"Tôi là một kẻ thất bại, gần như chẳng bao giờ để ý trời nắng hay không, vì không có thời gian."

"Cha mẹ không thể hỗ trợ tôi, học vấn của tôi cũng chẳng cao, một thân một mình tìm kiếm tương lai nơi thành phố."

"Tôi tìm rất nhiều công việc nhưng đều không được nhận, có lẽ chẳng ai thích một kẻ không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng chẳng thể hiện được năng lực gì đáng kể."

"Có đúng ba ngày tôi chỉ ăn hai ổ bánh mì, cơn đói khiến tôi không thể ngủ được vào ban đêm. May mắn thay, tôi đã đóng trước một tháng tiền nhà, nên vẫn có thể tiếp tục ở lại căn hầm tối tăm đó, không phải ra ngoài chịu đựng những cơn gió đông lạnh lẽo bất thường."

"Cuối cùng, tôi tìm được một công việc: trực đêm ở bệnh viện, trực ở nhà xác."

"Đêm ở bệnh viện lạnh hơn tôi tưởng, đèn treo tường ở hành lang không bật, khắp nơi đều tối om, chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng hắt ra từ trong phòng để nhìn thấy lối đi dưới chân."

"Mùi ở đó rất khó ngửi, thi thoảng lại có người chết được nhét vào túi đựng thi thể rồi chuyển đến, chúng tôi phối hợp giúp họ chuyển vào bên trong nhà xác."

"Đây không phải là công việc tốt lành gì, nhưng ít nhất cũng giúp tôi mua nổi bánh mì. Thời gian rảnh rỗi vào ban đêm có thể dùng để học tập, dù sao cũng chẳng ai muốn đến nhà xác trừ khi có thi thể cần chuyển tới hoặc mang đi hỏa táng. Tất nhiên, tôi vẫn chưa có đủ tiền mua sách, hiện tại cũng chẳng thấy hy vọng gì vào việc dành dụm tiền."

"Tôi phải cảm ơn người đồng nghiệp tiền nhiệm của mình, nếu không phải ông ấy đột ngột nghỉ việc, có lẽ tôi đến công việc này cũng không có."

"Tôi mơ ước được luân chuyển làm ban ngày, bây giờ cứ mặt trời mọc là ngủ, đêm xuống mới thức khiến cơ thể tôi trở nên hơi suy nhược, đầu óc thi thoảng cũng đau nhói."

"Có một ngày, nhân viên vận chuyển gửi tới một thi thể mới."

"Nghe người khác kể, đó chính là người đồng nghiệp tiền nhiệm đột ngột nghỉ việc kia của tôi."

"Tôi có chút tò mò về ông ấy, sau khi mọi người rời đi, tôi kéo ngăn tủ ra, lặng lẽ mở túi đựng thi thể."

"Ông ấy là một ông già, mặt mày xanh xao, nhăn nheo, dưới ánh đèn mờ tối trông rất đáng sợ."

"Tóc ông ấy không còn nhiều, đa phần đã bạc trắng, quần áo đều bị lột sạch, đến một mảnh vải cũng không để lại."

"Tôi nhìn thấy trên ngực ông ấy có một dấu ấn kỳ lạ, màu xanh đen, hình dáng cụ thể thì tôi không thể miêu tả được, ánh đèn lúc đó thật sự quá tối."

"Tôi đưa tay chạm vào dấu ấn đó, không thấy có gì đặc biệt."

"Nhìn vị đồng nghiệp cũ này, tôi tự hỏi, nếu cứ tiếp tục như vậy, đợi đến khi già đi, liệu mình có giống ông ấy không..."

"Tôi nói với ông ấy, ngày mai tôi sẽ đưa ông đến lò hỏa táng, đích thân mang tro cốt của ông tới nghĩa trang miễn phí gần nhất, tránh cho những người phụ trách việc này thấy phiền phức rồi tùy tiện ném ở con sông hay khu đất hoang nào đó."

"Việc này sẽ hy sinh một buổi sáng ngủ nướng của tôi, nhưng may là sắp đến chủ nhật rồi, có thể ngủ bù."

"Nói xong câu đó, tôi chỉnh lại túi đựng thi thể rồi nhét nó vào trong tủ."

"Ánh đèn trong phòng dường như lại càng tối hơn..."

"Sau ngày đó, mỗi khi ngủ, tôi luôn mơ thấy một màn sương mù dày đặc."

