“Tôi là một kẻ thất bại, gần như chẳng để ý trời nắng hay mưa, vì không có thời gian.

“Cha mẹ không thể hỗ trợ gì cho tôi, học vấn cũng không cao, một thân một mình tìm kiếm tương lai nơi thành phố.

“Tôi tìm rất nhiều việc, nhưng không nơi nào chịu nhận, có lẽ chẳng ai thích một kẻ không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng chẳng thể hiện ra năng lực gì đáng kể.

“Tôi có trọn ba ngày chỉ ăn đúng hai cái bánh mì, đói đến mức ban đêm không sao chợp mắt nổi. May mắn là tôi đã đóng trước một tháng tiền thuê nhà, vẫn có thể tiếp tục ở trong căn hầm tối tăm đó, không phải ra ngoài chịu những cơn gió mùa đông lạnh thấu xương.

“Cuối cùng, tôi tìm được một công việc: gác đêm ở bệnh viện, gác nhà xác.

“Đêm ở bệnh viện lạnh hơn tôi tưởng, đèn gắn tường ở hành lang không bật, đâu đâu cũng tối tăm, chỉ có thể nhờ chút ánh sáng le lói từ trong các phòng hắt ra mới thấy được đường dưới chân.

“Mùi ở đó rất khó ngửi, thi thoảng lại có người chết được nhét trong túi thi thể gửi đến, chúng tôi hợp sức khiêng họ vào nhà xác.

“Đây không phải công việc gì tốt đẹp, nhưng ít nhất cũng giúp tôi mua nổi bánh mì. Thời gian rảnh ban đêm có thể dùng để học tập, dù sao cũng chẳng ai muốn đến nhà xác, trừ khi có thi thể cần chuyển tới hoặc đem đi hỏa táng. Tất nhiên, tôi vẫn chưa có đủ tiền mua sách, hiện tại cũng không thấy hy vọng gì vào việc dành dụm.

“Tôi phải cảm ơn người đồng nghiệp tiền nhiệm, nếu không phải anh ta đột ngột nghỉ việc, có lẽ đến công việc này tôi cũng không có được.

“Tôi từng mơ được luân phiên làm ca ngày. Giờ thì cứ hễ mặt trời mọc là ngủ, đêm xuống mới thức, khiến cơ thể hơi suy nhược, đầu thỉnh thoảng lại nhói đau.

“Một ngày nọ, nhân viên vận chuyển gửi tới một thi thể mới.

“Nghe người ta bảo, đó chính là người đồng nghiệp đã đột ngột nghỉ việc kia.

“Tôi hơi tò mò về anh ta, sau khi mọi người đi hết, tôi kéo ngăn tủ ra, lén lút mở túi thi thể.

“Đó là một ông lão, mặt xanh xao trắng bệch, đầy nếp nhăn, trông rất đáng sợ dưới ánh đèn tối tăm.

“Tóc ông ta lơ thơ, phần lớn đã bạc trắng, quần áo bị lột sạch sành sanh, ngay cả một mảnh vải che thân cũng không còn.

“Tôi thấy trên ngực ông ta có một vết ấn kỳ lạ, màu xanh đen, hình thù cụ thể thế nào tôi không tả nổi, ánh đèn lúc đó thực sự quá tối.

“Tôi đưa tay chạm thử vào vết ấn đó, chẳng có gì đặc biệt.

“Nhìn người đồng nghiệp cũ này, tôi tự hỏi, nếu cứ tiếp tục như thế này, đến lúc già đi, liệu mình có giống ông ta không...

“Tôi nói với ông ta, ngày mai tôi sẽ đưa ông đến lò hỏa táng, tự tay mang tro cốt của ông tới nghĩa trang miễn phí gần nhất, tránh cho mấy kẻ làm việc này thấy phiền phức rồi tùy tiện vứt ở dòng sông hay bãi hoang nào đó.

“Việc này sẽ hy sinh cả một buổi sáng ngủ của tôi, nhưng cũng may, sắp tới là Chủ Nhật, có thể bù lại.

“Nói xong câu đó, tôi thu xếp lại túi thi thể, nhét lại vào trong ngăn tủ.

“Ánh đèn trong phòng dường như càng tối hơn...

“Sau ngày hôm đó, lần nào ngủ tôi cũng mơ thấy một màn sương mù dày đặc.

