"Tôi là một kẻ thất bại, hầu như chẳng bao giờ để ý xem ánh nắng có rực rỡ hay không, vì chẳng có thời gian.

"Cha mẹ không thể hỗ trợ tôi, bằng cấp của tôi cũng không cao, một thân một mình tìm kiếm tương lai nơi thành phố.

"Tôi tìm rất nhiều việc, nhưng đều không được thuê, có lẽ chẳng ai thích một kẻ không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng chẳng thể hiện được năng lực gì đáng kể.

"Có suốt ba ngày tôi chỉ ăn hai chiếc bánh mì, cơn đói khiến tôi không thể chợp mắt vào ban đêm. May mắn thay, tôi đã đóng trước tiền thuê nhà một tháng nên vẫn có thể tiếp tục sống trong cái tầng hầm tối tăm đó, không phải ra ngoài hứng chịu những cơn gió lạnh thấu xương của mùa đông.

"Cuối cùng, tôi tìm được một công việc, trông đêm tại bệnh viện, trông coi nhà xác.

"Đêm ở bệnh viện lạnh lẽo hơn tôi tưởng tượng, đèn treo tường ở hành lang không được bật, đâu đâu cũng lờ mờ tối, chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng lọt ra từ trong phòng để nhìn thấy đường dưới chân.

"Mùi ở đó rất khó ngửi, chốc chốc lại có người chết được nhét trong túi đựng thi thể chuyển tới, chúng tôi phối hợp giúp khiêng họ vào nhà xác.

"Đây không phải là một công việc tốt đẹp gì, nhưng ít nhất cũng đủ để tôi mua bánh mì. Thời gian rảnh rỗi ban đêm có thể dùng để học tập, dù sao cũng chẳng ai muốn bén mảng đến nhà xác, trừ khi có thi thể cần gửi tới hoặc vận chuyển đi hỏa thiêu. Tất nhiên, tôi vẫn chưa đủ tiền mua sách, hiện tại cũng chưa thấy hy vọng tích cóp được tiền.

"Tôi phải cảm ơn người đồng nghiệp tiền nhiệm, nếu không phải anh ta đột ngột nghỉ việc, có lẽ tôi đến công việc này cũng không có được.

"Tôi mơ ước có thể đổi sang ca làm ban ngày, bây giờ cứ mặt trời mọc là ngủ, đêm xuống mới thức dậy khiến cơ thể tôi trở nên hơi suy nhược, đầu óc thỉnh thoảng cũng đau nhói.

"Một ngày nọ, nhân viên vận chuyển đưa tới một thi thể mới.

"Nghe người ta kể, đây chính là người đồng nghiệp tiền nhiệm đã đột ngột nghỉ việc của tôi.

"Tôi thấy tò mò về anh ta, sau khi mọi người rời đi, tôi kéo ngăn tủ ra, lén lút mở túi đựng thi thể.

"Đó là một ông lão, khuôn mặt xanh xao tái nhợt, đầy rẫy nếp nhăn, dưới ánh đèn mờ mịt trông rất đáng sợ.

"Tóc ông ta không nhiều, phần lớn đã bạc trắng, quần áo bị lột sạch, đến một mảnh vải cũng chẳng chừa lại cho ông ta.

"Tôi nhìn thấy trên ngực ông ta có một ấn ký kỳ lạ, màu xanh đen, hình dáng cụ thể tôi không thể mô tả được, ánh đèn lúc đó thực sự quá tối.

"Tôi đưa tay chạm vào ấn ký đó, chẳng có gì đặc biệt.

"Nhìn vị đồng nghiệp cũ này, tôi tự hỏi, nếu cứ tiếp tục như thế này, đến khi già đi, liệu tôi có giống ông ta không...

"Tôi nói với ông ta, ngày mai tôi sẽ đưa ông tới lò hỏa táng, đích thân mang tro cốt của ông đến nghĩa trang miễn phí gần nhất, tránh để đám người phụ trách mấy việc này thấy phiền phức rồi tùy tiện tìm khúc sông hay bãi đất hoang nào đó mà vứt bỏ.

"Việc này sẽ hy sinh một buổi sáng ngủ của tôi, nhưng cũng may, sắp tới là Chủ Nhật rồi, có thể ngủ bù.

"Nói xong câu đó, tôi dọn dẹp túi đựng thi thể, nhét nó lại vào ngăn tủ.

"Ánh đèn trong phòng dường như tối hơn..."

"Sau ngày hôm đó, mỗi khi ngủ, tôi luôn mơ thấy một làn sương mù dày đặc.