"Tôi dự cảm chẳng bao lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, dự cảm rằng sớm muộn gì cũng có những thứ không biết có thể gọi là người hay không đến tìm tôi, nhưng chẳng ai tin tôi cả, họ cho rằng trong môi trường đó, làm công việc đó, tinh thần tôi đã không còn bình thường, cần phải đi gặp bác sĩ..."

Một vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện đang đột ngột dừng lại:

"Rồi sao nữa?"

Vị khách nam này ngoài ba mươi tuổi, mặc chiếc áo khoác vải thô màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, tóc chải rất phẳng phiu, bên tay có một chiếc mũ phớt tối màu đơn sơ.

Anh ta trông rất bình thường, giống như hầu hết mọi người trong quán rượu: tóc đen, mắt xanh nhạt, không đẹp trai cũng chẳng xấu xí, thiếu các đặc điểm nổi bật.

Còn người kể chuyện trong mắt anh ta là một thanh niên mười tám, mười chín tuổi, dáng người cao ráo, tứ chi thon dài, cũng là tóc đen ngắn, đôi mắt xanh nhạt, nhưng ngũ quan sâu sắc, có thể khiến người khác phải trầm trồ.

Người thanh niên nhìn vào chiếc ly rỗng trước mặt, thở dài nói:

"Rồi sao nữa?"

"Sau đó thì tôi nghỉ việc về quê, đến đây chém gió với anh đấy."

Nói đoạn, trên mặt anh ta lộ ra nụ cười, một nụ cười mang theo vài phần tinh quái.

Vị khách nam kia ngẩn người:

"Những gì cậu vừa kể là chém gió ư?"

"Haha." Một tràng cười bùng nổ quanh quầy bar.

Tiếng cười vừa dứt, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách có vẻ hơi lúng túng kia nói:

"Người lạ mặt, ông mà lại tin câu chuyện của Lumian sao? Ngày nào cậu ta kể cũng không giống nhau, hôm qua cậu ta còn là một kẻ xui xẻo bị vị hôn thê hủy hôn vì nghèo túng, hôm nay đã biến thành người trông xác rồi!"

"Đúng đấy, nào là ba mươi năm ở phía đông sông Selenzo, ba mươi năm ở phía tây sông Selenzo, chỉ toàn nói nhảm thôi!" Một vị khách quen khác của quán rượu phụ họa theo.

Họ đều là nông dân ở Kordu, một ngôi làng lớn, mặc áo khoác ngắn màu đen, xám hoặc nâu.

Thanh niên tóc đen tên Lumian chống hai tay lên quầy bar, chậm rãi đứng dậy, mỉm cười nói:

"Mọi người biết đấy, đây không phải chuyện tôi bịa, đều là chị tôi viết đấy, chị ấy thích viết truyện nhất, còn là cây bút chuyên mục của tờ 'Tuần báo Tiểu thuyết' gì đó nữa."

Nói xong, cậu xoay người, xòe tay về phía vị khách lạ mặt, cười rạng rỡ:

"Xem ra chị ấy viết thật sự rất hay."

"Xin lỗi vì đã khiến anh hiểu lầm."

Người đàn ông mặc áo vải thô màu nâu, ngoại hình phổ thông kia không tức giận, cũng đứng dậy theo, mỉm cười đáp lại:

"Câu chuyện rất thú vị."

"Xưng hô thế nào nhỉ?"

"Trước khi hỏi người khác, tự giới thiệu mình không phải là phép lịch sự cơ bản sao?" Lumian cười nói.

Vị khách lạ mặt gật đầu:

"Tôi tên Ryan Cos."

"Hai người này là đồng hành của tôi, Valentine và Leah."

Câu sau là chỉ một nam một nữ đang ngồi ngay bên cạnh.

Người nam khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, trên mái tóc vàng có phủ chút phấn, đôi mắt không lớn lắm có màu xanh đậm hơn màu nước hồ một chút, mặc áo ghi-lê trắng, áo khoác dạ xanh lam và quần đen, rõ ràng đã ăn mặc rất chỉn chu trước khi ra ngoài.

Thần thái anh ta khá lạnh lùng, không mấy để mắt đến những nông dân, mục dân xung quanh.

Người phụ nữ trông trẻ hơn hai người nam, mái tóc dài màu xám nhạt búi thành kiểu tóc phức tạp, quấn một chiếc khăn voan trắng làm mũ.

