"Tôi là một kẻ thất bại, hầu như không chú ý đến việc nắng có rực rỡ hay không, vì không có thời gian.

"Cha mẹ không thể hỗ trợ tôi, học vấn cũng không cao, một thân một mình tìm kiếm tương lai nơi thành phố.

"Tôi tìm rất nhiều việc, nhưng chẳng nơi nào thuê, có lẽ chẳng ai thích một kẻ không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng chẳng thể hiện được năng lực gì.

"Có trọn ba ngày tôi chỉ ăn hai ổ bánh mì, cơn đói khiến tôi không thể ngủ nổi vào ban đêm. May mắn là tôi đã đóng trước tiền thuê nhà một tháng, nên vẫn có thể tiếp tục ở lại căn hầm tối tăm đó, không phải ra ngoài chịu những cơn gió lạnh thấu xương của mùa đông.

"Cuối cùng, tôi tìm được một công việc: trực đêm ở bệnh viện, trực nhà xác.

"Đêm ở bệnh viện lạnh hơn tôi tưởng, đèn treo tường ở hành lang không bật, đâu đâu cũng tối om, chỉ có thể nhờ chút ánh sáng hắt ra từ các phòng mới thấy được đường dưới chân.

"Mùi ở đó rất khó ngửi, thỉnh thoảng lại có người chết được bọc trong túi xác đưa tới, chúng tôi phối hợp khiêng họ vào nhà xác.

"Đây không phải là công việc tốt, nhưng ít nhất cũng đủ tiền mua bánh mì. Thời gian rảnh rỗi ban đêm có thể dùng để học tập, dù sao cũng chẳng mấy ai muốn đến nhà xác, trừ khi có thi thể cần đưa tới hoặc vận chuyển đi hỏa táng. Tất nhiên, tôi chưa có đủ tiền mua sách, hiện tại cũng chưa thấy hy vọng tiết kiệm được tiền.

"Tôi phải cảm ơn người đồng nghiệp tiền nhiệm, nếu không phải ông ấy đột ngột nghỉ việc, tôi có lẽ đến một công việc như thế này cũng chẳng có được.

"Tôi mơ ước được luân chuyển làm ban ngày, bây giờ cứ mặt trời mọc là ngủ, đêm đến mới thức, khiến cơ thể tôi hơi suy nhược, đầu thỉnh thoảng cũng đau nhói.

"Có một ngày, nhân viên vận chuyển đưa tới một thi thể mới.

"Nghe người khác nói, đó là vị đồng nghiệp tiền nhiệm đột ngột nghỉ việc kia của tôi.

"Tôi hơi tò mò về ông ấy, sau khi mọi người rời đi, tôi kéo ngăn tủ ra, lén mở túi xác.

"Ông ấy là một ông lão, mặt xanh mét, chằng chịt nếp nhăn, trong ánh đèn lờ mờ trông rất đáng sợ.

"Tóc ông không nhiều, phần lớn đã bạc trắng, quần áo bị lột sạch, không chừa lại lấy một mảnh vải.

"Tôi thấy trên ngực ông có một ấn ký kỳ lạ, màu xanh đen, hình dáng cụ thể tôi không thể tả, ánh đèn lúc đó thật sự quá tối.

"Tôi đưa tay chạm vào ấn ký đó, không có gì đặc biệt.

"Nhìn vị đồng nghiệp tiền nhiệm này, tôi nghĩ, nếu cứ tiếp tục như thế, đến khi già đi, liệu mình có giống ông ấy không...

"Tôi nói với ông ấy, ngày mai tôi sẽ cùng ông đến lò hỏa táng, đích thân đưa tro cốt của ông tới nghĩa trang miễn phí gần nhất, để những người phụ trách việc này đỡ thấy phiền phức mà tiện tay ném vào con sông hay bãi hoang nào đó.

"Việc này sẽ hy sinh một buổi sáng ngủ nướng của tôi, nhưng không sao, sắp đến Chủ nhật rồi, có thể bù lại được.

"Nói xong câu đó, tôi chỉnh lại túi xác, nhét nó vào lại ngăn tủ.

"Ánh đèn trong phòng dường như tối hơn...

"Sau ngày đó, mỗi lần ngủ, tôi đều mơ thấy một màn sương mù dày đặc.

