"Tôi là một kẻ thất bại, hầu như chẳng hề để ý đến ánh mặt trời rực rỡ hay không, vì chẳng có thời gian."

"Cha mẹ không thể hỗ trợ tôi, học vấn của tôi cũng không cao, một thân một mình tìm kiếm tương lai nơi thành phố."

"Tôi tìm rất nhiều công việc, nhưng đều không được thuê, có lẽ chẳng ai thích một kẻ không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng chưa từng thể hiện năng lực gì đáng kể."

"Tôi có trọn ba ngày chỉ ăn đúng hai cái bánh mì, cơn đói khiến tôi không tài nào ngủ được vào ban đêm. May mắn thay, tôi đã đóng trước một tháng tiền nhà, vẫn có thể tiếp tục sống trong căn hầm tối tăm đó, không cần phải ra ngoài chịu đựng những cơn gió lạnh thấu xương của mùa đông."

"Cuối cùng, tôi cũng tìm được một công việc, trông đêm tại bệnh viện, trông coi nhà xác."

"Đêm ở bệnh viện lạnh lẽo hơn tôi tưởng, đèn tường ở hành lang không bật, đâu đâu cũng tối tăm mờ mịt, chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng lọt ra từ trong phòng để nhìn rõ đường dưới chân."

"Mùi ở đó rất khó chịu, thỉnh thoảng lại có người chết được nhét vào trong túi đựng xác đưa tới, chúng tôi phối hợp giúp vận chuyển vào nhà xác."

"Đây không phải là một công việc tốt lành gì, nhưng ít nhất cũng đủ để tôi mua nổi bánh mì. Thời gian rảnh rỗi ban đêm cũng có thể dùng để học tập, dù sao chẳng ai muốn tới nhà xác, trừ khi có thi thể cần chuyển tới hoặc đưa đi hỏa táng. Tất nhiên, tôi vẫn chưa có đủ tiền để mua sách, trước mắt cũng chưa thấy hy vọng tiết kiệm được tiền."

"Tôi phải cảm ơn người đồng nghiệp tiền nhiệm của mình, nếu không phải vì anh ta đột ngột nghỉ việc, tôi có lẽ đến cả công việc này cũng chẳng thể có được."

"Tôi mơ ước có thể luân phiên phụ trách ban ngày, hiện tại cứ hễ mặt trời lên là ngủ, màn đêm buông xuống là dậy, khiến cơ thể tôi trở nên hơi suy nhược, đầu óc thỉnh thoảng cũng đau nhói."

"Một ngày nọ, nhân viên vận chuyển đưa tới một thi thể mới."

"Nghe người ta kể, đây chính là người đồng nghiệp tiền nhiệm đã đột ngột nghỉ việc kia của tôi."

"Tôi có chút tò mò về anh ta, sau khi mọi người rời đi, tôi kéo ngăn tủ ra, lén lút mở túi đựng xác."

"Đó là một ông lão, khuôn mặt vừa xanh vừa trắng, đâu đâu cũng là nếp nhăn, trông cực kỳ đáng sợ dưới ánh đèn mờ mịt."

"Tóc ông ta không nhiều, phần lớn đã bạc trắng, quần áo đều bị lột sạch, đến cả một mảnh vải cũng không chừa lại cho ông ta."

"Tôi thấy trên ngực ông ta có một ấn ký kỳ lạ, màu xanh đen, hình dáng cụ thể tôi không cách nào miêu tả được, ánh đèn lúc đó thực sự quá mờ."

"Tôi vươn tay chạm vào ấn ký đó, không có gì đặc biệt."

"Nhìn vị đồng nghiệp tiền nhiệm này, tôi nghĩ, nếu mình cứ tiếp tục như vậy, đợi đến khi già đi, liệu có giống ông ta không..."

"Tôi nói với ông ta, ngày mai tôi sẽ đi cùng ông đến lò hỏa táng, tự tay mang tro cốt của ông đến nghĩa trang miễn phí gần nhất, để tránh việc những người phụ trách mấy chuyện này thấy phiền phức, tùy tiện tìm đại con sông hay bãi hoang nào đó mà vứt đi."

"Việc này sẽ hy sinh một buổi sáng ngủ của tôi, nhưng may mắn là, sắp đến Chủ nhật rồi, có thể ngủ bù lại."

"Nói xong câu đó, tôi dọn dẹp lại túi đựng xác, nhét nó lại vào ngăn tủ."

"Ánh đèn trong phòng dường như tối hơn..."

