“Tôi là một kẻ thất bại, hầu như chẳng bao giờ để ý đến ánh mặt trời có rực rỡ hay không, bởi vì không có thời gian.
“Cha mẹ không thể chu cấp cho tôi, học vấn cũng không cao, đơn độc một mình tìm kiếm tương lai ở thành phố.
“Tôi đã tìm rất nhiều công việc, nhưng đều không được thuê, có lẽ vì chẳng ai thích một kẻ không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng chưa thể hiện được năng lực gì đáng kể.
“Có trọn vẹn ba ngày tôi chỉ ăn hai ổ bánh mì, cơn đói khiến tôi không thể chợp mắt vào ban đêm, may mắn là tôi đã đóng trước một tháng tiền thuê nhà, vẫn có thể tiếp tục ở lại tầng hầm tăm tối kia, không cần phải ra ngoài chịu đựng những cơn gió mùa đông lạnh lẽo bất thường.
“Cuối cùng, tôi cũng tìm được một công việc, gác đêm tại bệnh viện, canh giữ nhà xác.
“Đêm ở bệnh viện lạnh hơn tôi tưởng, đèn gắn tường ở hành lang không bật, đâu đâu cũng lờ mờ, chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng lọt ra từ trong phòng để nhìn thấy dưới chân mình.
“Mùi ở đó rất khó chịu, thỉnh thoảng lại có người chết được nhét trong túi đựng thi thể gửi đến, chúng tôi phối hợp đưa họ vào nhà xác.
“Đây không phải là một công việc tốt đẹp gì, nhưng ít nhất cũng đủ để tôi mua bánh mì, thời gian rảnh rỗi vào ban đêm cũng có thể dùng để học tập, dù sao cũng chẳng ai muốn đến nhà xác, trừ khi có thi thể cần chuyển tới hoặc mang đi hỏa táng, đương nhiên, tôi vẫn chưa có đủ tiền để mua sách, hiện tại cũng chưa thấy hy vọng tích góp được tiền.
“Tôi phải cảm ơn người đồng nghiệp tiền nhiệm của mình, nếu không phải anh ta đột ngột nghỉ việc, có lẽ đến công việc này tôi cũng không có.
“Tôi mơ ước có thể đổi sang làm ca ngày, hiện tại cứ đến khi mặt trời mọc là ngủ, đêm xuống mới thức, khiến cơ thể tôi trở nên hơi suy nhược, thỉnh thoảng đầu tôi lại đau nhói.
“Một ngày nọ, nhân viên vận chuyển đưa tới một thi thể mới.
“Nghe người ta kể, đây chính là người đồng nghiệp đã đột ngột nghỉ việc kia.
“Tôi hơi tò mò về anh ta, sau khi mọi người rời đi, tôi kéo ngăn tủ ra, lén mở túi đựng thi thể.
“Đó là một lão già, mặt xanh xao trắng bệch, đầy rẫy nếp nhăn, dưới ánh đèn cực kỳ mờ tối trông rất đáng sợ.
“Tóc ông ta không nhiều, hầu hết đã bạc trắng, quần áo đều bị lột sạch, đến một mảnh vải cũng không chừa lại cho ông ta.
“Tôi thấy trên ngực ông ta có một ấn ký kỳ lạ, màu xanh đen, hình dáng cụ thể thì tôi không thể mô tả được, vì ánh đèn lúc đó quá tối.
“Tôi đưa tay chạm thử vào ấn ký đó, chẳng có gì đặc biệt.
“Nhìn vị đồng nghiệp tiền nhiệm này, tôi nghĩ, nếu mình cứ tiếp tục như vậy, đợi đến khi già đi, liệu có giống ông ta không…
“Tôi nói với ông ta, ngày mai tôi sẽ đưa ông ta đến lò hỏa táng, tự tay đưa tro cốt của ông ta đến nghĩa trang miễn phí gần nhất, tránh cho những kẻ phụ trách việc này thấy phiền phức, tùy tiện tìm một con sông hay bãi hoang nào đó mà vứt đi.
“Việc này sẽ hy sinh một buổi sáng ngủ nướng của tôi, nhưng may là sắp tới Chủ Nhật rồi, có thể ngủ bù lại.
“Nói xong câu đó, tôi thu dọn túi đựng thi thể, nhét lại vào ngăn tủ.
“Ánh đèn trong phòng dường như còn tối hơn…
“Sau ngày đó, mỗi lần ngủ, tôi luôn mơ thấy một màn sương mù dày đặc.