"Tôi dự cảm rằng không lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, dự cảm rằng sớm muộn gì cũng có những thứ không biết có thể gọi là người hay không đến tìm tôi. Thế nhưng chẳng ai chịu tin tôi, họ cho rằng trong môi trường đó, với công việc như vậy, tinh thần tôi đã trở nên không bình thường, cần phải đi gặp bác sĩ..."

Một vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện đột ngột dừng lại:

"Sau đó thì sao?"

Vị khách nam này hơn ba mươi tuổi, mặc chiếc áo khoác vải tuýt màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, tóc chải rất phẳng, bên tay là một chiếc mũ phớt tròn màu sẫm giản dị.

Anh ta trông rất bình thường, giống như đa số người trong quán rượu, tóc đen, mắt xanh nhạt, không đẹp trai cũng chẳng xấu xí, thiếu các đặc điểm rõ rệt.

Còn người kể chuyện trong mắt anh ta là một chàng trai trẻ mười tám, mười chín tuổi, dáng người thẳng tắp, chân tay thon dài, cũng là tóc ngắn màu đen, đôi mắt xanh nhạt, nhưng ngũ quan sâu sắc, có thể khiến người khác phải sáng mắt lên.

Chàng trai trẻ này nhìn chiếc ly rỗng trước mặt, thở dài nói:

"Sau đó?

"Sau đó tôi nghỉ việc về quê, đến đây để khoác lác với anh đấy."

Vừa nói, trên mặt cậu ta vừa lộ ra nụ cười, một nụ cười mang theo vài phần trêu chọc.

Vị khách nam kia ngẩn người:

"Những gì cậu vừa kể là đang khoác lác à?"

"Ha ha." Xung quanh quầy bar bùng nổ một tràng cười.

Tiếng cười vừa dứt, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách đang hơi lúng túng kia nói:

"Người lạ mặt, anh vậy mà lại tin câu chuyện của Lumian à? Ngày nào nó kể cũng khác nhau, hôm qua nó còn là một kẻ xui xẻo bị hôn thê hủy hôn vì nghèo khó, hôm nay đã biến thành người trông xác rồi!"

"Đúng đấy, cứ nói ba mươi năm ở phía đông sông Salenzo, ba mươi năm ở phía tây sông Salenzo, chỉ biết nói nhảm!" Một vị khách quen khác của quán rượu phụ họa theo.

Họ đều là nông dân của ngôi làng lớn Cordú, mặc những chiếc áo khoác ngắn màu đen, xám hoặc nâu.

Chàng trai trẻ tóc đen được gọi là Lumian dùng hai tay chống lên quầy bar, chậm rãi đứng dậy, cười tủm tỉm nói:

"Mọi người biết mà, đây không phải chuyện tôi bịa ra, đều là chị tôi viết đấy, chị ấy thích viết truyện nhất, còn là cây bút chuyên mục của tờ 'Tuần báo Tiểu thuyết' gì đó nữa."

Nói xong, cậu ta nghiêng người, xòe tay về phía vị khách lạ mặt, cười rạng rỡ:

"Xem ra chị ấy viết thật sự rất hay.

"Xin lỗi, làm anh hiểu lầm rồi."

Người đàn ông mặc áo khoác vải tuýt màu nâu, ngoại hình bình thường kia không tức giận, cũng đứng dậy, mỉm cười đáp lại:

"Một câu chuyện rất thú vị.

"Xưng hô thế nào?"

"Trước khi hỏi người khác chẳng lẽ không nên tự giới thiệu trước là lẽ thường sao?" Lumian cười nói.

Vị khách lạ mặt gật đầu:

"Tôi tên là Ryan Cos.

"Hai vị này là đồng bạn của tôi, Valentine và Leah."

Câu sau là chỉ một nam một nữ đang ngồi ngay bên cạnh.

Người nam chừng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, trên mái tóc vàng có rắc chút phấn, đôi mắt không lớn nhưng có màu đậm hơn màu nước hồ một chút, mặc áo ghi-lê trắng, áo khoác vải len mịn màu xanh lam và quần dài đen, trước khi ra ngoài rõ ràng đã có một phen ăn mặc chỉn chu.

Anh ta có thần sắc khá lạnh lùng, không mấy nhìn đám nông dân, mục dân xung quanh.

Người phụ nữ kia trông trẻ hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám nhạt được búi thành kiểu tóc phức tạp, quấn một chiếc khăn voan trắng làm mũ.