"Tôi linh cảm chẳng bao lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, linh cảm sớm muộn gì cũng có những thứ không biết có thể gọi là người hay không đến tìm tôi, nhưng chẳng ai tin tôi, họ cho rằng trong môi trường đó, công việc đó, tinh thần tôi đã trở nên không bình thường, cần phải đi gặp bác sĩ..."

Người khách nam ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện đột ngột dừng lại:

"Sau đó thì sao?"

Người khách nam này ngoài ba mươi tuổi, mặc áo khoác vải thô màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, tóc ép rất phẳng, bên tay là một chiếc mũ tròn màu tối giản dị.

Anh ta trông bình thường, giống như phần lớn người trong quán rượu, tóc đen, mắt xanh nhạt, không đẹp cũng chẳng xấu, thiếu những đặc điểm nổi bật.

Mà người kể chuyện trong mắt anh ta là một thanh niên tầm mười tám, mười chín tuổi, dáng người cao ráo, tứ chi thon dài, cũng là tóc ngắn màu đen, đôi mắt xanh nhạt, nhưng ngũ quan lại sắc sảo, khiến người ta phải ngoái nhìn.

Người thanh niên này nhìn vào ly rượu trống không trước mặt, thở dài nói:

"Sau đó?

"Sau đó tôi nghỉ việc về quê, đến đây chém gió với anh đấy."

Vừa nói, trên mặt anh ta lộ ra nụ cười, một nụ cười mang vài phần tinh quái.

Người khách nam kia sững sờ một chút:

"Những gì cậu vừa kể là chém gió à?"

"Ha ha." Xung quanh quầy bar bùng nổ những tiếng cười.

Tiếng cười vừa dứt, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách đang hơi lúng túng kia nói:

"Người lạ mặt, ngài thế mà lại tin chuyện của Lumian sao? Ngày nào cậu ta kể cũng khác nhau cả, hôm qua còn là một kẻ xui xẻo bị vị hôn thê hủy hôn vì nghèo, hôm nay đã biến thành người giữ xác rồi!"

"Đúng vậy, còn nói gì mà ba mươi năm ở bên trái sông Salenzo, ba mươi năm ở bên phải sông Salenzo, chỉ biết nói nhảm!" Một khách quen khác của quán rượu phụ họa theo.

Họ đều là nông dân ở ngôi làng lớn Kordu, mặc những chiếc áo khoác ngắn màu đen, xám hoặc nâu.

Thanh niên tóc đen được gọi là Lumian dùng hai tay chống lên quầy bar, chậm rãi đứng dậy, cười tủm tỉm nói:

"Mọi người biết mà, đây không phải chuyện tôi tự bịa, đều là chị tôi viết đấy, chị ấy thích viết truyện nhất, còn là cây bút chuyên mục của tờ 'Tuần báo Tiểu thuyết' gì đó nữa."

Nói xong, cậu nghiêng người, xòe tay về phía người khách lạ kia, cười rạng rỡ:

"Xem ra chị ấy viết thật sự rất hay.

"Xin lỗi, khiến ngài hiểu lầm rồi."

Người đàn ông mặc áo khoác vải thô màu nâu, vẻ ngoài bình thường kia không hề tức giận, cũng đứng dậy theo, mỉm cười đáp lại:

"Một câu chuyện thú vị.

"Gọi thế nào đây?"

"Trước khi hỏi người khác, không phải nên tự giới thiệu mình là lẽ thường sao?" Lumian cười nói.

Người khách lạ kia gật đầu:

"Tôi tên Ryan Cos.

"Hai vị này là đồng bạn của tôi, Valentine và Leah."

Câu nói phía sau là chỉ người nam và người nữ đang ngồi ngay bên cạnh.

Người nam tầm hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, trên mái tóc vàng có phủ chút phấn, đôi mắt không lớn lắm có màu đậm hơn màu xanh của nước hồ, mặc áo ghi lê trắng, khoác ngoài màu xanh lam và quần dài đen, trước khi ra ngoài rõ ràng đã được chải chuốt kỹ càng.

Anh ta vẻ mặt khá lạnh lùng, không mấy để ý tới những nông dân, mục dân xung quanh.

Người phụ nữ kia trông trẻ hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám nhạt được bới thành búi phức tạp, quấn một tấm khăn trắng làm mũ.

Đôi mắt cô cùng màu với tóc, ánh mắt nhìn về phía Lumian mang theo ý cười không chút che giấu, dường như chỉ thấy chuyện vừa xảy ra là thú vị.

