"Tôi là một kẻ thất bại, chẳng mấy khi để ý trời có nắng rực rỡ hay không, vì thời gian đâu mà quan tâm."

"Cha mẹ không thể chu cấp cho tôi, học vấn cũng không cao, một thân một mình tìm kiếm tương lai nơi phố thị."

"Tôi tìm rất nhiều việc, nhưng chẳng nơi nào thuê, có lẽ vì chẳng ai ưa một kẻ không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng chẳng thể hiện được năng lực gì."

"Tôi có trọn ba ngày chỉ ăn hai cái bánh mì. Cơn đói khiến đêm về không sao chợp mắt nổi, may mắn là tôi đã đóng trước một tháng tiền thuê nhà, vẫn có thể tiếp tục ở trong căn hầm tối tăm kia, không cần ra ngoài hứng chịu gió đông lạnh lẽo thấu xương."

"Cuối cùng, tôi cũng tìm được một công việc: trực đêm tại bệnh viện, trực nhà xác."

"Đêm ở bệnh viện lạnh hơn tôi tưởng nhiều. Đèn treo tường ngoài hành lang không bật, đâu đâu cũng tối tăm mù mịt, chỉ đành dựa vào chút ánh sáng le lói hắt ra từ trong phòng để nhìn đường dưới chân."

"Mùi ở đó rất khó ngửi. Thỉnh thoảng lại có người chết được nhét trong túi đựng thi thể chuyển tới, chúng tôi phối hợp khiêng vào nhà xác."

"Đây không phải là một công việc tốt lành gì, nhưng ít nhất cũng đủ tiền mua bánh mì. Thời gian rảnh rỗi ban đêm có thể dùng để học tập, dù sao chẳng ai muốn bén mảng đến nhà xác, trừ khi có thi thể cần chuyển tới hoặc đem đi hỏa táng. Tất nhiên, tôi chưa có đủ tiền mua sách, hiện tại cũng chẳng thấy hy vọng tích cóp được."

"Tôi phải cảm ơn người tiền nhiệm, nếu anh ta không đột ngột nghỉ việc, có lẽ đến công việc này tôi cũng chẳng có mà làm."

"Tôi mơ mình có thể được đổi ca làm ban ngày. Hiện tại lúc nào cũng ngủ khi mặt trời mọc, tỉnh dậy lúc màn đêm buông xuống, khiến cơ thể tôi hơi suy nhược, thỉnh thoảng đầu lại nhói đau."

"Một hôm, phu khuân vác chuyển đến một thi thể mới."

"Nghe người ta nói, đây chính là vị tiền nhiệm đã nghỉ việc đột ngột kia."

"Tôi có chút tò mò về ông ta, sau khi mọi người rời đi, tôi kéo ngăn tủ ra, lén mở túi đựng thi thể."

"Đó là một lão già, mặt xanh mét, nhăn nheo, dưới ánh đèn lờ mờ trông vô cùng đáng sợ."

"Tóc ông ta không nhiều, đa số đã bạc trắng, quần áo bị lột sạch sành sanh, ngay cả một mảnh vải cũng chẳng chừa lại."

"Tôi thấy trên ngực ông ta có một ấn ký kỳ lạ, màu xanh đen, hình dáng cụ thể thì tôi không tả nổi, ánh đèn lúc đó thực sự quá tối."

"Tôi đưa tay chạm vào ấn ký đó, không có gì đặc biệt."

"Nhìn vị đồng nghiệp cũ này, tôi tự hỏi, nếu cứ tiếp tục như vậy, đến lúc già đi, liệu mình có giống ông ta không..."

"Tôi nói với ông ta, ngày mai tôi sẽ đưa ông đến đài hỏa táng, tự tay mang tro cốt của ông đến nghĩa trang miễn phí gần nhất, tránh cho mấy kẻ phụ trách việc này thấy phiền phức rồi tùy tiện vứt ở con sông hay bãi hoang nào đó."

"Việc này sẽ hy sinh cả một buổi sáng ngủ của tôi, nhưng may là sắp tới chủ nhật rồi, có thể bù lại."

"Nói xong câu đó, tôi thu xếp túi đựng thi thể, nhét lại vào trong ngăn tủ."

"Ánh đèn trong phòng dường như tối thêm..."

"Sau ngày hôm đó, mỗi khi ngủ, tôi luôn mơ thấy một làn sương mù dày đặc."

