Todd co rúm người lại đầy kinh hãi. Sự hung hăng cuồng loạn này của bà Lovett là điều nằm ngoài dự tính của hắn. Từng lời bà thốt ra đều gieo vào lòng hắn nỗi hoảng sợ khôn cùng. Hắn thực sự bắt đầu tin rằng bà ta đã hóa điên, và hắn có lý do để lo sợ sự hung hăng điên rồ kia, cũng như có lẽ hắn đã đẩy mọi chuyện đi quá xa khi lừa gạt bà khỏi thành quả lao động của chính mình.

"Bình tĩnh nào," hắn nói. "Hãy bình tĩnh, bà sẽ được thỏa nguyện."

"Tôi nhất định sẽ được thỏa nguyện."

"Được, được, tất nhiên là bà sẽ được như ý. Nhưng điều đó sẽ chẳng thành nếu bà tự hủy hoại cả chính mình lẫn tôi, đúng như thái độ hiện giờ của bà đang đe dọa."

"Tôi đã nói rồi, tôi hợp tác với ông trong những vụ giết người vì lòng tham vàng bạc, và tôi phải nhận lại phần thưởng xứng đáng. Hãy đưa cho tôi thứ thuộc về tôi. Tôi phải có được nó, bằng không tôi sẽ lôi ông lên giá treo cổ cùng với tôi. Ông có hiểu không, Sweeney Todd? Tôi hỏi ông, ông có hiểu không?"

"Quá rõ ràng rồi," Todd đáp.

"Vậy thì đưa vàng cho tôi đi — vàng đánh đổi bằng máu đấy. Đưa nó cho tôi, rồi để tôi đi."

"Bà thực sự quá nóng vội rồi. Xin thề với bà, bà Lovett, bà quả thực đã thay đổi hoàn toàn rồi đấy. Tôi thực sự không ngờ lại được nghe những lời lẽ như thế từ bà. Ai nghe thấy cũng sẽ tưởng rằng bà cho là tôi định lừa gạt bà."

Bà Lovett làm một cử chỉ mất kiên nhẫn, nhưng Todd vẫn tiếp lời—

"Này, tôi xin cam đoan với bà rằng, chẳng còn gì khiến tôi thấy ghê tởm hơn ý nghĩ đó cả; và tôi coi bà hoàn toàn xứng đáng được hưởng 22.000 bảng 8 shilling 3 xu, đó chính xác là một nửa số tiền thu được từ công việc kinh doanh nhỏ của chúng ta."

"Đưa tiền cho tôi."

"Này bà Lovett, bà có cho rằng tôi khờ khạo tới mức giữ trong nhà một khoản tiền lớn tới 22.000 bảng 8 shilling 3 xu hay không? Bà thực sự nghĩ tôi đã mất trí rồi mới mơ tưởng dù chỉ một giây tới chuyện đó ư."

"Vậy nó ở đâu? Ở đâu? Tôi thấy ông nhất quyết muốn dồn tôi đến phát điên."

"Chà, thực sự thì, bà L. à, sẽ là sỉ nhục nếu nói rằng bà hoàn toàn tỉnh táo vào lúc này; nhưng thôi, ngồi xuống đi, rồi chúng ta sẽ xem có thể làm gì. Ngồi xuống và bình tâm lại đi."

"Trên chiếc ghế cạo râu ư?"

"Ha ha, câu đùa hay đấy. Trên ghế cạo râu cơ à! Ha ha! Không, bà L. ạ, tôi không thực sự muốn 'kết liễu' bà đâu. Cứ ngồi vào đâu bà thích, trừ cái ghế cạo râu nếu bà không khoái nó, bà L. ạ. Xin mời ngồi."

"Để ông cắt cổ tôi sao?"

"Cái gì?"

"Tôi nói là, để ông cắt cổ tôi sao? Ông tưởng tôi không đủ tinh mắt để nhìn thấy con dao cạo đang giấu một nửa trong tay áo ông ư? Không, Todd, tôi thừa biết ông đang thèm khát được giết tôi. Tôi nói cho ông biết là tôi biết rõ điều đó, và đừng hòng che giấu làm gì cho vô ích. Sự thật đã quá rõ ràng rồi; nhưng tôi đã đề phòng, và tôi cũng có vũ khí đây, Todd."