Đôi mắt cô cùng màu với mái tóc, ánh nhìn về phía Lumian mang theo ý cười không chút che giấu, dường như chỉ cảm thấy chuyện vừa xảy ra là thú vị.

Dưới ánh đèn treo tường bằng khí ga của quán rượu, người phụ nữ tên Leah này để lộ chiếc mũi cao thanh tú và đôi môi có đường cong tuyệt đẹp, ở chốn thôn quê như làng Kordu thì tuyệt đối xứng danh mỹ nhân.

Cô mặc chiếc váy len bó sát không nếp gấp màu trắng, phối cùng áo khoác nhỏ màu trắng kem và một đôi bốt dài Masile. Trên khăn voan và bốt còn lần lượt treo hai chiếc chuông bạc nhỏ, lúc nãy khi bước vào quán rượu, dọc đường đi cứ kêu đinh đang, vô cùng bắt mắt, khiến không ít đàn ông nhìn đến mức ngẩn cả người.

Trong mắt họ, đây chắc chắn là kiểu thời trang chỉ có ở những thành phố lớn như tỉnh lỵ Bigor hay thủ đô Trier.

Lumian gật đầu với ba người khách lạ:

"Tôi tên Lumian Lee, các người có thể gọi thẳng tôi là Lumian."

"Lee?" Leah buột miệng.

"Sao vậy, họ của tôi có vấn đề gì à?" Lumian tò mò hỏi.

Ryan Cos giúp Leah giải thích:

"Họ của cậu khiến người ta sợ hãi, lúc nãy tôi suýt nữa thì không kiểm soát được giọng nói của mình."

Thấy đám nông dân, mục dân xung quanh vẻ mặt khó hiểu, anh ta giải thích thêm:

"Những người từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân đường biển đều biết, trên Năm Biển có câu nói thế này lưu truyền:"

"Thà đụng phải những vị vua hải tặc hay thậm chí là vương giả, cũng đừng gặp một kẻ tên là Frank Lee."

"Họ của người đó cũng là Lee."

"Ông ta đáng sợ lắm sao?" Lumian hỏi.

Ryan lắc đầu:

"Tôi không rõ, nhưng đã có truyền thuyết như vậy thì chắc chắn không phải dạng vừa."

Anh ta chấm dứt chủ đề này, nói với Lumian:

"Cảm ơn câu chuyện của cậu, nó xứng đáng với một ly rượu, cậu muốn uống gì?"

"Một ly 'Nàng Tiên Xanh'." Lumian không chút khách sáo, ngồi xuống lần nữa.

Ryan Cos hơi nhíu mày nói:

"'Nàng Tiên Xanh'... rượu Absinthe à?"

"Tôi nghĩ mình cần nhắc nhở cậu một câu, Absinthe có hại cho cơ thể người, loại rượu này có khả năng dẫn đến rối loạn tinh thần, khiến cậu bị ảo giác."

"Tôi không ngờ trào lưu của Trier đã lan truyền đến tận đây rồi." Leah bên cạnh mỉm cười bổ sung.

Lumian "ồ" một tiếng:

"Hóa ra người Trier cũng thích uống 'Nàng Tiên Xanh'..."

"Với chúng tôi, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần bận tâm thêm chút tổn hại đó làm gì, loại rượu này có thể khiến tinh thần chúng tôi được thả lỏng hơn."

"Được thôi." Ryan ngồi về chỗ, nhìn về phía người pha chế, "Một ly 'Nàng Tiên Xanh', thêm cho tôi một ly 'Cay Xé Họng'."

"Cay Xé Họng" là loại rượu trái cây đốt nổi tiếng.

"Tại sao không mời tôi một ly 'Nàng Tiên Xanh'? Vừa rồi là tôi nói cho các người biết sự thật, tôi còn có thể kể lại tình hình của thằng nhóc này từ đầu đến cuối!" Người đàn ông trung niên gầy gò vạch trần chuyện Lumian ngày nào cũng kể chuyện bất mãn hét lên, "Người lạ mặt, tôi nhìn ra được, các người vẫn còn nghi ngờ thật giả của câu chuyện đó!"

"Pierre, vì một ly rượu miễn phí mà ông thật sự chuyện gì cũng làm được!" Lumian lớn tiếng đáp lại.

Không đợi Ryan quyết định, Lumian lại nói thêm:

"Tại sao không phải là tôi tự kể? Như thế tôi còn được uống thêm một ly 'Nàng Tiên Xanh' nữa."