"Sau ngày đó, mỗi lần ngủ, tôi đều mơ thấy một màn sương mù dày đặc."

"Tôi dự cảm rằng không lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, dự cảm rằng sớm muộn gì cũng có những thứ không biết có thể gọi là người hay không đến tìm tôi. Thế nhưng chẳng ai chịu tin tôi, họ cho rằng trong môi trường đó và với công việc đó, tinh thần tôi đã trở nên không bình thường, cần phải đi gặp bác sĩ..."

Một vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện đột nhiên dừng lại:

"Sau đó thì sao?"

Vị khách nam này ngoài ba mươi tuổi, mặc áo khoác vải thô màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, tóc chải rất phẳng, bên tay có một chiếc mũ phớt tròn màu sẫm giản dị.

Anh ta trông vô cùng bình thường, giống như đa số mọi người trong quán rượu, tóc đen, mắt xanh nhạt, không đẹp cũng chẳng xấu, thiếu các đặc điểm rõ rệt.

Còn người kể chuyện trong mắt anh ta là một thanh niên mười tám, mười chín tuổi, dáng người thẳng tắp, chân tay thon dài, cũng là tóc đen ngắn, đôi mắt xanh nhạt, nhưng ngũ quan sâu sắc, khiến người khác nhìn vào thấy sáng bừng.

Chàng thanh niên nhìn vào ly rượu rỗng trước mặt, thở dài nói:

"Sau đó? Sau đó tôi nghỉ việc trở về quê, đến đây để chém gió với anh."

Vừa nói, trên mặt cậu ta vừa lộ ra nụ cười, một nụ cười mang theo vài phần tinh quái.

Vị khách nam kia ngẩn ra:

"Những gì cậu vừa kể là chém gió ư?"

"Ha ha." Một tràng cười bùng lên quanh quầy bar.

Tiếng cười vừa ngớt, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách có vẻ hơi lúng túng kia nói:

"Người lạ mặt, ngài thế mà lại tin câu chuyện của Lumian, ngày nào cậu ta kể cũng khác nhau. Hôm qua cậu ta còn là một kẻ xui xẻo bị hôn thê hủy hôn vì nghèo, hôm nay đã biến thành người trông xác!"

"Đúng vậy, toàn nói ba mươi năm ở phía đông sông Salenzo, ba mươi năm ở phía bên phải sông Salenzo, chỉ biết nói nhảm!" Một vị khách quen khác của quán rượu phụ họa.

Họ đều là nông dân của ngôi làng lớn Cordu, mặc áo khoác ngắn màu đen, xám hoặc nâu.

Chàng thanh niên tóc đen được gọi là Lumian dùng hai tay chống lên quầy bar, chậm rãi đứng dậy, cười tủm tỉm nói:

"Mọi người biết đấy, đây không phải chuyện tôi bịa ra, đều là chị tôi viết đấy. Chị ấy thích viết chuyện nhất, còn là cây bút chuyên mục của tờ Tuần báo Tiểu thuyết nào đó nữa."

Nói xong, cậu ta nghiêng người, xòe tay về phía vị khách lạ mặt kia, cười rạng rỡ:

"Xem ra chị ấy viết thực sự rất hay. Xin lỗi đã làm ngài hiểu lầm."

Người đàn ông mặc áo khoác vải thô màu nâu, ngoại hình bình thường kia không tức giận, cũng đứng dậy theo, mỉm cười đáp lại:

"Câu chuyện rất thú vị. Xưng hô thế nào?"

"Trước khi hỏi người khác, không phải nên tự giới thiệu mình là lẽ thường sao?" Lumian cười nói.

Vị khách lạ đến từ phương xa gật đầu:

"Tôi tên là Ryan Cos."

"Hai vị này là đồng bạn của tôi, Valentine và Leah."

Câu sau là chỉ người nam và người nữ đang ngồi ngay bên cạnh.

Người nam khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, trên mái tóc vàng có rắc chút phấn, đôi mắt không quá lớn có màu đậm hơn màu xanh của nước hồ, mặc áo gile trắng, áo khoác vải nỉ mịn màu xanh và quần dài màu đen, trước khi ra ngoài rõ ràng đã được chải chuốt kỹ lưỡng.

Anh ta thần tình khá lạnh lùng, không mấy để ý đến những người nông dân, mục dân xung quanh.

Người phụ nữ kia trông trẻ hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám nhạt búi thành kiểu tóc phức tạp, quấn thêm một tấm khăn voan trắng làm mũ.