“Tôi linh cảm chẳng bao lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, linh cảm rằng sớm muộn gì cũng có những thứ không biết có nên gọi là người hay không đến tìm tôi, nhưng chẳng ai chịu tin tôi, họ cho rằng trong môi trường đó và với công việc như thế, tinh thần tôi đã trở nên không bình thường, cần phải đi gặp bác sĩ…”
Một vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện đang đột ngột dừng lại:
“Sau đó thì sao?”
Vị khách nam này chừng ba mươi mấy tuổi, mặc áo khoác vải thô màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, tóc ép rất phẳng, bên tay để một chiếc mũ phớt tròn sẫm màu đơn sơ.
Anh ta trông rất bình thường, giống như hầu hết mọi người trong quán rượu, tóc đen, mắt xanh lam nhạt, không đẹp cũng không xấu, thiếu những đặc điểm nổi bật.
Mà người kể chuyện trong mắt anh ta là một thanh niên mười tám mười chín tuổi, vóc dáng cao ráo, tứ chi thon dài, cũng là tóc ngắn màu đen, đôi mắt xanh lam nhạt, nhưng ngũ quan sâu sắc, khiến người khác phải chú ý ngay từ cái nhìn đầu tiên.
Chàng thanh niên nhìn ly rượu rỗng trước mặt, thở dài nói:
“Sau đó? Sau đó tôi từ chức về quê, đến đây chém gió với anh.”
Nói đoạn, trên mặt cậu ta lộ ra nụ cười, một nụ cười mang theo vài phần tinh quái.
Vị khách nam kia ngẩn ra:
“Những gì cậu vừa kể là chém gió?”
“Ha ha.” Xung quanh quầy bar bùng lên một tràng cười.
Tiếng cười vừa dứt, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách có chút xấu hổ kia nói:
“Người ngoài, anh vậy mà lại tin câu chuyện của Lumian, ngày nào cậu ta kể cũng khác nhau, hôm qua cậu ta còn là một kẻ xui xẻo bị hôn thê hủy hôn vì nghèo túng, hôm nay đã biến thành người giữ xác!”
“Đúng, còn nói cái gì mà ba mươi năm ở phía đông sông Salenzo, ba mươi năm ở phía tây sông Salenzo, chỉ biết nói nhảm!” Một vị khách quen khác của quán rượu hùa theo.
Họ đều là nông dân của ngôi làng lớn Cordou này, mặc áo khoác ngắn màu đen, xám hoặc nâu.
Chàng thanh niên tóc đen được gọi là Lumian dùng hai tay chống lên quầy bar, chậm rãi đứng dậy, cười tủm tỉm nói:
“Mọi người biết mà, đây không phải chuyện tôi bịa, đều do chị tôi viết cả, chị ấy thích viết truyện nhất, còn là cây bút chuyên mục cho tờ “Tuần Báo Tiểu Thuyết” gì đó nữa.”
Nói xong, cậu ta xoay người, xòe tay về phía vị khách từ nơi khác tới, cười rạng rỡ:
“Xem ra chị ấy viết thật sự rất hay.”
“Xin lỗi, để anh hiểu lầm rồi.”
Người đàn ông mặc áo khoác vải thô màu nâu, vẻ ngoài bình thường kia không tức giận, đứng dậy theo, mỉm cười đáp lại:
“Câu chuyện rất thú vị. Xưng hô thế nào?”
“Trước khi hỏi người khác, chẳng phải giới thiệu bản thân trước là lẽ thường sao?” Lumian cười.
Vị khách từ nơi khác tới gật đầu:
“Tôi tên là Ryan Cos.
“Hai vị này là đồng bạn của tôi, Valentine và Leah.”
Câu sau là chỉ một nam một nữ đang ngồi cạnh đó.
Người nam chừng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, trên mái tóc vàng phủ một ít phấn, đôi mắt không lớn lắm có màu đậm hơn màu xanh nước hồ, mặc áo ghi-lê trắng, áo khoác ngoài bằng vải len mịn màu xanh dương và quần dài đen, trước khi ra ngoài rõ ràng đã ăn vận rất tỉ mỉ.
Thần thái anh ta khá lạnh lùng, không nhìn đám nông dân, mục dân xung quanh.
Người phụ nữ trông có vẻ trẻ hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám nhạt búi thành một kiểu tóc phức tạp, quấn một chiếc khăn voan trắng làm mũ.