"Có vũ khí?"

"Phải, Todd, tôi có vũ khí, và ý nghĩ đó làm ông khiếp sợ, đúng như tôi đã biết. Với ông, chẳng gì kinh hoàng bằng cái chết. Kẻ đã tiễn bao người rời khỏi thế gian này, cuối cùng chính hắn cũng sẽ phải ra đi trong tiếng gào thét vì kinh hoàng. Tôi có vũ khí, nhưng tôi không định nói cho ông biết là bằng cách nào."

"Bà sai rồi, bà Lovett. Tôi lấy mạng bà để làm gì chứ?"

"Thế thì ông sẽ có tất cả."

"Tất cả? Tôi cần tất cả để làm gì? Tôi đâu còn trẻ trung gì nữa, tất cả những gì tôi muốn là phương tiện tận hưởng những ngày còn lại. Tôi có thể dễ dàng có được điều đó với một số tiền ít hơn một nửa số chúng ta cần chia. Tôi chẳng có ai để mà để lại dù chỉ một xu, vậy thì việc gì phải cất công tích trữ? Bà hoàn toàn lầm rồi, bà Lovett."

"Vậy thì đưa tiền cho tôi."

"Tất nhiên là tôi sẽ đưa; nhưng tôi đã bảo là tiền đang ở ngân hàng, Messrs. Grunt, Mack, Stickinton, và Fubbs. Đúng vậy, đó là tên của công ty vô cùng uy tín mà hiện tại cả tiền của tôi và của bà đều đang được gửi ở đó; và với danh tiếng lẫy lừng của họ, tôi cho rằng không đâu an toàn hơn được nữa."

"Phần của tôi sẽ an toàn khi ở bên tôi, hoặc nếu không an toàn thì ông cũng chẳng cần quan tâm. Tôi sẽ lấy nó."

"Hãy bước vào phòng trong, tôi sẽ viết lệnh chi trả một nửa cho bà, và bà có thể nhận tiền trong nửa giờ nữa."

"Không, Todd. Ông sẽ tìm cách giết tôi nếu tôi bước vào phòng trong. Tôi thậm chí sẽ không bước sâu thêm vào cửa hiệu của ông nữa, chỉ đứng đây trên ngưỡng cửa, với cánh cửa trong tay thôi. Tại sao ông lại giấu dao cạo trong tay áo?"

"Ồ—tôi—đó chỉ là một thói quen nhỏ thôi; nhưng xin cho phép tôi được khẳng định rằng những nghi ngờ của bà hoàn toàn sai lầm, bà Lovett; và nếu bà không chịu vào trong, tôi sẽ viết lệnh chi trả rồi mang ra cho bà; hoặc bà nghĩ sao nếu tôi đi cùng bà tới ngân hàng, nơi bà có thể tự mình hỏi xem số tiền đứng tên tôi ở đó là bao nhiêu; và khi đã xác nhận được, bà có thể lấy một nửa, dù là đến từng xu."

"Đi thôi vậy. Tôi thú thực là, Todd, tôi nghi ngờ ông đủ để không muốn rời mắt khỏi ông lấy một giây."

"Chao ôi, thật kinh khủng khi những người bạn lại có cảm giác như vậy với nhau. Nhưng sẽ đến lúc, bà Lovett, bà sẽ nhìn nhận thái độ của tôi theo một hướng khác, và bà sẽ mỉm cười trước sự nghi ngờ mà bà nói mình đang có, nhưng đôi khi tôi không thể không nghĩ rằng đó không phải là tình cảm chân thật từ trái tim bà."

"Đi—đi ngay đi."

"Tôi phải đợi thằng bé; tôi không thể rời tiệm nếu không có thằng bé ở đây trông nom khi tôi vắng mặt.—Ồ, nó đây rồi."

Đúng lúc này, Johanna, người chẳng hề bận tâm đi chợ chút nào, đã quay về.