Đôi mắt cô nàng cùng màu với mái tóc, ánh nhìn hướng về phía Lumian mang theo ý cười không che giấu, đối với chuyện vừa xảy ra dường như chỉ thấy thú vị.

Dưới ánh đèn tường khí đốt trong quán rượu, người phụ nữ tên Leah này để lộ chiếc mũi cao thanh tú và đôi môi có đường cong tuyệt đẹp, ở một vùng quê như làng Cordu thì tuyệt đối xứng danh mỹ nữ.

Cô mặc chiếc váy liền thân ôm sát bằng vải len không nếp gấp màu trắng, phối cùng áo khoác ngắn màu trắng gạo và đôi bốt Marshal. Trên khăn voan và bốt còn lần lượt buộc hai chiếc chuông bạc nhỏ, lúc nãy khi bước vào quán rượu, dọc đường leng keng vang lên, vô cùng bắt mắt, khiến không ít đàn ông nhìn đến ngẩn người.

Trong mắt họ, đây chắc hẳn là kiểu thời trang chỉ có ở những thành phố lớn như tỉnh lỵ Bigol hay thủ đô Trier.

Lumian gật đầu với ba người lạ mặt:

"Tôi tên là Lumian Lee, các người có thể gọi thẳng tôi là Lumian."

"Lee?" Leah thốt lên.

"Sao vậy, họ của tôi có vấn đề gì à?" Lumian tò mò hỏi.

Ryan Cos giúp Leah giải thích:

"Họ của cậu khiến người ta sợ hãi, vừa rồi tôi suýt chút nữa không kìm được giọng nói của mình."

Thấy những người nông dân, mục dân xung quanh đầy vẻ không hiểu, anh nói thêm:

"Người từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân đường biển đều biết, trên Ngũ Hải có lưu truyền câu này:"

"Thà đụng độ những hải tặc vương hay thậm chí là bậc Vương giả, cũng đừng đụng phải một người tên là Frank Lee."

"Họ của vị kia cũng là Lee."

"Ông ta đáng sợ lắm sao?" Lumian hỏi.

Ryan lắc đầu:

"Tôi không rõ, nhưng đã có truyền thuyết như vậy, thì chắc chắn sẽ không tầm thường."

Anh chấm dứt chủ đề này, nói với Lumian:

"Cảm ơn câu chuyện của cậu, nó đáng giá một ly rượu, cậu muốn uống gì?"

"Một ly 'Nàng tiên xanh'." Lumian không hề khách sáo, ngồi xuống lần nữa.

Ryan Cos hơi nhíu mày:

"'Nàng tiên xanh'... rượu Absinthe?"

"Tôi nghĩ mình cần nhắc nhở cậu một câu, ngải cứu có hại cho cơ thể người, loại rượu này có thể dẫn đến rối loạn tinh thần, khiến cậu xuất hiện ảo giác."

"Tôi không ngờ trào lưu của Trier đã lan truyền đến tận đây rồi." Leah mỉm cười bổ sung một câu ở bên cạnh.

Lumian "Ồ" một tiếng:

"Hóa ra người Trier cũng thích uống 'Nàng tiên xanh'..."

"Với chúng tôi mà nói, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần thiết phải bận tâm thêm chút tổn thương đó, loại rượu này có thể khiến tinh thần chúng tôi được thư giãn nhiều hơn."

"Được rồi." Ryan ngồi lại vị trí, nhìn về phía người pha chế, "Một ly 'Nàng tiên xanh', thêm cho tôi một ly 'Rượu cay xé lòng'."

"Rượu cay xé lòng" là loại rượu trái cây đốt nổi tiếng.

"Tại sao không cho tôi một ly 'Nàng tiên xanh'? Vừa rồi là tôi nói cho các người biết sự thật đấy, tôi còn có thể kể lại tình huống của thằng nhóc này một cách nguyên bản nhất!" Người đàn ông trung niên gầy gò từng vạch trần Lumian ngày nào cũng kể chuyện bất mãn hét lên, "Người lạ mặt, tôi nhìn ra được, các người vẫn còn nghi ngờ độ thật giả của câu chuyện đó!"

"Pierre, vì một ly rượu miễn phí mà ông thật sự làm ra được mọi chuyện đấy nhỉ!" Lumian cao giọng đáp lại.

Không đợi Ryan đưa ra quyết định, Lumian lại nói thêm:

"Tại sao không thể là tự tôi kể, như vậy tôi còn có thể uống thêm một ly 'Nàng tiên xanh' nữa chứ?"