Đôi mắt cô cùng màu với mái tóc, nhìn về phía Lumian với ý cười không chút che giấu, dường như chỉ thấy chuyện vừa rồi rất thú vị.
Dưới ánh đèn khí đốt của quán rượu, người phụ nữ tên Leah này lộ ra chiếc mũi cao thẳng và đôi môi có đường cong tuyệt đẹp, ở nơi thôn dã như làng Cordou thì chắc chắn xứng đáng là mỹ nhân.
Cô mặc chiếc váy liền thân bằng len không xếp ly màu trắng, phối với áo khoác ngắn màu trắng gạo và một đôi ủng Marsil, trên khăn voan và ủng còn thắt hai chiếc chuông bạc nhỏ, vừa rồi lúc bước vào quán rượu, dọc đường đi cứ kêu leng keng, vô cùng bắt mắt, khiến không ít đàn ông nhìn đến ngây cả người.
Trong mắt họ, đây chắc chắn là kiểu cách thời thượng chỉ có ở những thành phố lớn như tỉnh lỵ Bigo hay thủ đô Trier.
Lumian gật đầu với ba vị khách lạ:
“Tôi tên là Lumian Lee, các anh chị có thể gọi thẳng tôi là Lumian.”
“Lee?” Leah thốt lên.
“Sao vậy, họ của tôi có vấn đề gì à?” Lumian tò mò hỏi.
Ryan Cos giúp Leah giải thích:
“Họ của cậu khiến người ta sợ hãi, vừa rồi suýt chút nữa tôi không kiểm soát được giọng nói của mình.”
Thấy đám nông dân, mục dân xung quanh vẻ mặt khó hiểu, anh ta giải thích thêm:
“Những người từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân đường biển đều biết, trên Ngũ Hải có lưu truyền một câu nói thế này:
“Thà đụng độ những hải tặc vương hay quân vương còn hơn là gặp phải một kẻ tên là Frank Lee.
“Họ của người đó cũng là Lee.”
“Ông ta đáng sợ lắm sao?” Lumian hỏi.
Ryan lắc đầu:
“Tôi không rõ, nhưng đã có truyền thuyết như vậy thì chắc chắn không tầm thường.”
Anh ta chấm dứt chủ đề này, nói với Lumian:
“Cảm ơn câu chuyện của cậu, nó xứng đáng với một ly rượu, cậu muốn uống gì?”
“Một ly ‘Tiên Xanh’.” Lumian không hề khách sáo, ngồi xuống lần nữa.
Ryan Cos hơi nhíu mày nói:
“‘Tiên Xanh’… rượu Absinthe sao?
“Tôi nghĩ mình cần nhắc nhở cậu một câu, ngải cứu có hại cho cơ thể người, loại rượu này có khả năng dẫn đến rối loạn tinh thần, khiến cậu xuất hiện ảo giác.”
“Tôi không ngờ xu hướng thịnh hành ở Trier đã lan truyền đến tận đây rồi.” Leah bên cạnh mỉm cười nói thêm một câu.
Lumian “ồ” một tiếng:
“Hóa ra người Trier cũng thích uống ‘Tiên Xanh’…
“Với chúng tôi mà nói, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần quan tâm thêm chút tổn hại đó làm gì, loại rượu này có thể khiến tinh thần chúng tôi được thư giãn nhiều hơn.”
“Được rồi.” Ryan ngồi về chỗ, nhìn về phía người pha chế, “Một ly ‘Tiên Xanh’, thêm cho tôi một ly ‘Rượu Nóng’.”
“Rượu Nóng” là loại rượu trái cây đốt nổi tiếng.
“Tại sao không cho tôi một ly ‘Tiên Xanh’? Vừa rồi là tôi nói cho các anh biết sự thật, tôi còn có thể kể lại tình hình của thằng nhóc này từ đầu đến đuôi!” Người đàn ông trung niên gầy gò vạch trần Lumian kể chuyện mỗi ngày đầu tiên bất mãn hét lên, “Người ngoài, tôi nhìn ra được, các anh vẫn còn nghi ngờ độ thật giả của câu chuyện đó!”
“Pierre, vì một ly rượu miễn phí mà ông thật sự việc gì cũng làm được!” Lumian lớn tiếng đáp lại.
Không đợi Ryan quyết định, Lumian nói thêm:
“Tại sao không phải là tôi tự kể, như vậy tôi còn có thể uống thêm một ly ‘Tiên Xanh’?”