"Tôi linh cảm chẳng bao lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, linh cảm sớm muộn gì cũng có những thứ không biết có gọi là người hay không đến tìm mình. Nhưng chẳng ai tin tôi, họ cho rằng trong môi trường đó, công việc đó, tinh thần tôi đã trở nên không bình thường, cần phải đi gặp bác sĩ..."

"Một vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn về phía người đang kể chuyện đột ngột dừng lại: 'Rồi sao nữa?'"

"Người đàn ông này ngoài ba mươi tuổi, mặc áo khoác vải tuýt nâu và quần dài màu vàng nhạt, tóc chải rất phẳng, bên tay là chiếc mũ phớt tròn cũ kỹ màu tối."

"Anh ta trông hết sức bình thường, giống như hầu hết mọi người trong quán rượu: tóc đen, mắt xanh nhạt, không đẹp cũng chẳng xấu, thiếu những nét đặc trưng rõ rệt."

"Mà người đang kể chuyện trong mắt anh ta là một thanh niên độ mười tám, mười chín tuổi, dáng người cao ráo, tứ chi thon dài, cũng là tóc ngắn đen, đôi mắt xanh nhạt, nhưng ngũ quan lại sắc sảo, khiến người ta phải ngoái nhìn."

"Chàng thanh niên này nhìn vào chiếc ly trống trước mặt, thở dài nói:"

"'Rồi sao? Rồi tôi xin nghỉ việc về quê, đến đây chém gió với anh đấy.'"

"Vừa nói, trên mặt anh ta vừa lộ ra nụ cười, nụ cười mang theo vài phần trêu chọc."

"Vị khách nam kia sững sờ: 'Những gì cậu vừa kể là chém gió ư?'"

"'Ha ha.' Quanh quầy bar bùng nổ một tràng cười."

"Tiếng cười vừa dứt, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách có vẻ ngượng ngùng kia nói: 'Người lạ mặt, anh vậy mà lại tin vào câu chuyện của Lumian sao? Ngày nào cậu ta kể một kiểu, hôm qua cậu ta còn là kẻ xui xẻo bị vị hôn thê từ hôn vì nghèo, hôm nay đã biến thành kẻ canh xác rồi!'"

"'Đúng vậy, còn nói gì mà ba mươi năm bên trái sông Selenzo, ba mươi năm bên phải sông Selenzo, chỉ biết nói nhảm!'" một vị khách quen khác của quán rượu phụ họa.

"Họ đều là nông dân của ngôi làng lớn Cordo này, mặc áo khoác ngắn màu đen, xám hoặc nâu."

"Thanh niên tóc đen được gọi là Lumian chống hai tay lên quầy bar, chậm rãi đứng dậy, mỉm cười nói:"

"'Các người biết đấy, đây không phải chuyện tôi bịa, đều là chị tôi viết cả. Chị ấy thích viết truyện nhất, còn là cây bút chuyên mục của tờ 'Tuần báo Tiểu thuyết' gì đó nữa.'"

"Nói xong, anh nghiêng người, xòe tay về phía vị khách lạ, tươi cười rạng rỡ: 'Có vẻ chị ấy viết thật sự rất hay. Xin lỗi đã làm anh hiểu lầm.'"

"Người đàn ông mặc áo khoác vải tuýt nâu, ngoại hình bình thường kia không hề tức giận, cũng đứng dậy, mỉm cười đáp lại: 'Câu chuyện rất thú vị. Xưng hô thế nào đây?'"

"'Trước khi hỏi người khác, tự giới thiệu mình không phải là phép lịch sự tối thiểu sao?' Lumian cười."

"Người khách đến từ phương xa kia gật đầu: 'Tôi tên là Ryan Cos. Hai vị này là đồng bạn của tôi, Valentine và Leah.'"

"Câu sau là chỉ người nam và người nữ ngồi ngay bên cạnh."

"Người nam chừng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, trên mái tóc vàng phủ chút phấn, đôi mắt không lớn lắm có màu đậm hơn màu nước hồ một chút, mặc áo ghi-lê trắng, khoác ngoài là áo khoác vải len mịn màu xanh và quần dài màu đen, trước khi ra ngoài rõ ràng đã chải chuốt kỹ lưỡng."

"Anh ta thần sắc khá lạnh lùng, chẳng buồn nhìn đến đám nông dân, mục dân xung quanh."

"Người phụ nữ kia trông trẻ hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám nhạt búi thành kiểu phức tạp, trùm một chiếc khăn voan trắng làm mũ."