“Tôi linh cảm không lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, linh cảm rằng sớm muộn gì cũng có những thứ không biết có nên gọi là người hay không đến tìm mình. Nhưng chẳng ai tin tôi, họ cho rằng trong môi trường đó, làm công việc đó, tâm thần tôi đã trở nên không bình thường, cần phải đi khám bác sĩ...”

Một vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện đang đột ngột dừng lại:

“Rồi sao nữa?”

Vị khách nam này hơn ba mươi tuổi, mặc áo khoác vải thô màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, tóc chải rất phẳng, bên tay là một chiếc mũ phớt tròn màu tối giản dị.

Anh ta trông rất bình thường, giống như hầu hết mọi người trong quán rượu, tóc đen, mắt xanh nhạt, không xấu cũng không đẹp, thiếu những đặc điểm nổi bật.

Mà người kể chuyện trong mắt anh ta là một thanh niên mười tám mười chín tuổi, vóc dáng thẳng tắp, chân tay thon dài, cũng là tóc ngắn màu đen, đôi mắt xanh nhạt, nhưng ngũ quan lại sâu sắc, khiến người khác phải chú ý.

Người thanh niên này nhìn vào ly rượu rỗng trước mặt, thở dài nói:

“Rồi?

“Rồi tôi nghỉ việc về quê, đến đây chém gió với anh đấy.”

Vừa nói, trên mặt anh ta vừa nở nụ cười, một nụ cười mang theo vài phần trêu chọc.

Vị khách nam kia ngẩn ra:

“Những gì cậu kể vừa nãy là chém gió à?”

“Ha ha.” Xung quanh quầy bar bùng nổ một tràng cười.

Tiếng cười vừa dứt, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách đang lúng túng kia nói:

“Người lạ mặt, ông mà lại tin câu chuyện của Lumian à, ngày nào cậu ta kể cũng khác nhau hết, hôm qua còn là một kẻ xui xẻo bị vị hôn thê từ hôn vì nghèo, hôm nay đã biến thành người giữ xác rồi!”

“Đúng thế, cứ nói cái gì mà ba mươi năm ở bên trái sông Selenzo, ba mươi năm ở bên phải sông Selenzo, chỉ biết nói nhảm!” Một vị khách quen khác của quán cũng phụ họa theo.

Họ đều là nông dân của ngôi làng lớn Cordu này, mặc áo khoác ngắn màu đen, xám hoặc nâu.

Người thanh niên tóc đen tên Lumian dùng hai tay chống lên quầy bar, chậm rãi đứng dậy, cười híp mắt nói:

“Mọi người biết mà, đây không phải chuyện tôi bịa, đều là chị tôi viết đấy, chị ấy thích viết truyện nhất, còn là cây bút chuyên mục của tờ báo 'Tiểu Thuyết Tuần San' nữa.”

Nói xong, anh ta nghiêng người, xòe tay về phía vị khách lạ mặt, cười tươi rói:

“Xem ra chị ấy viết rất khá.

“Xin lỗi đã làm anh hiểu lầm.”

Người đàn ông mặc áo khoác vải thô màu nâu, vẻ ngoài bình thường kia không hề tức giận, cũng đứng dậy, mỉm cười đáp lại:

“Câu chuyện rất thú vị.

“Xưng hô thế nào nhỉ?”

“Trước khi hỏi người khác thì tự giới thiệu mình không phải là phép lịch sự tối thiểu sao?” Lumian cười nói.

Vị khách lạ mặt gật đầu:

“Tôi tên Ryan Cos.

“Hai người này là đồng bạn của tôi, Valentine và Leah.”

Câu sau đó chỉ về phía một nam một nữ đang ngồi bên cạnh.

Người nam chừng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, mái tóc vàng có phủ chút bột, đôi mắt không lớn lắm nhưng có màu xanh đậm hơn nước hồ, mặc áo ghi lê trắng, áo khoác vải len xanh và quần đen, rõ ràng đã ăn mặc rất cẩn thận trước khi ra ngoài.

Thần sắc anh ta khá lạnh lùng, không mấy để tâm đến những người nông dân, mục dân xung quanh.

Người phụ nữ kia trông trẻ hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám nhạt được bới thành búi phức tạp, trùm lên một chiếc khăn voan trắng làm mũ.

Đôi mắt cô cùng màu với mái tóc, nhìn Lumian bằng ánh mắt mang theo nụ cười không hề che giấu, dường như chỉ thấy chuyện vừa xảy ra là thú vị.