"Chà, mấy giờ đúng rồi," Todd hỏi, "theo đồng hồ nhà thờ St. Dunstan?"

"Mười một giờ mười lăm phút, thưa ông."

"Thật hài lòng. Ta chỉ đi một quãng ngắn với quý bà này thôi, và sẽ sớm quay lại. Charley, con cứ giữ lửa đi, và ở góc đó con sẽ tìm thấy mấy tờ truyền đạo, ta hy vọng chúng sẽ giúp ích cho tâm trí con. Trên hết, này nhóc, đừng bao giờ xao nhãng việc hành lễ nhé. Ta hy vọng tối qua con đã đọc kinh nguyện chứ, Charley?"

"Con có ạ," Johanna đáp, và cô nói với một ánh mắt như muốn hỏi thêm, "còn ông thì sao?"

Todd ngập ngừng một lát, như thể có điều gì đó đang thoáng qua trong tâm trí hắn về Johanna, rồi hắn lầm bầm với chính mình—

"Vẫn còn đủ thời gian."

Không nghi ngờ gì nữa, hắn đã bắt đầu nảy sinh sự nghi ngờ nghiêm trọng đối với cậu chủ Charley, và vài từ đó là ám chỉ ý định tước đoạt mạng sống của cậu trước khi màn đêm buông xuống.

"Giờ thì, bà Lovett thân mến," Todd nói, khi hắn đội mũ và kéo sụp nó xuống tận lông mày một cách bất thường, "tôi đã sẵn sàng."

"Tôi cũng vậy," bà đáp.

Todd chỉ liếc quanh tiệm để chắc chắn rằng mọi thứ đã được để đúng ý hắn, rồi hắn thử khóa cửa phòng trong. Sau đó, hắn lập tức sải bước ra phố Fleet, theo sau là bà Lovett.

"Bà khoác tay tôi thì trông sẽ ổn hơn đấy," hắn nói.

"Tôi chẳng quan tâm trông ra sao," bà đáp. "Tất cả những gì tôi muốn là tiền của mình. Đừng chạm vào tôi, nếu không ông sẽ sớm hối hận vì đã làm thế đấy. Cứ đi đi, tôi sẽ theo sau; nhưng nếu ông định chạy trốn, tôi sẽ hét lên cho cả con phố đuổi theo ông, rằng ông là Todd kẻ sát—"

"Suỵt—suỵt, bà kia. Bà có biết mình đang ở đâu không hả?"

"Biết chứ, ở trên phố, nhưng tôi không quan tâm. Tất cả những gì tôi muốn là tiền của tôi, và tôi nhất định sẽ lấy được nó."

"Chết tiệt cả bà lẫn tiền của bà," Todd lầm bầm, khi hắn băng qua phố Fleet và rẽ lên phố Bridge với những sải chân nhanh chóng. Hắn đi qua tất cả các ngã rẽ dẫn vào thành phố và tiếp tục tiến về phía cây cầu.

Bà Lovett bám sát theo sau hắn.

"Dừng lại!" bà nói. "Dừng lại!"

Todd dừng lại và quay người. Hắn sợ chết khiếp rằng bà ta sẽ thực hiện vài lời đe dọa nếu hắn tỏ ra bất kỳ thái độ chống đối nào.

"Ông định đi đâu?" bà hỏi. "Đây đâu phải đường tới Thành phố."

"Đi đường sông Thames."

"Đi đường sông Thames ư?"

"Phải, tôi đi đường thủy; tôi không muốn mạo hiểm gặp đủ loại người trên phố. Tôi chưa nói cho bà biết là chúng ta đang gặp nguy hiểm lớn, nhưng đó là sự thật. Giờ tôi không nghĩ mình có thể thoát thân dễ dàng, nhưng bà thì có thể, nếu không có ai cản trở tôi trước khi bà lấy được tiền. Bằng cách thuê thuyền ở bến tàu gần cầu Blackfriars, chúng ta có thể cập bến tại một địa điểm chỉ cách ngân hàng khoảng hai mươi thước, đó sẽ là con đường an toàn hơn nhiều."