"Mắt cô cùng màu với tóc, ánh mắt nhìn về phía Lumian mang theo ý cười không hề che giấu, dường như chỉ thấy chuyện vừa xảy ra là thú vị."

"Dưới ánh đèn treo tường bằng khí gas trong quán, người phụ nữ tên Leah này để lộ chiếc mũi cao thanh tú và đôi môi cong duyên dáng, ở một nơi thôn dã như làng Cordo thì tuyệt đối xứng danh mỹ nhân."

"Cô mặc váy liền thân chất len cashmere trắng không xếp ly, phối cùng chiếc áo khoác ngắn màu trắng kem và đôi bốt dài Marshall. Trên khăn voan và bốt còn đính hai cái chuông bạc nhỏ, lúc nãy khi bước vào quán, dọc đường cứ kêu leng keng rất thu hút sự chú ý, khiến không ít nam giới nhìn đến đờ cả người."

"Trong mắt họ, đây chắc chắn là kiểu thời trang chỉ có ở những thành phố lớn như tỉnh lỵ Bigo, thủ đô Trier."

"Lumian gật đầu với ba vị khách lạ: 'Tôi tên là Lumian Lee, các người có thể gọi thẳng là Lumian.'"

"'Lee?' Leah thốt lên."

"'Sao vậy, họ của tôi có vấn đề gì à?' Lumian tò mò hỏi."

"Ryan Cos thay Leah giải thích: 'Họ này của cậu khiến người ta sợ hãi, vừa nãy tôi suýt nữa không kìm được giọng mình.'"

"Thấy đám nông dân, mục dân xung quanh vẻ mặt khó hiểu, anh ta giải thích thêm: 'Người từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân đường biển đều biết, trên Ngũ Hải lưu truyền câu nói này: Thà đụng độ những hải tặc vương hay hải tặc tướng quân, cũng đừng chạm trán một kẻ tên là Frank Lee. Họ của vị đó cũng là Lee.'"

"'Ông ta đáng sợ lắm sao?' Lumian hỏi."

"Ryan lắc đầu: 'Tôi không rõ, nhưng đã có truyền thuyết như vậy thì chắc chắn không phải dạng vừa.'"

"Anh ta ngắt lời, nói với Lumian: 'Cảm ơn câu chuyện của cậu, nó xứng đáng với một ly rượu, cậu muốn uống gì?'"

"'Một ly 'Tiên Xanh'. Lumian không hề khách sáo, ngồi xuống lại."

"Ryan Cos hơi nhíu mày: ''Tiên Xanh'... rượu Absinthe? Tôi nghĩ mình cần nhắc nhở cậu một câu, Absinthe có hại cho cơ thể, loại rượu này có khả năng gây rối loạn tinh thần, khiến cậu ảo giác.'"

"'Tôi không ngờ trào lưu của Trier đã lan truyền đến tận đây.' Leah mỉm cười nói thêm."

"Lumian 'ồ' một tiếng: ''Hóa ra người Trier cũng thích uống 'Tiên Xanh'... Đối với chúng tôi mà nói, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần bận tâm thêm chút tổn hại đó, loại rượu này có thể giúp tinh thần chúng tôi được thư giãn hơn.'"

"'Được thôi.' Ryan ngồi về chỗ, nhìn người pha chế: 'Một ly 'Tiên Xanh', thêm cho tôi một ly 'Lửa Cháy Cổ Họng'.'"

"'Sao không cho tôi một ly 'Tiên Xanh' luôn? Vừa nãy là tôi kể cho các người sự thật đấy, tôi còn có thể kể lại tình cảnh thằng nhóc này từ đầu đến cuối nữa!' Người đàn ông trung niên gầy gò vạch trần Lumian lúc nãy bất mãn hét lớn. 'Người lạ mặt, tôi nhìn ra được, các người vẫn còn nghi ngờ thật giả của câu chuyện đó!'"

"'Pierre, vì một ly rượu miễn phí mà ông đúng là cái gì cũng dám làm!' Lumian lớn tiếng đáp lại."

"Không đợi Ryan quyết định, Lumian bổ sung thêm: 'Tại sao không phải là tự tôi kể? Như vậy tôi còn có thể uống thêm ly 'Tiên Xanh' nữa!'"

