ĐƯỢC CHỞ ĐẾN quầy điện thoại của thị trấn, Leo được dẫn vào trong. Có một hàng dài vài trăm người đang đợi thời gian phân chia cho mình, vài phút. Vì hầu hết mọi người ở đây buộc phải bỏ lại gia đình để đến đây làm việc, Leo hiểu những giây phút này cực kỳ quý giá. Nesterov không cần phải xếp hàng, tiến thẳng đến phòng máy.

Khi đã nối cuộc gọi, liên quan đến một cuộc trao đổi mà Leo không thể nghe được, anh ta đưa ống nghe cho gã. Leo đặt lên tai. Gã đợi:

- Chỗ ở thế nào?

Là Vasili. Hắn nói tiếp:

- Mày muốn ngắt máy, đúng không? Nhưng mày không thể. Mày thậm chí không thể làm thế.

- Anh muốn gì?

- Muốn giữ liên lạc với mày, để mày có thể kể cho tao nghe về cuộc sống ở đó và tao có thể kể cuộc sống ở đây. Nói kẻo tao quên, căn hộ ngon lành mà mày sắp xếp cho bố mẹ mày ấy, nó đã bị thu hồi. Chúng tao tìm cho họ một chỗ đâu đó phù hợp với địa vị họ hơn. Có lẽ hơi lạnh và đông đúc. Bẩn thỉu, chắc chắn rồi.

Họ phải ở chung với một gia đình bảy người, tao nghĩ thế, trong đó có năm đứa trẻ. Nhân tiện, tao không biết bố mày bị đau lưng nặng. Thật xấu hổ là ông già phải quay lại dây chuyền lắp ráp, chỉ một năm trước khi nghỉ hưu: một năm có thể như mười năm, khi người ta không thích công việc. Nhưng mày sẽ sớm biết hết thôi.

- Cha mẹ tôi là người tốt. Họ đã làm lụng vất vả. Họ đâu có làm hại anh.

- Nhưng dù sao tao vẫn sẽ khiến họ đau đớn.

- Anh muốn gì ở tôi?

- Một lời xin lỗi.

- Vasili, tôi xin lỗi.

- Mày còn không biết mày xin lỗi vì việc gì.

- Tôi đã đối xử không tốt với anh. Và tôi rất xin lỗi.

- Mày rất xin lỗi cái gì. Nói cho rõ. Cha mẹ mày đang phụ thuộc vào mày.

- Tôi không nên đánh anh.

- Mày chưa cố gắng đúng mức. Cho tao tin đi.

Tuyệt vọng, giọng Leo run rẩy:

- Tôi không hiểu anh muốn gì. Anh có tất cả. Tôi không có gì hết.

- Đơn giản lắm. Tao muốn nghe mày cầu xin.

- Tôi cầu xin anh, Vasili, hãy nghe giọng tôi này. Tôi cầu xin anh. Hãy để cha mẹ tôi được yên. Làm ơn...

Vasili đã ngắt máy.