Sở Thiếu Duật cưỡi ngựa theo sau, thấy xe ngựa phủ Trấn Quốc công liền ghé qua, cách cửa sổ nói chuyện với Úc Ly.

"Biểu tẩu, con ngựa vương kia vẫn chưa thuần phục được à?"

"Chưa đâu." Úc Ly ngước nhìn hắn, ánh mắt đầy ngưỡng mộ."Nó giờ chỉ chịu để ta cưỡi đi dạo mấy bước thôi."

Chứ bảo nó chạy thì... đừng hòng.

Sở Thiếu Duật tỏ vẻ cảm thông. Thật ra việc khiến mãnh thú khiếp sợ nghe thì oai đấy, nhưng đến cả ngựa cũng sợ nàng mà không chịu chở, thì đúng là... có hơi khổ.

"Hôm trước con bạch hổ trán trắng đâu rồi?"

Úc Ly đáp: "Ta cũng đang huấn luyện nó. Sau này nếu không cưỡi được ngựa, thì cưỡi con đó cũng được."

Sở Thiếu Duật vừa nghe xong, lập tức tràn đầy ngưỡng mộ. Nếu nàng mà thật sự cưỡi được con hổ trắng ấy, thì oai phong biết chừng nào?

Chỉ nghĩ thôi mà đã ghen tỵ muốn chết rồi.

Chùa Ngọc Hoa nằm tại một huyện bên ngoài kinh thành, ngồi xe ngựa phải mất chừng hai canh giờ mới đến nơi.

Vừa tới nơi, mọi người liền vào chùa dâng hương trước.

Thụy vương phi cười tủm tỉm nói với Úc Ly: "Nghe nói nơi này cầu duyên, cầu con đều linh lắm. Ly nương cũng thử cầu thử xem, tiện thể rút một quẻ xem thế nào."

Úc Ly ngơ ngác: "Cầu cái gì cơ?"

Nàng ngẫm nghĩ, bản thân hình như chẳng thiếu thứ gì để phải cầu cả. Duyên thì có rồi, con cái thì chưa vội, hơn nữa nàng cũng chẳng tin mấy chuyện này, lòng không thành thì cầu làm chi, chi bằng đứng ngoài ăn bánh cho xong.

Vương phi nhìn sắc mặt nàng, liền biết ngay nàng đang nghĩ gì, trong lòng buồn cười không thôi.

Rõ ràng đã thành thân với Trấn Quốc công mấy năm rồi, mà nhìn vẫn như tiểu cô nương chưa hiểu sự đời. Không biết là do người có năng lực đặc biệt đều ngây thơ thế, hay là Trấn Quốc công nuông chiều quá đỗi, không để mảy may bụi trần dính vào nàng, khiến nàng dù đã xuất giá vẫn giữ được tâm tính trong sáng như thuở đầu.

Trong lòng bà, quả thật có đôi chút hâm mộ.

Thụy vương phi khẽ thở dài. Nữ nhân trong thiên hạ, ai mà chẳng muốn cả đời sống vô ưu vô lo, như tiểu cô nương chẳng vướng bụi trần?

Cuối cùng, bà cùng Chu thị vào trong chánh điện dâng hương.

Úc Ly thì cùng Sở Thiếu Duật đưa hai đứa nhỏ dạo quanh chùa, đi thăm ao sen, còn tiện tay cho cá ăn.

Chờ hai người kia xong việc, cả đoàn cùng nhau tới trai phòng trong chùa nghỉ ngơi, ăn bữa cơm chay.

Vừa hay đã tới giờ ngọ, bếp chùa đã chuẩn bị sẵn một bàn đồ chay đầy đặn đều là do Sở Thiếu Duật căn dặn từ trước, sợ không đủ ăn nên chuẩn bị dư dả hẳn một bàn lớn.

Lúc đầu, Vương phi còn thấy hơi lúng túng, thầm nghĩ: [Chừng này đồ ăn có quá nhiều không? Ăn không hết lại uổng phí, chùa Ngọc Hoa có quy định đấy, lãng phí đồ ăn là bất kính với thần Phật, dù có là quan lớn quyền cao tới đây, cũng phải giữ quy củ. Phật tổ đang trông kìa!]

Nào ngờ, đến cuối cùng... lại không đủ!

Phải gọi người đem thêm một bàn nữa lên mới xuể.

Vương phi lúc ấy mới thật sự mở mang tầm mắt, xem như được tận mắt chứng kiến bản lĩnh "ăn" của phu nhân phủ Trấn Quốc công.

Thì ra mấy lời đồn kia cũng chẳng ngoa chút nào. Nghe nói nàng từng ăn yến tiệc ở điện Dưỡng Tâm, trước mặt Thánh thượng mà cứ thế ăn thẳng một lèo, không ngừng tay, hệt như cái chén cơm đầu thai lên người vậy!

Chén cơm đầu thai gì đó, Vương phi cũng chẳng để bụng. Với thân phận nhà họ, chẳng lẽ lại không nuôi nổi nàng?

Ăn nhiều thì đã sao, cùng lắm là tốn thêm vài đồng bạc, có đáng là gì đâu!

Thấy nàng ăn ngon lành như vậy, ai nấy nhìn mà cũng thèm theo, bụng đói cồn cào.

Kết quả, cả bàn đều ăn đến no căng bụng, ngay cả Vương phi vốn giữ gìn vóc dáng cũng ôm bụng than trời, nói chưa từng thấy mình ăn nhiều đến thế.

Chẳng còn cách nào, bọn họ đành phải rủ nhau ra ngoài dạo một vòng tiêu thực.

Mãi đến khi đi bộ mỏi chân, Vương phi và Chu thị mới dắt hai đứa nhỏ về trai phòng nghỉ ngơi.

Úc Ly với Sở Thiếu Duật vẫn còn sức, tiễn họ về xong liền quyết định lên núi sau chùa đi dạo một vòng.

Nghe nói sau núi có một rừng bia đá cổ, Úc Ly thấy hứng thú. Sở Thiếu Duật thì từng tới đó rồi, bèn hào hứng xung phong làm hướng dẫn.

Cảnh trí sau núi chùa Ngọc Hoa quả thật đẹp mắt, rừng thông vi vu, gió núi lồng lộng thổi đến, xua đi bao oi ả.

Hai người thong dong đi giữa rừng bia đá, vừa đi vừa trò chuyện vu vơ.

Bỗng nhiên, Úc Ly dừng bước, khẽ nói: "Có mùi máu."

Sở Thiếu Duật sắc mặt hơi đổi, hắn hít thử một hơi nhưng chẳng ngửi thấy gì. Dù vậy, hắn vẫn không nghi ngờ lấy nửa lời, bởi trong lòng hắn, lời Ly nương nói thì quyết chẳng thể sai.

Úc Ly men theo mùi máu kia mà lần mò đi tiếp.

Hai người càng đi càng sâu, chẳng mấy chốc đã đến một thung lũng khuất nẻo sau núi chùa Ngọc Hoa, vừa tới nơi thì thấy trên đất có một vệt máu lớn loang lổ.

Sở Thiếu Duật lập tức trầm mặt, trong lòng thầm nghĩ: [Chẳng lẽ nơi này xảy ra án mạng?]

Úc Ly đảo mắt quan sát xung quanh một vòng, rồi chẳng nói chẳng rằng, cứ thế đi thẳng về phía sâu trong thung lũng. Ở đó có một cái hang đá kín đáo, rất khó nhận ra nếu không để ý kỹ.