"Tôi là một kẻ thất bại, hầu như chẳng bao giờ để ý trời có nắng hay không, bởi vì không có thời gian."

"Cha mẹ tôi không thể hỗ trợ tôi, học vấn của tôi cũng không cao, một mình lẻ loi ở thành phố tìm kiếm tương lai."

"Tôi tìm rất nhiều công việc, nhưng đều không được thuê, có lẽ vì chẳng ai thích một kẻ không khéo ăn nói, không thích giao tiếp, cũng chưa thể hiện ra năng lực gì đáng kể."

"Tôi có trọn ba ngày chỉ ăn hai ổ bánh mì, cơn đói khiến tôi không thể ngủ nổi vào ban đêm. May mắn là tôi đã đóng trước tiền thuê nhà một tháng, còn có thể tiếp tục ở trong căn hầm tối tăm đó, không cần ra ngoài chịu đựng những cơn gió lạnh thấu xương của mùa đông."

"Cuối cùng, tôi cũng tìm được một công việc, trực đêm ở bệnh viện, trực ở nhà xác."

"Đêm ở bệnh viện lạnh lẽo hơn tôi tưởng, đèn treo tường ở hành lang không được bật, đâu đâu cũng tối om, chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng le lói hắt ra từ trong phòng mới giúp tôi nhìn thấy dưới chân mình."

"Mùi ở đó rất khó ngửi, chốc chốc lại có người chết được nhét trong túi đựng thi thể chuyển tới, chúng tôi phối hợp giúp đưa người đó vào nhà xác."

"Đây không phải công việc tốt đẹp gì, nhưng ít nhất cũng đủ để tôi mua bánh mì. Thời gian rảnh rỗi ban đêm cũng có thể dùng để học tập, dù sao cũng chẳng có ai muốn tới nhà xác, trừ khi có thi thể cần chuyển tới hoặc vận chuyển đi hỏa táng. Tất nhiên, tôi vẫn chưa có đủ tiền mua sách, hiện tại cũng chưa thấy hy vọng tiết kiệm được tiền."

"Tôi phải cảm ơn đồng nghiệp tiền nhiệm của mình, nếu không phải anh ta đột ngột nghỉ việc, tôi có lẽ đến một công việc như thế này cũng chẳng có được."

"Tôi mơ được luân chuyển làm ban ngày, hiện tại cứ hễ mặt trời mọc là ngủ, đêm xuống mới thức, khiến cơ thể tôi trở nên hơi suy nhược, đầu óc thỉnh thoảng cũng đau nhói."

"Một hôm, nhân viên vận chuyển đưa tới một thi thể mới."

"Nghe người ta kể, đây chính là vị đồng nghiệp tiền nhiệm đột ngột nghỉ việc kia của tôi."

"Tôi hơi tò mò về ông ta, sau khi mọi người rời đi, tôi kéo ngăn tủ ra, lặng lẽ mở túi đựng thi thể."

"Ông ta là một lão già, mặt xanh xao lại trắng bệch, đâu đâu cũng là nếp nhăn, trông cực kỳ đáng sợ dưới ánh đèn rất tối."

"Tóc ông ta không nhiều, phần lớn đã bạc trắng, quần áo đều bị lột sạch, đến một mảnh vải cũng không chừa lại cho ông ta."

"Tôi thấy trên ngực ông ta có một vết ấn kỳ lạ, màu xanh đen, hình dáng cụ thể thì tôi không tả nổi, ánh đèn lúc đó thật sự quá tối."

"Tôi vươn tay chạm thử vào vết ấn đó, không có gì đặc biệt."

"Nhìn người đồng nghiệp cũ này, tôi tự hỏi, nếu mình cứ tiếp tục thế này, đợi đến khi già đi, liệu có giống ông ta không..."

"Tôi nói với ông ta, ngày mai tôi sẽ cùng ông ta tới đài hỏa táng, đích thân đưa tro cốt ông ta tới nghĩa trang miễn phí gần nhất, tránh cho những kẻ phụ trách việc này thấy phiền phức, tùy tiện tìm một dòng sông hay bãi hoang nào đó mà vứt đi."

"Việc này sẽ hy sinh một buổi sáng ngủ nướng của tôi, nhưng cũng may, sắp tới là Chủ Nhật rồi, có thể bù lại được."

"Nói xong câu đó, tôi sửa sang lại túi đựng thi thể, nhét nó trở lại ngăn tủ."

"Ánh đèn trong phòng dường như tối hơn..."

"Sau ngày hôm đó, mỗi lần đi ngủ, tôi luôn mơ thấy một làn sương mù dày đặc."

