“Tôi là một kẻ thất bại, hầu như chẳng bao giờ để ý xem ánh mặt trời có rực rỡ hay không, vì tôi không có thời gian.

“Cha mẹ không thể hỗ trợ gì cho tôi, học vấn của tôi cũng chẳng cao, lủi thủi một mình trong thành phố để tìm kiếm tương lai.

“Tôi đã tìm rất nhiều công việc nhưng đều không được nhận, có lẽ chẳng ai thích một kẻ không biết ăn nói, không thích giao tiếp, cũng chẳng thể hiện được năng lực gì đáng kể.

“Có tròn ba ngày tôi chỉ ăn đúng hai chiếc bánh mì. Cơn đói khiến tôi không thể chợp mắt vào ban đêm. May mắn là tôi đã đóng trước một tháng tiền thuê nhà, nên vẫn có thể tiếp tục sống trong căn hầm tối tăm đó mà không phải ra ngoài hứng chịu những cơn gió mùa đông lạnh buốt bất thường.

“Cuối cùng, tôi cũng tìm được một công việc: trực đêm ở bệnh viện, trực ở nhà xác.

“Đêm ở bệnh viện lạnh hơn tôi tưởng. Đèn treo tường ở hành lang không được bật, đâu đâu cũng mờ mịt, chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng lờ mờ hắt ra từ các phòng bệnh để nhìn thấy đường dưới chân.

“Ở đó có mùi rất khó chịu. Thỉnh thoảng lại có người chết được nhét vào túi đựng thi thể rồi gửi đến, chúng tôi phối hợp để giúp đưa họ vào trong nhà xác.

“Đây không phải là một công việc tốt lành gì, nhưng ít nhất nó cũng giúp tôi mua nổi bánh mì. Thời gian rảnh rỗi vào ban đêm có thể tận dụng để học tập, dù sao cũng chẳng ai muốn đến nhà xác trừ khi có thi thể cần chuyển tới hoặc vận chuyển đi hỏa táng. Tất nhiên, tôi vẫn chưa có đủ tiền để mua sách, hiện tại cũng chưa thấy hy vọng tiết kiệm được tiền.

“Tôi phải cảm ơn người đồng nghiệp tiền nhiệm của mình, nếu không phải anh ta đột ngột nghỉ việc, tôi có lẽ đến một công việc như thế này cũng chẳng có cơ hội nhận được.

“Tôi mơ ước có thể đổi sang ca làm ban ngày. Hiện tại, lúc nào cũng là mặt trời mọc thì đi ngủ, màn đêm buông xuống thì thức dậy, khiến cơ thể tôi trở nên hơi suy nhược, thi thoảng đầu óc còn đau nhói.

“Một ngày nọ, nhân viên bốc vác mang đến một thi thể mới.

“Nghe người khác kể, đó chính là người đồng nghiệp đã đột ngột nghỉ việc của tôi.

“Tôi hơi tò mò về anh ta. Sau khi mọi người rời đi, tôi kéo ngăn tủ ra, lặng lẽ mở túi đựng thi thể.

“Anh ta là một ông lão, mặt xanh xao tái nhợt, đầy rẫy nếp nhăn, trông rất đáng sợ dưới ánh đèn mờ mịt.

“Tóc anh ta không còn nhiều, phần lớn đã bạc trắng, quần áo đều bị lột sạch, đến một mảnh vải cũng không chừa lại.

“Tôi nhìn thấy trên ngực anh ta có một vết ấn kỳ lạ, màu xanh đen, hình dáng cụ thể tôi không thể mô tả được, ánh đèn lúc đó thật sự quá tối.

“Tôi đưa tay chạm vào vết ấn đó, chẳng có gì đặc biệt.

“Nhìn người đồng nghiệp cũ này, tôi tự hỏi, nếu mình cứ tiếp tục sống thế này, đợi đến lúc già đi, liệu có giống anh ta không...

“Tôi nói với anh ta rằng ngày mai tôi sẽ đưa anh ta đến lò hỏa táng, tự mình mang tro cốt của anh ta đến nghĩa trang miễn phí gần nhất, tránh cho những kẻ phụ trách việc này thấy phiền phức rồi tùy tiện tìm đại con sông hay bãi hoang nào đó mà vứt bỏ.

“Việc này sẽ hy sinh mất một buổi sáng ngủ nướng của tôi, nhưng cũng may, sắp tới là chủ nhật rồi, có thể ngủ bù lại.

“Nói xong câu đó, tôi thu dọn túi đựng thi thể, nhét nó lại vào ngăn tủ.

