“Cha mẹ không thể cung cấp cho tôi sự hỗ trợ, học vấn của tôi cũng không cao, một thân một mình tìm kiếm tương lai trong thành phố.

“Tôi tìm được rất nhiều công việc, nhưng đều không được thuê, có lẽ không ai thích một người không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng chưa thể hiện ra năng lực đầy đủ.

“Tôi có trọn ba ngày chỉ ăn hai cái bánh mì, đói khát khiến tôi không thể ngủ vào ban đêm. May mắn là, tôi đã đóng trước một tháng tiền thuê nhà, còn có thể tiếp tục ở lại căn hầm tối tăm kia, không cần phải ra ngoài hứng chịu cơn gió lạnh thấu xương của mùa đông.

“Cuối cùng, tôi tìm được một công việc, trực đêm ở bệnh viện, trực nhà xác.

“Đêm bệnh viện còn lạnh hơn tôi nghĩ, đèn treo tường ở hành lang không được bật, đâu đâu cũng u ám, chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng thẩm thấu ra từ các phòng bệnh để nhìn thấy dưới chân.

“Mùi ở đó rất khó ngửi, thỉnh thoảng lại có người chết được nhét trong túi đựng thi thể chuyển tới, chúng tôi phối hợp giúp chuyển họ vào nhà xác.

“Đây không phải là một công việc tốt, nhưng ít nhất có thể để tôi mua nổi bánh mì, thời gian rảnh rỗi ban đêm cũng có thể dùng để học tập, dù sao cũng chẳng ai muốn đến nhà xác, trừ khi có thi thể cần chuyển tới hoặc vận đi hỏa táng. Tất nhiên, tôi vẫn chưa có đủ tiền mua sách, hiện tại cũng không thấy hy vọng dành dụm được tiền.

“Tôi phải cảm ơn đồng nghiệp tiền nhiệm của mình, nếu không phải vì anh ta đột ngột nghỉ việc, tôi có lẽ ngay cả một công việc như thế này cũng không có được.

“Tôi mơ ước có thể luân phiên phụ trách ca ngày, hiện tại cứ hễ mặt trời mọc là ngủ, đêm đến lại dậy, khiến cơ thể tôi trở nên hơi suy nhược, đầu tôi thi thoảng cũng đau nhói.

“Một ngày nọ, nhân viên vận chuyển đưa tới một thi thể mới.

“Nghe người khác nói, đây chính là người đồng nghiệp đã đột ngột nghỉ việc kia của tôi.

“Tôi thấy hơi tò mò về anh ta, sau khi tất cả mọi người rời đi, tôi kéo ngăn tủ ra, lặng lẽ mở túi đựng thi thể.

“Đó là một ông lão, mặt xanh xao trắng bệch, đâu đâu cũng là nếp nhăn, trông rất đáng sợ dưới ánh đèn vô cùng mờ nhạt.

“Tóc ông ta không nhiều, hầu hết đều đã bạc, quần áo bị lột sạch, ngay cả một miếng vải cũng không để lại cho ông ta.

“Tôi nhìn thấy trên ngực ông ta có một vết bớt kỳ lạ, màu xanh đen, hình dáng cụ thể tôi không thể mô tả được, ánh sáng lúc đó thực sự quá mờ tối.

“Tôi đưa tay chạm vào vết bớt đó, không có gì đặc biệt.

“Nhìn vị đồng nghiệp cũ này, tôi nghĩ, nếu cứ tiếp tục như vậy, đợi đến khi già đi, liệu có giống ông ta hay không...

“Tôi nói với ông ta, ngày mai tôi sẽ cùng ông ta đến lò hỏa táng, đích thân mang tro cốt của ông ta đến nghĩa trang miễn phí gần nhất, tránh để những người phụ trách việc này thấy phiền phức, tùy tiện tìm một con sông hay một bãi hoang nào đó mà vứt đi.

“Việc này sẽ hy sinh một buổi sáng ngủ của tôi, nhưng cũng may, sắp tới chủ nhật rồi, có thể bù lại.

“Nói xong câu đó, tôi thu xếp túi đựng thi thể, nhét nó trở lại vào trong ngăn tủ.

“Ánh đèn trong phòng dường như tối hơn...

“Sau ngày đó, mỗi lần ngủ, tôi luôn mơ thấy một làn sương mù dày đặc.