"Vì tình huống cậu nói bọn họ không biết có nên tin hay không." Người đàn ông trung niên tên Pierre cười đắc ý, "Câu chuyện mà chị cậu thích kể cho lũ trẻ nghe nhất chính là 'Sói đến rồi', người luôn nói dối tất nhiên sẽ mất uy tín."

"Được rồi." Lumian nhún vai, nhìn người pha chế đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.

Ryan nhìn cậu, dò hỏi:

"Được chứ?"

"Không vấn đề gì, chỉ cần ví của anh đủ chi trả phí cho những ly rượu này." Lumian chẳng hề bận tâm.

"Vậy thêm một ly 'Nàng tiên xanh' nữa." Ryan gật đầu.

Pierre lập tức tươi cười rạng rỡ:

"Người lạ mặt hào phóng thật, thằng nhóc này là kẻ thích đùa dai nhất trong thôn, các người nhất định phải tránh xa nó ra."

"Năm năm trước, nó được chị gái Aurore mang về thôn, từ đó về sau chưa từng rời đi. Các người nghĩ xem, trước đó, nó mới mười ba tuổi, làm sao có thể đến bệnh viện làm người trông xác? Ừm, bệnh viện gần chúng ta nhất nằm ở Dalis dưới chân núi, phải đi mất trọn một buổi chiều."

"Mang về thôn?" Leah nhạy bén hỏi.

Cô hơi nghiêng đầu, phát ra tiếng leng keng.

Pierre gật đầu:

"Sau đó, nó theo họ 'Lee' của Aurore, ngay cả cái tên 'Lumian' cũng là do Aurore đặt."

"Trước kia tên gì tôi cũng quên rồi." Lumian uống một ngụm rượu Absinthe, cười hề hề nói.

Cậu ta hít một hơi thật sâu không khí trong lành, lồng ngực phập phồng.

Mơ hồ, không hiểu, đủ loại cảm xúc ùa lên trong lòng.

Đây là đâu?

Sau đó, Thời Vũ vô thức quan sát xung quanh, rồi càng mơ hồ hơn.

Một căn phòng ký túc xá đơn?

Cho dù cậu có được giải cứu thành công, hiện tại cũng nên ở trong phòng bệnh mới đúng.

Còn cơ thể của mình... sao lại không có chút thương tích nào.

Với nghi hoặc, ánh mắt Thời Vũ quét nhanh qua căn phòng, cuối cùng dừng lại ở một tấm gương trên đầu giường.

Tấm gương phản chiếu hình dáng hiện tại của cậu, khoảng mười bảy mười tám tuổi, ngoại hình rất điển trai.

Bản thân trước kia là một thanh niên đẹp trai, khí chất bất phàm ngoài hai mươi tuổi, đã đi làm được một thời gian.

Mà hiện tại, dáng vẻ này nhìn thế nào cũng chỉ là độ tuổi học sinh cấp ba...

Sự thay đổi này khiến Thời Vũ ngẩn người rất lâu.

Đừng bảo với cậu là ca phẫu thuật rất thành công...

Cơ thể, diện mạo đều thay đổi, chuyện này căn bản không phải là vấn đề phẫu thuật hay không nữa, mà là tiên thuật.

Cậu thế mà hoàn toàn biến thành một người khác!

Chẳng lẽ... là mình xuyên không rồi?

Ngoài tấm gương được đặt ở vị trí phong thủy rõ ràng không tốt trên đầu giường kia, Thời Vũ còn phát hiện ba quyển sách bên cạnh.

Thời Vũ nhặt lên xem, tên sách khiến cậu lập tức im lặng.

《Sổ tay chăn nuôi thú cưng thiết yếu cho người mới》

《Chăm sóc thú cưng sau sinh》

《Hướng dẫn đánh giá thú nhân tai thú dị tộc》

Thời Vũ: ???

Hai quyển sách đầu tên còn khá bình thường, quyển cuối cùng là thế nào hả?

"Khụ."

Ánh mắt Thời Vũ nghiêm lại, vươn tay ra, nhưng cánh tay chợt cứng đờ.

Ngay khi cậu muốn lật mở quyển sách thứ ba, xem xem đây rốt cuộc là cái thứ gì, bộ não cậu chợt nhói đau, lượng lớn ký ức ùa đến như thủy triều.

Thành phố Băng Nguyên.

Căn cứ nuôi dưỡng thú cưng.

Thực tập sinh nuôi dưỡng thú cưng.

Ngự thú sư?