Dưới ánh đèn khí đốt của quán rượu, người phụ nữ tên Leah này lộ ra chiếc mũi cao cùng đôi môi có đường cong tuyệt đẹp, ở chốn thôn quê như làng Cordu thì chắc chắn là một mỹ nhân.

Cô mặc chiếc váy liền thân ôm sát bằng vải len không xếp ly, phối cùng áo khoác ngắn màu trắng kem và một đôi bốt Masil. Trên khăn voan và bốt còn đính hai chiếc chuông bạc nhỏ, vừa rồi lúc bước vào quán rượu, dọc đường đi cứ đinh đang đinh đang, vô cùng bắt mắt, khiến không ít nam giới nhìn đến đờ cả người.

Trong mắt họ, đây chắc chắn là kiểu thời trang chỉ có ở các thành phố lớn như thủ phủ Bigor hay thủ đô Trier.

Lumian gật đầu với ba vị khách lạ:

“Tôi tên Lumian Lee, các người có thể gọi thẳng tôi là Lumian.”

“Lee?” Leah thốt lên.

“Sao thế, họ của tôi có vấn đề gì à?” Lumian tò mò hỏi.

Ryan Cos giúp Leah giải thích:

“Họ này của cậu khiến người ta sợ hãi, vừa rồi tôi suýt chút nữa không kiểm soát nổi giọng mình.”

Thấy những nông dân, mục dân xung quanh vẻ mặt khó hiểu, anh ta giải thích thêm:

“Những ai từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân trên biển đều biết, trên Năm Biển có câu nói thế này:

“Thà đụng độ với những hải tặc vương hay các vị vua, cũng đừng gặp một kẻ tên là Frank Lee.

“Họ của người đó cũng là Lee.”

“Ông ta đáng sợ lắm sao?” Lumian hỏi.

Ryan lắc đầu:

“Tôi không rõ, nhưng đã có truyền thuyết như vậy thì chắc chắn không tầm thường.”

Anh ta chấm dứt chủ đề này, nói với Lumian:

“Cảm ơn câu chuyện của cậu, nó xứng đáng với một ly rượu, cậu muốn uống gì?”

“Một ly 'Nàng Tiên Xanh'.” Lumian không hề khách sáo, ngồi xuống lại.

Ryan Cos hơi nhíu mày:

“'Nàng Tiên Xanh'... rượu Absinthe sao?

“Tôi nghĩ mình cần nhắc nhở cậu một câu, ngải cứu có hại cho cơ thể, loại rượu này có khả năng gây rối loạn tinh thần, khiến cậu xuất hiện ảo giác.”

“Tôi không ngờ xu hướng thịnh hành ở Trier đã lan truyền đến đây rồi.” Leah bên cạnh mỉm cười nói thêm một câu.

Lumian “ồ” một tiếng:

“Hóa ra người Trier cũng thích uống 'Nàng Tiên Xanh'...

“Đối với chúng tôi mà nói, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần thiết phải bận tâm thêm chút tổn hại đó, loại rượu này có thể khiến tinh thần chúng tôi được thư giãn hơn nhiều.”

“Được thôi.” Ryan ngồi về chỗ, nhìn về phía người pha chế, “Một ly 'Nàng Tiên Xanh', cho tôi thêm một ly 'Cay Lòng' nữa.”

'Cay Lòng' là một loại rượu trái cây nổi tiếng.

“Tại sao không cho tôi một ly 'Nàng Tiên Xanh'? Vừa rồi là tôi nói cho các người biết sự thật, tôi còn có thể kể lại tình hình của thằng nhóc này từ đầu đến cuối!” Người đàn ông trung niên gầy gò vạch trần Lumian ngày nào cũng kể chuyện bất mãn hét lên, “Người lạ mặt, tôi nhìn ra được, các người vẫn còn nghi ngờ về độ thật giả của câu chuyện đó!”

“Pierre, vì một ly rượu miễn phí mà ông thật sự làm mọi cách được đấy!” Lumian lớn tiếng đáp lại.

Không đợi Ryan quyết định, Lumian lại nói thêm:

“Tại sao không thể là tôi tự kể, như vậy tôi còn có thể uống thêm một ly 'Nàng Tiên Xanh' nữa?”

“Vì tình hình cậu nói họ không biết có nên tin hay không.” Người đàn ông trung niên tên Pierre đắc ý cười nói, “Chuyện chị cậu thích kể cho lũ trẻ nghe nhất chính là 'Cậu bé chăn cừu', kẻ luôn nói dối tất nhiên sẽ mất uy tín.”