"'Vì tình huống cậu nói họ không biết có nên tin hay không.' Người đàn ông trung niên tên Pierre đắc ý cười: 'Câu chuyện chị cậu thích kể cho lũ trẻ nghe nhất chính là 'Cậu bé chăn cừu', kẻ hay nói dối chắc chắn sẽ mất uy tín.'"

"'Được rồi.' Lumian nhún vai, nhìn người pha chế đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình."

"Ryan nhìn anh, hỏi ý kiến: 'Được chứ?'"

"'Không vấn đề gì, miễn là ví tiền của anh đủ chi trả cho những ly rượu này.' Lumian không hề bận tâm."

"'Vậy thêm một ly 'Tiên Xanh' nữa.' Ryan gật đầu."

"Pierre lập tức mặt mày hớn hở: 'Người lạ mặt hào phóng, thằng nhóc này là kẻ thích đùa dai nhất trong làng, các người nhất định phải tránh xa nó ra. Năm năm trước, nó được chị gái Aurore đưa về làng, từ đó chưa từng rời đi. Các người nghĩ xem, trước đó nó mới mười ba tuổi, làm sao có thể đi bệnh viện làm người canh xác? Ừm, bệnh viện gần nhất chỗ chúng tôi ở Daliezh dưới chân núi, đi mất trọn một buổi chiều đấy.'"

"'Đưa về làng?' Leah nhạy bén hỏi."

"Cô hơi nghiêng đầu, tiếng chuông leng keng vang lên."

"Pierre gật đầu: 'Sau đó, nó theo họ Aurore là 'Lee', ngay cả cái tên 'Lumian' cũng là do Aurore đặt.'"

"'Tên gốc là gì tôi cũng quên rồi.' Lumian nhấp một ngụm Absinthe, cười hề hề nói."

"Anh hít một hơi thật sâu không khí trong lành, lồng ngực phập phồng."

"Mơ hồ, khó hiểu, đủ loại cảm xúc ùa về trong lòng."

"Đây là đâu?"

"Sau đó, Thời Vũ vô thức quan sát xung quanh, rồi lại càng thêm mơ hồ."

"Một căn ký túc xá đơn?"

"Cho dù anh đã được giải cứu thành công, thì giờ cũng nên ở trong phòng bệnh mới đúng."

"Còn cơ thể của mình nữa... sao lại không có lấy một vết thương."

"Mang theo nghi hoặc, ánh mắt Thời Vũ quét nhanh qua căn phòng, cuối cùng dừng lại trên một chiếc gương ở đầu giường."

"Tấm gương phản chiếu diện mạo hiện tại của anh, độ chừng mười bảy mười tám tuổi, vẻ ngoài rất đẹp trai."

"Bản thân trước kia là một thanh niên hai mươi mấy tuổi khí chất bất phàm, đã đi làm được một thời gian."

"Mà bây giờ, tướng mạo này nhìn thế nào cũng chỉ là độ tuổi học sinh trung học..."

"Sự thay đổi này khiến Thời Vũ ngẩn người rất lâu."

"Đừng có nói với anh là phẫu thuật thành công nhé..."

"Cơ thể, diện mạo đều thay đổi, đây căn bản không phải là vấn đề phẫu thuật hay không nữa, mà là tiên thuật."

"Anh vậy mà hoàn toàn biến thành một người khác!"

"Chẳng lẽ... là mình xuyên không rồi?"

"Ngoài chiếc gương đặt ở vị trí phong thủy rõ ràng là không tốt ở đầu giường, Thời Vũ còn phát hiện ba cuốn sách bên cạnh."

"Thời Vũ cầm lên xem, tiêu đề cuốn sách khiến anh im lặng ngay lập tức."

"《Sổ tay nuôi thú cần thiết cho người chăn nuôi tập sự》"

"《Chăm sóc thú cưng sau sinh》"

"《Hướng dẫn đánh giá thú nhân tai thú dị chủng》"

"Thời Vũ: ???"

"Tên hai cuốn sách trước còn khá bình thường, cuốn cuối cùng là sao hả trời?"

"'Khụ.'"

"Thời Vũ ánh mắt nghiêm lại, vươn tay ra, nhưng ngay lập tức cánh tay cứng đờ."

"Ngay khi anh muốn lật cuốn sách thứ ba ra, xem rốt cuộc đây là cái thứ gì, thì đại não anh đột nhiên đau nhói, một lượng lớn ký ức ùa về như thủy triều."

"Thành phố Băng Nguyên. Căn cứ chăn nuôi thú cưng. Thực tập sinh chăn nuôi thú cưng."