“Tôi linh cảm chẳng bao lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, linh cảm sớm muộn gì cũng có những thứ không biết có thể gọi là con người hay không tìm đến mình, nhưng chẳng ai chịu tin tôi, họ cho rằng trong môi trường đó, làm công việc như vậy, tinh thần tôi đã trở nên không bình thường, cần phải đi gặp bác sĩ...”

Vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện đang đột ngột dừng lại:

“Rồi sao nữa?”

Vị khách nam này hơn ba mươi tuổi, mặc áo khoác vải thô màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, tóc chải rất phẳng, bên tay có một chiếc mũ phớt tròn sẫm màu giản dị.

Anh ta trông rất bình thường, giống như hầu hết mọi người trong quán rượu, tóc đen, mắt xanh nhạt, không đẹp cũng không xấu, thiếu những đặc điểm rõ rệt.

Mà người kể chuyện trong mắt anh ta là một thanh niên mười tám mười chín tuổi, vóc dáng cao ráo, tứ chi thon dài, cũng là tóc ngắn màu đen, đôi mắt xanh nhạt, nhưng ngũ quan sâu sắc, có thể khiến người khác nhìn vào thấy sáng bừng.

Người thanh niên này nhìn vào chiếc ly rỗng trước mặt, thở dài nói:

“Rồi sao?

“Rồi tôi từ chức về quê, đến đây chém gió với anh.”

Vừa nói, trên mặt cậu ta lộ ra nụ cười, một nụ cười mang theo vài phần tinh quái.

Vị khách nam kia ngẩn người ra:

“Những gì cậu vừa kể là chém gió ư?”

“Haha.” Xung quanh quầy bar bùng nổ một tràng cười.

Tiếng cười hơi lắng xuống, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách có vẻ hơi lúng túng kia nói:

“Người lạ, anh vậy mà lại tin câu chuyện của Lumian, ngày nào cậu ta kể cũng khác nhau, hôm qua cậu ta còn là một kẻ xui xẻo bị vị hôn thê hủy hôn vì nghèo túng, hôm nay đã biến thành người giữ xác rồi!”

“Đúng vậy, nói cái gì mà ba mươi năm ở bên trái sông Selenzo, ba mươi năm ở bên phải sông Selenzo, chỉ biết nói nhảm!” Một vị khách quen khác của quán rượu phụ họa theo.

Họ đều là nông dân của ngôi làng lớn Cordul này, mặc áo khoác ngắn màu đen, xám hoặc nâu.

Người thanh niên tóc đen được gọi là Lumian dùng hai tay chống lên quầy bar, chậm rãi đứng dậy, cười tủm tỉm nói:

“Mọi người biết đấy, đây không phải chuyện tôi bịa, đều là chị tôi viết cả, chị ấy thích viết truyện nhất, còn là cây bút chuyên mục của tờ 'Tuần báo Tiểu thuyết' gì đó nữa.”

Nói xong, cậu nghiêng người, xòe tay về phía vị khách lạ kia, cười rạng rỡ:

“Xem ra chị ấy viết thật sự rất hay.

“Xin lỗi, khiến anh hiểu lầm rồi.”

Người đàn ông mặc áo vải thô màu nâu, ngoại hình bình thường kia không hề tức giận, đứng dậy theo, mỉm cười đáp lại:

“Câu chuyện rất thú vị.

“Xưng hô thế nào?”

“Trước khi hỏi người khác không phải nên tự giới thiệu trước là lẽ thường sao?” Lumian cười nói.

Vị khách lạ kia gật đầu:

“Tôi tên là Ryan Cos.

“Hai vị này là đồng bạn của tôi, Valentine và Leah.”

Câu sau là chỉ người nam và người nữ đang ngồi ngay bên cạnh.

Người nam chừng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, trên mái tóc vàng có rắc một ít phấn, đôi mắt không lớn lắm mang màu đậm hơn xanh nước hồ một chút, mặc áo ghi lê trắng, áo khoác vải dạ mỏng màu xanh và quần dài màu đen, trước khi ra ngoài rõ ràng đã chải chuốt rất kỹ lưỡng.

Vẻ mặt anh ta khá lạnh lùng, không mấy để tâm đến những nông dân, mục dân xung quanh.

Người phụ nữ kia trông trẻ hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám nhạt được bới thành búi phức tạp, quấn một tấm khăn voan trắng làm mũ.

Đôi mắt cô cùng màu với mái tóc, ánh mắt nhìn Lumian mang theo ý cười không chút che giấu, dường như chỉ thấy chuyện vừa xảy ra là thú vị.