"Tôi dự cảm rằng chẳng bao lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, dự cảm rằng sớm muộn gì cũng có những thứ không biết có nên gọi là người hay không đến tìm tôi. Thế nhưng không ai chịu tin tôi, họ cho rằng trong môi trường đó, làm công việc đó, tinh thần tôi đã trở nên không bình thường, cần phải đi gặp bác sĩ..."

Một nam khách ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện đang đột ngột dừng lại:

"Rồi sao nữa?"

Nam khách này tầm hơn ba mươi tuổi, mặc áo khoác vải tuýt màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, tóc chải rất phẳng, bên tay có một chiếc mũ phớt tròn màu sẫm đơn sơ.

Anh ta trông rất bình thường, giống như đa số mọi người trong tửu quán, tóc đen, mắt xanh lam nhạt, không đẹp trai cũng chẳng xấu xí, thiếu các đặc điểm rõ rệt.

Mà người kể chuyện trong mắt anh ta là một thanh niên mười tám mười chín tuổi, dáng người thẳng tắp, chân tay thon dài, cũng là tóc ngắn màu đen, đôi mắt xanh lam nhạt, thế nhưng ngũ quan sắc sảo, khiến người ta phải nhìn một cái là ấn tượng ngay.

Thanh niên này nhìn vào ly rượu rỗng trước mặt, thở dài nói:

"Rồi sao?"

"Rồi tôi xin nghỉ việc về quê, đến đây chém gió với anh thôi."

Vừa nói, trên mặt cậu ta lộ ra nụ cười, một nụ cười mang theo vài phần tinh quái.

Nam khách kia khựng lại một chút:

"Những gì cậu kể lúc nãy là chém gió à?"

"Haha." Một tràng cười bùng nổ xung quanh quầy bar.

Tiếng cười vừa dứt, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách hơi lúng túng kia nói:

"Người ngoại tỉnh, anh mà cũng tin chuyện của Lumian sao, ngày nào cậu ta kể chả khác nhau, hôm qua cậu ta còn là một kẻ xui xẻo vì nghèo mà bị vị hôn thê hủy hôn, hôm nay đã biến thành người giữ xác rồi!"

"Đúng vậy, còn nói cái gì mà ba mươi năm ở bên trái sông Serenzo, ba mươi năm ở bên phải, chỉ biết nói nhảm!" Một vị khách quen khác của tửu quán nói theo.

Họ đều là nông dân của ngôi làng lớn Cordou, mặc áo khoác ngắn màu đen, xám hoặc nâu.

Thanh niên tóc đen được gọi là Lumian dùng hai tay chống lên quầy bar, chậm rãi đứng dậy, cười híp mắt nói:

"Các người biết mà, đây không phải chuyện tôi bịa, đều là chị tôi viết cả đấy, chị ấy thích viết truyện nhất, còn là cây bút chuyên mục của tờ 'Tuần Báo Tiểu Thuyết' gì đó nữa."

Nói xong, cậu ta nghiêng người, xòe tay về phía vị khách ngoại tỉnh kia, cười rạng rỡ:

"Xem ra chị ấy viết hay thật."

"Xin lỗi, làm anh hiểu lầm rồi."

Người đàn ông mặc áo khoác vải tuýt màu nâu, ngoại hình bình thường kia không hề tức giận, cũng đứng dậy, mỉm cười đáp lại:

"Câu chuyện rất thú vị."

"Xưng hô thế nào?"

"Trước khi hỏi người khác mà không tự giới thiệu mình, không phải là lẽ thường sao?" Lumian cười nói.

Khách ngoại tỉnh kia gật đầu:

"Tôi tên là Ryan Cos."

"Hai vị này là đồng bạn của tôi, Valentine và Leah."

Câu nói sau đó là chỉ một nam một nữ đang ngồi ngay bên cạnh.

Nam giới chừng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, trên mái tóc vàng có phủ một chút phấn, đôi mắt không lớn lắm có màu đậm hơn màu xanh của nước hồ, mặc áo ghi lê trắng, áo khoác vải tuýt mịn màu xanh và quần dài màu đen, trước khi ra ngoài rõ ràng đã có một phen chải chuốt kỹ lưỡng.

Anh ta tỏ vẻ khá lạnh lùng, không mấy để tâm đến những nông dân, mục dân xung quanh.

Người nữ trông trẻ hơn hai người nam, mái tóc dài màu xám nhạt được búi thành kiểu tóc phức tạp, quấn một chiếc khăn voan trắng làm mũ.