Dưới ánh đèn treo tường bằng khí đốt trong quán rượu, người phụ nữ tên Leah này lộ ra chiếc mũi thanh tú và đôi môi có đường cong tuyệt mỹ, ở một vùng quê như làng Kordu chắc chắn được coi là mỹ nhân.

Cô mặc chiếc váy liền thân bằng len không xếp ly màu trắng, phối với áo khoác ngắn màu trắng kem và một đôi bốt Masier, trên khăn che mặt và bốt còn gắn hai chiếc chuông bạc nhỏ, lúc vừa bước vào quán rượu, dọc đường leng keng vang lên, rất thu hút sự chú ý, khiến không ít đàn ông nhìn đến ngẩn người.

Trong mắt họ, đây chắc chắn là kiểu thời trang chỉ có ở các thành phố lớn như tỉnh lỵ Bigo, thủ đô Trier.

Lumian gật đầu với ba người lạ mặt:

"Tôi là Lumian Lee, các người có thể gọi thẳng tôi là Lumian."

"Lee?" Leah buột miệng thốt lên.

"Sao vậy, họ của tôi có vấn đề gì à?" Lumian tò mò hỏi.

Ryan Cos giúp Leah giải thích:

"Họ của cậu khiến người ta sợ hãi, vừa rồi tôi suýt chút nữa không kiểm soát được giọng nói của mình."

Thấy đám nông dân, mục dân xung quanh vẻ mặt khó hiểu, anh giải thích thêm:

"Người từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân trên biển đều biết, trên Ngũ Hải có lưu truyền một câu nói thế này:

"Thà đụng độ những hải tặc vương hay thậm chí là các vị vua, cũng đừng đụng độ một người tên Frank Lee.

"Họ của người đó cũng là Lee."

"Ông ta đáng sợ lắm sao?" Lumian hỏi.

Ryan lắc đầu:

"Tôi không rõ, nhưng đã có lời đồn như vậy, chắc chắn không phải dạng vừa."

Anh chấm dứt chủ đề này, nói với Lumian:

"Cảm ơn câu chuyện của cậu, nó xứng đáng với một ly rượu, cậu muốn uống gì?"

"Một ly 'Nàng Tiên Xanh'." Lumian không chút khách khí, ngồi xuống lần nữa.

Ryan Cos khẽ nhíu mày nói:

" 'Nàng Tiên Xanh'... Absinthe sao?

"Tôi nghĩ mình cần nhắc nhở cậu một câu, Absinthe có hại cho cơ thể người, loại rượu này có khả năng dẫn đến rối loạn tinh thần, khiến cậu xuất hiện ảo giác."

"Tôi không ngờ xu hướng thịnh hành ở Trier đã lan truyền đến tận đây rồi." Leah bên cạnh mỉm cười bổ sung một câu.

Lumian "ồ" một tiếng:

"Hóa ra người Trier cũng thích uống 'Nàng Tiên Xanh'...

"Đối với chúng tôi, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần bận tâm thêm chút tổn thương đó, loại rượu này có thể giúp tinh thần chúng tôi được thả lỏng hơn."

"Được thôi." Ryan ngồi lại vị trí, nhìn về phía người pha chế, "Một ly 'Nàng Tiên Xanh', cho tôi thêm một ly 'Lòng Cay'."

"Lòng Cay" là loại rượu trái cây đốt nổi tiếng.

"Tại sao không cho tôi một ly 'Nàng Tiên Xanh'? Vừa rồi là tôi nói cho các người biết sự thật, tôi còn có thể kể lại tình huống của thằng nhóc này từ đầu đến cuối!" Người đàn ông trung niên gầy gò vạch trần Lumian ngày nào cũng kể chuyện bất mãn hét lớn, "Người lạ mặt, tôi nhìn ra được, các người vẫn còn nghi ngờ thật giả của câu chuyện đó!"

"Pierre, vì một ly rượu miễn phí, ông thực sự chuyện gì cũng làm được!" Lumian lớn tiếng đáp lại.

Không đợi Ryan quyết định, Lumian bổ sung thêm:

"Tại sao không thể là tôi tự kể, như vậy tôi còn có thể uống thêm một ly 'Nàng Tiên Xanh' nữa?"