Dưới ánh đèn treo tường của quán rượu, người phụ nữ tên Leah này để lộ chiếc mũi cao thanh tú và đôi môi có đường cong tuyệt đẹp, ở một vùng quê như làng Cordul chắc chắn được coi là mỹ nhân.

Cô mặc chiếc váy liền thân bằng len không xếp ly màu trắng, phối cùng áo khoác ngoài nhỏ màu trắng kem và đôi bốt dài của Masil, trên khăn voan và bốt còn lần lượt buộc hai chiếc chuông bạc nhỏ, vừa bước vào quán rượu đã leng keng suốt dọc đường, vô cùng bắt mắt, khiến không ít đàn ông nhìn đến đờ cả người.

Trong mắt họ, đây phải là phong cách thời trang chỉ có ở các thành phố lớn như tỉnh lỵ Bigor, thủ đô Trier.

Lumian gật đầu với ba người lạ:

“Tôi tên là Lumian Lee, mọi người có thể gọi thẳng tôi là Lumian.”

“Lee?” Leah thốt lên.

“Sao vậy, họ của tôi có vấn đề gì à?” Lumian tò mò hỏi.

Ryan Cos giúp Leah giải thích:

“Họ này của cậu khiến người ta sợ hãi, vừa rồi tôi suýt chút nữa không kiềm chế được giọng nói của mình.”

Thấy đám nông dân, mục dân xung quanh vẻ mặt khó hiểu, anh ta giải thích thêm:

“Người từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân đường biển đều biết, trên Ngũ Hải có lưu truyền một câu nói như thế này:

“Thà đụng độ với những hải tặc vương hay thậm chí là các vị vua, cũng đừng đụng độ một người tên Frank Lee.

“Họ của vị kia cũng là Lee.”

“Anh ta đáng sợ lắm sao?” Lumian hỏi.

Ryan lắc đầu:

“Tôi không rõ, nhưng đã có truyền thuyết như vậy, thì chắc chắn không kém đâu.”

Anh ta ngắt lời chủ đề này, nói với Lumian:

“Cảm ơn câu chuyện của cậu, nó xứng đáng với một ly rượu, cậu muốn uống gì?”

“Một ly 'Tiên nữ xanh'.” Lumian không hề khách sáo, ngồi xuống lần nữa.

Ryan Cos hơi nhíu mày nói:

“'Tiên nữ xanh'... rượu Absinthe sao?

“Tôi nghĩ tôi cần nhắc nhở cậu một câu, ngải cứu có hại cho cơ thể người, loại rượu này có khả năng dẫn đến rối loạn tinh thần, khiến cậu xuất hiện ảo giác.”

“Tôi không ngờ xu hướng thời thượng của Trier đã lan truyền đến đây rồi.” Leah bên cạnh mỉm cười bổ sung.

Lumian "ồ" một tiếng:

“Hóa ra người Trier cũng thích uống 'Tiên nữ xanh'...

“Đối với chúng tôi mà nói, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần bận tâm đến thêm chút tổn hại đó, loại rượu này có thể khiến tinh thần chúng tôi được thả lỏng nhiều hơn.”

“Được rồi.” Ryan ngồi lại vị trí, nhìn về phía người pha chế rượu, “Một ly 'Tiên nữ xanh', thêm cho tôi một ly 'Lửa cháy cổ họng'.”

“Lửa cháy cổ họng” là loại rượu trái cây chưng cất nổi tiếng.

“Tại sao không cho tôi một ly 'Tiên nữ xanh'? Vừa rồi là tôi nói cho các người biết sự thật, tôi còn có thể kể tường tận tình trạng của thằng nhóc này ra!” Người đàn ông trung niên gầy gò vạch trần Lumian ngày nào cũng kể chuyện bất mãn hét lên, “Người lạ, tôi nhìn ra được, các người vẫn còn nghi ngờ độ thật giả của câu chuyện đó!”

“Pierre, vì một ly rượu miễn phí, ông đúng là chuyện gì cũng làm được!” Lumian lớn tiếng đáp lại.

Không đợi Ryan quyết định, Lumian lại nói thêm:

“Tại sao không thể là tôi tự kể, như vậy tôi còn có thể uống thêm một ly 'Tiên nữ xanh' nữa?”