“Ánh đèn trong phòng dường như lại tối hơn...”

“Ngày đó trở đi, mỗi lần đi ngủ, tôi luôn mơ thấy một làn sương mù lớn.

“Tôi linh cảm rằng không lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, linh cảm rằng sớm muộn gì cũng có những thứ không biết có nên gọi là người hay không đến tìm mình. Thế nhưng chẳng ai chịu tin tôi, họ cho rằng trong môi trường đó, với công việc đó, tinh thần tôi đã không còn bình thường, cần phải đi gặp bác sĩ...”

Một vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện đang đột ngột dừng lại:

“Sau đó thì sao?”

Vị khách nam này ngoài ba mươi tuổi, mặc áo khoác vải thô màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, tóc chải rất phẳng phiu, bên tay là một chiếc mũ tròn màu tối kiểu cách đơn giản.

Anh ta trông rất bình thường, giống như hầu hết mọi người trong quán rượu: tóc đen, mắt xanh nhạt, không đẹp cũng không xấu, thiếu những đặc điểm nổi bật.

Còn người kể chuyện trong mắt anh ta là một thanh niên tầm mười tám, mười chín tuổi, dáng người thẳng tắp, tứ chi thon dài, cũng là tóc đen ngắn, mắt xanh nhạt, nhưng ngũ quan lại sắc nét, khiến người ta phải ngoái nhìn.

Chàng thanh niên này nhìn ly rượu trống trước mặt, thở dài nói:

“Sau đó à?

“Sau đó tôi xin nghỉ việc về quê, đến đây khoác lác với anh đấy.”

Nói đoạn, trên mặt cậu ta lộ ra nụ cười, một nụ cười mang theo vài phần tinh quái.

Vị khách nam khựng lại:

“Những gì cậu vừa kể là đang khoác lác sao?”

“Haha.” Xung quanh quầy bar bùng lên một tràng cười.

Tiếng cười vừa dứt, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách có chút ngượng ngùng kia nói:

“Người lạ mặt à, ông vậy mà lại tin câu chuyện của Lumian sao? Ngày nào nó kể cũng khác nhau hết, hôm qua nó còn là một kẻ xui xẻo bị vị hôn thê hủy hôn vì nghèo khó, hôm nay đã biến thành người giữ xác rồi!”

“Đúng thế, cứ nói gì mà ba mươi năm ở phía đông sông Selenzo, ba mươi năm ở phía tây sông Selenzo, chỉ biết nói nhăng nói cuội!” Một vị khách quen khác của quán rượu phụ họa theo.

Họ đều là nông dân của làng Kordu, một ngôi làng lớn, mặc áo khoác ngắn màu đen, xám hoặc nâu.

Chàng thanh niên tóc đen được gọi là Lumian chống hai tay lên quầy bar, chậm rãi đứng dậy, cười híp mắt nói:

“Mọi người biết mà, đây không phải chuyện tôi bịa đâu, đều là chị tôi viết đấy, chị ấy thích viết truyện nhất, còn là cây bút chuyên mục của tờ báo "Tuần san Tiểu thuyết" nữa.”

Nói xong, cậu nghiêng người, xòe tay về phía vị khách lạ mặt, cười rạng rỡ:

“Xem ra chị ấy viết thật sự rất hay.

“Xin lỗi vì đã để anh hiểu lầm.”

Người đàn ông mặc áo khoác vải thô màu nâu, ngoại hình bình thường kia không hề tức giận, cũng đứng dậy, mỉm cười đáp lại:

“Câu chuyện rất thú vị.

“Xưng hô thế nào đây?”

“Trước khi hỏi người khác mà không tự giới thiệu mình, đó chẳng phải là phép lịch sự cơ bản sao?” Lumian cười nói.

Vị khách đến từ phương xa gật đầu:

“Tôi tên là Ryan Cos.

“Hai người này là bạn đồng hành của tôi, Valentine và Leah.”

Câu sau là ám chỉ một nam một nữ đang ngồi ngay bên cạnh.

Người đàn ông tầm hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, tóc vàng điểm chút phấn, đôi mắt không lớn có màu xanh đậm hơn màu nước hồ, mặc áo ghi lê trắng, áo khoác vải dạ mỏng màu xanh và quần dài đen, rõ ràng đã ăn mặc rất chỉn chu trước khi ra ngoài.

Anh ta có vẻ mặt khá lạnh lùng, không mấy để tâm đến những nông dân, mục dân xung quanh.

Người phụ nữ kia trông trẻ hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám nhạt được búi thành kiểu tóc phức tạp, trùm một chiếc khăn voan trắng làm mũ.

