể, loại rượu này có khả năng dẫn đến loạn thần, khiến cậu ảo giác.”
“Tôi không ngờ phong trào thời thượng của Trier đã lan truyền đến tận đây rồi.” Leah bên cạnh mỉm cười bổ sung một câu.
Lumian kêu “Ồ” một tiếng:
“Hóa ra người Trier cũng thích uống “Tiên nữ xanh” à...
“Đối với chúng tôi mà nói, cuộc sống đã đủ khổ cực rồi, không cần bận tâm thêm chút tổn hại đó làm gì, loại rượu này có thể khiến tinh thần chúng tôi được thư giãn hơn.”
“Được rồi.” Ryan ngồi lại vị trí, nhìn về phía nhân viên pha chế, “Một ly “Tiên nữ xanh”, cho tôi thêm một ly “Cay nồng cuống họng” nữa.”
“Cay nồng cuống họng” là loại rượu trái cây nổi tiếng.
“Tại sao không gọi cho tôi một ly “Tiên nữ xanh”? Vừa rồi là tôi nói cho các người biết sự thật, tôi còn có thể kể lại tình hình của thằng nhóc này từ đầu đến cuối nữa đấy!” Người đàn ông trung niên gầy gò - người đầu tiên bóc mẽ việc Lumian ngày nào cũng kể chuyện - không hài lòng hét lên. “Người lạ mặt, tôi nhìn ra được, các người vẫn còn nghi ngờ về độ thật giả của câu chuyện đó!”
“Pierre, vì uống miễn phí một ly rượu mà ông thật sự chuyện gì cũng làm được nhỉ!” Lumian lớn tiếng đáp lại.
Không đợi Ryan đưa ra quyết định, Lumian lại nói thêm:
“Tại sao không phải là tôi tự kể, như vậy tôi còn có thể uống thêm một ly “Tiên nữ xanh” nữa cơ mà?”
“Vì tình huống cậu nói bọn họ không biết có nên tin hay không.” Người trung niên tên Pierre cười đắc ý. “Câu chuyện chị gái cậu thích kể cho lũ trẻ nghe nhất lại chính là “Sói đến rồi”, kẻ luôn nói dối thì tất nhiên sẽ mất uy tín.”
“Được rồi.” Lumian nhún vai, nhìn nhân viên pha chế đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.
Ryan nhìn cậu, hỏi ý kiến:
“Được chứ?”
“Không thành vấn đề, chỉ cần ví tiền của anh đủ chi trả cho những ly rượu này.” Lumian không hề bận tâm.
“Vậy cho thêm một ly “Tiên nữ xanh”.” Ryan gật đầu.
Pierre lập tức cười toe toét:
“Người lạ mặt hào phóng thật, thằng nhóc này là kẻ thích bày trò nhất trong làng đấy, các người nhất định phải tránh xa nó ra.
“Năm năm trước, nó được chị gái Aurore mang về làng, từ đó không rời đi lần nào nữa. Anh nghĩ xem, trước đó nó mới mười ba tuổi, làm sao có thể đến bệnh viện làm người giữ xác? Ừm, bệnh viện gần chúng ta nhất nằm ở Dalège dưới chân núi, phải đi mất cả một buổi chiều đấy.”
“Mang về làng?” Leah nhạy bén hỏi.
Cô hơi nghiêng đầu, phát ra tiếng leng keng.
Pierre gật đầu:
“Sau đó, nó theo họ Aurore là “Lee”, ngay cả cái tên “Lumian” cũng là do Aurore đặt.”
“Trước đây tên là gì tôi quên mất rồi.” Lumian nhấp một ngụm rượu Absinthe, cười hì hì nói.
Cậu hít thở không khí trong lành một cách thô bạo, lồng ngực phập phồng. Hoang mang, khó hiểu, đủ loại cảm xúc ùa vào lòng.
Đây là đâu?
Sau đó, Thời Vũ vô thức quan sát xung quanh, rồi lại càng thêm ngơ ngác.
Một căn ký túc xá đơn?
Dù cậu có được cứu thoát đi chăng nữa, giờ này lẽ ra phải ở trong phòng bệnh mới đúng.
Còn cơ thể của mình nữa... sao lại không có lấy một vết thương nào.
Mang theo nghi hoặc, ánh mắt Thời Vũ quét nhanh qua căn phòng, cuối cùng dừng lại ở chiếc gương trên đầu giường.
Chiếc gương phản chiếu dáng vẻ hiện tại của cậu, khoảng mười bảy mười tám tuổi, ngoại hình rất đẹp trai.
Bản thân trước đây là một thanh niên đẹp trai, khí chất bất phàm ngoài hai mươi tuổi, đã đi làm được một thời gian.
Mà bây giờ, dáng vẻ này nhìn thế nào cũng chỉ ở độ tuổi học sinh cấp ba...
Sự thay đổi này khiến Thời Vũ ngẩn người hồi lâu.
Đừng nói với cậu là phẫu thuật thành công nhé...
Cơ thể, khuôn mặt đều thay đổi, chuyện này căn bản không phải là phẫu thuật hay không nữa, mà là tiên thuật.
Cậu thế mà hoàn toàn biến thành một người khác!
Chẳng lẽ... là mình xuyên không rồi?
Ngoài chiếc gương đặt ở vị trí phong thủy rõ ràng không tốt trên đầu giường, Thời Vũ còn phát hiện ba cuốn sách bên cạnh.
Thời Vũ cầm lên xem, tên sách khiến cậu lập tức im bặt.
《Sổ tay chăn nuôi thú cưng cơ bản dành cho người mới》
《Chăm sóc thú cưng sau sinh》
《Hướng dẫn đánh giá thú tai thú tộc khác chủng》
Thời Vũ: ???
Tên hai cuốn sách đầu còn coi là bình thường, cuốn cuối cùng là sao hả?
“Khụ.”
Ánh mắt Thời Vũ nghiêm lại, đưa tay ra, nhưng cánh tay chợt cứng đờ.
Ngay lúc cậu muốn mở cuốn sách thứ ba ra, xem rốt cuộc cái thứ này là cái gì, đại não cậu chợt đau nhói một trận, lượng lớn ký ức ùa đến như thủy triều.
Thành phố Băng Nguyên.
Căn cứ chăn nuôi thú cưng.
Thực tập sinh chăn nuôi thú cưng. Ngự thú sư?