Đôi mắt cô ấy cùng màu với mái tóc, ánh mắt nhìn về phía Lumian mang theo nụ cười không hề che giấu, dường như chỉ cảm thấy chuyện vừa xảy ra rất thú vị.

Dưới ánh đèn treo tường bằng khí đốt trong tửu quán, người phụ nữ tên Leah này lộ ra chiếc mũi cao thẳng và đôi môi có đường cong tuyệt mỹ, ở một vùng quê như làng Cordou chắc chắn xứng đáng là mỹ nhân.

Cô ấy mặc chiếc váy len bó không xếp ly màu trắng, phối với áo khoác ngắn màu trắng gạo và đôi bốt dài Masiel, trên khăn voan và bốt còn lần lượt buộc hai chiếc chuông nhỏ màu bạc, lúc nãy khi bước vào tửu quán, dọc đường kêu đinh đang, vô cùng bắt mắt, khiến ánh mắt không ít nam giới nhìn đến đờ đẫn.

Trong mắt bọn họ, đây phải là phong cách thời trang chỉ có ở các đại đô thị như tỉnh lỵ Biegel hay thủ đô Trier.

Lumian gật đầu với ba người ngoại tỉnh:

"Tôi tên là Lumian Lee, các người có thể gọi thẳng tôi là Lumian."

"Lee?" Leah thốt lên.

"Sao vậy, họ của tôi có vấn đề gì à?" Lumian tò mò hỏi.

Ryan Cos thay mặt Leah giải thích:

"Họ của cậu khiến người ta sợ hãi, lúc nãy tôi suýt chút nữa không kiểm soát được giọng nói của mình."

Thấy những nông dân, mục dân xung quanh đầy vẻ khó hiểu, anh ta giải thích thêm:

"Người từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân đường biển đều biết, trên Ngũ Hải có lưu truyền câu nói này:"

"Thà gặp phải những vị vua hải tặc hay chúa tể biển khơi còn hơn gặp phải một người tên là Frank Lee."

"Vị kia cũng họ Lee."

"Ông ta đáng sợ lắm sao?" Lumian hỏi.

Ryan lắc đầu:

"Tôi không rõ, nhưng đã có truyền thuyết như vậy thì chắc chắn không phải dạng vừa."

Anh ta chấm dứt chủ đề này, nói với Lumian:

"Cảm ơn câu chuyện của cậu, nó xứng đáng với một ly rượu, cậu muốn uống gì?"

"Một ly 'Nàng Tiên Xanh'." Lumian không hề khách sáo, ngồi xuống lại.

Ryan Cos khẽ cau mày nói:

"'Nàng Tiên Xanh'... Rượu Absinthe sao?"

"Tôi nghĩ mình cần nhắc nhở cậu một câu, Absinthe có hại cho cơ thể người, loại rượu này có khả năng dẫn đến loạn thần, khiến cậu ảo giác."

"Tôi không ngờ xu hướng thịnh hành của Trier đã lan truyền đến đây rồi." Leah bên cạnh mỉm cười bổ sung một câu.

Lumian "ồ" một tiếng:

"Hóa ra người Trier cũng thích uống 'Nàng Tiên Xanh'..."

"Đối với chúng tôi mà nói, cuộc sống đã đủ khổ cực rồi, không cần thiết phải quan tâm thêm chút tổn hại đó, loại rượu này có thể giúp tinh thần chúng ta thư giãn hơn nhiều."

"Được rồi." Ryan ngồi lại chỗ cũ, nhìn về phía người pha rượu, "Một ly 'Nàng Tiên Xanh', lấy thêm cho tôi một ly 'Rượu Cay Nồng'."

"Rượu Cay Nồng" là một loại rượu trái cây thiệu tửu nổi tiếng.

"Sao không cho tôi một ly 'Nàng Tiên Xanh' luôn đi? Vừa rồi là tôi nói cho các người biết sự thật, tôi còn có thể kể lại tình hình của thằng nhãi này một cách nguyên bản nhất!" Người đàn ông trung niên gầy gò từng vạch trần Lumian ngày nào cũng kể chuyện bất mãn hét lớn, "Người ngoại tỉnh, tôi nhìn ra được, các người vẫn còn hoài nghi tính chân thực của câu chuyện đó!"

"Pierre, vì một ly rượu miễn phí mà ông làm gì cũng được nhỉ!" Lumian lớn tiếng đáp trả.

Không đợi Ryan đưa ra quyết định, Lumian nói thêm:

"Tại sao không phải là tự tôi kể, như vậy tôi còn có thể uống thêm một ly 'Nàng Tiên Xanh' nữa?"