“Được rồi.” Lumian nhún vai, nhìn người pha chế đẩy một ly rượu màu xanh nhạt tới trước mặt mình.

Ryan nhìn anh ta, hỏi ý kiến:

“Được không?”

“Không vấn đề gì, chỉ cần ví tiền của anh đủ để chi trả cho số rượu này.” Lumian không hề bận tâm.

“Vậy lấy thêm một ly 'Nàng Tiên Xanh' nữa.” Ryan gật đầu.

Pierre lập tức tươi cười rạng rỡ:

“Người lạ mặt hào phóng ơi, thằng nhóc này là kẻ thích đùa dai nhất trong làng đấy, các người nhất định phải tránh xa nó ra.

“Năm năm trước, nó được chị nó là Aurore mang về làng, từ đó không bao giờ rời đi nữa. Cậu nghĩ xem, trước đó nó mới mười ba tuổi, sao có thể đi bệnh viện làm người giữ xác? Ừm, bệnh viện gần chúng ta nhất nằm ở Daliazh dưới chân núi, phải đi mất cả một buổi chiều đấy.”

“Mang về làng?” Leah nhạy bén hỏi.

Cô hơi nghiêng đầu, tạo ra tiếng chuông đinh đang.

Pierre gật đầu:

“Sau đó, nó theo họ 'Lee' của Aurore, ngay cả cái tên 'Lumian' cũng là do Aurore đặt.”

“Tên gốc là gì tôi cũng quên rồi.” Lumian hớp một ngụm rượu Absinthe, cười hì hì nói.

Anh hít một hơi thật sâu không khí trong lành, lồng ngực phập phồng.

Hoang mang, không hiểu, đủ loại cảm xúc ùa về trong lòng.

Đây là đâu?

Sau đó, Thời Vũ theo bản năng quan sát xung quanh, rồi lại càng thêm ngơ ngác.

Một căn phòng ký túc xá đơn?

Cho dù cậu được cứu thành công, giờ cũng phải nằm trong phòng bệnh mới đúng.

Còn cơ thể của mình nữa... sao lại không có lấy một vết thương.

Mang theo nghi hoặc, tầm mắt Thời Vũ nhanh chóng quét qua căn phòng, cuối cùng dừng lại ở chiếc gương trên đầu giường.

Gương soi phản chiếu hình ảnh cậu hiện tại, khoảng mười bảy mười tám tuổi, vẻ ngoài rất đẹp trai.

Bản thân trước kia là một thanh niên đẹp trai, khí chất bất phàm ngoài hai mươi tuổi, đã đi làm được một thời gian.

Mà giờ đây, khuôn mặt này nhìn thế nào cũng chỉ là tuổi học sinh cấp ba...

Sự thay đổi này khiến Thời Vũ ngẩn người rất lâu.

Đừng nói với cậu là phẫu thuật thành công nhé...

Cơ thể, khuôn mặt đều thay đổi, đây căn bản không phải vấn đề phẫu thuật hay không nữa, mà là tiên thuật.

Cậu thế mà hoàn toàn biến thành một người khác!

Chẳng lẽ... mình xuyên không rồi?

Ngoài chiếc gương đặt ở vị trí phong thủy rõ ràng không tốt trên đầu giường, Thời Vũ còn phát hiện ba cuốn sách bên cạnh.

Thời Vũ cầm lên xem, tên sách lập tức khiến cậu im lặng.

《Sổ tay hướng dẫn nuôi thú cưng cần thiết cho người mới》

《Chăm sóc sau sinh cho thú cưng》

《Hướng dẫn đánh giá tộc thú tai khác chủng tộc》

Thời Vũ: ???

Tên hai cuốn sách trước còn coi là bình thường, cuốn cuối cùng này là thế nào?

“Khụ.”

Ánh mắt Thời Vũ nghiêm lại, vươn tay ra, nhưng cánh tay chợt cứng đờ.

Ngay khi cậu muốn mở cuốn sách thứ ba ra xem đây rốt cuộc là thứ gì, não bộ bỗng nhói đau một trận, vô số ký ức như thủy triều ùa về.

Thành phố Băng Nguyên.

Căn cứ nuôi dưỡng thú cưng.

Thực tập sinh nuôi dưỡng thú cưng.

Ngự Thú Sư?