Đôi mắt cô cùng màu với mái tóc, ánh nhìn về phía Lumian mang theo nụ cười không hề che giấu, dường như chỉ thấy những việc vừa xảy ra là thú vị.

Dưới ánh đèn treo tường bằng khí đốt của quán rượu, người phụ nữ tên Leah này để lộ sống mũi cao cùng đôi môi có đường cong tuyệt đẹp, ở nơi quê mùa như làng Cordú thì tuyệt đối xứng danh là mỹ nhân.

Cô mặc chiếc váy bó sát chất len cashmere không nếp gấp màu trắng, phối cùng áo khoác ngoài ngắn màu trắng kem và một đôi bốt Masil. Trên khăn voan và bốt còn lần lượt buộc hai chiếc chuông bạc nhỏ, lúc nãy bước vào quán rượu, dọc đường leng keng vang lên, cực kỳ bắt mắt, khiến không ít nam giới nhìn đến đờ cả người.

Trong mắt họ, đây chắc chắn phải là phong cách thời trang chỉ có ở các thành phố lớn như tỉnh lỵ Bigorre hay thủ đô Trier.

Lumian gật đầu với ba người lạ mặt:

"Tôi tên Lumian Lee, các người có thể gọi thẳng tôi là Lumian."

"Lee?" Leah buột miệng thốt lên.

"Sao vậy, họ của tôi có vấn đề gì à?" Lumian tò mò hỏi.

Ryan Cos giúp Leah giải thích:

"Họ của cậu khiến người ta sợ hãi, lúc nãy tôi suýt nữa không kiểm soát nổi giọng nói của mình."

Thấy đám nông dân, mục dân xung quanh tỏ vẻ không hiểu, anh ta giải thích rõ hơn:

"Những người từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân đường biển đều biết, trên Ngũ Hải có lưu truyền một câu nói thế này:

"Thà đụng phải những vị thuyền trưởng hải tặc hay thậm chí là vua hải tặc, cũng đừng chạm trán một kẻ tên là Frank Lee.

"Họ của vị kia cũng là Lee."

"Ông ta đáng sợ lắm sao?" Lumian hỏi.

Ryan lắc đầu:

"Tôi không rõ, nhưng đã có truyền thuyết như vậy thì chắc chắn không phải dạng vừa."

Anh ta chấm dứt chủ đề này, nói với Lumian:

"Cảm ơn câu chuyện của cậu, nó xứng đáng với một ly rượu, cậu muốn uống gì?"

"Một ly 'Tiên nữ xanh'." Lumian không hề khách sáo, ngồi xuống lại.

Ryan Cos hơi nhíu mày nói:

"'Tiên nữ xanh'... rượu Absinthe?

"Tôi nghĩ mình cần nhắc nhở cậu một câu, Absinthe có hại cho cơ thể người, loại rượu này có thể dẫn đến loạn thần, khiến cậu xuất hiện ảo giác."

"Tôi không ngờ trào lưu của Trier đã lan truyền tới tận đây rồi." Leah bên cạnh mỉm cười bổ sung một câu.

Lumian "Ồ" một tiếng:

"Hóa ra người Trier cũng thích uống 'Tiên nữ xanh'...

"Đối với chúng tôi, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần thiết phải bận tâm thêm chút tổn hại đó, loại rượu này có thể giúp tinh thần chúng tôi được thả lỏng hơn nhiều."

"Được thôi." Ryan ngồi lại vị trí, nhìn về phía người pha chế, "Một ly 'Tiên nữ xanh', thêm cho tôi một ly 'Lạc Tâm Khẩu'."

"Lạc Tâm Khẩu" là loại rượu trái cây đốt nổi tiếng.

"Tại sao không cho tôi một ly 'Tiên nữ xanh'? Vừa nãy là tôi nói cho các người biết sự thật, tôi còn có thể kể lại tình hình của thằng nhóc này từ đầu đến cuối!" Người đàn ông trung niên gầy gò vạch trần Lumian kể chuyện mỗi ngày kia không hài lòng hét lên, "Người lạ mặt, tôi nhìn ra được, các người vẫn còn nghi ngờ về độ thật giả của câu chuyện đó!"

"Pierre, vì một ly rượu miễn phí mà ông đúng là chuyện gì cũng làm được!" Lumian lớn tiếng đáp trả.

Không đợi Ryan đưa ra quyết định, Lumian lại bổ sung:

"Tại sao không thể là tôi tự kể? Như vậy tôi còn có thể uống thêm một ly 'Tiên nữ xanh' nữa."