"Bởi vì tình hình cậu nói họ không biết có nên tin hay không." Người đàn ông trung niên tên Pierre đắc ý cười nói, "Câu chuyện chị cậu thích kể cho lũ trẻ nhất chính là 'Cậu bé chăn cừu', kẻ luôn nói dối tất sẽ mất uy tín."

"Được rồi." Lumian nhún vai, nhìn người pha chế đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.

Ryan nhìn cậu, hỏi ý kiến:

"Được không?"

"Không vấn đề gì, chỉ cần ví tiền của anh đủ trả cho những ly rượu này là được." Lumian không hề để tâm.

"Vậy thêm một ly 'Nàng Tiên Xanh'." Ryan gật đầu.

Pierre lập tức mặt mày hớn hở:

"Người lạ mặt hào phóng thật, thằng nhóc này là kẻ thích trò đùa dai nhất trong làng, các người nhất định phải tránh xa nó ra."

"Năm năm trước, nó được chị gái Aurore mang về làng, từ đó chưa từng rời đi. Các người nghĩ xem, trước đó nó mới mười ba tuổi, làm sao có thể đi bệnh viện làm người trông xác? Ừm, bệnh viện gần chúng ta nhất nằm ở Daliege dưới chân núi, phải đi mất cả một buổi chiều đấy."

"Mang về làng?" Leah nhạy bén hỏi.

Cô hơi nghiêng đầu, tiếng chuông lại vang lên đinh đang.

Pierre gật đầu:

"Sau đó, nó theo họ 'Lee' của Aurore, ngay cả cái tên 'Lumian' cũng là do Aurore đặt."

"Tên gốc là gì tôi cũng quên sạch rồi." Lumian uống một ngụm rượu Absinthe, cười hì hì nói.

Anh hớp lấy không khí trong lành, lồng ngực phập phồng.

Mơ hồ, khó hiểu, đủ loại cảm xúc ùa về trong tâm trí.

Đây là đâu?

Sau đó, Thời Vũ vô thức quan sát xung quanh, rồi lại càng thêm ngơ ngác.

Một căn ký túc xá đơn?

Dù anh có được cứu sống đi nữa, thì bây giờ cũng phải nằm trong phòng bệnh mới đúng.

Còn cơ thể của mình nữa... sao lại chẳng có chút vết thương nào.

Mang theo nghi hoặc, ánh mắt Thời Vũ quét nhanh qua căn phòng, cuối cùng dừng lại ở chiếc gương trên đầu giường.

Trong gương phản chiếu hình ảnh của anh lúc này, khoảng mười bảy mười tám tuổi, ngoại hình rất điển trai.

Bản thân anh trước đây là một thanh niên đẹp trai, khí chất bất phàm, ngoài hai mươi tuổi, đã đi làm được một thời gian.

Còn bây giờ, tướng mạo này nhìn thế nào cũng chỉ là tuổi học sinh cấp ba...

Sự thay đổi này khiến Thời Vũ ngẩn người rất lâu.

Đừng nói với anh là ca phẫu thuật thành công nhé...

Cơ thể, tướng mạo đều thay đổi, đây căn bản không phải vấn đề phẫu thuật hay không nữa, mà là tiên thuật.

Anh hoàn toàn biến thành một người khác!

Chẳng lẽ... là mình xuyên không rồi?

Ngoài chiếc gương đặt ở vị trí phong thủy rõ ràng là không tốt ở đầu giường, Thời Vũ còn phát hiện ba cuốn sách bên cạnh.

Thời Vũ cầm lên xem, tên sách khiến anh im lặng ngay lập tức.

《Sổ tay chăn nuôi thú cưng dành cho người mới bắt đầu》

《Chăm sóc thú cưng sau sinh》

《Hướng dẫn đánh giá thú nhân tai thú》

Thời Vũ: ???

Tên hai cuốn sách đầu còn bình thường, cuốn cuối cùng là thế nào đây?

"Khụ."

Ánh mắt Thời Vũ nghiêm lại, giơ tay ra, nhưng ngay sau đó cánh tay cứng đờ.

Ngay lúc anh muốn lật cuốn sách thứ ba ra xem đây rốt cuộc là thứ gì, não bộ bỗng đau nhói, một lượng lớn ký ức ùa về như thủy triều.

Thành phố Băng Nguyên.

Căn cứ chăn nuôi thú cưng.

Thực tập sinh chăn nuôi thú cưng.

Ngự Thú Sư?