"Vì tình huống cậu nói họ không biết có nên tin hay không." Người đàn ông trung niên tên Pierre đắc ý cười, "Câu chuyện mà chị gái cậu thích kể cho lũ trẻ nghe nhất chính là 'Chó sói đến rồi', kẻ luôn nói dối tất nhiên sẽ mất đi sự tín nhiệm."

"Được thôi." Lumian nhún vai, nhìn người pha chế đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.

Ryan nhìn cậu, hỏi ý:

"Được chứ?"

"Không vấn đề gì, chỉ cần ví tiền của các người đủ trả tiền rượu." Lumian chẳng hề để tâm.

"Vậy thêm một ly 'Nàng Tiên Xanh'." Ryan gật đầu.

Pierre lập tức tươi cười rạng rỡ:

"Người lạ mặt hào phóng, thằng nhóc này là kẻ thích trêu chọc nhất trong làng, các người nhất định phải tránh xa nó ra.

"Năm năm trước, nó được chị gái Aurore mang về làng, từ đó không bao giờ rời đi nữa. Các người nghĩ xem, trước đó nó mới mười ba tuổi, sao có thể đi bệnh viện làm người giữ xác? Ừm, bệnh viện gần chúng ta nhất nằm ở Daliezh dưới chân núi, phải đi mất trọn một buổi chiều."

"Mang về làng?" Leah nhạy bén hỏi.

Cô hơi nghiêng đầu, phát ra tiếng leng keng.

Pierre gật đầu:

"Sau đó, nó theo họ Aurore là 'Lee', ngay cả cái tên 'Lumian' cũng là do Aurore đặt."

"Trước đây tên gì tôi cũng quên rồi." Lumian nhấp một ngụm Absinthe, cười hì hì nói.

Cậu hít mạnh không khí trong lành, lồng ngực phập phồng.

Mông lung, khó hiểu, đủ loại cảm xúc ùa về trong lòng.

Đây là đâu?

Sau đó, Thời Vũ vô thức quan sát xung quanh, rồi càng thêm ngơ ngác.

Một căn ký túc xá đơn?

Cho dù cậu có được cứu thành công, bây giờ cũng nên ở trong phòng bệnh mới đúng.

Còn cơ thể của mình... sao lại không có chút thương tích nào.

Mang theo nghi hoặc, ánh mắt Thời Vũ quét nhanh qua căn phòng, cuối cùng dừng lại ở chiếc gương trên đầu giường.

Tấm gương phản chiếu hình dáng hiện tại của cậu, khoảng mười bảy, mười tám tuổi, vẻ ngoài rất đẹp trai.

Bản thân trước đây là một thanh niên đẹp trai, khí chất bất phàm, ngoài hai mươi tuổi, đã đi làm được một thời gian.

Mà bây giờ, dung mạo này thế nào nhìn cũng chỉ là tuổi học sinh cấp ba...

Sự thay đổi này khiến Thời Vũ ngẩn người rất lâu.

Đừng nói với cậu là ca phẫu thuật thành công mỹ mãn...

Cơ thể, dung mạo đều thay đổi, đây căn bản không phải là vấn đề phẫu thuật hay không nữa, mà là tiên thuật rồi.

Cậu vậy mà hoàn toàn biến thành một người khác!

Chẳng lẽ... là mình xuyên không rồi?

Ngoài chiếc gương đặt ở vị trí phong thủy rõ ràng là không tốt ở đầu giường, Thời Vũ còn phát hiện ba cuốn sách ở bên cạnh.

Thời Vũ cầm lên xem, tên sách lập tức khiến cậu im lặng.

"Sổ tay chăn nuôi cần thiết cho người mới bắt đầu"

"Chăm sóc thú cưng sau sinh"

"Hướng dẫn đánh giá dị chủng thú tai thú"

Thời Vũ: ???

Tên hai cuốn sách trước còn coi là bình thường, cuốn cuối cùng là sao thế này?

"Khụ."

Ánh mắt Thời Vũ nghiêm lại, vươn tay ra, nhưng cánh tay nhanh chóng cứng đờ.

Ngay khi cậu muốn mở cuốn sách thứ ba ra, xem đây rốt cuộc là thứ gì, não bộ cậu bỗng nhói lên một trận, ký ức khổng lồ như thủy triều ùa về.

Thành phố Băng Nguyên.

Căn cứ chăn nuôi thú cưng.

Thực tập sinh chăn nuôi thú cưng.

Ngự thú sư?