"Bởi vì tình hình cậu nói họ không biết có nên tin hay không." Người đàn ông trung niên tên Pierre đắc ý cười, "Câu chuyện chị cậu thích kể cho lũ trẻ nhất chính là 'Cậu bé chăn cừu', kẻ luôn nói dối tất nhiên sẽ mất đi sự tín nhiệm."

"Được rồi." Lumian nhún vai, nhìn người pha chế đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.

Ryan nhìn cậu, hỏi ý:

"Được chứ?"

"Không vấn đề gì, chỉ cần ví tiền của anh đủ để chi trả cho số rượu này." Lumian không hề bận tâm.

"Vậy thêm một ly 'Tiên nữ xanh'." Ryan gật đầu.

Pierre lập tức tươi cười rạng rỡ:

"Người lạ mặt hào phóng, thằng nhóc này là kẻ thích nghịch ngợm nhất trong làng, các người nhất định phải tránh xa nó ra.

"Năm năm trước, nó được chị gái Aurore mang về làng, từ đó không bao giờ rời đi nữa. Anh nghĩ xem, trước đó nó mới mười ba tuổi, làm sao có thể đi bệnh viện làm người trông xác? Ừm, bệnh viện gần chúng ta nhất nằm ở Dalie dưới chân núi, phải đi mất cả một buổi chiều."

"Mang về làng?" Leah nhạy bén hỏi.

Cô hơi nghiêng đầu, phát ra tiếng leng keng.

Pierre gật đầu:

"Sau đó, nó theo họ 'Lee' của Aurore, ngay cả cái tên 'Lumian' cũng là do Aurore đặt."

"Tên gốc là gì tôi cũng quên rồi." Lumian uống một ngụm rượu Absinthe, cười hì hì nói.

Cậu hít một hơi thật sâu không khí trong lành, lồng ngực phập phồng.

Mờ mịt, khó hiểu, đủ loại cảm xúc ùa vào lòng.

Đây là đâu?

Sau đó, Thời Vũ vô thức quan sát xung quanh, rồi lại càng ngơ ngác hơn.

Một ký túc xá đơn?

Dù cậu có được cứu thoát thành công, giờ cũng phải ở trong phòng bệnh mới đúng.

Còn cơ thể của mình nữa... sao lại không có lấy một vết thương.

Mang theo nghi hoặc, ánh mắt Thời Vũ quét nhanh qua căn phòng, cuối cùng dừng lại ở chiếc gương trên đầu giường.

Chiếc gương phản chiếu diện mạo hiện tại của cậu, khoảng mười bảy mười tám tuổi, ngoại hình rất đẹp trai.

Bản thân trước đây là một thanh niên đẹp trai, khí chất bất phàm ngoài hai mươi tuổi, đã đi làm được một thời gian.

Mà bây giờ, vẻ ngoài này nhìn thế nào cũng chỉ là tuổi học sinh cấp ba...

Sự thay đổi này khiến Thời Vũ ngẩn người rất lâu.

Đừng nói với cậu là phẫu thuật thành công nhé...

Cơ thể, diện mạo đều thay đổi, đây căn bản không phải vấn đề phẫu thuật hay không nữa, mà là tiên thuật.

Cậu vậy mà hoàn toàn biến thành một người khác!

Chẳng lẽ... là mình xuyên không rồi?

Ngoài chiếc gương đặt ở vị trí phong thủy rõ ràng không tốt trên đầu giường, Thời Vũ còn phát hiện ba cuốn sách bên cạnh.

Thời Vũ cầm lên xem, tên sách khiến cậu lập tức im lặng.

《Sổ tay chăn nuôi thú cưng thiết yếu cho người mới》

《Chăm sóc thú cưng sau sinh》

《Hướng dẫn đánh giá thú nhân tộc khác》

Thời Vũ: ???

Tên hai cuốn sách trước còn khá bình thường, cuốn cuối cùng là thế nào hả?

"Khụ."

Ánh mắt Thời Vũ nghiêm lại, vươn tay ra, nhưng cánh tay chợt cứng đờ.

Ngay khi cậu muốn lật cuốn sách thứ ba ra xem đây rốt cuộc là thứ gì, não bộ cậu đột nhiên nhói đau một trận, lượng lớn ký ức ùa về như thủy triều.

Thành phố Băng Nguyên.

Căn cứ chăn nuôi thú cưng.

Thực tập sinh chăn nuôi thú cưng.

Ngự Thú Sư?