Bà Lovett không khoái chuyến đi trên sông này lắm; nhưng bà nghĩ rằng dù sao thì cũng sẽ có người chèo thuyền trên đó, và sông vào giờ này cũng đông đúc, nên bà nghĩ Todd sẽ không dám làm trò gì cả.

"Được thôi," bà nói; "miễn là nhanh lên, tôi không quan tâm."

"Tôi cũng hoàn toàn," Todd nói, "nóng lòng muốn giải quyết xong việc này như bà thôi."

Bà Lovett thấy có điều gì đó đáng ngại trong cái cách hắn nhấn mạnh từ "việc" (job); nhưng rồi bà lại nghĩ có lẽ mình quá đa nghi, và bà theo hắn xuống bến tàu bên cạnh cây cầu cũ, tất nhiên là không phải không có nghi ngờ, nhưng chỉ là những nghi ngờ chung chung. Tuy nhiên, ý nghĩ rằng mình sẽ an toàn hơn với hai người chèo thuyền chợt lóe lên trong đầu bà, và bà nói—

"Chúng ta sẽ thuê hai người, làm vậy thuyền sẽ xuôi dòng nhanh hơn."

"Đúng vậy," Todd nói; "ý hay đấy. Này! Anh lái thuyền kia—lại đây!"

"Tôi đây, thưa ông," một người chèo thuyền đáp.

"Chúng tôi cần hai người các anh," Todd nói.

"Vâng, thưa ngài. Chúng tôi đây—tôi và bạn tôi. Mọi thứ sẵn sàng rồi, thưa ngài. Nào, Bill, nhanh tay lên.—Cẩn thận bậc thang, thưa bà. Đúng rồi. Đi đâu đây ạ, thưa ngài?"

"Đến bến Pigs Quay."

"Tuân lệnh. Chèo đi Bill, chèo đi. Một ngày đẹp trời để đi thuyền đấy, thưa ngài; không khí trong lành, gió mát dịu. Nhẹ tay thôi, Bill."

"Phải đấy," Todd nói, khi ngồi vào chỗ bên cạnh bà Lovett ở đuôi thuyền, chiếc thuyền chỉ trong chốc lát, được đẩy đi bởi những nhịp chèo mạnh mẽ của hai người lái, đã lao ra giữa dòng sông. Hắn thì thầm với bà Lovett—"Này, sẽ thật tuyệt biết bao nếu bà và tôi, với tất cả số tiền đó, cùng rời nước Anh ngay hôm nay!"

"Không."

"Không ư? Sao chứ, tôi không thể tưởng tượng được điều gì dễ chịu hơn thế. Ha! ha!"

Cả Todd và bà Lovett đều quá bận tâm theo dõi đối phương nên không hề nhận ra một chiếc thuyền khác với hai người trên đó cũng vừa rời khỏi chính bến tàu mà họ vừa lên, và nó bám theo sau họ khá sát. Tuy nhiên, hai người chèo thuyền của Todd đã thấy, họ nhìn nhau nhưng không nói gì. Họ chọn phương án khôn ngoan là không can dự vào việc không phải của mình; và thế là họ cứ chèo đi, trong khi Todd lo âu liếc nhìn gương mặt tái nhợt của bà Lovett.

Nói bà Lovett để mắt đến Todd thì vẫn còn quá nhẹ so với sự cảnh giác sắc lạnh tựa loài mèo mà bà dùng để quan sát hắn khi họ ngồi cùng nhau trên thuyền. Không một cử động nhỏ nhất của đôi mắt—hay một cái giật cơ mặt nào của hắn mà bà không để mắt tới và cố gắng rút ra kết luận; và hắn cảm thấy chính linh hồn mình như đang bị soi thấu bởi người đàn bà táo tợn kia, kẻ từng là đồng phạm trong những tội ác của hắn, và người mà giờ đây hắn đang âm mưu, bằng một phương cách điên rồ tuyệt vọng nào đó, tước đoạt phần của bà trong khối tài sản bất chính kia, thứ mà dù có gấp mười lần cũng chẳng bao giờ mang lại hạnh phúc cho bất kỳ ai trong hai người bọn họ.