Nghĩ tới đây, lại lập tức dập tắt cái ý định đó.
Vị phu nhân ấy lợi hại đến mức khiến người ta dựng tóc gáy, ai mà dám tùy tiện tiến lại gần? Chỉ có mỗi cái tính ngây thơ không biết sợ trời sợ đất như Sở Thiếu Duật mới dám lẽo đẽo theo sau nàng như vậy.
Sau màn khách sáo chào hỏi, Phó Văn Tiêu và Úc Ly được mời vào bái kiến Thái phi.
Bên Thái phi lúc này người đông như trẩy hội, toàn là khách đến chúc thọ. Thái phi niềm nở giữ hai người ở lại bên cạnh, vừa chuyện trò vừa nghe người ta nịnh nọt bằng những lời tốt đẹp, cát tường phúc thọ đủ kiểu, khiến bà cụ cười tít cả mắt.
Vừa trông thấy hai người họ, Thái phi liền vui mừng reo lên: "Tiêu nhi, Ly nương, hai đứa đến rồi à, mau lại đây với ta nào!"
Hai người trước là dâng lời chúc thọ, sau đó mới ngồi xuống hàn huyên cùng Thái phi.
Thái phi cười tít mắt, hỏi han đôi câu gần đây bọn họ bận gì mà chẳng thấy bóng dáng đâu cả, giọng điệu hòa ái dễ gần, hệt như một trưởng bối hiền từ trong nhà, quan tâm hậu bối từ tận đáy lòng.
Khi ba người đang trò chuyện vui vẻ, trong phòng lại có không ít ánh mắt lặng lẽ đảo qua đảo lại, ngấm ngầm đánh giá họ, đặc biệt là dừng lại nơi bụng của Úc Ly.
Trời nóng hầm hập, nữ tử vẫn chỉ khoác trên mình một lớp áo mỏng mùa hạ, mơ hồ lộ ra dáng người thon thả.
Úc Ly vóc dáng gầy gầy nhưng không đến mức gầy trơ xương, nơi nên có thịt thì có, chỗ nên đầy đặn thì đầy đặn, eo nhỏ lưng thon, phong tư yểu điệu, khiến không ít phu nhân âm thầm tán thưởng trong lòng: [Trấn Quốc công phu nhân quả là thân thể mười phần đắc ý, nhìn mà phát hờn. ]
Chỉ tiếc nhìn xuống bụng, bằng phẳng một dải, chẳng có lấy chút dấu hiệu nào gọi là "tin vui".
Hai người trò chuyện cùng Thái phi thêm một lát, lại có nhóm người mới đến bái thọ, họ liền khéo léo cáo lui.
Ngay sau đó, Phó Văn Tiêu bị dẫn sang tiền viện, còn Úc Ly thì được mời vào một gian hoa thính uống trà.
Trong hoa thính tụ tập không ít mệnh phụ quý nhân trong kinh, phần lớn đều là phu nhân các phủ. Úc Ly đảo mắt nhìn qua, nhận ra được chẳng được mấy người.
Ngay khoảnh khắc nàng bước vào, tiếng nói chuyện trong hoa thính liền nhỏ dần, không khí mơ hồ đổi khác.
Mọi người đồng loạt đứng dậy hành lễ, có vị phu nhân mắt nhanh miệng ngọt liền bước ra bắt chuyện: "Không ngờ Trấn Quốc công phu nhân cũng đến! Bảo sao sáng nay vừa ra cửa đã nghe tiếng chim khách hót râm ran, hóa ra là điềm báo có quý nhân giá lâm!"
Chúng mệnh phụ vừa nghe xong câu nịnh hót kia, trong lòng ai nấy đều âm thầm "phì" một tiếng khinh bỉ.
Cái gì mà "chim khách hót mừng quý nhân đến", hôm nay là đại thọ của Thụy thái phi, thân phận người cao thế nào, kẻ có thể đến đây chúc thọ đều là bậc quyền quý trong triều, quý nhân thiếu gì?
Tuy trong bụng chán ghét, nhưng ngoài mặt chẳng ai chịu kém cạnh, rối rít tiến lên bắt chuyện cùng Úc Ly.
Úc Ly thì phản ứng khá lạnh nhạt. Mấy người trước mặt nàng đây, nàng chẳng quen ai cả, có từng gặp trong yến tiệc thì cũng chỉ là lướt qua, nhớ được tên đã là giỏi, chứ thân thiết thì còn xa vạn dặm.
Người ta cười nói với mình, nàng cũng đành kiên nhẫn đáp lại. Dù sao đưa tay sao nỡ đánh người đang cười, lễ nghĩa vẫn là trên hết.
Chúng mệnh phụ vốn đã chuẩn bị sẵn tâm lý, nghĩ bụng: [Trấn Quốc công phu nhân thế này, có trưng mặt lạnh như sương cũng phải ráng mà chịu. Ai dè vừa mở lời đôi ba câu, lại phát hiện tính tình nàng cũng chẳng đến nỗi. ]
Tuy nàng nói năng dè sẻn, nhưng bất kể ai lên tiếng, nàng cũng đều nhã nhặn đáp lại vài câu, không khiến ai lúng túng.
Thế thì rốt cuộc là ai đồn đại rằng Trấn Quốc công phu nhân tính khí khó gần?
Nghĩ kỹ lại, hình như cũng chẳng ai nói trắng ra, chỉ vì lời đồn quanh quẩn mà người người tự sinh vài phần dè chừng.
Thấy nàng dễ nói chuyện, cuối cùng cũng có người đánh bạo lên tiếng dò hỏi chuyện sinh tử đan.
"Nghe nói Thánh thượng có ban cho phu nhân một viên sinh tử đan, thuốc này linh nghiệm vô cùng. Thang mỹ nhân trong cung mới dùng được một tháng đã có tin mừng... Phu nhân đây chắc cũng sắp có hỷ sự rồi nhỉ?"
Phu nhân vừa cất lời, trong bụng đã âm thầm sinh lòng ganh tỵ.
Không riêng gì nàng, đám mệnh phụ chung quanh ai nấy cũng ánh lên vẻ khát khao cùng hâm mộ.
Những người đã có nhi tử thì còn đỡ, chứ mấy vị chưa sinh được mụn con nối dõi, ai nấy đều muốn sinh được một đứa, nếu sinh tử đan quả thực linh nghiệm như lời đồn, thì ai mà chẳng mong có được một viên, để sinh một đứa nhi tử làm chỗ dựa tuổi già, khỏi phải trông vào đám con của thiếp.
Dù đám con thiếp có nuôi dạy đến đâu đi nữa, cũng sao sánh được với máu mủ ruột rà?
Cứ nhìn vương phủ Thụy vương thì biết. Thụy vương phi năm xưa không thể sinh con, đành đau đớn nhìn trắc phi sinh ra đám thứ tử. Mãi sau nàng mới sinh được một đứa đích tử, nào ngờ đứa bé lại yếu ớt, suýt nữa không giữ được mạng, đành phải để Thụy thái phi bồng đi Giang Nam dưỡng bệnh, vừa đi là mười mấy năm trời.