"Vì chuyện cậu kể họ không biết có nên tin hay không." Người đàn ông trung niên tên Pierre đắc ý cười, "Câu chuyện chị cậu thích kể cho lũ trẻ nghe nhất lại chính là 'Cậu bé chăn cừu', kẻ luôn nói dối tất sẽ mất đi uy tín."

"Được rồi." Lumian nhún vai, nhìn người pha rượu đẩy một ly rượu màu xanh nhạt tới trước mặt mình.

Ryan nhìn về phía cậu ta, hỏi ý:

"Được chứ?"

"Không vấn đề gì, miễn là ví tiền của anh đủ trả cho những ly rượu này." Lumian không hề bận tâm.

"Vậy lấy thêm một ly 'Nàng Tiên Xanh'." Ryan gật đầu.

Pierre lập tức tươi cười rạng rỡ:

"Người ngoại tỉnh hào phóng, thằng nhãi này là kẻ thích trò đùa ác nhất trong làng, các người nhất định phải tránh xa nó ra."

"Năm năm trước, nó được chị gái Aurore đưa về làng, từ đó không hề rời đi, anh nghĩ xem, trước lúc đó nó mới mười ba tuổi, sao có thể tới bệnh viện làm người giữ xác? Ừm, bệnh viện gần chúng ta nhất nằm ở Daliej dưới chân núi, phải đi mất trọn một buổi chiều đấy."

"Đưa về làng?" Leah nhạy bén hỏi.

Cô ấy hơi nghiêng đầu, phát ra tiếng leng keng.

Pierre gật đầu:

"Sau đó, nó liền theo họ Aurore là 'Lee', ngay cả cái tên 'Lumian' cũng là do Aurore đặt."

"Trước đây tên gì tôi cũng quên rồi." Lumian uống một ngụm rượu Absinthe, cười hì hì nói.

Cậu ta hít từng ngụm lớn không khí trong lành, lồng ngực phập phồng lên xuống.

Mê mang, khó hiểu, đủ loại cảm xúc ùa về trong lòng.

Đây là đâu?

Sau đó, Thời Vũ vô thức quan sát xung quanh, rồi càng thêm ngơ ngác.

Một căn ký túc xá đơn?

Cho dù cậu ta được cứu thành công, bây giờ cũng phải nằm trong phòng bệnh mới đúng.

Còn cơ thể mình nữa... sao lại không có lấy một vết thương nào.

Mang theo nghi hoặc, ánh mắt Thời Vũ quét nhanh qua căn phòng, cuối cùng dừng lại ở một tấm gương trên đầu giường.

Tấm gương phản chiếu dáng vẻ hiện tại của cậu, chừng mười bảy mười tám tuổi, ngoại hình rất đẹp trai.

Bản thân trước kia là một thanh niên đẹp trai, khí chất bất phàm ngoài hai mươi tuổi, đã đi làm một thời gian rồi.

Mà bây giờ, tướng mạo này nhìn thế nào cũng chỉ là tuổi học sinh cấp ba...

Sự thay đổi này khiến Thời Vũ ngẩn người rất lâu.

Đừng nói với cậu rằng, phẫu thuật rất thành công...

Cơ thể, khuôn mặt đều thay đổi, đây căn bản không phải vấn đề phẫu thuật hay không nữa, mà là tiên thuật.

Cậu ta thế mà hoàn toàn biến thành một người khác!

Chẳng lẽ... mình xuyên không rồi?

Ngoài tấm gương đặt ở vị trí phong thủy rõ ràng không tốt trên đầu giường, Thời Vũ còn phát hiện ra ba cuốn sách ở bên cạnh.

Thời Vũ cầm lên xem, tên sách lập tức khiến cậu im lặng.

《Sổ tay nuôi dưỡng thú cưng tất yếu cho người mới》

《Chăm sóc sau sinh cho thú cưng》

《Hướng dẫn đánh giá thú nhân các dị tộc》

Thời Vũ: ???

Tên hai cuốn sách đầu còn xem là bình thường, cuốn cuối cùng này là thế nào?

"Khụ."

Ánh mắt Thời Vũ nghiêm lại, vươn tay ra, nhưng cánh tay chợt cứng đờ.

Ngay khi cậu định mở cuốn sách thứ ba ra xem đây rốt cuộc là thứ gì, não cậu bỗng đau nhói một trận, vô số ký ức ùa về như thủy triều.

Thành phố Băng Nguyên.

Căn cứ nuôi dưỡng thú cưng.

Thực tập sinh nuôi dưỡng thú cưng.