“Vì những tình huống cậu nói họ không biết có nên tin hay không.” Người đàn ông trung niên tên Pierre cười đắc ý, “Câu chuyện chị cậu thích kể cho lũ trẻ nghe nhất chính là ‘Cậu bé chăn cừu’, kẻ luôn nói dối tất nhiên sẽ mất uy tín.”
“Được rồi.” Lumian nhún vai, nhìn người pha chế đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.
Ryan nhìn cậu, hỏi ý kiến:
“Được chứ?”
“Không vấn đề gì, chỉ cần ví của anh đủ chi trả cho những ly rượu này.” Lumian không hề bận tâm.
“Vậy thì thêm một ly ‘Tiên Xanh’ nữa.” Ryan gật đầu.
Pierre lập tức mặt mày hớn hở:
“Người ngoài hào phóng thật, thằng nhóc này là kẻ thích đùa dai nhất trong làng, các anh nhất định phải tránh xa nó ra.
“Năm năm trước, nó được chị gái Aurore đưa về làng, từ đó chưa bao giờ rời đi, anh nghĩ xem, trước đó, nó mới mười ba tuổi, làm sao có thể đi bệnh viện làm người giữ xác? Ừm, bệnh viện gần chúng ta nhất nằm ở Daliezh dưới chân núi, phải đi mất trọn vẹn một buổi chiều.”
“Đưa về làng?” Leah nhạy bén hỏi.
Cô hơi nghiêng đầu, phát ra tiếng chuông leng keng.
Pierre gật đầu:
“Sau đó, nó liền theo họ ‘Lee’ của Aurore, ngay cả cái tên ‘Lumian’ cũng là do Aurore đặt.”
“Trước kia tên gì tôi cũng quên rồi.” Lumian nhấp một ngụm rượu Absinthe, cười hì hì nói.
Cậu hít mạnh một hơi không khí trong lành, lồng ngực phập phồng.
Mơ hồ, khó hiểu, vô vàn cảm xúc dâng trào.
Đây là đâu?
Sau đó, Thời Vũ vô thức quan sát xung quanh, rồi lại càng thêm mơ hồ.
Một ký túc xá đơn?
Cho dù anh được cứu thành công, thì giờ cũng phải ở trong phòng bệnh mới đúng.
Còn cơ thể của mình nữa… sao lại không có chút thương tích nào.
Mang theo nghi hoặc, tầm mắt Thời Vũ nhanh chóng quét qua căn phòng, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên chiếc gương ở đầu giường.
Tấm gương phản chiếu diện mạo hiện tại của anh, khoảng mười bảy, mười tám tuổi, vẻ ngoài rất đẹp trai.
Bản thân trước kia là một thanh niên đẹp trai khí chất hơn người, đã đi làm được một thời gian.
Mà bây giờ, diện mạo này nhìn thế nào cũng chỉ là tuổi học sinh cấp ba…
Sự thay đổi này khiến Thời Vũ ngẩn người rất lâu.
Đừng nói với anh là phẫu thuật thành công nhé…
Cơ thể, diện mạo đều thay đổi, đây căn bản không phải là vấn đề phẫu thuật hay không nữa, mà là tiên thuật.
Anh vậy mà đã hoàn toàn biến thành một người khác!
Chẳng lẽ… là mình xuyên không rồi?
Ngoài tấm gương đặt ở vị trí phong thủy rõ ràng là không tốt ở đầu giường, Thời Vũ còn phát hiện ba cuốn sách bên cạnh.
Thời Vũ cầm lên xem, tên sách khiến anh im lặng trong khoảnh khắc.
《Sổ tay chăn nuôi thú cần thiết cho người mới》
《Chăm sóc sủng thú sau sinh》
《Hướng dẫn đánh giá các tộc thú nhân》
Thời Vũ: ???
Tên của hai cuốn đầu còn tạm coi là bình thường, cuốn cuối cùng là sao vậy?
“Khụ.”
Ánh mắt Thời Vũ nghiêm lại, giơ tay ra, nhưng ngay sau đó cánh tay cứng đờ.
Ngay khi anh muốn lật mở cuốn sách thứ ba, xem rốt cuộc cái thứ này là cái gì, đại não anh đột nhiên đau nhói, một lượng lớn ký ức như thủy triều ùa về.
Thành phố Băng Nguyên.
Căn cứ chăn nuôi sủng thú.
Thực tập sinh chăn nuôi sủng thú.
Ngự thú sư?