Đôi mắt cô cùng màu với mái tóc, nhìn Lumian với nụ cười không hề che giấu, dường như chỉ thấy những chuyện vừa xảy ra là thú vị.

Dưới ánh đèn treo tường của quán rượu, người phụ nữ tên Leah này để lộ chiếc mũi cao thanh tú và đôi môi có đường cong tuyệt mỹ, ở một vùng quê như làng Kordu thì chắc chắn là mỹ nhân.

Cô mặc chiếc váy liền thân bằng len không nếp gấp màu trắng, phối cùng áo khoác ngoài màu trắng kem và đôi ủng Marshall. Trên khăn voan và ủng còn buộc hai chiếc chuông bạc nhỏ, vừa nãy lúc bước vào quán rượu, dọc đường đi cứ kêu leng keng rất bắt mắt, khiến không ít nam giới nhìn đến đờ cả người.

Trong mắt họ, đây chắc chắn là lối ăn mặc thời thượng chỉ có ở những thành phố lớn như tỉnh lỵ Bigorre hay thủ đô Trier.

Lumian gật đầu với ba vị khách lạ mặt:

“Tôi tên Lumian Lee, các người có thể gọi thẳng tôi là Lumian.”

“Lee?” Leah thốt lên.

“Sao thế, họ của tôi có vấn đề gì à?” Lumian tò mò hỏi.

Ryan Cos giúp Leah giải thích:

“Cái họ này của cậu khiến người ta sợ hãi đấy, tôi vừa nãy suýt chút nữa không kiểm soát được giọng mình.”

Thấy những nông dân, mục dân xung quanh vẻ mặt khó hiểu, anh ta giải thích thêm:

“Những ai từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân đường biển đều biết, trên Ngũ Hải có lưu truyền câu nói này:

“Thà đụng độ những vị thuyền trưởng hải tặc hay thậm chí là bậc Vương giả, cũng đừng bao giờ chạm trán một kẻ tên là Frank Lee.

“Họ của người đó cũng là Lee.”

“Ông ta đáng sợ lắm sao?” Lumian hỏi.

Ryan lắc đầu:

“Tôi không rõ, nhưng đã có lời đồn như vậy thì chắc chắn không phải dạng vừa.”

Anh ta dừng chủ đề này lại, nói với Lumian:

“Cảm ơn vì câu chuyện của cậu, nó xứng đáng với một ly rượu, cậu muốn uống gì?”

“Một ly 'Tiên Xanh'.” Lumian không hề khách sáo, ngồi xuống lại.

Ryan Cos hơi nhíu mày nói:

“'Tiên Xanh'... rượu Absinthe sao?

“Tôi nghĩ mình cần nhắc nhở cậu một câu, ngải cứu có hại cho cơ thể người, loại rượu này có thể dẫn đến rối loạn tinh thần, khiến cậu xuất hiện ảo giác.”

“Tôi không ngờ xu hướng thịnh hành ở Trier đã lan truyền đến tận đây rồi.” Leah bên cạnh mỉm cười nói thêm một câu.

Lumian ồ lên một tiếng:

“Hóa ra người Trier cũng thích uống 'Tiên Xanh'...

“Với chúng tôi mà nói, cuộc sống đã đủ khổ sở rồi, không cần thiết phải bận tâm thêm chút tổn hại đó, loại rượu này có thể khiến tinh thần chúng tôi được thả lỏng hơn.”

“Được thôi.” Ryan ngồi lại vị trí cũ, nhìn về phía người pha chế, “Một ly 'Tiên Xanh', thêm cho tôi một ly 'Rượu Cay Họng'.”

“Rượu Cay Họng” là một loại rượu trái cây nấu nổi tiếng.

“Sao không cho tôi một ly 'Tiên Xanh' luôn? Vừa nãy là tôi nói cho các người biết sự thật đấy, tôi còn có thể kể lại tình hình của thằng nhóc này một cách nguyên bản nhất!” Người đàn ông trung niên gầy gò vạch trần Lumian đang kể chuyện mỗi ngày không hài lòng hét lên, “Người lạ mặt à, tôi nhìn ra được, các người vẫn còn nghi ngờ về độ thật giả của câu chuyện kia!”

“Pierre, vì một ly rượu miễn phí mà ông thật sự chuyện gì cũng làm được!” Lumian lớn tiếng đáp lại.

Không đợi Ryan quyết định, Lumian nói thêm:

“Tại sao không thể là tôi tự kể? Như thế tôi còn có thể uống thêm một ly 'Tiên Xanh' nữa.”