“Bởi vì cậu nói tình huống bọn họ không biết có nên tin hay không.” Người đàn ông trung niên tên Pierre đắc ý cười, “Câu chuyện chị cậu thích kể cho trẻ con nghe nhất chính là 'Chó sói tới rồi', người luôn nói dối chắc chắn sẽ mất uy tín.”

“Được rồi.” Lumian nhún vai, nhìn người pha chế rượu đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.

Ryan nhìn cậu, hỏi ý kiến:

“Được chứ?”

“Không vấn đề gì, chỉ cần ví của anh đủ chi trả phí cho những ly rượu này.” Lumian không hề để tâm.

“Vậy thêm một ly 'Tiên nữ xanh'.” Ryan gật đầu.

Pierre lập tức nở nụ cười đầy mặt:

“Người lạ hào phóng, thằng nhóc này là kẻ thích đùa dai nhất trong làng, các người nhất định phải tránh xa nó ra.

“Năm năm trước, nó được chị gái Aurore mang về làng, từ đó không hề rời đi nữa, anh nghĩ xem, trước đó, nó mới mười ba tuổi, làm sao có thể đến bệnh viện làm người giữ xác? Ừm, bệnh viện gần chúng ta nhất nằm ở Dalie dưới chân núi, phải đi mất cả buổi chiều.”

“Mang về làng?” Leah nhạy bén hỏi.

Cô nghiêng đầu nhẹ, phát ra âm thanh leng keng.

Pierre gật đầu:

“Sau đó, nó theo họ của Aurore là 'Lee', ngay cả cái tên 'Lumian' cũng là do Aurore đặt.”

“Tên gốc là gì tôi cũng quên rồi.” Lumian hớp một ngụm rượu Absinthe, cười hì hì nói.

Cậu hít một ngụm lớn không khí trong lành, lồng ngực phập phồng.

Hoang mang, khó hiểu, đủ loại cảm xúc dâng lên trong lòng.

Đây là đâu?

Sau đó, Thời Vũ vô thức quan sát xung quanh, rồi lại càng hoang mang hơn.

Một căn ký túc xá đơn?

Cho dù anh được cứu thành công, bây giờ cũng nên ở trong phòng bệnh mới đúng.

Còn cơ thể của mình nữa... sao lại không có lấy một vết thương nào.

Mang theo nghi hoặc, ánh mắt Thời Vũ quét nhanh qua căn phòng, cuối cùng dừng lại ở chiếc gương trên đầu giường.

Chiếc gương phản chiếu dáng vẻ hiện tại của anh, khoảng mười bảy mười tám tuổi, ngoại hình rất đẹp trai.

Bản thân trước kia là một thanh niên đẹp trai, khí chất bất phàm hơn hai mươi tuổi, đã đi làm được một thời gian.

Mà bây giờ, dáng vẻ này nhìn thế nào cũng chỉ là tuổi học sinh cấp ba...

Sự thay đổi này khiến Thời Vũ ngẩn người rất lâu.

Đừng bảo với anh là ca phẫu thuật đã thành công nhé...

Cơ thể, khuôn mặt đều thay đổi, đây căn bản không phải vấn đề phẫu thuật hay không nữa, mà là tiên thuật.

Anh thế mà đã hoàn toàn biến thành một người khác!

Chẳng lẽ... là mình xuyên không rồi?

Ngoài chiếc gương đặt ở vị trí phong thủy rõ ràng không tốt trên đầu giường, Thời Vũ còn phát hiện ba cuốn sách bên cạnh.

Thời Vũ cầm lên xem, tên sách khiến anh im lặng ngay lập tức.

《Sổ tay nuôi dưỡng thú cưng thiết yếu cho người mới》

《Chăm sóc sau sinh cho thú cưng》

《Hướng dẫn đánh giá thú nhân tai thú dị tộc》

Thời Vũ: ???

Tên hai cuốn sách trước còn coi là bình thường, cuốn cuối cùng này là thế nào đây?

"Khụ."

Ánh mắt Thời Vũ nghiêm lại, vươn tay ra, nhưng cánh tay nhanh chóng cứng đờ.

Ngay khi anh muốn mở cuốn sách thứ ba ra, xem rốt cuộc đây là thứ gì, não bộ anh đột nhiên đau nhói, vô số ký ức ùa về như thủy triều.

Thành phố Băng Nguyên.

Căn cứ nuôi dưỡng thú cưng.

Thực tập sinh nuôi dưỡng thú cưng.