“Vì những gì cậu nói họ không biết có nên tin hay không.” Người đàn ông trung niên tên Pierre đắc ý cười nói, “Câu chuyện chị cậu thích kể cho lũ trẻ nhất chính là 'Chó sói đến rồi', kẻ luôn nói dối tất nhiên sẽ mất đi sự tín nhiệm.”

“Được thôi.” Lumian nhún vai, nhìn người pha chế đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.

Ryan nhìn cậu, thăm dò:

“Được chứ?”

“Không vấn đề gì, chỉ cần ví tiền của anh đủ chi trả phí cho những ly rượu này là được.” Lumian không hề bận tâm.

“Vậy thêm một ly 'Tiên Xanh' nữa.” Ryan gật đầu.

Pierre lập tức tươi cười rạng rỡ:

“Người lạ mặt hào phóng quá, thằng nhóc này là kẻ thích trêu chọc nhất trong làng đấy, các người nhất định phải tránh xa nó ra.

“Năm năm trước, nó được chị gái Aurore đưa về làng, từ đó không bao giờ rời đi nữa. Các người nghĩ xem, trước đó nó mới mười ba tuổi, làm sao có thể đến bệnh viện làm người giữ xác? Ừm, bệnh viện gần chúng ta nhất nằm ở Daliezh dưới chân núi, phải đi mất trọn một buổi chiều.”

“Đưa về làng?” Leah nhạy bén hỏi.

Cô hơi nghiêng đầu, tiếng chuông leng keng vang lên.

Pierre gật đầu:

“Sau đó, nó liền theo họ Aurore là 'Lee', ngay cả cái tên 'Lumian' cũng là do Aurore đặt.”

“Tên gốc là gì tôi cũng quên mất rồi.” Lumian nhấp một ngụm rượu Absinthe, cười hề hề nói.

Cậu hít thở từng hơi thật mạnh bầu không khí trong lành, lồng ngực phập phồng không ngừng.

Mơ hồ, khó hiểu, đủ loại cảm xúc ùa về trong lòng.

Đây là đâu?

Sau đó, Thời Vũ theo bản năng quan sát xung quanh, rồi lại càng thêm ngơ ngác.

Một căn ký túc xá đơn?

Dù có được cứu thành công, thì giờ anh cũng phải ở trong phòng bệnh mới đúng.

Còn cơ thể của mình nữa... sao lại không có lấy một vết thương nào.

Mang theo nghi hoặc, ánh mắt Thời Vũ quét nhanh qua căn phòng, cuối cùng dừng lại ở tấm gương trên đầu giường.

Tấm gương phản chiếu hình ảnh của anh hiện tại, độ tuổi khoảng mười bảy mười tám, ngoại hình rất đẹp trai.

Bản thân trước đây là một chàng thanh niên đẹp trai, phong độ ngoài hai mươi tuổi, đã đi làm được một thời gian.

Mà hiện tại, khuôn mặt này nhìn thế nào cũng chỉ là độ tuổi học sinh trung học...

Sự thay đổi này khiến Thời Vũ ngẩn người rất lâu.

Đừng nói với anh rằng phẫu thuật rất thành công nhé...

Cơ thể, khuôn mặt đều thay đổi, đây căn bản không phải vấn đề phẫu thuật hay không nữa, mà là tiên thuật.

Anh đã hoàn toàn biến thành một người khác!

Chẳng lẽ... là mình xuyên không rồi?

Ngoài tấm gương được đặt ở vị trí phong thủy rõ ràng là không tốt ở đầu giường, Thời Vũ còn phát hiện ra ba cuốn sách bên cạnh.

Thời Vũ cầm lên xem, tên sách lập tức khiến anh im lặng.

《Sổ tay hướng dẫn chăn nuôi thú cưng dành cho người mới》

《Chăm sóc thú cưng sau sinh》

《Hướng dẫn đánh giá tộc thú nhân tai thú》

Thời Vũ: ???

Tên hai cuốn sách trước còn bình thường, cuốn cuối cùng là sao hả?

“Khụ.”

Ánh mắt Thời Vũ nghiêm lại, giơ tay ra, nhưng cánh tay lập tức cứng đờ.

Ngay lúc anh muốn mở cuốn sách thứ ba ra, xem đây rốt cuộc là thứ gì, thì đại não anh đột nhiên đau nhói, một lượng lớn ký ức ùa về như thủy triều.

Thành phố Băng Nguyên.

Căn cứ nuôi dưỡng thú cưng.

Thực tập sinh nuôi dưỡng thú cưng.